Det fanns en tid för länge sedan, och om vi hade levt då, borde vi inte leva nu.

På den tiden fanns det en lag i världen att om en ung man kom för att uppvakta en ung kvinna, och hennes folk vägrade ge henne till honom, skulle den unga kvinnan straffas med döden enligt lagen.

Det fanns en kung i Erin vid den tiden som hade en dotter, och han hade också en son, som hette Kil Arthur, son till monarken i Erin.

Nu, inte långt från kungens slott, fanns en tinkare; och en morgon sade han till sin mor: ”Sätt ner min frukost åt mig, mor.”

"Vart ska du?" frågade mamman.

"Jag ska skaffa mig en fru."

"Var?"

"Jag går efter Erins kungs dotter."

"Åh! min son, otur är över dig. Det är döden att fråga efter kungens dotter, och du är en tinker."

"Jag bryr mig inte om det", sa han.

Så gick tinkaren till kungens slott. De var vid middagen när han kom, och kungen darrade när han såg honom.

Fastän de satt vid bordet gick tinkaren in i rummet.

Kungen frågade: ”Vad kom ni för just nu?”

"Jag kom för att gifta mig med din dotter."

"Att liv och styrka må lämna mig om du någonsin får min dotter till äktenskap! Jag skulle ge henne till döden hellre än till en mixer."

Nu kom Kil Arthur, kungens son, in, fångade tinkaren och hängde honom, vänd mot slottets framsida. När han var död gjorde de sju delar av hans kropp och kastade dem i havet.

Då lät kungen göra en kista så tät att inget vatten kunde komma in, och inuti kistan gjorde de en kista; och när de hade lagt en säng med mat och dryck i kistan, hämtade de kungadottern, lade henne på sängen, stängde kistan och knuffade den ut i det öppna havet. Kistan sjönk ut med tidvattnet och rörde sig på vattnet under lång tid; där den var ena dagen var den inte nästa, – den bars med av vågorna dag och natt, tills den slutligen kom till ett annat land.

I det andra landet fanns en man som hade tillbringat sin tid med att gå till sjöss, tills han till slut blev mycket fattig och sade: ”Jag stannar hemma nu, eftersom Gud har låtit mig leva så länge. Jag hörde min far säga en gång att om en man alltid gick upp tidigt och gick längs stranden, skulle han till slut få sin lycka från tidvattnet.”

En morgon tidigt, när mannen gick längs stranden, såg han lådan och bar den upp till stranden, där han öppnade den och tog ut kistan. När locket var avtaget fann han en kvinna levande inuti.

”Åh!” sade han, ”jag skulle hellre ha dig där än allt i guldskrinet.”

”Jag tror att guldet skulle vara bättre för dig”, sa kvinnan.

Han tog främlingen till sitt hus och gav henne mat och dryck. Sedan gjorde han ett stort kors på marken, knäppte händerna med kvinnan och hoppade över korsets armar och gick i samma riktning som solen. Detta var den vanliga äktenskapsformen i det landet. De levde trevligt tillsammans. Hon var en fin kvinna, arbetade bra för sin man och gav honom stor rikedom, så att han blev rikare än någon annan man; och en dag, när han var ute och gick ensam, sa han till sig själv: "Jag kan nu ge en stor middag till Ri Fohin, Sladaire Mor [kungen under vågen, den store rövaren], som äger män, kvinnor och alla slags djur."

Sedan gick han hem och bjöd Ri Fohin på middag. Han kom med alla män, kvinnor och djur han ägde, och de täckte landet i sex mils avstånd.

Djuren matades utomhus själva, men människorna var kvar i huset. När middagen var över frågade han Ri Fohin: ”Har du någonsin sett ett så fint och rikt hus, eller en så god middag, som mitt ikväll?”

”Det har jag inte”, sa Ri Fohin.

Sedan gick mannen till alla närvarande. Alla gav samma svar och sade: ”Jag har aldrig sett ett sådant hus eller en sådan middag.”

Han frågade sin hustru, och hon sade: ”Mitt beröm är inte beröm här; men vad har detta med min fars, Erins kungs, hus och festmåltider att göra?”

”Varför sa du det?” frågade mannen, och han gick en andra och en tredje gång till gästerna och till sin fru. Alla hade samma svar till honom. Sedan gav han sin fru en vänlig tummekniv på hennes öra och sa: ”Varför ger ni inte mitt hus lycka till; varför ger ni det ett dåligt rykte?”

Då sa alla gästerna: ”Det är en skam att slå sin hustru på en festnatt.”

Nu blev mannen vred och gick ut ur sitt hus. Det började mörkna, men han såg en hjälte komma på en svart häst mellan jord och luft; och hjälten, som var ingen annan än Kil Arthur, hans svåger, tog honom upp och förde honom till kungen av Erin.

När Kil Arthur anlände satt de just ner för att äta middag på slottet, och mannen åt middag med sin svärfar. Efter middagen lät kungen av Erin hämta kort och frågade sin svärson: ”Spelar du någonsin med dessa?”

"Nej, jag har aldrig spelat med sådana."

”Nå, blanda dem nu”, sa kungen. Han blandade; och eftersom de var förtrollade kort och den som höll dem aldrig kunde förlora ett parti var han världens bästa spelare, fastän han aldrig hade spelat ett parti förut i sitt liv.

Kungen sade: ”Stoppa dem i fickan, de kan göra dig gott.” Då gav kungen honom en fiol och frågade:

"Har du någonsin spelat på något liknande?"

”Det har jag sannerligen inte”, sa mannen.

”Nå, spela på det nu”, sa kungen.

Han spelade, och aldrig i sitt liv hade han hört sådan musik.

”Behåll den”, sade kungen; ”så länge du inte låter den gå ifrån dig, är du den förste musikern på jorden. Nu ska jag ge dig något annat. Här är en bägare som alltid ger dig all sorts dryck du kan önska dig; och om alla män i världen skulle dricka ur den skulle de aldrig kunna tömma den. Behåll dessa tre saker; men lyft aldrig handen på din hustru igen.”

Kungen av Erin gav honom sin välsignelse; sedan tog Kil Arthur honom upp på hästen, och färdades mellan jord och himmel och var snart tillbaka i sitt eget hem.

Nu hade Ri Fohin tagit mannens hustru och allt han ägde medan han satt vid middagen med kungen av Erin. När kungens svärson gick ut på vägen började han gråta: ”Åh, vad ska jag göra; vad ska jag göra!” och medan han ropade, vem skulle komma om inte Kil Arthur på sin häst, som sade: ”Var tyst, jag går och hämtar din hustru och dina ägodelar.”

Kil Arthur gick och dödade Ri Fohin och alla hans människor och djur – han lämnade inte en enda levande. Sedan förde han tillbaka sin syster till hennes man och stannade hos dem i tre år.

En dag sade han till sin syster: ”Jag ska lämna dig. Jag vet inte hur stark jag är; jag ska vandra världen nu tills jag vet att det finns en man i den som är lika god som jag.”

Nästa morgon tog han farväl av sin syster och red iväg på sin svarthåriga häst, som tog över vinden framför och över vinden bakom. Han färdades snabbt till kvällen, tillbringade natten i en skog, och den andra dagen skyndade framåt liksom den första.

Den andra natten tillbringade han i en skog; och nästa morgon när han reste sig från marken såg han framför sig en man täckt av blod från striderna, och kläderna nästan slitna från hans kropp.

”Vad har du hållit på med?” frågade Kil Arthur.

”Jag har spelat kort hela natten. Och vart ska du?” frågade främlingen från Kil Arthur.

"Jag reser runt världen för att se om jag kan hitta en man lika bra som jag själv."

”Kom med mig”, sa främlingen, ”så ska jag visa dig en man som inte kunde hitta sin överman förrän han gav sig ut för att strida mot huvudoceanen.”

Kil Arthur följde med den trasiga främlingen tills de kom till en plats varifrån de såg en jätte ute på havet slå vågorna med en klubba.

Kil Arthur gick upp till jättens slott och gav stridsstången ett sådant slag att jätten i havet hörde det över ljudet av hans klubba när han dundrade mot vågorna.

”Vad vill du?” frågade jätten i havet, när han tystnade från dunket.

”Jag vill att du kommer hit för att landstiga”, sa Kil Arthur, ”och slåss mot en bättre man än dig själv.”

Jätten kom till land, och stående nära sitt slott frågade han Kil Arthur: ”Vad skulle du hellre slåss med – grå stenar eller vassa vapen?”

”Grå stenar”, sa Kil Arthur.

De gick emot varandra och utkämpade den fruktansvärdaste strid som någon av dem någonsin hade sett fram till den dagen. Till slut knuffade Kil Arthur jätten upp på sina axlar genom den hårda jorden.

”Ta mig härifrån”, ropade jätten, ”så ska jag ge dig mitt ljussvärd som aldrig missade ett slag, min druidiska stav med den mäktigaste förtrollningen och min helande kraft som botar varje sjukdom och sår.”

”Nåväl”, sa Kil Arthur, ”jag ska gå och hämta ditt svärd och prova det.”

Han gick till jättens slott för att hämta svärdet, staven och den läkande drycken. När han återvände sa jätten: ”Pröva svärdet på det där trädet där ute.”

”Åh”, sa Kil Arthur, ”det finns inget träd så gott som din egen hals”, och med det sopade han av jättens huvud; tog det och gick vidare tills han kom till ett hus. Han gick in och lade huvudet på ett bord; men i samma ögonblick försvann det – försvann av sig självt. Mat och dryck av alla de slag kom på bordet. När Kil Arthur hade ätit och bordet hade dugats av någon osynlig kraft, hoppade jättens huvud upp på bordet, och med det en kortlek. ”Kanske vill det här huvudet spela med mig”, tänkte Kil Arthur, och han skar sina egna kort och blandade dem.

Huvudet tog upp korten och spelade med munnen så bra som någon annan kunde med sina händer. Det vann hela tiden – det spelade inte rättvist. Då tänkte Kil Arthur: ”Jag ska avgöra det här”; och han tog korten och visade hur huvudet hade tagit fem poäng i spelet som inte hörde till det. Då hoppade huvudet på honom, slog och misshandlade honom tills han grep tag i dem och kastade dem i elden.

Så snart han hade fått huvudet i elden stod en vacker kvinna framför honom och sade: ”Du har dödat nio av mina bröder, och detta var den bästa av de nio. Jag har åtta bröder till som går ut för att slåss med fyrahundra man varje dag, och de dödar dem alla; men nästa morgon lever de fyrahundra igen och mina bröder måste strida på nytt. Nu kommer min mor och dessa åtta bröder snart att vara här; och de kommer att falla ner på sina knä och förbanna dig som dödade mina nio bröder, och jag är rädd att ditt blod kommer att stiga inom dig när du hör förbannelserna, och du kommer att döda mina åtta återstående bröder.”

”Åh”, sade Kil Arthur, ”jag kommer att vara döv när förbannelserna uttalas; jag kommer inte att höra dem.” Sedan gick han till en bädd och lade sig ner. Snart kom modern och åtta bröder och förbannade Kil Arthur med alla förbannelser de kände till. Han hörde dem till slutet, men gav inget ord från sig själv.

Nästa morgon steg han upp tidigt, spände om sig sitt nioeggade svärd, gick ut till den plats där de åtta bröderna skulle strida mot de fyrahundra och sade till de åtta: ”Sätt er ner, så ska jag strida i ert ställe.”

Kil Arthur mötte de fyrahundra och stred ensam mot dem; och exakt vid middagstid hade han dem alla döda. ”Nu”, sade han, ”väcker någon dessa till liv igen. Jag ska lägga mig ner bland dem och se vem det är.”

Snart såg han en gammal häxa komma med en borste i handen och ett öppet kärl hängande från hennes hals i ett snöre. När hon kom till de fyrahundra doppade hon borsten i kärlet och stänkte vätskan som fanns i det över männens kroppar. De reste sig upp bakom henne när hon gick förbi.

”Otur till dig”, sa Kil Arthur, ”det är du som håller dem vid liv”; sedan grep han tag i henne. Han satte en av sina fötter på hennes två vrister och grep tag i hennes huvud och axlar, och vred hennes kropp tills han slog livet ur henne.

När hon dog sa hon: ”Jag förbannar dig att fortsätta på den här vägen tills du kommer till 'baggen med de fem klipporna' och säger till honom att du har dödat häxan från höjderna och all hennes omsorg.”

Han gick till platsen där de fem klippornas bagge bodde och slog till stridsstången framför sitt slott. Baggen kom ut, och de slogs tills Kil Arthur grep tag i sin fiende och slog hjärnan ur honom mot klipporna.

Sedan gick han till slottet som tillhörde den vackra kvinnan vars nio bröder han hade dödat, och för vars åtta bröder han hade dödat de fyra hundra. När han dök upp gladde sig modern; de åtta bröderna välsignade honom och gav honom sin syster till äktenskap; och Kil Arthur tog den vackra kvinnan till sin fars slott i Erin, där de båda levde lyckligt och väl.