En kung hade en dotter som var över all mått skön, men så stolt och högdragen att ingen friare var god nog för henne. Hon skickade iväg den ene efter den andre och förlöjligade dem också.
En gång gjorde kungen en stor fest och bjöd dit, från när och fjärran, alla unga män som skulle gifta sig. De ställdes alla upp i rad efter rang och ställning; först kom kungarna, sedan storhertigarna, sedan prinsarna, jarlarna, baronerna och adeln. Sedan leddes kungadottern genom leden, men mot var och en hade hon något att invända mot; en var för fet, "Vinfatet", sa hon. En annan var för lång, "Lång och smal har föga i sig."
Den tredje var för kort, ”Kort och tjock är aldrig snabb.”
Den fjärde var för blek, ”Blek som döden.”
Den femte för röd, ”En kamptupp.”
Den sjätte var inte tillräckligt rak, ”En grön stock torkade bakom spisen.”
Så hon hade något att säga emot alla, men hon gjorde sig särskilt glad över en god kung som stod ganska högt upp i raden, och vars haka hade blivit lite sned. ”Ja”, ropade hon och skrattade, ”han har en haka som en trasts näbb!” och från den tiden fick han namnet Kung Trastskägg.
Men när den gamle kungen såg att hans dotter inte gjorde något annat än att håna folket och förakta alla friare som var samlade där, blev han mycket vred och svor att hon skulle få till make den allra första tiggaren som kom till hans dörr.
Några dagar senare kom en spelman och sjöng under fönstren i ett försök att förtjäna en liten allmosa. När kungen hörde honom sa han: ”Låt honom komma upp.” Så kom spelmanen in, i sina smutsiga, trasiga kläder, och sjöng inför kungen och hans dotter, och när han var klar bad han om en obetydlig gåva. Kungen sade: ”Din sång har glatt mig så mycket att jag vill ge dig min dotter där till hustru.”
Kungadottern rös, men kungen sade: ”Jag har svurit en ed att ge dig till den allra första tiggaren, och jag ska hålla den.” Allt hon kunde säga var förgäves; prästen hämtades, och hon var tvungen att låta sig gifta sig med fiolmannen på plats. När det var gjort sade kungen: ”Nu är det inte lämpligt för dig, en tiggarkvinna, att stanna längre i mitt palats, du kan bara gå iväg med din man.”
”Tiggaren tog hennes hand och ledde henne bort.” Illustration av Arthur Rackham, publicerad i Snödroppe och andra sagor av bröderna Grimm (1920), Dutton.
Tiggarmannen ledde henne ut vid handen, och hon var tvungen att gå iväg till fots med honom. När de kom till en stor skog frågade hon: ”Vem tillhör den vackra skogen?” ”Den tillhör Kung Trastskägg; om du hade tagit honom, skulle den ha varit din.” ”Ah, olyckliga flicka som jag är, om jag bara hade tagit Kung Trastskägg!”
Efteråt kom de till en äng, och hon frågade igen: ”Vem tillhör denna vackra gröna äng?” ”Den tillhör Kung Trastskägg; om du hade tagit honom, skulle den ha varit din.” ”Ah, olyckliga flicka som jag är, om jag bara hade tagit Kung Trastskägg!”
Sedan kom de till en stor stad, och hon frågade igen: ”Vem tillhör denna vackra stora stad?” ”Den tillhör Kung Trastskägg; om du hade tagit honom, skulle den ha varit din.” ”Ah, olyckliga flicka som jag är, om jag bara hade tagit Kung Trastskägg!”
”Det behagar mig inte”, sade spelmannen, ”att höra dig alltid önska dig en make till; är jag inte bra nog för dig?” Till slut kom de till en mycket liten hydda, och hon sade: ”Åh, herregud! vilket litet hus; vem tillhör denna eländiga, elaka koja?” Spelmannen svarade: ”Det är mitt och ditt hus, där vi ska bo tillsammans.”
Hon var tvungen att böja sig för att gå in genom den låga dörren. ”Var är tjänarna?” frågade kungadottern. ”Vilka tjänare?” svarade tiggaren; ”du måste själv göra vad du vill ha gjort. Gör bara upp en eld genast och sätt på vatten för att laga min kvällsmat, jag är ganska trött.” Men kungadottern visste ingenting om att göra upp eld eller laga mat, och tiggaren var tvungen att själv hjälpa till för att få något ordentligt gjort. När de hade ätit upp sin magra måltid gick de och la sig; men han tvingade henne att gå upp ganska tidigt på morgonen för att ta hand om huset.
I några dagar levde de så gott de kunde och gjorde slut på alla sina provianter. Då sa mannen: ”Hustru, vi kan inte längre äta och dricka här och inte tjäna någonting. Du måste väva korgar.” Han gick ut, högg av några pilträd och tog dem hem. Sedan började hon väva, men de sega pilträden sårade hennes ömtåliga händer.
”Jag ser att det här inte går”, sa mannen; ”det är bäst att du spinner, kanske du kan göra det bättre.” Hon satte sig ner och försökte spinna, men den hårda tråden skar snart i hennes mjuka fingrar så att blodet rann ner. ”Se”, sa mannen, ”du duger inte till något slags arbete; jag har gjort en dålig affär med dig. Nu ska jag försöka göra affärer med krukor och lergods; du måste sitta på marknaden och sälja varorna.” ”Ack”, tänkte hon, ”om någon av folket från min fars rike kommer till marknaden och ser mig sitta där och sälja, hur ska de då kunna håna mig?” Men det var till ingen nytta, hon var tvungen att ge efter om hon inte ville dö av hunger.
För första gången lyckades hon bra, för folket köpte gärna kvinnans varor eftersom hon var vacker, och de betalade henne vad hon begärde; många gav henne till och med pengarna och lämnade krukorna hos henne också. Så de levde på vad hon hade tjänat så länge det varade, sedan köpte mannen en massa nytt porslin. Med detta satte hon sig vid hörnet av marknadsplatsen och ställde ut det runt omkring sig, redo för försäljning. Men plötsligt kom en berusad husar galopperande, och han red rakt bland krukorna så att de alla krossades i tusen bitar. Hon började gråta och visste nu vad hon skulle göra av rädsla. "Ack! vad ska hända med mig?" ropade hon; "vad ska min man säga om detta?"
Hon sprang hem och berättade om olyckan. ”Vem skulle sätta sig i ett hörn av marknadsplatsen med porslin?” sa mannen; ”sluta gråta, jag ser mycket väl att du inte kan utföra något vanligt arbete, så jag har varit i vår kungs palats och frågat om de inte kan hitta någon plats för en köksjungfru, och de har lovat mig att ta dig; på så sätt får du din mat gratis.”
Kungadottern var nu köksjungfru och var tvungen att stå till kockens förfogande och utföra det smutsigaste arbetet. I båda fickorna fäste hon en liten burk, i vilken hon tog hem sin del av skräpet, och på den levde de.
Det hände sig att kungens äldste sons bröllop skulle firas, så den stackars kvinnan gick upp och ställde sig vid halldörren för att titta på. När alla ljusen var tända och människor, den ena vackrare än den andra, hade kommit in, och allt var fullt av pompa och ståt, tänkte hon på sin öde med ett sorgset hjärta och förbannade den stolthet och högmod som hade förödmjukat henne och fört henne till så stor fattigdom.
Doften av de läckra rätterna som bars in och ut nådde henne, och då och då kastade tjänarna några bitar av dem till henne: dessa lade hon i sina krukor för att ta med sig hem.
Plötsligt kom kungens son in, klädd i sammet och siden, med guldkedjor runt halsen. Och när han såg den vackra kvinnan stå vid dörren grep han henne i handen och ville dansa med henne; men hon vägrade och ryggade tillbaka av rädsla, för hon såg att det var kung Trastskägg, hennes friare som hon hade drivit bort med förakt. Hennes ansträngningar var förgäves, han drog henne in i hallen; men snöret som hennes fickor hängde i gick sönder, grytorna föll ner, soppan rann ut och resterna spreds överallt. Och när folket såg det, uppstod allmänt skratt och hån, och hon skämdes så att hon hellre hade varit tusen famnar under marken. Hon sprang till dörren och ville springa iväg, men på trappan fångade en man henne och förde henne tillbaka; och när hon tittade på honom var det kung Trastskägg igen. Han sade vänligt till henne: ”Var inte rädd, jag och fiolspelaren som har bott med dig i det där eländiga hålet är ett. Av kärlek till dig förklädde jag mig så; och jag var också husaren som red genom ditt porslin. Allt detta gjordes för att ödmjuka din stolta ande och för att straffa dig för den oförskämdhet med vilken du hånade mig.”
Då grät hon bittert och sade: ”Jag har gjort ett stort orätt och är inte värdig att vara din hustru.” Men han sade: ”Var tröstad, de onda dagarna är förbi; nu ska vi fira vårt bröllop.” Då kom hovtärnorna och klädde på henne de praktfullaste kläderna, och hennes far och hela hans hov kom och önskade henne lycka till i äktenskapet med kung Trastskägg, och glädjen började nu på allvar. Jag önskar att du och jag också hade varit där.