Författarens anmärkning: Denna berättelse kommer från Sverige.

Det var en gång en ond kvinna som hade en dotter och en styvdotter. Dottern var ful och hade ett ont sinnelag, men styvdottern var ytterst vacker och god, och alla som kände henne önskade henne lycka till. När flickans styvmor och styvsyster såg detta hatade de den stackars flickan.

En dag råkade hon bli skickad av sin styvmor till brunnen för att hämta vatten. När flickan kom dit såg hon en liten hand hållas upp ur vattnet, och en röst sade:

"Jungfru, vackra och goda, ge mig ditt gyllene äpple, och i gengäld ska jag tre gånger önska dig allt gott."

Flickan tänkte att den som talade så vackert till henne inte skulle göra henne en dålig vän, så hon lade äpplet i den lilla handen. Sedan böjde hon sig ner över källan och fyllde sin hink, noga med att inte grumla vattnet. När hon gick hem önskade brunnens väktare att flickan skulle bli tre gånger så vacker som hon var, att varje gång hon skrattade skulle en guldring falla ur hennes mun och att röda rosor skulle spira upp vart hon än trampade. Samma timme gick allt han önskade i uppfyllelse. Från den dagen kallades flickan Svanvita jungfrun, och ryktet om hennes skönhet spred sig över hela landet.

När den elaka styvmodern märkte detta fylldes hon av raseri och tänkte på hur hennes egen dotter skulle kunna bli lika vacker som Svanhvit. Med detta i åtanke satte hon sig för att få veta allt som hade hänt och skickade sedan sin egen dotter för att hämta vatten. När den elaka flickan hade kommit till brunnen såg hon en liten hand stiga upp ur vattnet och hörde en röst som sade:

"Jungfru, vackra och goda, ge mig ditt guldäpple, så ska jag tre gånger önska dig lycka till."

Men häxans dotter var både ond och girig, och det var inte hennes sätt att ge presenter. Hon rusade därför mot den lilla handen, önskade brunnens väktare ondska och sade småaktigt:

"Du behöver inte tro att du får ett guldäpple av mig."

Sedan fyllde hon sin hink, grumlade vattnet och gick iväg i raseri. Brunnens väktare blev rasande och önskade henne tre onda önskningar som straff för hennes ondska. Han önskade att hon skulle bli tre gånger så ful som hon var, att en död råtta skulle falla ur hennes mun varje gång hon skrattade, och att rävsvansgräset skulle växa upp i fotspåren vart hon än gick. Så blev det. Från den dagen kallades den elaka flickan Rävsvansjungfru, och det talades mycket bland folket om hennes märkliga utseende och hennes onda natur. Kärleken kunde inte uthärda att hennes styvdotter skulle vara vackrare än sin egen dotter, och stackars Svanhvit fick utstå all den olycka och allt lidande som ett styvbarn kan utsättas för.

Svanhvit hade en bror som hon älskade mycket, och han älskade henne också av hela sitt hjärta. Han hade för länge sedan lämnat hemmet, och han var nu tjänare åt en kung, långt, långt borta i ett främmande land. Kungens andra tjänare tyckte inte om honom eftersom han var omtyckt av sin herre, och de ville förgöra honom om de kunde hitta något emot honom.

De iakttog honom noga, och en dag, när de kom till kungen, sade de:

”Herre kung, vi vet mycket väl att ni inte tycker om ondska eller last hos era tjänare. Därför anser vi det vara rätt att säga er att den unge utlänningen, som är i er tjänst, varje morgon och kväll böjer knä för en avgud.”

När kungen hörde detta tillskrev han det avund och illvilja, och trodde inte att det låg någon sanning i det, men hovmännen sa att han lätt själv kunde upptäcka om det de sa var sant eller inte. De ledde kungen till den unge mannens rum och bad honom titta genom nyckelhålet. När kungen tittade in såg han den unge mannen på knä framför en vacker tavla, och därför kunde han inte låta bli att tro att det hovmännen hade sagt honom var sant.

Kungen blev mycket rasande och beordrade den unge mannen att komma inför honom, då han dömde honom till döden för hans stora ondska.

”Min herre kung”, sade han, ”tro inte att jag dyrkar någon avgud. Det är min systers bild, som jag varje morgon och kväll anförtror åt Guds vård och ber Honom att beskydda henne, ty hon förblir i en ond styvmors våld.”

Kungen ville då se bilden, och han tröttnade aldrig på att betrakta dess skönhet.

”Om det är sant”, sade han, ”vad du säger mig, att det är din systers bild, så ska hon bli min drottning, och du själv ska gå och hämta henne; men om du ljuger, ska detta bli ditt straff – du ska kastas i lejongropen.”

Kungen befallde då att ett skepp skulle utrustas med stor stil, med vin och skatter ombord. Sedan skickade han iväg den unge mannen i hög stand för att hämta sin vackra syster till hovet.

Den unge mannen seglade iväg över havet och kom slutligen till sitt land. Här framförde han sin herres budskap, som det anstod honom, och gjorde förberedelser för att återvända. Då bad styvmodern och styvsystern att de skulle få följa med honom och hans syster. Den unge mannen tyckte inte om dem, så han sa nej och avslog deras begäran, men Svanhvit bad för dem och fick dem vad de ville ha.

När de hade lagt ut på havet och befann sig ute på det vida havet, uppstod en kraftig storm, så att sjömännen väntade sig att fartyget och alla på det skulle gå till botten. Den unge mannen var dock vid gott mod och gick upp i masten för att se om han kunde hitta land någonstans. När han hade tittat ut från masten ropade han på Svanhvit, som stod på däcket –

"Kära syster, jag ser land nu."

Det blåste emellertid så hårt att flickan inte kunde höra ett ord. Hon frågade sin styvmor om hon visste vad hennes bror hade sagt.

”Ja”, sa den falska häxan; ”han säger att vi aldrig kommer till Guds land om du inte kastar din guldkista i havet.”

När Svanhvit hörde det, gjorde hon som häxan sa och kastade guldkistan i det djupa havet.

En stund efteråt ropade hennes bror återigen på sin syster, som stod på däcket—

"Svanvit, gå och pryg dig till brud, ty vi är snart där."

Men flickan kunde inte höra ett ord för havets rasande. Hon frågade sin styvmor om hon visste vad hennes bror hade sagt.

”Ja”, sa den falska kärringen; ”han säger att vi aldrig kommer till Guds land om du inte kastar dig i havet.”

Medan Svanhvit tänkte på detta, sprang den elaka styvmodern till henne och kastade henne plötsligt överbord. Den unga flickan rycktes bort av de blå vågorna och kom till sjöjungfrun som härskar över alla som drunknat i havet.

När den unge mannen kom ner från masten och frågade om hans syster var klädd, berättade styvmodern många lögner om att Svanhvit hade fallit i havet. När den unge mannen hörde detta blev han och allt skeppsfolket rädda, för de visste väl vilket straff som väntade dem för att de så illa hade tagit hand om kungens brud. Den falska kärringen kom då på ett annat bedrägeri. Hon sa att de borde klä hennes egen dotter till brud, och då behövde ingen veta att Svanhvit hade omkommit. Den unge mannen ville inte gå med på detta, men sjömännen, som fruktade för sina liv, fick honom att göra som styvmodern hade föreslagit. Jungfru Rävsvans var utsmyckad på det finaste sätt med röda ringar och ett guldbälte, men den unge mannen kände sig illa till mods och kunde inte glömma vad som hade hänt hans syster.

Mitt i allt detta kom fartyget till land, där kungen med hela sitt hov i stor prakt väntade på deras ankomst. Mattor spreds ut på marken, och kungens brud lämnade skeppet i högt stånd. När kungen fick syn på Rävsvansen och fick veta att det var hans brud, misstänkte han någon bedragare och blev mycket arg, och han beordrade att den unge mannen skulle kastas i lejongropen. Han ville dock inte bryta sitt kungliga löfte, så han tog den fula jungfrun till hustru, och hon blev drottning i sin styvsysters ställe.

Jungfru Svanvit hade en liten hund som hon tyckte mycket om, och hon kallade den Snövit. Nu när dess matte var borta fanns det ingen som brydde sig om den, så den kom in i kungens palats och tog sin tillflykt till köket, där den lade sig framför elden. När det blev natt och alla hade gått och lagt sig, såg mästerkocken köksdörren öppnas av sig själv och en vacker liten anka, fastbunden i en kedja, kom in i köket. Där den lilla fågeln trampade växte de vackraste rosorna upp. Ankan gick fram till hunden på spisen och sa:

"Stackars lilla Snövit! En gång i tiden låg du på blå sidenkuddar. Nu måste du ligga på den grå askan. Ack! min stackars bror, som är i lejongropen! Skäms över Rävsvansen! Hon sover i min herres armar."

”Ack, stackars mig!” fortsatte ankan, ”jag kommer bara hit två nätter till. Efter det ser jag dig inte mer.”

Sedan smekte den den lilla hunden, och hunden besvarade smekningarna. Efter en liten stund öppnades dörren av sig själv och den lilla fågeln gick sin väg.

Nästa morgon, när det blev dagsljus, tog mästerkocken de vackra rosorna som låg utspridda på golvet och dekorerade med dem tallrikarna till kungens bord. Kungen beundrade blommorna så mycket att han beordrade att mästerkocken skulle kallas till sig och frågade honom var han hade hittat sådana magnifika rosor. Kocken berättade allt som hade hänt och vad ankan hade sagt till den lilla hunden. När kungen hörde det blev han mycket förbryllad och bad kocken att låta honom veta så snart fågeln visade sig igen.

Nästa natt kom den lilla ankan återigen till köket och talade med hunden som förut. Kocken skickade bud till kungen, och han kom just när fågeln hade gått ut genom dörren. Men han såg de vackra rosorna ligga över hela köksgolvet, och från dem kom en så ljuvlig doft att man aldrig tidigare sett något liknande.

Kungen bestämde sig för att om ankan kom igen skulle han se den, så han väntade länge på den. Han väntade en lång stund, när den lilla fågeln vid midnatt, liksom förut, kom gående fram till hunden som låg på härden och sade:

"Stackars lilla Snövit! En gång i tiden låg du på blå sidenkuddar. Nu måste du ligga på grå aska. Åh! min stackars bror, som är i lejongropen. Skäms över Rävsvansen! Hon sover i min herres armar."

Sedan fortsatte det—

"Ack! stackars mig! Jag ska inte se dig mer."

Sedan smekte den den lilla hunden, och hunden återgäldade smekningarna. När fågeln skulle ge sig av sprang kungen ut och fångade den i foten. Då ändrade fågeln form och blev en hemsk drake, men kungen höll den fast. Den förändrade sig igen och antog formen av ormar, vargar och andra vilda djur, men kungen tappade inte taget. Då drog sjöjungfrun hårt i kedjan, men kungen höll den så fast att kedjan brast itu med ett kraftigt knäpp och skrammel. I samma ögonblick stod där en vacker jungfru, mycket vackrare än den på den fina bilden. Hon tackade kungen för att han hade räddat henne från sjöjungfruns våld. Kungen blev mycket glad och tog den vackra jungfrun i sina armar, kysste henne och sa:

”Jag vill inte ha någon annan i världen till min drottning, och nu ser jag väl att din bror var oskyldig.”

Sedan skickade han genast iväg till lejongropen för att ta reda på om den unge mannen fortfarande levde. Där var den unge mannen trygg och säker bland de vilda djuren, som inte hade skadat honom. Då var kungen på gott humör och gladde sig över att allt hade gått så bra. Brodern och systern berättade för honom allt som styvmodern hade gjort.

När det blev dagsljus beordrade kungen att en stor fest skulle göras i ordning och bjöd landets förnämsta personer till palatset. Medan de alla satt vid bordet och var mycket glada, berättade kungen en historia om en bror och syster som hade blivit förrädiska av en styvmor, och han återgav allt som hade hänt från början till slut. När berättelsen var slut tittade kungens folk på varandra, och alla var överens om att styvmoderns uppförande i berättelsen var ett exempellöst ondskefullt exempel.

Kungen vände sig till sin svärmor och sade:

"Någon borde belöna min berättelse. Jag skulle vilja veta vilket straff det förtjänar att ta ett så oskyldigt liv."

Den falska häxan visste inte att hennes eget förräderi var riktat mot henne, så hon sa djärvt—

"För min del tycker jag absolut att hon borde läggas i kokande bly."

Kungen vände sig då mot Rävsvans och sade—

"Jag skulle vilja höra din åsikt; vilket straff förtjänar någon som tar ett så oskyldigt liv?"

Den onda kvinnan svarade genast:

"För min del tycker jag att hon förtjänar att bli kokande."

Då sprang kungen upp från bordet i stor ilska och sade:

"Ni har uttalat dom över er själva. Sådant straff skall ni lida!"

Han beordrade att de två kvinnorna skulle föras ut för att dö, som de själva hade sagt, och ingen utom Svanhvit bad honom att förbarma sig över dem.

Därefter gifte sig kungen med den vackra jungfrun, och alla var överens om att ingenstans fanns en vackrare drottning. Kungen gav sin egen syster till den tappre unge mannen, och det var stor glädje i hela kungens palats.

Där lever de välmående och lyckliga än idag, så vitt jag vet.