Det var en gång en ung hemmafru som hette Lidushka. En dag när hon tvättade kläder i floden simmade en stor groda, uppsvälld och ful, fram till henne. Lidushka hoppade tillbaka i förskräckelse. Grodan bredde ut sig på vattnet, precis där Lidushka hade sköljt sina kläder, och satt där och bearbetade sina käkar som om den ville säga något.

”Sju!” ropade Lidushka, men grodan stannade kvar där den var och fortsatte att använda sina käkar.

"Din fula gamla uppsvällda varelse! Vad vill du, och varför sitter du där och glor på mig?"

Lidushka slog till grodan med en linneduk för att driva bort den så att hon kunde fortsätta med sitt arbete. Grodan dök, kom upp på en annan plats och simmade genast tillbaka till Lidushka.

Lidushka försökte gång på gång driva bort den. Varje gång hon slog till den dök grodan, kom upp på en annan plats och simmade sedan tillbaka. Till slut tappade Lidushka allt tålamod.

”Gå din gamla tjocka varelse!” skrek hon. ”Jag måste tvätta klart! Gå din väg, säger jag dig, och När era barn kommer ska jag vara deras gudmor! Hör du?”

Som om den accepterade detta som ett löfte, kväkte grodan: ”Okej! Okej! Okej!” och simmade iväg.

En tid efter detta, när Lidushka återigen tvättade sin tvätt vid floden, dök samma gamla groda upp och såg inte längre så fet och uppsvälld ut.

”Kom! Kom, min kära!” kraxade den. ”Du kommer ihåg ditt löfte! Du sa att du skulle vara gudmor till mina barn. Du måste följa med mig nu för vi har dop idag.”

Lidushka hade naturligtvis skämtat, men ändå är ett löfte ett löfte och får inte brytas.

”Men, din dumma groda”, sa hon, ”hur kan jag vara gudmor åt dina bebisar? Jag kan inte gå ner i vattnet.”

”Jo, det kan du!” kraxade den gamla grodan. ”Kom igen! Kom igen! Följ med mig!”

Den började simma uppströms och Lidushka följde efter, gående längs stranden och kände sig för varje ögonblick mer rädd.

Den gamla grodan simmade vidare tills den nådde kvarndammen. Då sa den till Lidushka:

"Var inte rädd nu, min kära! Var inte rädd! Lyft bara stenen framför dig. Under den kommer du att Hitta en trappa som leder rakt ner till mitt hus. Jag går vidare. Gör som jag säger så missar du inte vägen.”

Grodan försvann i vattnet och Lidushka lyfte stenen. Visst fanns det en trappa som ledde ner under kvarndammen. Och vad för slags trappor tror du att det var? De var inte gjorda av trä eller sten utan av stora solida vattenblock, lagda ovanpå varandra, genomskinliga och klara som kristall.

Lidushka gick blygt ner ett trappsteg, sedan ett till, och ännu ett till, tills hon halvvägs ner möttes av den gamla grodan som välkomnade henne med många högljudda kväkande.

"Den här vägen, kära gudmor! Den här vägen! Var inte rädd! Var inte rädd!"

Lidushka tog mod till sig och gick modigare uppför de återstående trapporna. Grodan ledde henne sedan till sitt hus som, liksom trappan, var byggt av vackert kristallklart vatten, glittrande och genomskinligt.

Inuti var allt förberett för dopet. Lidushka tog genast grodungarna i sina armar och höll dem under ceremonin.

Efter dopet följde en mäktig fest till vilken många grodor från när och fjärran hade blivit inbjudna. Den gamla grodan presenterade dem alla för Lidushka och de gjorde mycket väsen av henne, hoppade omkring henne och kväkte ur sig högljudda komplimanger.

Fiskrätt efter fiskrätt serverades – ingenting annat än fisk, tillagad på alla möjliga sätt: kokt och grillad och stekt och inlagd. Och det fanns alla möjliga sorters fisk: den finaste karpen och gäddan och mullen och öringen och vitlingen och abborren och många fler som Lidushka inte ens kände till namnen på.

När hon hade ätit allt hon kunde, smet Lidushka undan från de andra gästerna och vandrade ensam iväg genom huset.

Av en slump öppnade hon en dörr som ledde in till ett slags skafferi. Det var fodrat med långa hyllor och på hyllorna stod rader och åter rader av små lergodskrukor, alla upp och nervända. Det verkade konstigt för Lidushka att de alla skulle vara upp och ner och hon undrade varför.

Hon lyfte upp en kruka och under den hittade hon en vacker vit duva. Duvan, glad över att ha blivit släppt, skakade ut sin fjäderdräkt, bredde ut sina vingar och flög iväg.

Lidushka lyfte en andra kruka och under den fanns en annan vacker duva som genast bredde ut sina fladdrande vingar och flög iväg lika glad som sin följeslagare.

Lidushka lyfte upp en tredje kruka och där var en tredje duva.

”Det måste finnas duvor under alla dessa krukor!” sa hon till sig själv. ”Vilken grym varelse har fängslat dem, undrar jag? Precis som den käre Guden har gett människan en själ att leva för evigt, så har Han gett fåglarna vingar att flyga, och Han avsåg aldrig att de skulle vara fängslade under mörka krukor. Vänta, kära duvor, så ska jag befria er alla!”

Så lyfte Lidushka kruka efter kruka och under var och en av dem flydde en fången duva och flög glatt iväg.

Just som hon hade lyft den sista krukan kom den gamla grodan hoppande in till henne i stor upphetsning.

”Åh, min kära, min kära!” kraxade hon. ”Vad har du gjort för att befria alla de där själarna! Skynda dig och hämta en klump torr jord eller en bit rostat bröd, annars fångar min man dig och tar din själ! Här kommer han nu!”

Lidushka tittade upp genom husets kristallväggar men kunde inte se någon komma. Sedan i fjärran såg hon några vackra klarröda serpentiner flyta mot henne på vattnet. De kom närmare och närmare.

”Åh!” tänkte hon för sig själv i plötslig skräck. ”Det där måste vara en nickermans röda serpentiner!”

Genast kom hon ihåg berättelserna om sin mormor brukade berätta för henne när hon var barn hur den onde nickaren lockade människor till döden med klarröda serpentiner. Många oskyldiga jungfrur, som har vallfört längs floden, har sett de vackra serpentinerna i vattnet och sträckt sig efter dem med sin kratta. Det är vad nickaren vill att hon ska göra, för då kan han fånga henne och dra ner henne, ner, ner, under vattnet där han dränker henne och tar hennes själ. Nickaren är så mäktig att om han väl får tag på dig kan han dränka dig i en tesked vatten! Men om du håller en torr jordklump eller en bit rostat bröd i handen, då är han maktlös att skada dig.

”Åh!” ropade Lidushka. ”Nu förstår jag! De där vita duvorna var själarna av stackars oskyldiga som den här elaka nickaren har dränkt! Gud hjälpe mig att undkomma honom!”

”Skynda dig, min kära, skynda dig!” kraxade den gamla grodan. ”Spring uppför kristalltrappan och lägg tillbaka stenen!”

Lidushka flög uppför trappan och när hon nådde toppen höll hon i en näve torr jord. Sedan lade hon tillbaka stenen och vattnet flödade över trappan.

Nickermannen bredde ut sina röda serpentiner nära stranden och försökte fånga henne, men hon lät sig inte frestas.

”Jag vet vem du är!” ropade hon och höll hårt i hennes en handfull torr jord. ”Ni kommer aldrig att få min själ! Och ni kommer aldrig mer att fängsla alla de stackars oskyldiga själar jag befriade under era svarta krukor!”

Åratal senare, när Lidushka fick egna barn, brukade hon berätta den här historien för dem och säga till dem:

"Och nu, mina kära, vet ni varför det är farligt att sträcka sig i vattnet efter en röd serpentin eller en vacker näckros. Den elaka näckrosen kanske är där och bara väntar på att fånga er."