Forntiden var inte som den tid vi lever i. Förr i tiden vandrade alla möjliga onda makter omkring. Världen själv var inte då som den är nu: nu finns inga sådana onda makter bland oss. Jag ska berätta en kazka (historia) om Åh, Skogens Tsar, så att du kan veta vad slags varelse han var.
”Alla slags onda makter vandrade omkring.” Illustration av Noel Laura Nisbet. Publicerad i Cossack Fairy Tales. 1916. George Harap.
Det var en gång, för länge sedan, bortom de tider vi kan minnas, innan våra gammelfäder eller deras farfäder ännu hade fötts till världen, levde en fattig man och hans hustru, och de hade en ende son, som inte var som en ende son borde vara mot sin gamle far och mor. Så lat och sysslolös var den ende sonen att himlen hjälpe honom! Han ville inte göra någonting, han hämtade inte ens vatten från brunnen, utan låg på spisen hela dagen och rullade sig bland den varma aska.
Om de gav honom något att äta, åt han det; och om de inte gav honom något att äta, klarade han sig utan. Hans far och mor oroades djupt för honom och sade: ”Vad ska vi göra med dig, min son? Du duger inte till något. Andra människors barn är ett stöd och en källa till stöd för sina föräldrar, men du är bara en dåre och äter vårt bröd förgäves.” Men det var till ingen nytta alls. Han ville inte göra något annat än att sitta på spisen och leka med aska. Så hans far och mor sörjde honom i många långa dagar, och till slut sade hans mor till hans far: ”Vad ska vi göra med vår son? Du ser att han har vuxit upp och ändå inte är till någon nytta för oss, och han är så dum att vi inte kan göra någonting med honom. Se nu, om vi kan skicka iväg honom, låt oss skicka iväg honom; om vi kan leja ut honom, låt oss leja ut honom; kanske andra människor kan göra mer med honom än vi kan.”
Så lade hans far och mor sig ihop och skickade honom till en skräddare för att lära sig skrädderi. Där stannade han i tre dagar, men sedan rymde han hem, klättrade upp på spisen och började leka med aska igen. Hans far gav honom sedan en rejäl dunkning och skickade honom till en skomakare för att lära sig skomakeri, men återigen rymde han hem. Hans far gav honom ytterligare en dunkning och skickade honom till en smed för att lära sig smedsarbete. Men där stannade han inte länge, utan rymde hem igen, så vad skulle den stackars fadern göra? ”Jag ska säga dig vad jag ska göra med dig, din hundson!” sa han. ”Jag ska ta dig, din late jävel, till ett annat kungarike. Där kan de kanske lära dig bättre än de kan här, och det blir för långt för dig att springa hem.” Så tog han honom och gav sig av på sin resa.
De fortsatte och fortsatte, de gick en kort väg och de gick en lång väg, och till slut kom de till en skog så mörk att de varken kunde se jord eller himmel. De gick genom denna skog, men inom kort blev de mycket trötta, och när de kom till en stig som ledde till en glänta full av stora trädstubbar, sa fadern: "Jag är så trött att jag ska vila här lite," och med det satte han sig ner på en trädstubbe och ropade: "Åh, vad trött jag är!" Han hade knappt sagt dessa ord förrän ur trädstubben, ingen kunde säga hur, sprang en så liten, liten gammal man, så rynkig och skrynklig, och hans skägg var alldeles grönt och nådde ända ner till knäna. – "Vad vill du mig, o man?" frågade han. – Mannen blev förvånad över hur märkligt det var att han kom fram i ljuset och sa till honom: "Jag ropade inte på dig; gå!" – "Hur kan du säga det när du ropade på mig?" frågade den lille gamle mannen.
––”Vem är du då?” frågade fadern.––”Jag är Åh, Skogens Tsar”, svarade den gamle mannen; ”varför kallade du på mig, säger jag?”––”Bort med dig, jag kallade inte på dig”, sa mannen.––”Vad! kallade du inte på mig när du sa 'Åh'?”––”Jag var trött, och därför sa jag 'Åh'!” svarade mannen.––”Vart ska du?” frågade Åh.––”Vid hela världen ligger framför mig”, suckade mannen. ”Jag tar med mig den här usla dumbommen för att hyra ut honom till någon eller annan. Kanske andra kan få honom att känna mer förnuft än vi kan hemma; men skicka honom vart vi vill, han kommer alltid springande hem igen!”––”Hyr ut honom till mig. Jag garanterar att jag ska lära honom”, sa Åh. ”Ändå tar jag honom bara på ett villkor. Du ska komma tillbaka för att hämta honom när ett år har gått, och om du känner honom igen, får du ta honom; men om du inte känner honom igen, ska han tjäna ytterligare ett år hos mig.” – – ”Bra!” ropade mannen. Så de skakade hand om det, tog en god drink för att slutföra avtalet, och mannen gick tillbaka till sitt eget hem, medan Oh tog sonen med sig.
Oh tog sonen med sig, och de for in i den andra världen, världen under jorden, och kom till en grön hydda vävd av vass, och i denna hydda var allt grönt; väggarna var gröna och bänkarna var gröna, och Ohs fru var grön och hans barn var gröna – ja, allt där var grönt. Och Oh hade vattennixies till tjänstepiger, och de var alla lika gröna som vinranka. ”Sätt dig ner nu!” sa Oh till sin nye arbetare, ”och ät lite.” Nixies kom sedan med lite mat till honom, och den var också grön, och han åt av den. ”Och nu”, sa Oh, ”ta min arbetare ut på gården så att han kan hugga ved och hämta vatten.”
Så de tog honom ut på gården, men istället för att hugga ved lade han sig ner och somnade. Oh kom ut för att se hur det gick för honom, och där låg han och snarkade. Då grep Oh honom och befallde dem att hämta ved och binda hans arbetare vid veden och sätta eld på veden tills arbetaren var uppbränd till aska. Då tog Oh askan och spred den för alla vindar, men en enda bit bränt kol föll ur askan, och detta kol stänkte han med levande vatten, varpå arbetaren omedelbart stod där levande igen och något vackrare och starkare än tidigare. Oh befallde honom återigen att hugga ved, men återigen somnade han. Då band Oh honom återigen vid veden och brände honom och spred askan för alla vindar och stänkte resten av kolet med levande vatten, och istället för den ljuva clownen stod där en så vacker och ståndaktig kosack att hans like varken kan föreställas eller beskrivas utan bara berättas om i sagor.
Där stannade pojken i ett år, och vid årets slut kom fadern för att hämta sin son. Han kom till just de förkolnade stubbarna i just den skogen, satte honom ner och sa: ”Åh!” Åh kom genast ut ur den förkolnade stubben och sa: ”Varsågod! O man!” – ”Varsågod, Åh!” – ”Och vad vill du, o man?” frågade Åh. – ”Jag har kommit”, sa han, ”för min son.” – ”Nå, kom då! Om du känner honom igen, ska du ta honom bort; men om du inte känner honom, ska han tjäna hos mig ytterligare ett år.” Så gick mannen med Åh. De kom till hans hydda, och Åh tog hela nävar hirs och spred ut det, och myriader av tuppar kom springande fram och pickade det. ”Nå, känner du din son igen?” sa Åh. Mannen stirrade och stirrade. Det fanns ingenting annat än tuppar, och en tupp var precis som en annan. Han kunde inte urskilja sin son. ”Nåväl”, sade Åh, ”eftersom du inte känner honom, gå hem igen; i år måste din son stanna i min tjänst.” Så gick mannen hem igen.
Det andra året gick, och mannen gick återigen till Oh. Han kom till de förkolnade stubbarna och sa: ”Oh!” och Oh dök upp ur trädstubben igen. ”Kom!” sa han, ”och se om du kan känna igen honom nu.” Sedan tog han honom till en fårhage, och där fanns rader och rader av baggar, och den ena baggen var precis som den andra. Mannen stirrade och stirrade, men han kunde inte urskilja sin son. ”Du kan lika gärna gå hem då”, sa Oh, ”men din son ska bo hos mig i ytterligare ett år.” Så gick mannen sin väg, bedrövad i hjärtat.
Det tredje året gick också, och mannen kom åter för att hitta Oh. Han gick vidare och vidare tills han mötte en gammal man, helt vit som mjölk, och denne gamle mans kläder glänste vita. ”Heil dig, o man!” sade han. – ”Heil dig också, min far!” – ”Vart leder Gud dig?” – ”Jag ska befria min son från Oh.” – ”Hur då?” – Sedan berättade mannen för den gamle, vite fadern hur han hade hyrt ut sin son till Oh och under vilka villkor. – ”Ja, ja!” sa den gamle vite fadern, ”det är en vidrig hedning du har att göra med; han kommer att leda dig omkring vid näsan länge.” – ”Ja”, sa mannen, ”jag inser att han är en vidrig hedning; men jag vet inte vad i världen jag ska göra med honom. Kan du inte säga mig då, käre far, hur jag kan få tillbaka min son?” – ”Jo, det kan jag”, sa den gamle mannen. – ”Säg mig då, käre far, så ska jag be för dig till Gud hela mitt liv, för även om han inte har varit någon större son för mig, är han fortfarande mitt eget kött och blod.” – ”Hör då!” sa den gamle mannen; ”när du går till Åh, kommer han att släppa lös en mängd duvor framför dig, men välj inte en enda av dessa duvor. Duvan du ska välja måste vara den som inte kommer ut, utan blir kvar och sitter under päronträdet som beskär dess fjädrar; det blir din son.” Sedan tackade mannen den gamle vite fadern och fortsatte.
Han kom till de förkolnade stubbarna. ”Åh!” ropade han, och ut kom Åh och ledde honom till sitt skogsrike. Där spred Åh ut nävar vete och kallade på sina duvor, och där flög en sådan mängd av dem att det inte gick att räkna dem, och en duva var precis som en annan. ”Känner du igen din son?” frågade Åh. ”Om du känner honom igen, är han din; och du inte känner honom, är han min.” Nu hackade alla duvorna där på vetet, alla utom en som satt ensam under päronträdet, stack ut bröstet och beskar sina fjädrar. ”Det är min son”, sa mannen. – ”Eftersom du har gissat honom, ta honom”, svarade Åh. Då tog fadern duvan, och genast förvandlade den sig till en stilig ung man, och en stiligare fanns inte i den vida världen. Fadern gladde sig mycket och omfamnade och kysste honom. ”Låt oss gå hem, min son!” sa han. Så gick de.
Medan de gick tillsammans längs vägen började de prata, och hans far frågade honom hur det hade gått för honom på Oh. Sonen berättade för honom. Sedan berättade fadern för sonen vad han hade lidit, och det var sonens tur att lyssna. Vidare sade fadern: ”Vad ska vi göra nu, min son? Jag är fattig och du är fattig: har du tjänat i tre år och inte förtjänat något?” – ”Sörj inte, kära pappa, allt kommer att ordna sig till slut. Se! det finns några unga adelsmän som jagar räv. Jag ska förvandla mig till en greyhound och fånga räven, då kommer de unga adelsmännen att vilja köpa mig av dig, och du måste sälja mig till dem för trehundra rubel – bara se till att du säljer mig utan kedja; då kommer vi att ha massor av pengar hemma och leva lyckliga tillsammans!”
De fortsatte och fortsatte, och där, vid skogsgränsen, jagade några hundar en räv. De jagade den och jagade den, men räven fortsatte att fly, och hundarna kunde inte springa ikapp den. Då förvandlade sonen sig till en greyhound, sprang ikapp räven och dödade den. Adelsmännen kom då galopperande ut ur skogen. "Är det din greyhound?" ––"Det är det." ––"Det är en bra hund; vill du sälja den till oss?" ––"Bjud på den!" ––"Vad behöver du?" ––"Trehundra rubel utan kedja." ––"Vad vill vi med din kedja, vi skulle ge honom en guldkedja. Säg hundra rubel!" ––"Nej!" ––"Ta då dina pengar och ge oss hunden." De räknade ner pengarna och tog hunden och gav sig av på jakt. De skickade hunden efter en annan räv. Han gick iväg efter den och jagade den rakt in i skogen, men sedan förvandlades han till en yngling igen och återförenades med sin far.
De fortsatte och fortsatte, och hans far sade till honom: ”Vad är vi för pengar egentligen? De räcker knappt till att börja hushålla och reparera vår hydda.” – ”Sörj inte, kära pappa, vi ska få mer än så. Där borta är några unga adelsmän som jagar vaktlar med falkar. Jag ska förvandla mig till en falk, och du måste sälja mig till dem; sälj mig bara för trehundra rubel, och utan huva.”
De gick ut på slätten, och där var några unga adelsmän som kastade sin falk på en vaktel. Falken förföljde men kom alltid till korta för vaktelen, och vaktelen gäckade alltid falken. Sonen förvandlade sig då till en falk och slog omedelbart ner dess byte. De unga adelsmännen såg det och blev förvånade. "Är det din falk?" ––"Den är min." ––"Sälj den till oss då!" ––"Bjud på den!" ––"Vad vill du ha för den?" ––"Om ni ger trehundra rubel, får ni ta den, men den måste vara utan huva." ––"Som om vi vill ha din huva! Vi ska göra en huva åt den värdig en tsar." Så fnissade och prutade de, men till slut gav de honom de trehundra rubeln. Sedan skickade de unga adelsmännen falken efter en annan vaktel, och den flög och flög tills den slog ner sitt byte; men sedan blev han en yngling igen och fortsatte med sin far.
”Hur ska vi klara oss med så lite?” sa fadern. – ”Vänta lite, pappa, så ska vi ha ännu mer”, sa sonen. ”När vi går förbi marknaden ska jag förvandla mig till en häst, och du måste sälja mig. De ska ge dig tusen rubel för mig, bara sälj mig utan grimma.” Så när de kom till nästa lilla stad, där de höll en marknad, förvandlade sonen sig till en häst, en häst smidig som en orm, och så eldig att det var farligt att närma sig honom. Fadern ledde hästen i grimman; den sprang omkring och slog gnistor ur marken med sina hovar. Då kom hästhandlarna samman och började pruta om den. ”Tusen rubel i handen”, sa han, ”och du kan få den, men utan grimman.” – ”Vad ska vi med din grimma? Vi ska göra en förgylld silvergrimma åt den. Kom, vi ska ge dig femhundra!” – ”Nej!” sa han. Då kom en zigenare fram, blind på ena ögat. ”Åh mannen! vad vill du ha för den hästen?” sa han. –– ”Tusen rubel utan grimman.” –– ”Nej! Men det är kära, lille far! Vill du inte ta femhundra med grimman?” –– ”Nej, inte ens en smula!” –– ”Ta sexhundra då!” Då började zigenaren pruta och pruta, men mannen vägrade ge sig. ”Kom och sälj den”, sa han, ”med grimman.” –– ”Nej, du zigenare, jag tycker om den grimman.” –– ”Men, min gode man, när har du någonsin sett dem sälja en häst utan grimma? Hur kan man då leda iväg honom?” –– ”Men grimman måste ändå förbli min.” –– ”Hör nu, min far, jag ger dig fem rubel extra, bara det att jag måste ha grimman.” –– Den gamle mannen började tänka efter. ”En grimma av det här slaget är värd bara tre grivni (mynt) och zigenaren erbjuder mig fem rubel för den; låt honom få den.” Så de slöt uppgörelsen med en god drink, och den gamle mannen gick hem med pengarna, och zigenaren gick iväg med hästen. Men det var egentligen inte en zigenare, utan Åh, som hade antagit en zigenares skepnad.
Sedan red Oh iväg på hästen, och hästen bar honom högre än skogens träd, men lägre än himlens moln. Till slut sjönk de ner bland skogen och kom till Ohs hydda, och Oh gick in i sin hydda och lämnade sin häst ute på stäppen. ”Den här hunden ska inte komma undan mina händer så snabbt en andra gång”, sa han till sin fru. I gryningen tog Oh hästen i betselet och ledde den bort till floden för att vattna den. Men knappt hade hästen kommit fram till floden och böjt ner huvudet för att dricka förrän den förvandlades till en abborre och började simma iväg. Oh förvandlade sig utan vidare till en gädda och förföljde abborren. Men just som gäddan nästan var uppe på den, vred abborren sig plötsligt och stack ut sina taggiga fenor och vände svansen mot gäddan, så att gäddan inte kunde få tag på den. Så när gäddan kom fram till den, sa den: ”Abborre! abborre! vänd huvudet mot mig, jag vill prata med dig!” – ”Jag hör dig lika bra som jag, kära kusin, om du har lust att prata”, sa abborren. Så gav de sig av igen, och återigen hann gäddan om abborren. ”Abborre! abborre! vänd huvudet mot mig, jag vill prata med dig!” Då stack abborren ut sina borstiga fenor igen och sa: ”Om du vill prata, kära kusin, så hör jag dig lika bra som jag.” Så gäddan fortsatte att förfölja abborren, men det var till ingen nytta. Till slut simmade abborren i land, och där var en Tsarivna (en tsardotter) som täljde en askkvist. Abborren förvandlade sig till en guldring infattad med granater, och Tsarivna såg det och fiskade upp ringen ur vattnet. Full av glädje tog hon den hem och sade till sin far: ”Titta, kära pappa! Vilken fin ring jag har hittat!” Tsaren kysste henne, men tsarivna visste inte vilket finger den skulle passa bäst, den var så vacker.
Ungefär samtidigt berättade de för tsaren att en viss köpman hade kommit till palatset. Det var Oh, som hade förvandlat sig till köpman. Tsaren gick ut till honom och frågade: ”Vad vill du, gamle man?” – ”Jag seglade på havet i mitt skepp”, sa Oh, ”och bar en dyrbar granatring till tsaren i mitt eget land, och den här ringen släppte jag i vattnet. Har någon av dina tjänare möjligen hittat den här dyrbara ringen?” – ”Nej, men det har min dotter”, sa tsaren. Så de kallade på flickan, och Oh började be henne att ge tillbaka den till honom, ”för jag kan inte leva i den här världen om jag inte tar med mig ringen”, sa han. Men det var förgäves, hon ville inte ge ifrån sig den.
Då talade tsaren själv till henne. ”Nej, men kära dotter, ge upp det, så att olycka inte drabbar den här mannen för vår skull; ge upp det, säger jag!” Då bad och bad Oh henne ännu mer och sa: ”Ta vad du vill av mig, ge mig bara tillbaka ringen.” – ”Nej då”, sa tsarivnan, ”den ska varken vara min eller din”, och med det kastade hon ringen på marken, och den förvandlades till en hög med hirsfrön som spreds över hela golvet. Då förvandlades Oh, utan mer dröjsmål, till en tupp och började hacka upp alla fröna. Han hackade och hackade tills han hade hackat upp alltihop. Ändå fanns det ett enda litet hirskorn som rullade rakt under tsarivnans fötter, och det såg han inte. När han hade hackat klart ställde han sig på fönsterbrädet, öppnade sina vingar och flög genast iväg.
Men det enda återstående hirskornet förvandlades till en ytterst vacker yngling, en yngling så vacker att när tsarivna såg honom blev hon förälskad i honom på plats och bad tsaren och tsaritsan ömkligt att låta henne få honom till make. ”Med ingen annan kommer jag någonsin att vara lycklig”, sa hon; ”min lycka ligger i honom allena!” Länge rynkade tsaren pannan vid tanken på att ge sin dotter till en enkel yngling; men till slut gav han dem sin välsignelse, och de krönte dem med brudkransar, och hela världen var inbjuden till bröllopsfesten. Och jag var också där och drack öl och mjöd, och vad min mun inte kunde hålla rann ner över mitt skägg, och mitt hjärta jublade inom mig.