Det var en gång en gammal man och en gammal kvinna som inte hade några barn; och en dag gick den gamla kvinnan ut på fälten och plockade en korg med bönor. När hon var klar tittade hon ner i korgen och sa: "Jag önskar att alla bönorna var små barn." Knappt hade hon yttrat dessa ord förrän en hel skara små barn hoppade ut ur korgen och dansade runt henne. En sådan familj verkade för stor för den gamla kvinnan, så hon sa: "Jag önskar att ni alla skulle bli bönor igen." Genast klättrade barnen tillbaka ner i korgen och blev bönor igen, alla utom en liten pojke, som den gamla kvinnan tog med sig hem.

Han var så liten att alla kallade honom lille Pepparkorn, och så god och charmerande att alla älskade honom.

En dag kokade den gamla kvinnan sin soppa och lille Pepparkorn klättrade upp på kitteln och tittade in för att se vad som kokade, men han halkade och föll ner i den kokande buljongen och skållade sig till döds. Den gamla kvinnan märkte inte förrän vid måltidsdags att han var borta, och letade förgäves efter honom överallt för att ropa honom till middag.

Till slut satte de sig ner vid bordet utan lilla Pepparkorn, och när de hällde soppan ur kitteln i skålen flöt lilla Pepparkorns kropp ovanpå.

Då började den gamle mannen och den gamla kvinnan sörja och gråta: ”Kära Pepparkorn är död, kära Pepparkorn är död.”

När duvan hörde det slet hon ut sina fjädrar och ropade: ”Kära Pepparkorn är död. Den gamle mannen och den gamla kvinnan sörjer.”

När äppelträdet såg att duvan slet ut hennes fjädrar frågade det henne varför hon gjorde det, och när det fick veta orsaken skakade det av sig alla sina äpplen.

På samma sätt tömde brunnen i närheten ut allt sitt vatten, drottningens kammarjungfru krossade sin kanna, drottningen bröt sin arm, och kungen kastade sin krona på marken så att den gick sönder i tusen bitar; och när hans folk frågade honom vad som var fel, svarade han: ”Kära Pepparkorn är död, den gamle mannen och den gamla kvinnan sörjer, duvan har slitit ut sina fjädrar, äppelträdet har skakat av sig alla sina äpplen, brunnen har tömt ut allt sitt vatten, kammarjungfrun har krossat sin kanna, drottningen har brutit sin arm, och jag, kungen, har förlorat min krona; kära Pepparkorn är död.”