Förra året, när jag gav de unga en volym engelska sagor, var min svårighet en samling. Den här gången, när jag erbjöd dem exempel på den rika folkfantasien hos kelterna på dessa öar, har mitt problem snarare varit ett urval. Irland började samla sina folksagor nästan lika tidigt som något annat land i Europa, och Croker har funnit en hel skola av efterträdare i Carleton, Griffin, Kennedy, Curtin och Douglas Hyde. Skottland hade det stora namnet Campbell och har fortfarande effektiva anhängare i MacDougall, MacInnes, Carmichael, Macleod och Campbell av Tiree. Det tappra lilla Wales har inget namn som kan jämföras med dessa; i denna avdelning har Cymru visat mindre kraft än Gaedhel. Kanske kan eisteddfoden, genom att erbjuda priser för samlingen av walesiska folksagor, undanröja denna underlägsenhet. Samtidigt måste Wales nöja sig med att vara något knapphändigt representerat bland kelternas sagor, medan det utdöda korniska språket bara har bidragit med en berättelse.

När jag gjorde mitt urval har jag huvudsakligen försökt göra berättelserna karakteristiska. Det hade varit lätt, särskilt från Kennedy, att ha sammanställt en volym helt fylld med "Grimms troll" à la keltique. Men man kan få för mycket även av just detta mycket goda, och jag har därför så långt det är möjligt undvikit de mer välbekanta "formlerna" från folksagor. För att göra detta var jag tvungen att dra mig tillbaka från den engelsktalande territorium både i Skottland och Irland, och jag satte upp regeln att endast inkludera berättelser som har hämtats från keltiska bönder som inte kunde engelska.

Efter att ha fastställt regeln började jag omedelbart bryta mot den. Jag är övertygad om att en sagobok får en framgång beroende av en lämplig blandning av det komiska och det romantiska: Grimm och Asbjörnsen kände till denna hemlighet, och bara de. Men den keltiska bonden som talar gaeliska finner nöjet att berätta sagor något sorgligt: ​​så långt han har tryckts och översatts fann jag honom, till min förvåning, påfallande sakna humor. För den komiska avkopplingen i denna volym har jag därför huvudsakligen varit tvungen att vända mig till den irländska bonden från Pale; och vilken rikare källa skulle jag kunna hämta ifrån?

För de mer romantiska berättelserna har jag förlitat mig på gaeliskan, och eftersom jag vet lika mycket om gaeliska som en irländsk nationalistisk parlamentsledamot har jag varit tvungen att förlita mig på översättare. Men jag har känt mig mer fri än översättarna själva, som i allmänhet har varit alltför bokstavliga, när det gäller att ändra, ta bort eller modifiera originalet. Jag har till och med gått längre. För att berättelserna ska vara karakteristiskt keltiska har jag ägnat mer särskild uppmärksamhet åt berättelser som finns på båda sidor av Nordkanalen.

När jag återberättar dem har jag inte haft några skrupler att då och då infoga en skotsk händelse i en irländsk variant av samma berättelse, eller vice versa. Där översättarna tilltalade engelska folklorister och forskare, försöker jag attrahera engelska barn. De översatte; jag försökte överföra. Kort sagt, jag har försökt sätta mig in i positionen av en ollamh eller sheenachie som är bekant med båda formerna av gaeliska och angelägen om att formulera sina berättelser på bästa sätt för att attrahera engelska barn. Jag hoppas att keltiska forskare kommer att förlåta mig för de förändringar jag har varit tvungen att göra för att uppnå detta mål.

Berättelserna som samlats i denna volym är längre och mer detaljerade än de engelska jag samlade ihop förra julen. De romantiska är säkerligen mer romantiska, och de komiska kanske mer komiska, även om det kan finnas utrymme för meningsskiljaktigheter om den senare punkten. Denna överlägsenhet hos de keltiska folksagorna beror lika mycket på de förhållanden under vilka de har samlats in som på någon medfödd överlägsenhet hos folkfantasin. Folksagan i England är i sitt sista skede av utmattning. De keltiska folksagorna har samlats in medan berättandet fortfarande är i full gång, även om det finns alla tecken på att dess livslängd redan är räknad. Desto mer anledning till att de bör samlas in och dokumenteras medan det ännu finns tid. Sammantaget är fliten hos samlare av keltisk folklore berömvärd, vilket framgår av den översikt jag har lagt till i anteckningarna och referenserna i slutet av boken. Bland dessa vill jag uppmärksamma studiet av legenden om Beth Gellert, vars ursprung jag tror att jag har etablerat mig.

Även om jag har strävat efter att göra berättelsernas språk enkelt och fritt från boklig konstfärdighet, har jag inte känt mig fri att återberätta berättelserna på engelskt sätt. Jag har inte tvekat att behålla en keltisk språkgång, och här och där ett keltiskt ord, som jag inte har förklarat inom parentes – en sedvänja att avsky av alla goda män. Några få ord som är okända för läsaren ger bara effekt och lokal färg åt en berättelse, vilket Mr. Kipling mycket väl vet.

Ett kännetecken för den keltiska folkloren har jag försökt representera i mitt urval, eftersom den är nästan unik i dagens Europa. Ingen annanstans finns det en så stor och konsekvent mängd muntlig tradition om nationella och mytiska hjältar som bland gaelerna. Endast Rysslands byline, eller hjältesånger, motsvarar i omfattning den mängd kunskap om förflutnas hjältar som fortfarande finns bland de gaelisktalande bönderna i Skottland och Irland. Och de irländska berättelserna och balladerna har denna säregenhet att några av dem har funnits bevarade och kan spåras i nästan tusen år. Jag har valt ut som ett exempel på denna klass Deirdres berättelse, samlad bland de skotska bönderna för några år sedan, i vilken jag har kunnat infoga ett avsnitt hämtat från ett irländskt pergament från 1100-talet. Jag kunde ha mer än fyllt denna volym med liknande muntliga traditioner om Finn (Fingalen i Macphersons "Ossian"). Men historien om Finn, så som den berättas av dagens gaeliska bönder, förtjänar en egen volym, medan den ultonske hjälten Cuchulains äventyr lätt skulle kunna fylla en annan.

Jag har strävat efter att i denna volym inkludera de bästa och mest typiska berättelserna som berättats av de främsta mästarna inom den keltiska folksagan, Campbell, Kennedy, Hyde och Curtin, och till dessa har jag lagt till de bästa berättelserna som finns spridda på andra ställen. På detta sätt hoppas jag att jag har satt ihop en volym som innehåller både de bästa och mest kända folksagorna från kelterna. Jag har endast kunnat göra detta tack vare artigheten av dem som ägde upphovsrätten till dessa berättelser. Lady Wilde har vänligen beviljat mig rätten att använda sin effektiva version av "The Horned Women"; och jag vill särskilt tacka herrarna Macmillan för rätten att använda Kennedys "Legendary Fictions" och herrarna Sampson Low & Co. för rätten att använda herr Curtins berättelser.

När jag gjorde mitt val, och i alla tveksamma punkter gällande behandlingen, har jag haft tillgång till min vän Mr. Alfred Nutts breda kunskap om alla grenar av keltisk folklore. Om denna volym gör något för att för engelska barn framställa visionen och färgen, magin och charmen hos den keltiska folkfantasin, beror detta till stor del på den omsorg med vilken Mr. Nutt har följt dess uppkomst och utveckling. Med honom vid min sida skulle jag kunna ge mig ut i regioner där icke-kelter vandrar på egen risk.

Slutligen måste jag återigen glädjas åt min vän, Mr. JD Battens, samarbete med att ge form åt folkfantasiens skapelser. Han har i sina illustrationer strävat efter att behålla så mycket som möjligt av keltisk ornamentik; han har auktoritet för alla detaljer inom keltisk arkeologi. Ändå har både han och jag strävat efter att återge keltiska ting som de framstår för, och attraherar, det engelska sinnet, snarare än att försöka sig på den hopplösa uppgiften att återge dem som de är för kelter. Kelternas öde i det brittiska imperiet bör likna grekernas bland romarnas. "De drog ut i strid, men de stupade alltid", ändå har den fångne kelten förslavat sin kidnappare i fantasins rike. Denna volym försöker inleda den behagliga fångenskapen från de tidigaste åren. Om den kunde lyckas ge en gemensam fond av fantasifull rikedom till de keltiska och saxiska barnen på dessa öar, skulle den kunna göra mer för en sann förening av hjärtan än all er politik.

Josef Jacobs