Fyra små människor bodde i herr Kims hem, två flickor och två pojkar. De hette Persikoblomma och Pärla, Åttafaldig Styrka och Draken. Draken var äldst, en pojke. Mormor Kim tyckte mycket om att berätta historier för dem om hjältarna och älvorna i deras vackra land.

En kväll när pappa Kim kom hem från sitt kontor i regeringsbyggnaderna bar han två små böcker i sin väska, som han räckte över till mormor. Den ena var en liten almanacka, som i sitt ljusa omslag i rött, grönt och blått såg lika glad ut som högarna av kakor och konfekt som görs när man gifter sig; för alla vet hur rika på färger bakverk och sötsaker är för brudens vänner vid en koreansk bröllopsfest. Den andra lilla boken innehöll de anvisningar som den kungliga ceremoniministern skickade ut för firandet av festivalen till ära för förfaderprinsen, Gamle Sandelträ, Koreas fader. Två gånger om året i Ping Yang City offrade man kött och annan mat till hans ära, men alltid okokt.

"Vem var gamle Sandelträ?" frågade Persikoblomma, den äldre av de små flickorna.

”Vad gjorde han?” frågade Yongi (Draken), den äldre pojken.

”Låt mig berätta det för dig”, sa mormor, medan de gosade runt henne på den oljade pappersmattan, ovanför huvudskorstenen, längst bort i rummet, där det var som varmast; för det var tidigt i december, och vinden dånade utanför.

”Nu ska jag också berätta varför björnen är god och tigern ond”, sa mormor. ”Tja, till att börja med –”

"För länge, länge sedan, innan det fanns några förfinade människor i Gryningens land, och inga män förutom råa vildar, möttes en björn och en tiger. Det var på den södra sluttningen av Old Whitehead Mountain i skogarna. Dessa vilda djur var inte nöjda med den sortens människor som redan fanns på jorden, och de ville ha bättre. De trodde att om de kunde bli människor skulle de kunna förbättra sin kvalitet. Så dessa patriotiska bestar, björnen och tigern, gick med på att gå inför Hananim, den Store av Himmel och Karth, och be honom att från början förändra deras form och natur; eller åtminstone berätta för dem hur det kunde göras."

”Men var de skulle finna Honom – det var frågan. Så de böjde huvudet som ett tecken på artighet, sträckte ut tassarna och väntade länge i hopp om att få ljus över ämnet.”

”Då talade en röst och sade: ’Ät en knippa vitlök och stanna i en grotta i tjugoen dagar. Om du gör det kommer du att bli människa.’”

"Så kröp de in i den mörka grottan, tuggade sin vitlök och somnade. Det var kallt och dystert i grottan och utan något att jaga eller äta blev tigern trött. Dag efter dag moppade han, morrade, morrade och uppförde sig otrevligt mot sin följeslagare. Men björnen uthärdade tigerns förolämpningar."

Slutligen, på den elfte dagen, såg tigern inga tecken på att förlora sina ränder, eller att fälla hår, klor eller svans, utan utsikt till fingrar eller tår i sikte, och bestämde sig för att ge upp försöken att bli människa. Han sprang ut ur grottan och gav sig genast ut på jakt i skogen, och återgick till sitt gamla liv.”

"Men björnen, som tålmodigt sög på sin tass, väntade tills de tjugoen dagarna hade gått. Då föll hans håriga hud och klor av, som en överrock. Hans nos och öron blev plötsligt kortare och han stod upprätt – en perfekt kvinna. När den nya varelsen gick ut ur grottan satte hon sig bredvid en bäck och i det rena vattnet såg hon hur vacker hon var. Där väntade hon för att se vad som skulle hända härnäst."

"Ungefär vid den här tiden, medan dessa saker pågick nere i världen, utspelade sig intressanta händelser i himlen. Whanung, den Stores son i himlen, bad sin far att ge honom ett jordiskt kungarike att härska över. Nöjd med hans begäran beslutade Himmelens Herre att ge sin son Drakens ryggland, som människorna kallade Korea."

"Som alla vet, uppstod detta vårt land, det eviga stora gryningslandet, på skapelsens första morgon ur havet i form av en drake. Hans ryggrad, höfter och stjärt bildar den stora bergskedjan med sina små kullar som utgör ryggraden i vårt vackra land, medan hans huvud reser sig mot himlen i det eviga Vita berget i norr. På dess topp, mitt bland snö och is, ligger den blå sjön av rent vatten, från vilken våra gränsfloder flyter ut."

”Vad heter den här sjön?” frågade pojken Yongi.

”Drakens damm”, sa mormor Kim, ”och under en hel natt, för så länge sedan, andades draken långt och långt, tills dess andedräkt fyllde himlen med moln. Det var så den Store i Himlarna beredde vägen för sin sons ankomst till jorden.” Folk trodde att det var en jordbävning, men när de vaknade på morgonen och tittade upp mot det stora berget, så strålande vitt, såg de molnet stiga långt upp på himlen. När den ljusa solen sken på det, förvandlades molnet till rosa, rött, gult och hela den östra himlen såg så vacker ut att vårt land sedan fick sitt namn – Morgonstrålningens land.”

"Ner ur sitt mångfärgade moln, buret av vinden, steg Wbanung, den Himmelske Prinsen, först ner till bergstoppen och sedan till den lägre jorden. När han kom in i den stora skogen fann han en vacker kvinna sittande vid bäcken. Det var björnen som hade förvandlats till en vacker mänsklig gestalt och natur."

'Den himmelske prinsen blev förtjust. Han andades på henne och så småningom föddes en liten pojke.' 'Modern gjorde en vagga av mjuk mossa åt sin son och uppfostrade sitt barn i skogen.'

"Människorna som bodde vid bergets fot var på den tiden mycket oförskämda och enkla. De bar inga hattar, hade inga vita kläder, bodde i hyddor och visste inte hur de skulle värma sina hus med rökgångar som rann under golven, och de hade inte heller några böcker eller skrifter. Deras heliga plats var under ett sandelträ, på ett litet berg som hette Tabak, i Ping Tang-provinsen."

De hade sett molnet stiga upp från Drakdammen, så rikt på färger, och när de tittade såg de det röra sig söderut och närmare dem, tills det stod över det heliga sandelträsträdet; då steg en vitklädd varelse ut och steg ner genom luften och landade i skogen och på trädet.”

"Åh, vad vacker denna ande syntes mot den blå himlen! Ändå var trädet långt borta och lång var resan dit."

”'Låt oss alla gå till det heliga trädet', sade folkets ledare. Så gömde de sig tillsammans över kullar och dalar tills de nådde den heliga marken och ställde sig i cirklar runt den.”

"En vacker syn mötte deras ögon. Där satt under trädet en yngling med ståtligt utseende, klädd i furstlig kläder. Trots att han såg ung ut och hade ett rosenrött ansikte, var hans ansikte majestätiskt och hovmodigt. Trots sin ungdom var han vis och vördnadsvärd."

”’Jag har kommit från mina förfäder i himlen för att härska över er, mina barn’, sa han och tittade mycket vänligt på dem.”

Genast föll folket på knä och alla böjde sig vördnadsfullt och ropade: ”’Du är vår kung, vi erkänner dig och kommer lojalt att lyda endast dig.’ ”När han såg att de ville veta vad han kunde säga dem, började han instruera dem, redan innan han gav dem lagar och regler och lärde dem hur de skulle förbättra sina hus. Han berättade historier för dem. Den första förklarade för dem varför björnen är god och tigern ond.”

Folket förundrades över hans visdom och hädanefter hatades tigern, medan folk började tycka mer om björnen.

”'Vilket namn ska vi ge vår kung, så att vi kan tilltala honom på rätt sätt?' frågade de äldre. 'Det är rätt att vi kallar honom efter den plats där vi såg honom, under vårt heliga träd. Låt hans titel därför vara August och Vördade Sandelträet.' Så de hälsade honom på detta sätt och han accepterade äran.”

Prins Sandelträ såg att folket var grovt och ovårdat och visade dem hur man skulle sätta upp och sätta upp håret. Han bestämde att män skulle bära sitt långa hår i form av en toppknut. Pojkar måste fläta håret och låta det hänga ner över ryggen. Ingen pojke fick kallas man förrän han gifte sig med en fru. Då kunde han tvinna håret i en knut, ta på sig en hatt, ha en huvudbonad som en vuxen och bära en lång vit rock. ”Vad gäller kvinnorna, de måste fläta sina lockar och bära dem tydligt runt halsen, förutom vid bröllop eller vid stora högtidliga tillfällen. Då kunde de stapla upp håret som en pagod och använda långa hårnålar, juveler, siden och blommor.”

Så började vår koreanska civilisation, och än idag utmärker lagen om hatt och hår oss framför alla människor”, sa mormor. ”Vi hedrar fortfarande August och Vördade Prins Sandelträ. Imorgon ska ni få se offergåvorna. God natt nu, mina kära.”

Just då dånade den stora klockan, In Jung (Män bestämmer sig för att somna), och nästan innan dess sista långa, dröjande stön av Ah-Meh-la (Mors fel) hade tystnat låg de små på sina täcken och ljuset var släckt.