I grevskapet Cumberland bodde tidigare en adelsman som hade tre söner, av vilka två var vackra och kloka ynglingar, men den andre en naturlig dåre, vid namn Jack, som vanligtvis var sysselsatt med fåren: han var klädd i en brokig rock och en hatt med tofs, vilket anstod hans vana. Kungen av Canterbury hade en vacker dotter, som utmärkte sig för sin stora uppfinningsrikedom och kvickhet, och han utfärdade ett dekret att den som skulle svara på tre frågor som prinsessan ställde till honom skulle gifta sig med henne och arva kronan vid sin död.

Kort efter att detta dekret hade offentliggjorts nådde nyheten adelsmannens söner, och de två listiga bestämde sig för att hålla en rättegång, men de var tyvärr omedvetna om att hindra sin idiotbroder från att följa med dem. De kunde inte på något sätt bli av med honom och tvingades till slut att låta Jack följa med dem. De hade inte gått långt innan Jack skrek av skratt och sa: "Jag har hittat ett ägg." "Stoppa det i fickan", sa bröderna. En liten stund senare brast han ut i ytterligare ett skrattanfall när han hittade en krokig hasselnötskäpp, som han också stoppade i fickan; och en tredje gång skrattade han återigen överdådigt eftersom han hittade en nöt. Den lades också bland hans andra skatter.

När de anlände till palatset släpptes de omedelbart in efter att ha nämnt vad deras ärende var, och visades in i ett rum där prinsessan och hennes svit satt. Jack, som aldrig uppträdde högtidligt, vrålade: "Vilken skara vackra damer vi har här!"

”Ja”, sa prinsessan, ”vi är vackra damer, för vi bär eld i våra bröst.”

”Gör du det?” sa Jack, ”rosta ett ägg åt mig då”, och drog fram ägget ur fickan.

"Hur ska du få ut den igen?" sa prinsessan.

”Med en krokig käpp”, svarade Jack och tog fram hasselnöten.

"Varifrån kom det?" sa prinsessan.

”Från en nöt”, svarade Jack och drog fram nöten ur fickan. ”Jag har svarat på de tre frågorna, och nu vill jag ha damen.” ”Nej, nej”, sa kungen, ”inte så fort. Du har fortfarande en prövning att gå igenom. Du måste komma hit om en vecka och vaka en hel natt med prinsessan, min dotter. Om du klarar av att hålla dig vaken hela natten ska du gifta dig med henne nästa dag.”

"Men om jag inte kan?" sa Jack.

”Då försvinner ditt huvud”, sade kungen. ”Men du behöver inte försöka om du inte vill.”

Nåväl, Jack åkte hem i en vecka och funderade på om han skulle försöka vinna prinsessan. Till slut bestämde han sig. ”Nåväl”, sa Jack, ”jag ska försöka med min vorton; så nu för kungens dotter, eller en huvudlös herde!”

Och med sin flaska och väska släpade han sig till hovet. På vägen dit var han tvungen att korsa en flod, och medan han drog av sig skorna och strumporna, såg han flera vackra fiskar guppa mot hans fötter; så han fångade några och stoppade dem i fickan. När han nådde palatset knackade han högljutt på grinden med sin käpp, och efter att ha nämnt syftet med sitt besök, leddes han omedelbart till salen där kungadottern satt redo att träffa sina älskarinnor. Han placerades i en lyxig stol, och rika viner och kryddor ställdes fram för honom, och alla möjliga delikata rätter. Jack, ovan vid sådan mat, åt och drack rikligt, så att han nästan slumrade till före midnatt.

”Åh, herde”, sa damen, ”jag har ertappat dig med att sova!”

"Noa, kära vän, jag var upptagen med att fundera."

”Ett fiske”, sa prinsessan i största förvåning: ”Nej, herde, det finns ingen fiskdamm i hallen.”

"Oavsett vad det betyder, har jag fiskat i fickan och just fångat en."

”Åh herregud!” sa hon, ”låt mig se det.”

Herden drog listigt fram fisken ur fickan och låtsades ha fångat den, visade den henne, och hon förklarade att det var den finaste hon någonsin sett.

Ungefär en halvtimme senare sa hon: ”Herde, tror du att du kan skaffa mig en till?”

Han svarade: ”Kanske jag kan, när jag har agnat min krok.” Och efter en liten stund tog han fram en annan, som var finare än den första, och prinsessan blev så förtjust att hon lät honom gå och lägga sig och lovade att ursäkta honom hos sin far.

På morgonen berättade prinsessan för kungen, till hans stora förvåning, att Jack inte fick halshuggas, eftersom han hade fiskat i hallen hela natten; men när han hörde hur Jack hade fångat en sådan vacker fisk ur sin ficka, bad han honom att fånga en själv.

Jack åtog sig villigt uppgiften, och bad kungen lägga sig ner, låtsades han fiska i fickan, med en annan fisk gömd redo i handen, och genom att ge honom ett listigt stick med en nål, höll han upp fisken och visade den för kungen.

Hans majestät njöt inte särskilt mycket av operationen, men han samtyckte till dess under, och prinsessan och Jack förenades samma dag och levde i många år i lycka och välstånd.