Geten Eld och Gåsen Flim sov ut. Tallträd stod ovanför dem. Och borta uppe, över tallarna, fanns stjärnor.

Det var en vit sandyta de sov på. Sandytans botten sträckte sig rakt ut mot den stora sjön med de dånande rullarna.

Och alldeles bortom sandslätten och alldeles bortom de dånande rullarna låg ett högt uppehåll där dimmans folk tog bilder. Grå tavlor, blå och ibland lite guld, och ofta silver, var tavlorna.

Och bredvid, alldeles ovanför det höga rummet där dimmänniskorna tog bilder, alldeles ovanför fanns stjärnorna.

Över allt och alltid sist och högst av allt, var stjärnorna.

Geten Eld tog av sig sina horn. Gåsen Flim tog av sig sina vingar. ”Det är här vi sover”, sa de till varandra, ”här bland tallarna på sandslätterna bredvid de dånande rullarna och högt över allting och alltid sist och högst av allt, stjärnorna.”

Geten Eld lade sina horn under huvudet. Gåsen Flim lade sina vingar under huvudet. ”Det här är det bästa stället för det du vill förvara”, sa de till varandra. Sedan korsade de tummarna för tur och lade sig ner och somnade och sov. Och medan de sov fortsatte dimmans folk att göra bilder. Grå bilder, blå och ibland lite guld men oftare silver, sådana var bilderna som dimmans folk fortsatte att göra medan Geten Eld och Gåsen Flim fortsatte att sova. Och över allting och alltid sist och högst av allt, fanns stjärnorna.

De vaknade. Geten Eld tog ut sina horn och satte dem på sig. ”Det är morgon nu”, sa han.

Gåsen Flim tog ut sina vingar och satte dem på sig. ”Det är en annan dag nu”, sa han.

Sedan satt de och tittade. Bort där solen gick upp, rörde sig långsamt och långt upp över randkurvan på den Stora Sjön med de Dånande Rullarna, längs hela den östra himlens linje, fanns människor och djur, alla svarta eller alla så grå att de var nästan svarta.

Där var en stor häst med öppen mun, öronen bakåtlagda och frambenen slagna i två kurvor likt skördelior.

Där fanns en kamel med två pucklar, som rörde sig långsamt och storslaget som om han hade all tid, alla år i hela världen på sig.

Det fanns en elefant utan huvud, med sex korta ben. Det fanns många kor. Det fanns en man med en klubba över axeln och en kvinna med ett bylte på nacken.

Och de marscherade vidare. De verkade inte komma någonstans. Och de gick långsamt. De hade gott om tid. Det fanns inget annat att göra. Det var bestämt för dem att göra det, för länge sedan var det bestämt. Och så marscherade de.

Ibland sjönk den stora hästens huvud och föll av och kom tillbaka igen. Ibland sjönk kamelens pucklar och föll av och kom tillbaka igen. Och ibland blev klubban på mannens axel större och tyngre och mannen stapplade under den och sedan blev hans ben större och starkare och han stöttade sig och fortsatte. Och återigen, ibland blev byltet på kvinnans baksida nacke större och tyngre och byltet sjönk och kvinnan stapplade och hennes ben blev större och starkare och hon stöttade sig och fortsatte.

Detta var showen, hippodromen, den spektakulära cirkusen som passerade på österhimlen inför ögonen på Geten Eld och Gåsen Flim.

”Vilket är detta, vilka är de och varför kommer de?” frågade Gåsen Flim Geten Eld.

”Frågar du mig för att du vill att jag ska berätta det för dig?” frågade Eldgeten.

"Det är verkligen en fråga som jag vill ha ett ärligt svar på."

"Har aldrig Flims Gås far eller mor, farbror eller moster eller släktingar berättat för honom allt detta?"

"Aldrig har något liknande som detta blivit presenterat här för mig av någon."

Gåsen Flim höll upp fingrarna och sa: ”Jag pratar inte med dig med korsade fingrar.”

Och så började Geten Eld förklara för Gåsen Flim allt om showen, hippodromen, det mastodoniska cyklopiska skådespelet som passerade på österhimlen framför den uppgående solen.

”Folk säger att de är skuggor”, började Eldgeten. ”Det är ett namn, ett ord, en liten hosta och ett par stavelser.”

"För vissa människor är skuggor komiska och bara att skratta åt. För andra är skuggor som en mun och dess andedräkt. Andedräkten kommer ut och den är ingenting. Den är som luft och ingen kan göra den till ett paket och bära bort den. Den kommer inte att smälta som guld och inte heller kan man skyffla upp den som aska. Så för dessa människor betyder det ingenting."

”Och så finns det andra människor”, fortsatte Eld Geten. ”Det finns andra människor som förstår skuggor. Eldfödda förstår. Eldfödda vet var skuggor kommer ifrån och varför de finns.”

"För länge sedan, när världens skapare var färdiga med att skapa den runda jorden, kom tiden då de var redo att göra djuren att sätta på jorden. De var inte säkra på hur de skulle göra djuren. De visste inte vilken form djuren ville ha."

"Och så övade de. De gjorde inga riktiga djur till en början. De gjorde bara djurfigurer. Och dessa figurer var skuggor, skuggor som de som du och jag, Geten Eld och Gåsen Flim, tittar på i morse över de dånande rullarna på den östra himlen där solen går upp."

"Skugghästen där borta på östra himlen med öppen mun, bakåtlutade öron och frambenen i en kurva likt skördskäror, den där skugghästen var en de gjorde för länge sedan när de övade på att göra en riktig häst. Den där skugghästen var ett misstag och de kastade bort honom. Aldrig kommer du att se två likadana skugghästar. Alla skugghästar på himlen är olika. Var och en är ett misstag, en skugghäst som kastats bort för att han inte var tillräckligt bra för att vara en riktig häst."

"Den där elefanten utan huvud på halsen, som snubblar så storslagen på sex ben – och den där stora kamelen med två pucklar, en större än den andra – och de där korna med horn fram och bak – de är alla misstag, de kastades alla bort eftersom de inte skapades tillräckligt bra för att vara riktiga elefanter, riktiga kor, riktiga kameler. De skapades bara för övning, långt tillbaka i världen innan några riktiga djur kom på deras ben för att äta och leva och vara här som resten av oss."

"Den mannen – se honom nu stappla fram med klubban över axeln – se hur hans långa armar når ner till knäna och ibland släpar hans händer under fötterna. Se hur tung klubban på hans axlar tynger ner honom och släpar honom vidare. Han är en av de äldsta skuggmännen. Han var ett misstag och de kastade bort honom. Han skapades bara för att öva."

"Och den kvinnan. Se henne nu i slutet av den där processionen över de dånande rullarna på österhimlen. Se henne den sista av alla, slutet av processionen. På baksidan av hennes nacke ett bylte. Ibland blir byltet större. Kvinnan vacklar. Hennes ben blir större och starkare. Hon reser sig upp och går vidare och skakar på huvudet. Hon är likadan som de andra. Hon är en skugga och hon skapades som ett misstag. Tidigt, tidigt i världens begynnelse skapades hon, för övning."

”Lyssna, Flim gåsen. Det jag berättar för dig är en hemlighet för de eldfödda. Jag vet inte om du förstår. Vi har sovit tillsammans en natt på sandslätterna bredvid de dånande rullarna, under stubbtallarna med stjärnorna högt över – och så berättar jag vad de eldföddas fäder berättar för sina söner.”

Och den dagen rörde sig Geten Eld och Gåsen Flim längs den sandiga stranden av den Stora Sjön med de Dånande Vallarna. Det var en blå dag, med en eldblå ​​sol som blandade sig i luften och vattnet. I norr var de dånande vallarna blå havsgröna. I öster var de ibland strimmiga lila, ibland växlande blåklocksränder. Och i söder var de silverblå, lakanblå.

Där skugghipodromen marscherade på den östra himlen den morgonen fanns en lång rad av blåfågelfläckar.

”Bara de eldfödda förstår blått”, sa Geten Eld till Gåsen Flim. Och den natten, liksom natten innan, sov de på en sandslätta. Och återigen tog Geten Eld av sig sina horn och lade dem under huvudet medan han sov, och Gåsen Flim tog av sig sina vingar och lade dem under huvudet medan han sov.

Och två gånger på natten viskade Eld-geten i sömnen, viskade till stjärnorna: ”Endast de eldfödda förstår blått.”