Det var en gång en gammal man som bodde med sin son i en liten hydda vid kanten av slätten. Han var mycket gammal och hade arbetat mycket hårt, och när han till slut drabbades av sjukdom kände han att han aldrig skulle resa sig ur sin säng igen.

Så en dag bad han sin hustru att hämta deras son, när han kom tillbaka från sin resa till närmaste stad, där han hade varit för att köpa bröd.

”Kom närmare, min son”, sade han; ”jag vet att jag är döende, och jag har inget att lämna dig förutom min falk, min katt och min greyhound; men om du använder dem väl kommer du aldrig att sakna mat. Var god mot din mor, som du har varit mot mig. Och nu farväl!”

Sedan vände han ansiktet mot väggen och dog.

Det rådde stor sorg i stugan i många dagar, men till slut reste sig sonen, ropade på sin greyhound, sin katt och sin falk och lämnade huset och sa att han skulle ta med sig något till middag. Vandrande över slätten lade han märke till en flock gaseller och pekade på sin greyhound att jaga efter den. Hunden fällde snart ett fint, fett djur, slängde det över axlarna och vände sig hemåt. På vägen passerade han dock en damm, och när han närmade sig flög ett moln av fåglar upp i luften. Falken som satt på den skakade på handleden, for upp i luften och dök ner på bytet han hade markerat, vilket föll dött till marken. Den unge mannen plockade upp det, stoppade det i sin påse och gick sedan hemåt igen.

Nära stugan fanns en liten lada där han höll en liten sädesplanta, som växte nära trädgården. Här sprang en råtta ut nästan under hans fötter, följd av en till och en till; men snabb som att tro att katten var över dem och inte en enda undkom henne.

När alla råttorna var dödade lämnade den unge mannen ladan. Han tog stigen som ledde till hyddans dörr, men stannade när han kände en hand läggas på sin axel.

”Unge man”, sade trollen (för det var främlingen), ”du har varit en god son, och du förtjänar den tur som drabbat dig i dag. Följ med mig till den där glänsande sjön och frukta ingenting.”

Ungdomen undrade lite över vad som kunde hända honom och gjorde som trollen bad honom, och när de nådde sjöstranden vände sig trollen om och sade till honom:

"Kliv i vattnet och slut ögonen! Du kommer att sjunka långsamt ner till botten; men var modig, allt kommer att gå bra. Ta bara upp så mycket silver som du kan bära, så ska vi dela det mellan oss."

Så steg den unge mannen tappert ner i sjön och kände sig sjunka, sjunka, tills han äntligen nådde fast mark. Framför honom låg fyra högar med silver, och mitt bland dem en märklig vit, glänsande sten, märkt med märkliga tecken, sådana han aldrig hade sett förut. Han plockade upp den för att undersöka den närmare, och när han höll den talade stenen.

'Så länge du håller mig, kommer alla dina önskningar att gå i uppfyllelse', sa den. 'Men göm mig i din turban, och ropa sedan till trollen att du är redo att komma upp.'

Om några minuter stod den unge mannen återigen vid sjöns strand.

'Nå, var är silvret?' frågade trollen, som väntade på honom.

"Åh, min far, hur ska jag kunna säga det för dig! Så förbryllad var jag och så bländad av allt jag såg, att jag stod som en staty, oförmögen att röra mig. Sedan, när jag hörde steg närma sig, blev jag förskräckt och ropade på dig, som du vet."

'Du är inte bättre än de andra', ropade trollet och vände sig bort i raseri.

När han var utom synhåll tog den unge mannen stenen från sin turban och tittade på den. ”Jag vill ha den finaste kamel som kan hittas och de mest praktfulla kläderna”, sa han.

”Slut då ögonen”, svarade stenen. Och han slöt dem; och när han öppnade dem igen stod kamelen som han hade önskat sig framför honom, medan en ökenprins festkläder hängde från hans axlar. Han steg upp på kamelen, visslade falken mot sin handled, och följd av sin greyhound och sin katt började han gå hemåt.

Hans mor sydde vid sin dörr när denna ståtliga främling kom ridande, och fylld av förvåning bugade hon djupt för honom.

”Känner du inte igen mig, mamma?” sa han med ett skratt. Och när den goda kvinnan hörde hans röst höll hon på att falla till marken av förvåning.

”Hur har du fått tag på den där kamelen och de där kläderna?” frågade hon. ”Kan en av mina sonar ha begått mord för att kunna äga dem?”

”Var inte rädd; de har helt ärligt kommit förbi”, svarade ynglingen. ”Jag ska förklara allting så småningom; men nu måste du gå till palatset och säga till kungen att jag vill gifta mig med hans dotter.”

Vid dessa ord trodde modern att hennes son verkligen hade blivit galen och stirrade tomt på honom. Den unge mannen gissade vad som fanns i hennes hjärta och svarade med ett leende:

"Frukta ingenting. Lova allt han ber om; det kommer att uppfyllas på något sätt."

Så gick hon till palatset, där hon fann kungen sittande i rättvisans sal och lyssnade på sitt folks önskemål. Kvinnan väntade tills allt hade hörts och salen var tom, och gick sedan upp och knäböjde inför tronen.

'Min son har sänt mig för att be om prinsessans hand', sade hon.

Kungen tittade på henne och trodde att hon var galen; men istället för att beordra sina vakter att driva ut henne svarade han allvarligt:

"Innan han kan gifta sig med prinsessan måste han bygga mig ett ispalats, som kan värmas upp med eldar, och där de sällsyntaste sångfåglarna kan bo!"

'Det skall ske, Ers Majestät', sade hon, och reste sig upp och lämnade salen.

Hennes son väntade ivrigt på henne utanför palatsets portar, klädd i de kläder han bar varje dag.

”Nå, vad har jag att göra?” frågade han otåligt och drog sin mor åt sidan så att ingen skulle kunna höra dem.

”Åh, något alldeles omöjligt; och jag hoppas att du ska få prinsessan ur ditt huvud”, svarade hon.

'Men vad är det?' envisades han.

"Inget annat än att bygga ett ispalats där eldar kan brinna och hålla det så varmt att de mest ömtåliga sjungande fåglarna kan leva i det!"

”Jag trodde att det skulle vara något mycket svårare än så”, utbrast den unge mannen. ”Jag ska se till det genast.” Och han lämnade sin mor och gick ut på landet och tog stenen från sin turban.

"Jag vill ha ett ispalats som kan värmas upp med eldar och fyllas med de sällsyntaste sjungande fåglarna!"

”Slut då ögonen”, sa stenen; och han slöt dem, och när han öppnade dem igen låg palatset där, vackrare än något han kunnat föreställa sig, eldarna kastade ett mjukt rosa sken över isen.

'Det passar till och med prinsessan', tänkte han för sig själv.

Så snart kungen vaknade nästa morgon sprang han till fönstret, och där på andra sidan slätten fick han syn på palatset.

'Den unge mannen måste vara en stor trollkarl; han kan vara till nytta för mig.' Och när modern kom tillbaka för att berätta att hans order hade uppfyllts, tog han emot henne med stor heder och bad henne berätta för sin son att bröllopet var bestämt till följande dag.

Prinsessan var förtjust i sitt nya hem, och även i sin make; och flera dagar gick lyckligt förbi, tillbringade med att upptäcka alla de vackra saker som palatset innehöll. Men till slut tröttnade den unge mannen på att alltid stanna innanför murarna, och han sa till sin fru att han nästa dag måste lämna henne i några timmar och ge sig ut på jakt. "Har du inget emot det?" frågade han. Och hon svarade som det anstår en god hustru:

"Ja, det är klart att jag har något emot det; men jag ska tillbringa dagen med att planera några nya klänningar; och sedan kommer det att bli så härligt när du kommer tillbaka, vet du!"

Så gav sig mannen iväg för att jaga, med falken på handleden och greyhunden och katten efter sig – för palatset var så varmt att inte ens katten hade något emot att bo i det.

Knappt hade han gått förrän ogren, som hade spanat på sin chans i många dagar, knackade på palatsets dörr.

”Jag har just kommit tillbaka från ett avlägset land”, sa han, ”och jag har med mig några av de största och mest briljanta stenarna i världen. Prinsessan är känd för att älska vackra saker, kanske hon skulle vilja köpa några?”

Nu hade prinsessan i många dagar funderat på vilka detaljer hon skulle sätta på sina klänningar, så att de skulle överglänsa de andra damernas klänningar på hovbalerna. Ingenting som hon tyckte verkade tillräckligt bra, så när budskapet kom att trollen och hans varor var nere, beordrade hon genast att han skulle föras till hennes kammare.

Åh, vilka vackra stenar han lade framför henne; vilka vackra rubiner och vilka sällsynta pärlor! Ingen annan dam skulle ha sådana juveler – det var prinsessan helt säker på; men hon sänkte blicken så att trollen inte skulle se hur mycket hon längtade efter dem.

”Jag är rädd att de är för dyra för mig”, sa hon nonchalant; ”och dessutom behöver jag knappast fler juveler just nu.”

”Jag har ingen särskild önskan att sälja dem själv”, svarade trollen med lika likgiltighet. ”Men jag har ett halsband av glänsande stenar som jag fick av min far, och ett, det största graverat med märkliga tecken, saknas. Jag har hört att det är i er mans ägo, och om ni kan skaffa mig den stenen ska ni få vilken som helst av dessa juveler som ni väljer. Men ni måste låtsas att ni vill ha den själv; och framför allt, nämn inte mig, för han värdesätter den mycket och skulle aldrig skiljas från den till en främling! Imorgon återvänder jag med några juveler, ännu finare än de jag har med mig idag. Så, frun, farväl!”

Ensam lämnad började prinsessan fundera på många saker, men främst på om hon skulle övertala sin man att ge henne stenen eller inte. I ett ögonblick kände hon att han redan hade gett henne så mycket att det var synd att be om det enda föremålet han hade behållit tillbaka. Nej, det skulle vara elakt; hon kunde inte göra det! Men å andra sidan, de där diamanterna och det där pärlbandet! De hade ju bara varit gifta i en vecka, och nöjet att ge det till henne borde vara mycket större än nöjet att behålla det själv. Och hon var säker på att det skulle vara det!

Nå, den kvällen, när den unge mannen hade ätit sina favoriträtter som prinsessan hade noga med att tillaga åt honom, satte hon sig tätt bredvid honom och började stryka honom över huvudet. En stund talade hon inte, utan lyssnade uppmärksamt till alla äventyr som hade drabbat honom den dagen.

”Men jag tänkte på dig hela tiden”, sa han till slut, ”och önskade att jag kunde ge dig något tillbaka som du skulle vilja ha. Men ack! vad finns det som du inte redan äger?”

”Vad snällt av dig att inte glömma mig när du är mitt uppe i sådana faror och svårigheter”, svarade hon. ”Ja, det är sant att jag har många vackra saker; men om du vill ge mig en present – ​​och imorgon är det min födelsedag – så FINNS det en sak som jag önskar mig väldigt mycket.”

”Och vad är det? Självklart ska du få det direkt!” frågade han ivrigt.

”Det är den där ljusa stenen som föll ur vecken på din turban för några dagar sedan”, svarade hon och lekte med hans finger; ”den lilla stenen med alla de där konstiga märkena på. Jag har aldrig sett någon sten som den förut.”

Den unge mannen svarade först inte; sedan sade han långsamt:

"Jag har lovat, och därför måste jag hålla det. Men vill du svära att aldrig skiljas från det, och att alltid behålla det säkert hos dig? Mer kan jag inte berätta, men jag ber dig innerligt att lyssna på detta."

Prinsessan blev lite förvånad över hans sätt och började ångra att hon någonsin hade lyssnat på trollet. Men hon ville inte dra sig tillbaka och låtsades vara oerhört förtjust i sin nya leksak och kysste och tackade sin man för den.

'Jag behöver ju trots allt inte ge den till trollet', tänkte hon medan hon somnade.

Olyckligtvis gav sig den unge mannen ut på jakt nästa morgon, och trollen, som tittade på, visste detta och kom inte förrän mycket senare än tidigare. I samma ögonblick som han knackade på palatsdörren hade prinsessan tröttnat på alla sina sysslor, och hennes tjänare var vid sina vetts ända ut och visste inte hur de skulle roa henne, när en lång page klädd i scharlakansrött kom för att meddela att trollen var nere och ville veta om prinsessan ville tala med honom.

"För fram honom genast!" ropade hon, sprang upp från sina kuddar och glömde alla sina föresatser från föregående natt. I ett annat ögonblick böjde hon sig av hänförelse över de glittrande ädelstenarna.

'Har du den?' frågade trollen viskande, för prinsessans damer stod så nära de vågade för att få en glimt av de vackra juvelerna.

”Ja, här”, svarade hon och drog stenen ur sitt skärp och lade den bland de andra. Sedan höjde hon rösten och började snabbt prata om priserna på kedjorna och halsbanden, och efter en del prutande, för att lura de tillfrågade, förklarade hon att hon tyckte mer om ett pärlband än alla de andra, och att trollen kunde ta de andra sakerna, som inte var hälften så värdefulla som han antog.

”Som ni behagar, frun”, sade han och bugade sig ut ur palatset.

Strax efter att han hade gått hände något märkligt. Prinsessan rörde slarvigt vid väggen i sitt rum, som ofta skulle reflektera det varma röda ljuset från elden på härden, och fann hennes hand alldeles våt. Hon vände sig om, och – var det hennes inbillning? Eller brann elden svagare än tidigare? Hastigt gick hon in i tavelgalleriet, där vattenpölar syntes här och där på golvet, och en kall kyla rann genom hela hennes kropp. I samma ögonblick kom hennes skrämda damer springande nerför trappan och ropade:

"Fru! fru! vad har hänt? Palatset försvinner framför våra ögon!"

”Min man kommer hem mycket snart”, svarade prinsessan – som, trots att hon var nästan lika rädd som sina damer, kände att hon måste föregå med gott exempel. ”Vänta tills dess, så ska han säga oss vad vi ska göra.”

Så väntade de, sittande på de högsta stolarna de kunde hitta, insvepta i sina varmaste kläder och med högar av kuddar under fötterna, medan de stackars fåglarna flög med domnade vingar hit och dit, tills de hade sådan tur att upptäcka ett öppet fönster i något bortglömt hörn. Genom detta försvann de och syntes inte mer.

Till slut, när prinsessan och hennes damer hade tvingats lämna de övre rummen, där väggar och golv hade smält bort, och söka skydd i hallen, kom den unge mannen hem. Han hade ridit tillbaka längs en slingrande väg från vilken han inte såg palatset förrän han var nära det, och stod förskräckt över synen framför sig. Han visste genast att hans fru måste ha svikit hans förtroende, men han skulle inte slåss mot henne, eftersom hon redan måste lida tillräckligt. Han skyndade vidare och hoppade över allt som var kvar av palatsmurarna, och prinsessan ropade av lättnad vid åsynen av honom.

'Kom fort', sa han, 'annars fryser du ihjäl!' Och en trist liten procession gav sig av mot kungens palats, med vinthunden och katten i släptåg.

Vid portarna lämnade han dem, fastän hans hustru bad honom att låta henne komma in.

”Du har förrått mig och ruinerat mig”, sade han strängt; ”jag går ensam för att söka lyckan.” Och utan ett ord till vände han sig om och lämnade henne.

Med sin falk på handleden och sin greyhound och katt efter sig gick den unge mannen en lång väg och frågade alla han mötte om de hade sett hans fiende trollen. Men ingen hade det. Sedan befallde han sin falk att flyga upp i skyn – upp, upp och upp – och försöka om hans skarpa ögon kunde upptäcka den gamle tjuven. Fågeln var tvungen att flyga så högt att han inte återvände på några timmar; men han berättade för sin herre att trollen låg och sov i ett praktfullt palats i ett avlägset land vid havets stränder. Detta var glädjande nyheter för den unge mannen, som genast köpte lite kött åt falken och bad honom äta en god måltid.

'I morgon', sade han, 'flyger du till palatset där trollen ligger, och medan han sover ska du leta runt omkring honom efter en sten på vilken det är inristat märkliga tecken; den ska du ta med till mig. Om tre dagar förväntar jag mig att du är tillbaka här.'

'Nå, jag måste ta katten med mig', svarade fågeln.

Solen hade ännu inte gått upp förrän falken svävade högt upp i luften, katten sittande på rygg, med tassarna hårt omslutande fågelns hals.

”Det är bäst att du sluter ögonen, annars blir du yr”, sa fågeln; och katten, som aldrig tidigare hade varit uppe på marken förutom för att klättra i ett träd, gjorde som hon blev ombedd.

Hela den dagen och hela natten flög de, och på morgonen såg de ogrens palats ligga under dem.

”Kära nån”, sa katten och öppnade ögonen för första gången, ”det där nere ser väldigt likt en råttstad ut, låt oss gå ner till den; de kanske kan hjälpa oss.” Så landade de i några buskar mitt i råttstaden. Falken stannade kvar där han var, men katten lade sig utanför huvudporten och orsakade fruktansvärd uppståndelse bland råttorna.

Till slut, när hon såg att hon inte rörde sig, stack en djärvare än de andra ut huvudet genom ett fönster i övre delen av slottet och sade med darrande röst:

"Varför har ni kommit hit? Vad vill ni? Om det står i vår makt, säg det till oss, så ska vi göra det."

”Om ni hade låtit mig tala med er tidigare, skulle jag ha sagt att jag kommer som en vän”, svarade katten; ”och jag skulle vara mycket tacksam om ni ville skicka fyra av de starkaste och klokaste bland er för att göra mig en tjänst.”

”Åh, vi skulle bli mycket glada”, svarade råttan mycket lättad. ”Men om du berättar för mig vad det är du vill att de ska göra, kan jag bättre bedöma vem som är bäst lämpad för posten.”

'Jag tackar dig', sa katten. 'Nåväl, vad de måste göra är följande: Ikväll måste de gräva sig under slottets murar och gå upp till rummet där ett troll ligger och sover. Någonstans runt omkring honom har han gömt en sten, på vilken det finns inristade märkliga tecken. När de har hittat den måste de ta den från honom utan att han väcker den och ta den till mig.'

'Dina order ska åtlydas', svarade råttan. Och han gick ut för att ge sina instruktioner.

Vid midnatt väcktes katten, som fortfarande sov framför grinden, av att huvudråttan kastade vatten mot henne, eftersom hon inte kunde bestämma sig för att öppna dörrarna.

”Här är stenen du ville ha”, sa han, när katten ryckte till med ett högt jamande; ”om du håller upp dina tassar ska jag släppa ner den.” Och det gjorde han. ”Och nu farväl”, fortsatte råttan; ”du har en lång väg att gå, och det gör klokt i att börja före gryningen.”

”Ditt råd är gott”, svarade katten leende för sig själv; och hon stoppade stenen i munnen och gick iväg för att leta efter falken.

Nu hade varken katten eller falken fått någon mat under hela denna tid, och falken blev snart trött på att bära en så tung börda. När natten kom förklarade han att han inte kunde gå längre, utan skulle tillbringa den vid en flodstrand.

”Och det är min tur att ta hand om stenen”, sa han, ”annars kommer det att verka som om du har gjort allt och jag ingenting.”

”Nej, jag har den, och jag ska behålla den”, svarade katten, som var trött och arg; och de började ett rejält gräl. Men olyckligtvis höjde katten mitt i grälet rösten, och stenen föll i örat på en stor fisk som råkade simma förbi, och trots att både katten och falken hoppade i vattnet efter den, var de för sena.

Halvt drunknade och mer än halvt kvävda, klättrade de två trogna tjänarna tillbaka till land igen. Falken flög till ett träd och bredde ut sina vingar i solen för att torka, men katten, efter att ha skakat sig ordentligt, började skrapa upp sandbankarna och kasta bitarna i bäcken.

"Vad gör du för det där?" frågade en liten fisk. "Vet du att du gör vattnet ganska grumligt?"

"Det spelar ingen roll alls för mig", svarade katten. "Jag ska fylla upp hela floden, så att fiskarna kan dö."

”Det är väldigt ovänligt, eftersom vi aldrig har gjort dig något ont”, svarade fisken. ”Varför är du så arg på oss?”

"För att en av er har fått en sten som tillhör mig – en sten med märkliga tecken på – som föll i vattnet. Om ni lovar att hämta den åt mig, så kanske jag låter er flod vara."

”Jag ska absolut försöka”, svarade fisken i all hast; ”men du måste ha lite tålamod, för det kanske inte blir en lätt uppgift.” Och på ett ögonblick kunde man se hans fjäll blinka snabbt framåt.

Fisken simmade så fort han kunde till havet, som inte var långt borta, och han kallade samman alla sina släktingar som bodde i närheten och berättade för dem om den fruktansvärda fara som hotade invånarna i floden.

”Ingen av oss har fått den”, sa fiskarna och skakade på huvudet, ”men i viken där borta finns en tonfisk som, trots att han är så gammal, alltid följer med överallt. Han kan berätta om den för dig, om någon kan.” Så simmade den lilla fisken iväg till tonfisken och berättade återigen sin historia.

'Jag var ju uppe i den där floden för bara några timmar sedan!' ropade tonfisken; 'och när jag kom tillbaka föll något i mitt öra, och där ligger det fortfarande, för jag somnade när jag kom hem och glömde bort allt. Kanske är det vad du vill ha.' Och sträckte upp sin stjärt och drog fram stenen.

"Ja, jag tror att det måste vara det", sa fisken glatt. Och tog stenen i munnen och bar den till platsen där katten väntade på honom.

”Jag är dig mycket tacksam”, sa katten, när fisken lade stenen på sanden, ”och för att belöna dig ska jag låta din flod vara.” Och hon besteg falkens rygg, och de flög till sin herre.

Åh, vad glad han var att se dem igen med den magiska stenen i sin ägo. I ett ögonblick hade han önskat sig ett palats, men den här gången var det av grön marmor; och sedan önskade han att prinsessan och hennes damer skulle bo i det. Och där bodde de i många år, och när den gamle kungen dog regerade prinsessans make i hans ställe.