Det var en gång en köpmansson som slösade bort och förspillde alla sina varor. Till slut kom han till en sådan gräns att han inte hade något att äta. Så han tog en spade, gick ut på marknaden och började vänta för att se om någon ville anställa honom som arbetare. Och se, köpmannen som var en på sjuhundra kom den vägen i sin förgyllda vagn; alla daglönarna såg honom, och hela skaran spreds genast åt alla håll och gömde sig i hörn.

Endast köpmannens son av dem alla stod kvar på marknaden. ”Vill du ha arbete, unge man?” sa köpmannen som var en på sjuhundra; ”ta då lön av mig.” – ”Vänligen; det var ingen annan anledning som jag kom till marknaden.” – ”Och vilken lön begär du?” – ”Om du ger mig hundra rubel om dagen, är det ett kap.” – ”Det är ganska dyrt!” – ”Om du tycker det är dyrt, gå och leta efter en billigare vara; men det vet jag, det var massor av människor här just nu, du kom, och – iväg sprang de alla.” – ”Nåväl, överenskommet! Kom imorgon till hamnen.”

Nästa dag, tidigt på morgonen, kom vår köpmansson till hamnen; köpmannen som var en på sjuhundra hade redan väntat på honom en tid. De gick ombord på ett skepp och gav sig ut till sjöss. De seglade och seglade. Mitt i havet dök en ö upp; på denna ö stod höga berg, och på stranden brann något eller annat som eld. ”Kan det jag ser vara eld?” sa köpmanssonen. ”Nej, det där är mitt lilla gyllene slott.”

De närmade sig ön; de gick i land; hans hustru och dotter kom ut för att möta köpmannen som var en på sjuhundra, och dottern var vacker med en skönhet som ingen människa kan föreställa sig eller uttänka, och ingen saga kan berätta. Så snart de hade hälsat varandra gick de vidare till slottet och tog den nye arbetaren med sig; de satte sig ner vid bordet, de började äta, dricka och vara glada.

”Ett fikon för idag”, sa värden; ”idag ska vi festa, imorgon ska vi arbeta.” Och köpmannens son var en vacker yngling, stark och ståtlig, med ett rödlätt ansikte som mjölk och blod, och han förälskade sig i den vackra flickan. Hon gick ut i nästa rum; hon kallade på honom i hemlighet och gav honom flinta och stål.

”Ta dem”, sa hon, ”och om du skulle behöva något, använd dem.” Nästa dag gav sig köpmannen, som var en på sjuhundra, av med sin tjänare till det höga gyllene berget. De klättrade och klättrade, men de klättrade inte upp till toppen; de kröp och kröp, men de kröp inte upp till toppen.

”Nå”, sa köpmannen, ”låt oss ta en drink först.” Och köpmannen räckte honom ett sömngift. Arbetaren drack och somnade. Köpmannen drog fram sin kniv, dödade sin eländiga gnag som han hade med sig, tog ut dess inälvor, stoppade den unge mannen i hästens mage, stoppade även spaden i, sydde igen såret och gick och gömde sig bland buskarna. Plötsligt flög ner en hel skara svarta järnnäbbade korpar. De tog upp kadavret, bar det upp på berget och hackade i det; de började äta upp hästen och trängde snart ända ner till köpmannens son.

Sedan vaknade han, slog bort de svarta kråkorna, tittade hit och dit och frågade sig själv: ”Var är jag?” Köpmannen som var en på sjuhundra vrålade åt honom: ”På det gyllene berget; kom, ta din spade och gräv guld.” Så grävde han och grävde, kastade ner alltihop, och köpmannen lastade det på vagnar. På kvällen hade han fyllt nio vagnar.

”Det räcker”, ropade köpmannen som var ett på sjuhundra; ”tack för din möda. Adjö!” – ”Men hur är det med mig?” – ”Du kan fortsätta så gott du kan. Nittionio av din sort har omkommit på det där berget – du kommer precis att fylla på hundra!” Så sade köpmannen och gick. ”Vad ska man göra nu?” tänkte köpmannens son; ”att komma ner från det här berget är helt omöjligt. Jag kommer sannerligen att svälta ihjäl.”

Så stod han där på berget, och ovanför honom rullade de svarta järnnäbbkråkorna, de kände tydligt doften av sitt byte. Han började fundera över hur allt detta hade gått till, och då slog det honom hur den vackra flickan hade tagit honom åt sidan och gett honom flintan och stålet, och sagt till honom själv: "Ta det, och om du behöver det, använd det." - "Och se nu, hon sa det inte förgäves. Låt oss prova det." Köpmannens son tog fram flintan och stålet, slog det en gång, och omedelbart hoppade två vackra unga hjältar ut.

”Vad vill ni? Vad vill ni?” – ”Ta mig från detta berg till stranden.” Han hade knappt sagt något förrän de tog honom under armarna och bar honom försiktigt ner från berget. Köpmannens son gick omkring vid stranden, och se, ett skepp seglade förbi ön. ”Hej, goda skeppsfolk, ta mig med er!” – ”Nej, broder, vi kan inte stanna, ett sådant stopp skulle förlora oss hundra knop.”

Sjömännen passerade förbi ön, motvindar började blåsa, en fruktansvärd orkan uppstod. ”Ack! han är uppenbarligen ingen enkel man av vårt slag, vi borde vända tillbaka och ta honom ombord på ett skepp.” Så återvände de till ön, stannade vid stranden, tog upp köpmannens son och förde honom till hans hemstad. En lång tid och en kort tid gick, och sedan tog köpmannens son sin spade och gick återigen ut på marknaden för att vänta på att någon skulle anställa honom. Återigen passerade köpmannen, som var en på sjuhundra, förbi i sin förgyllda vagn; daglönarna såg honom och spreds åt alla håll och gömde dem i hörn.

Köpmannens son var den enda lilla som var kvar. ”Vill du ta lön av mig?” sa köpmannen som var en på sjuhundra. ”Gärna; lägg ner tvåhundra rubel om dagen och ge mig mitt arbete.” – ”Ganska dyrt, va?” – ”Om du tycker att det är dyrt, gå och sök billigare arbetskraft. Du såg hur många människor som var här, och i det ögonblick du dök upp flydde de alla.” – ”Nåväl, klart då; kom imorgon till hamnen.”

Nästa morgon möttes de vid hamnen, gick ombord på skeppet och seglade till ön. Där åt och drack de sig mätta en hel dag, [6] och nästa dag reste de sig upp och gick mot det gyllene berget. När de kom fram dit drog köpmannen, som var ett på sjuhundra, fram sitt dricksglas.

”Kom nu, låt oss ta en drink först”, sade han. – ”Stanna, min värd! Du som är hövding borde dricka först, låt mig bjuda dig på min egen dryck.” Och köpmannens son, som tidigt hade försett sig med sömngift, hällde upp ett fullt glas av det och gav det till köpmannen som var ett på sjuhundra. Han drack upp det och föll i en djup sömn.

Köpmannens son slaktade den värsta hästen, skar ut inälvorna på den, lade sin host i hästens mage, lade spaden där också, sydde ihop såret och gick och gömde sig bland buskarna. Genast flög de svarta järnnäbbiga kråkorna ner, tog upp kadavret, bar det till berget och föll ihop och hackade på det. Köpmannen, som var ett på sjuhundra, vaknade och tittade hit och dit. ”Var är jag?” frågade han. ”På berget”, vrålade köpmannens son. ”Ta din spade och gräv guld; om du gräver mycket ska jag visa dig hur man kommer ner från berget.”

Köpmannen som var en på sjuhundra tog sin spade och grävde och grävde, han grävde upp tjugo vagnslaster. ”Stopp, det räcker nu”, sa köpmannens son; ”tack för din möda och adjö.” – ”Men hur är det med mig?” – ”Du? Ja, stick därifrån så gott du kan. Nittionio av er sort har omkommit på det där berget, ni kan ta igen hundra.”

Så tog köpmannens son alla de tjugo vagnarna, gick till det gyllene slottet, gifte sig med den vackra flickan, dottern till köpmannen som var ett på sjuhundra, tog alla hennes rikedomar i besittning och kom att bosätta sig i huvudstaden med hela sin familj. Men köpmannen som var ett på sjuhundra stannade kvar där på berget, och de svarta järnnäbbkråkorna petade i hans ben.