Det var en gång en gammal man och en gammal kvinna, och den gamle mannen hade en dotter, och den gamla kvinnan hade en dotter. Och den gamla kvinnan sade till den gamle mannen: ”Gå och köp en kviga, så att din dotter kan ha något att ta hand om!” Så gick den gamle mannen till marknaden och köpte en kviga.

Nu skämde den gamla kvinnan bort sin egen dotter, men fräste alltid åt den gamle mannens dotter. Ändå var den gamle mannens dotter en duktig, arbetsam flicka, medan den gamla kvinnans dotter bara var en sysslolös slampa. Hon gjorde ingenting annat än att sitta ner hela dagen med händerna i knät. En dag sa den gamla kvinnan till den gamle mannens dotter: ”Hör på, du hunddotter, gå och driv ut kvigan på bete! Här har du två knippen lin. Se till att du nystar upp den, vevar upp den, bleker den och tar hem den färdig på kvällen!” Sedan tog flickan linet och drev ut kvigan på bete.

Så började kvigan beta, men flickan satte sig ner och började gråta. Och kvigan sade till henne: ”Säg mig, kära lilla flicka, varför gråter du?” – ”Ack! varför skulle jag inte gråta? Min styvmor har gett mig detta linet och befallt mig att nysta upp det, rulla ihop det, bleka det och ta tillbaka det som tyg på kvällen.” – ”Sörj inte, flicka!” sa kvigan, ”det kommer att gå bra. Lägg dig ner och lägg dig!” – Så lade hon sig ner för att sova, och när hon vaknade var linet helt nystat och rullat ihop det, spunnet till fint tyg och blekt. Sedan körde hon hem kvigan och gav tyget till sin styvmor. Den gamla kvinnan tog det och gömde det, så att ingen skulle veta att den gamle mannens dotter hade tagit det till henne.

Nästa dag sa hon till sin egen dotter: ”Kära lilla dotter, driv ut kvigan på bete, och här är en liten bit lin åt dig, nysta upp den och rulla in den, eller rulla inte upp den och rulla in den inte som du vill, utan ta med den hem.” Sedan drev hon ut kvigan på bete, kastade sig ner i gräset och sov hela dagen, och tog sig inte ens besväret att gå och fukta linet i den svalkande bäcken. Och på kvällen drev hon tillbaka kvigan från åkern och gav sin mor linet. ”Åh, mamma!” sa hon, ”mitt huvud värkte så hela dagen, och solen stekte så att jag inte kunde gå ner till bäcken för att fukta linet.” – ”Strunta i det”, sa hennes mor, ”lägg dig ner och sov; det räcker en dag till.”

Och nästa dag ropade hon åter på den gamle mannens dotter: ”Res dig upp, du hunddotter, och ta ut kvigan för att beta. Och här har du en bunt rått lin; nysta upp det, håna det, linda det på dina spindlar, bleka det, väv av det och gör det till fint tyg åt mig till kvällen!” – Sedan drev flickan ut kvigan för att beta. Kvigan började beta, men hon satte sig under ett pilträd och kastade ner sitt linet bredvid sig och började gråta av all sin kraft. Men kvigan kom fram till henne och sa: ”Säg mig, lilla flicka, varför gråter du?” – ”Varför skulle jag inte gråta?” sa hon, och hon berättade allt för kvigan. – ”Sörj inte!” sa kvigan, ”det kommer att ordna sig, men lägg dig ner och sov.” – Så lade hon sig ner och somnade genast. Och på kvällen blev knippet med rått lin hånat, spant och rullat, och tyget vävdes och blektes, så att man kunde ha sytt skjortor av det direkt. Sedan körde hon hem kvigan och gav tyget till sin styvmor.

Då sa den gamla kvinnan för sig själv: ”Hur kommer det sig att den här hundens sons dotter har gjort allt sitt så lätt? Kvigan måste ha fått det gjort åt henne, jag vet. Men jag ska sätta stopp för allt detta, du hundens sons dotter”, sa hon. Sedan gick hon till den gamle mannen och sa: ”Far, slakta och hugg i bitar den här kvigen, för på grund av den gör din dotter inte ett enda jobb. Hon driver ut kvigan på bete och går och sover hela dagen och gör ingenting.” – ”Då slaktar jag den!” sa han. – Men den gamle mannens dotter hörde vad han sa och gick ut i trädgården och började gråta bittert. Kvigan kom till henne och sade: ”Säg mig, kära lilla flicka, varför gråter du?” – ”Varför skulle jag inte gråta”, sade hon, ”när de vill döda dig?” – ”Sörj inte”, sade kvigan, ”det kommer att ordna sig. När de har dödat mig, be din styvmor att ge dig mina inälvor att tvätta, och i dem skall du finna ett sädeskärn. Plantera detta sädeskärn, och ur det skall växa upp ett pilträd, och vad du än vill, gå till detta pilträd och be, och du skall få vad ditt hjärta önskar.”

Sedan slaktade hennes far kvigan, och hon gick till sin styvmor och sade: ”Prythee, låt mig få kvigans inälvor att tvätta!” – Och hennes styvmor svarade: ”Som om jag skulle låta någon annan göra sådant arbete än dig!” – Sedan gick hon och tvättade dem, och mycket riktigt hittade hon sädeskornet, planterade det vid verandan, trampade ner jorden och vattnade det lite. Och nästa morgon, när hon vaknade, såg hon att ett pilträd hade sprungit upp ur detta sädeskorn, och under pilträdet fanns en vattenkälla, och inget bättre vatten fanns någonstans i hela byn. Det var lika kallt och lika klart som is.

När söndagen kom lurade den gamla kvinnan sin dotter på ett fint sätt och tog henne till kyrkan, men till den gamle mannens dotter sa hon: ”Se upp för elden, din horan! Håll en bra eld brinnande och gör i ordning middagen, och gör allt i huset snyggt och prydligt, och ha på dig din finaste klänning och alla skjortor tvättade när jag kommer tillbaka från kyrkan. Och om du inte har gjort allt detta, ska du säga adjö till ditt kära liv.”

Så gick den gamla kvinnan och hennes dotter till kyrkan, och den eleganta lilla styvdottern fick elden att brinna upp och gjorde i ordning middagen, och gick sedan till pilträdet och sa: ”Pilträd, pilträd, kom ut ur din bark! Fru Anna, kom när jag kallar på dig!” Då gjorde pilträdet sin plikt och skakade alla sina löv, och en ädel dam kom ut ur det. ”Kära lilla dam, söta lilla dam, vad är dina befallningar?” sa hon. – ”Ge mig”, sa hon, ”en fin klänning och låt mig få en vagn och hästar, för jag vill gå till Guds hus!” – Och genast var hon klädd i siden och satin, med gyllene tofflor på fötterna, och vagnen kom fram och hon gick till kyrkan.

När hon kom in i kyrkan var det en stor affär där, och alla sade: ”Åh! åh! åh! Vem är det? Är det kanske någon prinsessa eller någon drottning? För något liknande har vi aldrig sett förut.” Nu råkade den unge tsarevitjen vara i kyrkan just då. När han såg henne började hans hjärta slå. Han stod där och kunde inte slita blicken från henne. Och alla de stora kaptenerna och hovmännen förundrades över henne och blev genast förälskade i henne. Men vem hon var, visste de inte. När gudstjänsten var över reste hon sig och körde iväg. När hon kom hem tog hon av sig alla sina fina kläder och tog på sig alla sina trasor igen och satte sig i fönsterhörnet och tittade på folket som kom från kyrkan.

Sedan kom hennes styvmor tillbaka också. ”Är middagen klar?” sa hon. – – ”Ja, den är klar.” – – ”Har du sytt skjortorna?” – – ”Ja, skjortorna är också sydda.” – – Sedan satte de sig ner till mat och började berätta hur de hade sett en så vacker ung dam i kyrkan. – – ”Tsarevitjen”, sa den gamla kvinnan, ”istället för att be sina böner tittade han på henne hela tiden, så vacker hon var.” Sedan sa hon till den gamle mannens dotter: ”Vad gäller dig, din slampa! Fastän du har sytt skjortorna och blekt dem, är du bara en smutsig lady!”

Följande söndag klädde styvmodern upp sin dotter igen och tog henne till kyrkan. Men innan hon gick sa hon till den gamle mannens dotter: ”Se till att du håller elden i, din horan!” och hon gav henne mycket arbete att göra. Den gamle mannens dotter gjorde snart allt, och sedan gick hon till pilträdet och sa: ”Ljusa vårpil, ljusa vårpil, förvandla dig, förvandla dig!” Då steg ännu ståtligare damer ut från pilträdet: ”Kära lilla dam, söta lilla dam, vilka befallningar har du att ge?” Hon berättade för dem vad hon ville ha, och de gav henne en praktfull klänning och satte gyllene skor på hennes fötter, och hon gick till kyrkan i en ståtlig vagn. Tsarevitjen var där igen, och vid åsynen av henne stod han som fastrotad i marken och kunde inte ta blicken från henne. Då började folket viska: ”Finns det ingen här som känner henne? Finns det ingen som vet vem en så vacker dam kan vara!” Och de började fråga varandra: ”Känner du henne? Känner du henne?” – Men tsarevitjen sa: ”Vem som än säger mig vem denna stora dam är, honom skall jag ge en säck med gulddukater!” – Sedan frågade de och frågade, och lade alla sina huvuden ihop, men ingenting kom ut av det. Men tsarevitjen hade en gycklare som alltid var med honom, och som alltid brukade skämta och skära kapris när detta tsarbarn var ledset. Så nu började han också skratta åt den unge tsarevitjen och säga till honom: ”Jag vet hur man tar reda på vem denna fina dam är.” – ”Hur?” frågade den unge tsarevitjen. – ”Jag ska säga dig”, sa gycklaren; ”smeta in den plats i kyrkan där hon brukar stå med beck. Då kommer hennes tofflor att fastna på den, och hon, i sin brådska att komma undan, kommer aldrig att märka att hon har lämnat dem kvar i kyrkan.” – Så tsarevitjen beordrade sina hovmän att omedelbart smeta in fläcken med beck. Nästa gång, när gudstjänsten var slut, reste hon sig som vanligt och skyndade iväg, men lämnade sina gyllene tofflor kvar. När hon kom hem tog hon av sig sina dyrbara kläder och satte på sig trasorna och väntade i fönsterhörnet tills de kom från kyrkan.

När de kom från kyrkan hade de allt möjligt att prata om, och hur den unge tsarevitj hade förälskat sig i den ståtliga unga damen, och hur de inte kunde säga honom varifrån hon kom eller vem hon var, och hur styvmodern hatade den gamle mannens dotter ännu mer eftersom hon hade gjort sitt arbete så bra.

”Tsarens rådsmedlemmar besökte alla adelsmännens och prinsarnas hus.” Illustration av Noel Nisbet, publicerad i Cossack Fairy Tales av Robert Nisbet Bain (1916), GG Harap and Company.

Men tsarevitjen gjorde ingenting annat än att tyna bort. Och de utropade över hela kungariket: ”Vem har tappat bort ett par gyllene tofflor?” Men ingen kunde säga det. Sedan skickade tsaren sina visa rådgivare över hela kungariket för att hitta henne. ”Om ni inte hittar henne”, sa han, ”kommer det att bli mitt barns död, och då är ni också döda.”

Så gick tsarens rådsmän genom alla städer och byar och mätte alla flickors fötter mot de gyllene tofflorna, och hon skulle bli brud åt den tsarevitj som de gyllene tofflorna passade. De gick till alla furstars, alla adelsmäns och alla rika köpmäns hus, men det var förgäves. Alla flickors fötter var antingen för små eller för stora. Sedan släpade de dem till böndernas hyddor.

De fortsatte och fortsatte, de mätte och mätte, och till slut var de så trötta att de knappt kunde ta en fot efter den andra. Sedan tittade de sig omkring och såg ett vackert pilträd stå vid en hydda, och under pilträdet fanns en vattenkälla. "Låt oss gå och vila i den svala skuggan", sa de. Så gick de och vilade, och den gamla kvinnan kom ut ur hyddan till dem. – "Har du en dotter, lilla mor?" sa de. – "Jo, det har jag", sa hon. – "En eller två?" frågade de. – "Nåväl, det finns en till", sa hon, "men hon är inte min dotter, hon är bara en kökshora, själva utseendet på henne är otäckt." – "Mycket bra", sa de, "vi ska mäta dem med de gyllene tofflorna." – "Bra!" ropade den gamla kvinnan. Sedan sade hon till sin egen dotter: ”Gå, min kära lilla dotter, gör dig i ordning lite och tvätta dina små fötter!” – Men den gamle mannens dotter drev hon bakom spisen, och den stackars varken var tvättad eller klädd. ”Sitt där, du hunddotter!” sade hon. – Då kom tsarens rådsmän in i hyddan för att mäta, och den gamla kvinnan sade till sin dotter: ”Stick ut din lilla fot, älskling!” – Rådsmännen mätte sedan med tofflorna, men de passade henne inte alls. Då sade de: ”Säg oss, lilla mor, var är din andra dotter?” – ”Åh, vad henne beträffar, hon är bara en slampa, och dessutom är hon inte klädd.” – ”Det spelar ingen roll”, sade de; ”var är hon?” – Då kom hon ut bakom spisen, och hennes styvmor knuffade henne och sade: ”Kom igen, din slampiga slyna!” – Sedan mätte de henne med tofflorna, och de passade som handskar, varpå hovmännen jublade övermåttigt och prisade Herren.

”Nå, lilla mor”, sa de, ”vi tar med oss ​​den här dottern.” ––”Vadå! Ta en sådan slampa? Allt folket kommer att skratta åt dig!” ––”Kanske de gör det”, sa de. –– Då skällde den gamla kvinnan ut och ville inte släppa henne. ”Hur kan en sådan slampa bli tsarens sons gemål?” skrek hon. ––”Nej, men hon måste komma!” sa de; ”gå och klä på dig, jungfru!” ––”Vänta ett ögonblick”, sa hon, ”så ska jag trötta ut mig som det är lämpligt!” –– Sedan gick hon till källan under pilträdet och tvättade sig och klädde på sig, och hon kom tillbaka så vacker och praktfull att något liknande varken kan tänkas eller gissas, utan bara berättas om i sagor. När hon kom in i hyddan sken hon som solen, och hennes styvmor hade inte ett ord till att säga.

Så de satte henne i en vagn och körde iväg, och när tsarevitjen såg henne kunde han inte hålla tillbaka sig. ”Skynda dig, min far!” ropade han, ”och ge oss din välsignelse.” Så välsignade tsaren dem, och de gifte sig. Sedan gjorde de en stor fest och bjöd in hela världen till den. Och de levde lyckligt tillsammans och åt vetebröd till hjärtats belåtenhet.