Det var en gång en fattig man som bodde i den bördiga dalgången Aherlow, vid foten av de dystra Galtee-bergen, och han hade en stor puckel på ryggen: han såg ut som om hans kropp hade rullats ihop och placerats på hans axlar; och hans huvud var så nedtryckt av tyngden att hans haka, när han satt, brukade vila på hans knän för stöd. Landsbygdsfolket var ganska blyga för att möta honom på någon öde plats, för även om han, stackars varelse, var lika ofarlig och oskadlig som ett nyfött spädbarn, var hans missbildning så stor att han knappt verkade vara en människa, och några illasinnade personer hade spridit märkliga historier om honom. Han sades ha stor kunskap om örter och amuletter; men han var säker på att han hade en mäktig skicklig hand i att fläta halm och säv till fladdermöss och korgar, vilket var sättet han försörjde sig på.
Lusmore, för det var smeknamnet han fick på grund av att han alltid bar en kvist av älvmössan, eller lusmore [bokstavligen den stora örten – Digitalis purpurea] i sin lilla stråhatt, skulle alltid få ett högre öre för sitt flätade arbete än någon annan, och kanske var det anledningen till att någon, av avund, hade spridit de märkliga historierna om honom. Hur det än var, hände det sig att han en kväll återvände från den vackra staden Cahir mot Cappagh, och eftersom lille Lusmore gick mycket långsamt på grund av den stora puckeln på ryggen, var det ganska mörkt när han kom till den gamla vallgraven Knockgrafton, som låg på höger sida av hans väg. Trött och utmattad var han, och kände sig alltid bekväm i sitt eget sinne vid tanken på hur mycket längre han hade att resa, och att han skulle gå hela natten; så han satte sig ner under vallgraven för att vila och började nog sorgset titta på månen, som,
"Stigande i molnig majestät, slutligen,
Skenbara drottning, avtäckte sitt oöverträffade ljus,
Och över mörkret kastade hennes silvermantel.”
Plötsligt steg en vild ton av övernaturlig melodi upp i lille Lusmores öra; han lyssnade, och han trodde att han aldrig hade hört sådan hänförande musik förut. Det var som ljudet av många röster, där var och en blandades och smälte samman med den andra så märkligt att de tycktes vara ett, fastän de alla sjöng olika toner, och sångens ord var dessa: –
Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort,
när det skulle bli ett ögonblicks paus, och sedan fortsatte melodirundan igen.
Lusmore lyssnade uppmärksamt och drog knappt andan, av rädsla för att tappa den minsta ton. Han förstod nu tydligt att sången ägde rum inne i vallgraven, och trots att den till en början hade charmat honom så mycket, började han tröttna på att höra samma runda sjungas om och om igen så ofta utan någon förändring; så han utnyttjade pausen när Da Luan, Da More hade sjungits tre gånger, tog upp melodin och höjde den med orden augus Da Gadine, och fortsatte sedan att sjunga med rösterna inne i vallgraven, Da Luan, Da Mort, och avslutade melodin, när han återigen kom en paus, med a'ugus Da Cadine. [korrekt skrivet, Dia Luain, Dia Mairt, agus Dia Ceadaoine, dvs. måndag, tisdag och onsdag.]
Älvorna i Knockgrafton, ty sången var en älvmelodi, blev så förtjusta när de hörde detta tillägg till sin melodi att de omedelbart bestämde sig för att föra in de dödliga bland dem, vars musikaliska skicklighet så långt överträffade deras, och lilla Lusmore fördes in i deras sällskap med en virvelvinds virvelhastighet.
Härlig att skåda var den syn som blossade upp över honom när han kom ner genom vallgraven, snurrande runt, runt, runt med ett sugrörs lätthet, till den ljuvaste musik som höll takten till hans motiv. Den största ära fick han då, ty han sattes över alla musiker, och han hade tjänare som tog hand om honom, och allt gjordes till hans hjärtas belåtenhet, och alla fick ett hjärtligt välkomnande; och kort sagt, han fick lika mycket anseende som om han hade varit den förste mannen i landet.
Snart såg Lusmore ett stort samråd äga rum bland älvorna, och trots all deras artighet kände han sig mycket rädd, tills en, som steg ut från de andra, kom fram till honom och sade: –
"Lusmore! Lusmore!"
Tvivla inte, och beklaga inte,
För den puckel du bar
På din rygg finns inte mer! –
Titta ner på golvet,
Och se den, Lusmore!
När dessa ord sades, kände sig stackars lille Lusmore så lätt och så lycklig att han trodde att han kunde ha hoppat i ett enda hopp över månen, likt kon i kattens och fiolens historia; och han såg, med outsäglig glädje, sin puckel störta ner på marken från hans axlar. Han försökte sedan lyfta upp huvudet, och han gjorde det med passande försiktighet, av rädsla för att han skulle stöta det mot taket i den stora salen, där han befann sig; han tittade sig omkring, runt igen med den största förundran och glädje på allting, som föreföll allt vackrare; och överväldigad av att se en sådan strålande scen, blev hans huvud yrt och hans syn försvagad. Till slut föll han i en djup sömn, och när han vaknade fann han att det var fullt dagsljus, solen sken starkt, fåglarna sjöng ljuvt; och att han låg alldeles vid foten av Knockgraftons vallgrav; med korna och fåren som betade fridfullt runt omkring honom. Det första Lusmore gjorde, efter att ha bett sina böner, var att lägga tillbaka sitt armband för att känna efter sin puckel, men inga tecken syntes på hans rygg, och han betraktade sig själv med stor stolthet, för han hade nu blivit en välformad, prydlig liten karl; och mer än så, han fann sig i en hel dräkt med nya kläder, som han drog slutsatsen att älvorna hade sytt åt honom.
Mot Cappagh gick han, steg ut lika lätt och hoppade upp vid varje steg som om han hade varit dansmästare hela sitt liv. Inte en varelse som mött Lusmore kände igen honom utan hans puckel, och han hade ett stort arbete att övertyga alla om att han var samma man – i sanning var han det inte, vad det yttre beträffade.
Naturligtvis dröjde det inte länge förrän historien om Lusmores puckel spreds, och den blev ett stort under. Över hela landet, miltals runt, var den samtalsämnet för alla, hög som låg.
En morgon, när Lusmore satt tillräckligt nöjd vid sin stugdörr, kom en gammal kvinna fram till honom och frågade om han kunde visa henne vägen till Cappagh?
”Jag behöver inte ge dig några anvisningar, min goda kvinna”, sade Lusmore, ”för det här är Cappagh; och vem vill du ha här?”
”Jag har kommit”, sa kvinnan, ”från Decies land, i grevskapet Waterford, för att ta hand om en viss Lusmore, som jag har hört talas om har fått sin puckel avtagen av älvorna: för det finns en son till en skvallrare som har fått en puckel på sig som kommer att bli hans död; och om han kunde använda samma besvärjelse som Lusmore, kanske puckeln kan tas av honom. Och nu har jag berättat anledningen till att jag har kommit hittills: det är för att ta reda på mer om den här besvärjelsen, om jag kan.”
Lusmore, som alltid var en godmodig liten karl, berättade för kvinnan alla detaljer, hur han hade höjt melodin för älvorna i Knockgrafton, hur hans puckel hade tagits bort från hans axel och hur han hade fått en ny kläddräkt på köpet.
Kvinnan tackade honom mycket och gick sedan därifrån, helt glad och lugn i sitt eget sinne. När hon kom tillbaka till sitt skvallers hus i grevskapet Waterford, berättade hon allt som Lusmore hade sagt, och de satte den lille puckelryggige mannen, som var en grinig och listig varelse från födseln, på en vagn och tog honom hela vägen tvärs över landet. Det var en lång resa, men de brydde sig inte om det, så puckeln togs av honom; och de förde honom, precis vid skymningen, och lämnade honom under den gamla vallgraven Knockgrafton.
Jack Madden, för det var den puckelige mannens namn, hade inte suttit där länge när han hörde melodin spelas inuti vallgraven mycket ljuvare än tidigare; för älvorna sjöng den på det sätt Lusmore hade ordnat sin musik åt dem, och sången fortsatte: Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, Da Luan, Da Mort, augus Da Cadine, utan att någonsin stanna. Jack Madden, som hade bråttom att bli av med sin puckel, tänkte aldrig på att vänta tills älvorna var klara, eller att leta efter ett lämpligt tillfälle att höja melodin högre igen än Lusmore hade gjort: så efter att ha hört dem sjunga den sju gånger utan att stanna, vrålar han, utan att bry sig om tiden, melodins humor, eller hur han kunde få fram sina ord ordentligt, augus Da Cadine, augus Da Hena [Och onsdag och torsdag], och tänkte att om en dag var bra, var två bättre; och att om Lusmore fick en ny klädkollektion, skulle han få två.
Knappt hade orden kommit över hans läppar förrän han lyftes upp och slungades ner i vallgraven med oerhörd kraft; och älvorna trängdes omkring honom med stor ilska, skrikande och ropande, ”vem förstörde vår melodi? vem förstörde vår melodi?” och en steg fram till honom framför alla de andra och sade –
"Jack Madden! Jack Madden!"
Dina ord kom så illa till pass
Melodin vi känner oss glada över; –
Det här slottet du är dålig i,
Så att vi må bedröva ditt liv:
Här är två godbitar för Jack Madden!
Och tjugo av de starkaste älvorna tog med sig Lusmores puckel och satte ner den på stackars Jacks rygg, över hans egen, där den fästes lika ordentligt som om den vore fastspikad med tolvpennyspikar av den bästa snickaren som någonsin slagit en. Ut ur deras slott sparkade de honom sedan, och på morgonen när Jack Maddens mor och hennes skvallerkompis kom för att ta hand om deras lille man, fann de honom halvdöd, liggande vid foten av vallgraven, med den andra puckeln på ryggen. Visst, hur de tittade på varandra! Men de var rädda för att säga något, av rädsla för att en puckel skulle läggas på deras egna axlar: hem tog de med sig den olycklige Jack Madden, lika nedslagen i sina hjärtan och sina blickar som alltid två skvallerkompisar var; och på grund av tyngden av hans andra bula och den långa resan dog han strax efter och lämnade, säger de, sin tunga förbannelse till alla som ville gå och lyssna på älvmelodier igen.