Det var en gång en kung och drottning som levde lyckligt och bekvämt tillsammans. De var mycket förtjusta i varandra och det fanns inget som oroade dem, men till slut blev kungen rastlös. Han längtade efter att ge sig ut i världen, pröva sin styrka i strid mot någon fiende och vinna all slags ära och berömmelse.

Så kallade han samman sin armé och gav order om att ge sig av till ett avlägset land där en hednisk kung regerade som misshandlade eller plågade alla han kunde få tag på. Kungen gav sedan sina avskedsorder och visa råd till sina ministrar, tog ett ömt farväl av sin hustru och gav sig av med sin armé över haven.

Jag kan inte säga om resan var kort eller lång; men slutligen nådde han den hedniske kungens land och marscherade vidare och besegrade alla som kom i hans väg. Men detta varade inte länge, för med tiden kom han till ett bergspass, där en stor här väntade på honom, som drev sina soldater på flykten och tog kungen själv till fånga.

Han fördes bort till fängelset där den hedniske kungen höll sina fångar, och nu hade vår stackars vän det verkligen illa. Hela natten var fångarna fjättrade, och på morgonen okades de samman som oxar och var tvungna att plöja marken tills det blev mörkt.

Detta tillstånd fortsatte i tre år innan kungen fann något sätt att skicka nyheter om sig själv till sin kära drottning, men till slut lyckades han skicka detta brev: "Sälj alla våra slott och palats, och lägg alla våra skatter i pant och kom och befria mig ur detta hemska fängelse."

Drottningen tog emot brevet, läste det och grät bittert när hon sade för sig själv: "Hur kan jag befria min käraste make? Om jag själv går och den hedniske kungen ser mig, kommer han bara att ta mig till hustru. Om jag skulle skicka en av ministrarna! – men jag vet knappast om jag kan lita på dem."

Hon tänkte, och tänkte, och till slut fick hon en idé.

Hon klippte av allt sitt vackra långa bruna hår och klädde sig i pojkkläder. Sedan tog hon sin luta och, utan att säga något till någon, gick hon ut i den vida världen.

Hon reste genom många länder och såg många städer och genomgick många svårigheter innan hon kom till staden där den hedniske kungen bodde. När hon kom dit gick hon runt hela palatset och på baksidan såg hon fängelset. Sedan gick hon in på den stora gården framför palatset och tog sin luta i handen och började spela så vackert att man kände sig som om man aldrig kunde höra nog.

Efter att hon hade spelat en stund började hon sjunga, och hennes röst var sötare än lärkans:

Jag kommer från mitt eget land, långt in i detta främmande land. Av allt jag äger tar jag ensam min ljuva luta i min hand.

"Åh! vem vill tacka mig för min sång, belöna mitt enkla sjungande? Liksom en älskares suckar skall den fortfarande stiga För att hälsa dig dag efter dag."

Jag sjunger om blommande blommor, gjorda ljuva av sol och regn; om all lyckan i kärlekens första kyss, och avskedets grymma smärta.

Om den sorgsne fångens längtan Inom hans fängelsemur, Om hjärtan som suckar när ingen är nära För att svara på deras kallelse.

Min sång ber om ditt medlidande, och gåvor från din butik, och medan jag spelar min milda sång dröjer jag mig kvar vid din dörr.

"Och om ni hör min sång i ert palats, herre, åh! ge mig, ber jag, denna lyckliga dag, mitt hjärtas önskan."

Knappt hade den hedniske kungen hört denna rörande sång sjungen med en så ljuvlig röst, förrän han lät föra sångaren fram inför sig.

”Välkommen, lutspelare”, sade han. ”Varifrån kommer du?”

"Mitt land, ere herre, ligger långt borta, över många hav. I åratal har jag vandrat omkring i världen och försörjt mig på min musik."

"Stanna här några dagar, och när du vill ge dig av ska jag ge dig vad du ber om i din sång – ditt hjärtas önskan."

Så stannade lutspelaren kvar i palatset och sjöng och spelade nästan hela dagen för kungen, som aldrig tröttnade på att lyssna och nästan glömde att äta eller dricka eller att plåga människor.

Han brydde sig inte om något annat än musiken och nickade när han förklarade: "Det är ungefär som att spela och sjunga. Det får mig att känna som om någon mild hand hade lyft varje bekymmer och sorg från mig."

Efter tre dagar kom lutspelaren för att ta avsked av kungen.

"Nå", sade kungen, "vad önskar du dig som belöning?"

"Herre, ge mig en av era fångar. Ni har så många i ert fängelse, och jag skulle vara glad över en följeslagare på mina resor. När jag hör hans glada röst medan jag reser kommer jag att tänka på er och tacka er."

”Kom då”, sade kungen, ”välj vem du vill.” Och han ledde lutspelaren själv genom fängelset.

Drottningen vandrade omkring bland fångarna, och till slut valde hon ut sin man och tog honom med sig på sin resa. De var långt på väg, men han fick aldrig reda på vem hon var, och hon ledde honom närmare och närmare hans eget land.

När de nådde gränsen sa fången:

"Släpp mig nu, gode gosse; jag är ingen fånge, utan kungen av detta land. Låt mig gå fri och be om vad du vill som belöning."

'Tala inte om belöning', svarade lutspelaren. 'Gå i frid.'

"Kom då med mig, kära pojke, och var min gäst."

'När den rätta tiden är inne, skall jag vara i ditt palats', var svaret, och så skildes de åt.

Drottningen tog en kort väg hem, kom dit inför kungen och bytte om kläder.

En timme senare sprang alla i palatset fram och tillbaka och ropade: ”Vår kung har kommit tillbaka! Vår kung har återvänt till oss.”

Kungen hälsade alla mycket vänligt, men han ville inte ens titta på drottningen.

Sedan kallade han samman hela sitt råd och alla ministrar och sade till dem:

"Se, vad jag har för hustru. Här faller hon mig om halsen, men när jag längtade i fängelset och lät henne veta det, gjorde hon ingenting för att hjälpa mig."

Och hans råd svarade med en röst: ”Herre, när nyheter från er kom försvann drottningen och ingen visste vart hon tog vägen. Hon återvände först i dag.”

Då blev kungen mycket vred och ropade: ”Döm min trolösa hustru!”

Aldrig skulle du ha sett din kung igen, om inte en ung lutspelare hade befria honom. Jag ska minnas honom med kärlek och tacksamhet så länge jag lever.

Medan kungen satt med sitt råd, fann drottningen tid att förklä sig. Hon tog sin luta och smög sig in på gården framför palatset och sjöng klart och ljuvt:

Jag sjunger om fångens längtan inom hans fängelsemur, om hjärtan som suckar när ingen är nära, för att svara på deras kallelse.

Min sång ber om ditt medlidande, och gåvor från din butik, och medan jag spelar min milda sång dröjer jag mig kvar vid din dörr.

"Och om ni hör min sång i ert palats, herre, åh! ge mig, ber jag, denna lyckliga dag, mitt hjärtas önskan."

Så snart kungen hörde denna sång sprang han ut för att möta lutspelaren, tog honom i handen och ledde honom in i palatset.

”Här”, ropade han, ”är pojken som befriade mig från mitt fängelse. Och nu, min sanne vän, skall jag sannerligen uppfylla ditt hjärtas önskan.”

"Jag är säker på att ni inte kommer att vara mindre generös än den hedniske kungen var, ere herre. Jag ber er om vad jag bad om och fick av honom. Men den här gången tänker jag inte ge upp vad jag får. Jag vill ha DIG – dig själv!"

Och medan hon talade kastade hon av sig sin långa mantel och alla såg att det var drottningen.

Vem kan säga hur glad kungen var? I sitt hjärtas glädje gav han en stor fest för hela världen, och hela världen kom och gladde sig med honom i en hel vecka.

Jag var också där och åt och drack många goda saker. Jag ska inte glömma den festen så länge jag lever.