Nära en stor flod, och mellan två höga berg, bodde en man och hans hustru i en stuga för länge, länge sedan. En tät skog låg runt stugan, och det fanns knappast en stig eller ett träd i hela skogen som inte var bekant för bonden från hans pojkår. Under en av sina vandringar hade han blivit vän med en hare, och många timmar tillbringade de två tillsammans, när mannen vilade vid vägkanten och åt sin middag.
Nu observerades denna märkliga vänskap av Tanuki, ett elakt, grälsjukt odjur, som hatade bonden och aldrig tröttnade på att göra honom en olycka. Om och om igen hade han smugit sig till hyddan och, när han hittade någon utsökt bit mat som lagts undan åt den lilla haren, antingen ätit den om han tyckte den var god, eller trampat i bitar den så att ingen annan skulle få tag på den, och till slut tappade bonden tålamodet och bestämde sig för att han ville ha Tanukis blod.
Så i många dagar låg mannen gömd och väntade på att Tanuki skulle komma förbi, och när han en morgon marscherade uppför vägen och inte tänkte på något annat än middagen han skulle stjäla, kastade sig bonden över honom och band hans fyra ben hårt, så att han inte kunde röra sig. Sedan släpade han glatt sin fiende till huset, i den känslan att han till slut hade besegrat det busiga odjuret som hade gjort honom så många olyckor. "Han ska få betala för dem med sin hud", sa han till sin fru. "Vi ska först döda honom och sedan tillaga honom." Med detta sagt hängde han Tanuki, med huvudet nedåt, på en bjälke och gick ut för att samla ved till elden.
Under tiden stod den gamla kvinnan vid morteln och stötte riset som skulle servera dem under veckan med en mortelstöt som fick hennes armar att värka av dess tyngd. Plötsligt hörde hon något gnälla och gråta i hörnet, och hon avbröt sitt arbete och såg sig omkring för att se vad det var. Det var allt som skurken ville, och han antog genast sin ödmjukaste uppsyn och bad kvinnan med sin mjukaste röst att lossa hans bojor, vilket gjorde honom djupt sårad. Hon fylldes av medlidande med honom, men vågade inte släppa honom fri, eftersom hon visste att hennes man skulle bli mycket arg. Tanuki misströstade dock inte, och när han såg att hennes hjärta var mjuknat, började han sina böner på nytt. "Han bad bara att få sina bojor tagna ifrån sig", sa han. "Han skulle ge sitt ord på att inte försöka fly, och om han en gång blev fri kunde han snart stötta hennes ris åt henne." "Då kan du vila lite", fortsatte han, "för risstötning är ett mycket tröttsamt arbete och inte alls lämpligt för svaga kvinnor." Dessa sista ord smälte den goda kvinnan fullständigt, och hon lossade banden som höll honom fast. Stackars dåraktiga varelse! I ett ögonblick hade Tanuki gripit henne, klätt av henne alla kläder och kastat henne i morteln. Några minuter senare var hon krossad lika fint som ris; och inte nöjd med det, ställde Tanuki en gryta på härden och gjorde sig redo att laga middag åt bonden av hans egen frus kött!
När allt var klart tittade han ut genom dörren och såg den gamle mannen komma från skogen med en stor bunt ved. Snabb som blixten tog Tanuki inte bara på sig kvinnans kläder, utan eftersom han var en trollkarl antog han även hennes skepnad. Sedan tog han veden, tände elden och dukade snart fram en stor middag för den gamle mannen, som var mycket hungrig och för stunden hade glömt bort sin fiende. Men när Tanuki såg att han hade ätit sig mätt och skulle tänka på sin fånge, skakade han hastigt av sig kläderna bakom en dörr och antog sin egen skepnad. Sedan sa han till bonden: "Du är en vänlig person som fångar djur och pratar om att döda dem! Du är fångad i ditt eget nät. Det är din egen hustru som du har ätit, och om du vill hitta hennes ben behöver du bara leta under golvet." Med dessa ord vände han sig om och gick mot skogen.
Den gamle bonden blev kall av fasa när han lyssnade och tycktes stelfrusen på platsen där han stod. När han hade återhämtat sig lite samlade han ihop sin döda hustrus ben, begravde dem i trädgården och svor över graven att hämnas på Tanuki. Efter att allt var gjort satte han sig ner i sin ensliga stuga och grät bittert, och den bittraste tanken av allt var att han aldrig skulle kunna glömma att han hade ätit sin egen hustru.
Medan han grät och klagade så gick sin vän haren förbi, och när han hörde oljudet spetsade han öronen och kände snart igen den gamle mannens röst. Han undrade vad som hade hänt, stack in huvudet genom dörren och frågade om något var fel. Med tårar och stön berättade bonden hela den fruktansvärda historien för honom, och haren, fylld av ilska och medlidande, tröstade honom så gott han kunde och lovade att hjälpa honom i hans hämnd. "Den falske skurken ska inte gå ostraffad", sa han.
Så det första han gjorde var att genomsöka huset efter material för att göra en salva, som han strödde rikligt med peppar och sedan stoppade i fickan. Därefter tog han en yxa, tog farväl av den gamle mannen och gick ut i skogen. Han böjde sig mot tanukis boning och knackade på dörren. Tanuki, som inte hade någon anledning att misstänka haren, blev mycket glad över att se honom, för han lade genast märke till yxan och började smida planer på hur han skulle få tag på den.
För att göra detta tyckte han att han hade ett bättre erbjudande att följa med haren, vilket var precis vad haren önskade och förväntade sig, för han kände till all Tanukis slughet och förstod hans små seder. Så han accepterade skurkens sällskap med glädje och gjorde sig mycket trevlig medan de vandrade. När de vandrade på detta sätt genom skogen lyfte haren slarvigt sin yxa i förbifarten och högg ner några tjocka grenar som hängde över stigen, men till slut, efter att ha huggit ner ett stort träd, vilket kostade honom många hårda slag, förklarade han att det var för tungt för honom att bära hem, och han fick bara lämna det där det stod. Detta gladde den girige Tanuki, som sa att de inte skulle vara någon vikt för honom, så de samlade ihop de stora grenarna, som haren band hårt på hans rygg. Sedan travade han glatt till huset, haren följde efter med sitt lättare bylte.
Vid det här laget hade haren bestämt sig för vad han skulle göra, och så snart de anlände, satte han tyst eld på veden på Tanukis rygg. Tanuki, som var upptagen med något annat, lade inte märke till någonting och ropade bara för att fråga vad det knastrande han hörde betydde. "Det är bara skramlet från stenarna som rullar nerför bergssidan", sa haren; och Tanuki var nöjd och fällde inga ytterligare kommentarer, utan märkte aldrig att ljudet egentligen kom från de brinnande grenarna på hans rygg, förrän hans päls stod i lågor och det var nästan för sent att släcka den. Skrikande av smärta släppte han den brinnande veden från ryggen och stampade och ylade av ångest. Men haren tröstade honom och berättade för honom att han alltid hade med sig ett utmärkt plåster ifall det skulle behövas, vilket skulle ge honom omedelbar lindring, och tog fram sin salva, bredde ut den på ett bambublad och lade det på såret. Knappt hade den rört honom förrän Tanuki hoppade upp i luften och skrek, och haren skrattade och sprang för att berätta för sin vän bonden vilket spratt han hade spelat deras fiende. Men den gamle mannen skakade sorgset på huvudet, för han visste att skurken bara var krossad för tillfället och att han snart skulle hämnas på dem. Nej, det enda sättet att få lugn och ro var att göra Tanuki oskadlig för alltid. Länge funderade den gamle mannen och haren på hur detta skulle göras, och till slut bestämde de sig för att de skulle bygga två båtar, en liten av trä och en stor av lera. Sedan började de genast arbeta, och när båtarna var klara och ordentligt målade gick haren till Tanuki, som fortfarande var mycket sjuk, och bjöd in honom till en stor fiskfest. Tanuki var fortfarande arg på haren för det spratt han hade spelat honom, men han var svag och mycket hungrig, så han accepterade gärna förslaget och följde med haren till flodstranden, där de två båtarna låg förtöjda, gungade av vågorna. De såg båda exakt likadana ut, och Tanuki såg bara att den ena var större än den andra och kunde rymma mer fisk, så han hoppade i den stora, medan haren klättrade upp i den som var gjord av trä. De lossade sina förtöjningar och styrde mot mitten av strömmen, och när de var på ett avstånd från stranden tog haren sin åra och gav den andra båten ett så hårt slag att den bröts itu. Tanuki föll rakt i vattnet och hölls kvar där av haren tills han var helt död. Sedan lade han kroppen i sin båt och rodde i land och berättade för den gamle mannen att hans fiende äntligen var död. Och den gamle mannen gladde sig över att hans fru var hämnad, och han tog haren in i sitt hus, och de levde tillsammans alla sina dagar i fred och ro på berget.