För länge sedan, i en liten stad som låg mitt bland höga kullar och vilda skogar, satt en grupp herdar en kväll i värdshusets kök och pratade om gamla tider och berättade om de märkliga saker som hade hänt dem i deras ungdom.

Snart talade den silverhårige fader Martin.

”Kamrater”, sa han, ”ni har haft underbara äventyr; men jag ska berätta något ännu mer häpnadsväckande som hände mig själv. När jag var ung pojke hade jag inget hem och ingen som tog hand om mig, och jag vandrade från by till by över hela landet med min ryggsäck på ryggen; men så snart jag blev gammal nog tog jag tjänst hos en herde i bergen och hjälpte honom i tre år. En höstkväll när vi drev flocken hem var tio får försvunna, och husbonden befallde mig att gå och leta efter dem i skogen. Jag tog min hund med mig, men han kunde inte hitta något spår av dem, trots att vi letade bland buskarna tills natten föll; och sedan, eftersom jag inte kände till landet och inte kunde hitta hem i mörkret, bestämde jag mig för att sova under ett träd. Vid midnatt blev min hund orolig och började gnälla och krypa nära mig med svansen mellan benen; därav visste jag att något var fel, och när jag tittade mig omkring såg jag i det ljusa månskenet en gestalt stå bredvid mig.” Det verkade vara en man med rufsigt hår och ett långt skägg som hängde ner till knäna. Han hade en girlang på huvudet och ett bälte av eklöv runt kroppen och bar en uppryckt gran i sin högra hand. Jag skakade som ett aspblad vid åsynen, och min ande darrade av skräck. Den märkliga varelsen vinkade med handen att jag skulle följa honom; men eftersom jag inte rörde mig från platsen sade han med hes, gnisslande röst: ”Var modig, fege herde. Jag är bergets skattsökare. Om du följer med mig ska du gräva upp mycket guld.”

"Fastän jag fortfarande var dödsfryst av skräck tog jag mod till mig och sade: 'Försvinn från mig, onde ande; jag åtrår inte dina skatter."

'Vid detta log spöket mitt i ansiktet och ropade hånfullt:

"Enfaldig! Föraktar du din lycka? Nå, förbli då en skurk i alla dina dagar."

'Han vände sig om som om han skulle gå ifrån mig, kom sedan tillbaka och sade: 'Tänk om, tänk om, din skurk. Jag ska fylla din ryggsäck – jag ska fylla din påse.''

”Bort från mig, monster”, svarade jag, ”jag vill inte ha något med dig att göra.”

När vålnaden såg att jag inte brydde sig om honom slutade han att mana mig och sade bara: ”En dag kommer du att ångra detta”, och tittade sorgset på mig. Sedan ropade han: ”Lyssna på vad jag säger och lägg det noga på hjärtat, det kan vara till nytta för dig när du kommer till sans. En stor skatt av guld och ädelstenar ligger i säkerhet djupt under jorden. Vid skymning och middag är den gömd, men vid midnatt kan den grävas upp. I sjuhundra år har jag vakat över den, men nu är min tid inne; den är allmän egendom, låt den som kan finna den. Så jag tänkte ge den i din hand, i godhet mot dig eftersom du betar din hjord på mitt berg.”

'Därpå berättade spöket för mig exakt var skatten låg och hur jag skulle hitta den. Det kan vara bara igår, så väl minns jag varje ord han sa.'

”Gå mot de små bergen”, sade han, ”och fråga där efter Svarte Kungens dal, och när du kommer till en liten bäck, följ bäcken tills du når stenbron bredvid sågverket. Gå inte över bron, utan håll dig till höger längs stranden tills en hög klippa står framför dig. En bågskotts sträcka därifrån kommer du att upptäcka en liten hålighet som en grav. När du hittar denna hålighet, gräv ut den; men det kommer att vara ett hårt arbete, för jorden har pressats ner i den med omsorg. Ändå, arbeta dig framåt tills du hittar fast klippa på alla sidor om dig, och snart kommer du till en fyrkantig stenhäll; tvinga ut den ur väggen, och du kommer att stå vid ingången till skattkammaren. In i denna öppning måste du krypa in med en lampa i munnen. Håll händerna fria så att du inte stöter näsan mot en sten, för vägen är brant och stenarna vassa. Om den blåser dina knän, gör det inte; du är på väg till lyckan. Vila inte förrän du når en bred trappa, nerför vilken du går tills du kommer ut i en rymlig hall, där det finns tre dörrar; två av dem står öppna, den tredje är låst med lås och järnbultar. Gå inte genom dörren till höger för att inte störa skatternas herrars ben. Inte heller får du gå genom dörren till vänster, den leder till ormens kammare, där huggormar och ormar bor; utan öppna den hårt stängda dörren med hjälp av den välkända källroten, som du absolut inte får glömma att ta med dig, annars blir allt ditt besvär förgäves, för inget kofot eller dödliga verktyg kommer att hjälpa dig. Om du vill skaffa roten, fråga en vedhandlare; det är vanligt att jägare behöver den, och den är inte svår att hitta. Om dörren plötsligt spricker upp med stora knakande och stönanden, var inte rädd, ljudet orsakas av den magiska rotens kraft, och du kommer inte att skadas. Trimma nu din lampa så att den inte sviker dig, för du kommer att bli nästan förblindad av blixten och glittret från guldet och ädelstenarna på väggarna och pelarna i valvet; men se upp för hur du sträcker ut handen mot juvelerna! I Mitt i grottan står en kopparkista, där du hittar guld och silver, tillräckligt och i överflöd, och du kan förse dig med så mycket du vill. Om du tar med dig så mycket du kan, kommer du att ha tillräckligt för hela livet, och du kan återvända tre gånger; men ve dig om du vågar komma en fjärde gång. Du skulle få din möda för din möda och skulle bli straffad för din girighet genom att falla nerför stentrappan och bryta benet. Försumma inte varje gång att samla tillbaka den lösa jorden som dolde ingången till kungens skattkammare.”

"När spöket slutade tala spetsade min hund öronen och började skälla. Jag hörde ljudet av en piska och ljudet av hjul i fjärran, och när jag tittade igen var spöket försvunnet."

Så slutade herdens berättelse; och jordägaren, som lyssnade med de andra, sade klokt:

"Säg oss nu, fader Martin, gick du till berget och fann vad anden lovade dig; eller är det en fabel?"

”Nej, nej”, svarade gråskägget. ”Jag kan inte avgöra om spöket ljög, för jag tog aldrig ett steg för att hitta håligheten, av två skäl: den ena var att min hals var för dyrbar för att jag skulle riskera den i en sådan snara; den andra, att ingen någonsin kunde säga mig var källroten fanns.”

Då höjde Blaize, en annan gammal herde, sin röst.

"Det är synd, fader Martin, att din hemlighet har blivit gammal med dig. Om du hade berättat den för fyrtio år sedan skulle du sannerligen inte länge ha saknat vårroten. Även om du aldrig kommer att bestiga berget nu, ska jag för ett skämt berätta för dig hur den finns. Det enklaste sättet att få tag på den är med hjälp av en svart hackspett. Se, på våren, när hon bygger sitt bo i ett hål i ett träd, och när tiden är inne för hennes kull att flyga iväg, blockera ingången till boet med en hård torva och lura i bakhåll bakom trädet tills fågeln återvänder för att mata sina ungar. När hon inser att hon inte kan komma in i sitt bo kommer hon att flyga runt trädet och utstöta nödrop och sedan rusa iväg mot solnedgången. När du ser henne göra detta, ta en scharlakansröd kappa, eller om du saknar den, köp några meter scharlakansröd tyg och skynda dig tillbaka till trädet innan hackspetten återvänder med vårroten i näbben. Så snart hon rör vid roten, torvan som blockerar boet, kommer den att flyga våldsamt." ut ur hålet. Bred sedan snabbt ut den röda duken under trädet, så att hackspetten kan tro att det är en eld och i sin skräck släppa roten. Vissa människor tänder verkligen en eld och strör nardusblommor i den; men det är en klumpig metod, för om lågorna inte skjuter upp i rätt ögonblick kommer hackspetten att flyga iväg och bära roten med sig.”

Sällskapet hade lyssnat intresserat på detta tal, men när det var slut var timmen sen, och de gick hemåt och lämnade endast en man kvar som hade suttit obemärkt i ett hörn hela kvällen.

Mästare Peter Bloch hade en gång varit en välbärgad gästgivare och mästerkock; men han hade stadigt gått ner i världen ett tag och var nu ganska fattig.

Tidigare hade han varit en munter karl, förtjust i skämt, och i matlagningskonsten hade han ingen like i staden. Han kunde göra fiskgelé, kvittenfritters och till och med rånkakor; och han förgyllde öronen på alla sina vildsvin. Peter hade letat sig om efter en hustru tidigt i livet, men olyckligtvis föll hans val på en kvinna vars onda tunga var välkänd i staden. Ilse var hatad av alla, och ungdomarna gick hellre långt än att träffa henne, för hon hade ett ont ord för alla. Därför, när Mäster Peter kom och lät sig luras av hennes skrytsamma skicklighet som hemmafru, hoppade hon på hans erbjudande, och de gifte sig nästa dag. Men de hade inte kommit hem förrän de började gräla. I sitt hjärtas glädje hade Peter smakat rikligt på sitt eget goda vin, och medan bruden hängde på hans arm snubblade han och föll och drog ner henne med sig; varpå hon slog honom rejält, och grannarna sa sanningen att saker och ting inte lovade gott för Mäster Peters bekvämlighet. Även när det olämpligt sammansatta paret välsignades med barn, var hans lycka bara kortvarig. Hans grälsjuka hustrus brutala temperament tycktes plåga dem från början, och de dog som små barn i en kall vinter.

Även om Mäster Peter inte hade någon stor rikedom att lämna efter sig, var det ändå sorgligt för honom att vara barnlös; och han brukade beklaga sig inför sina vänner, när han lade det ena barnet efter det andra i graven, och säga: "Blixten har varit bland körsbärsblommorna igen, så det kommer inte att finnas någon frukt att mogna."

Men så småningom fick han en liten dotter, så stark och frisk att varken hennes mors humör eller hennes fars bortskämdhet kunde hindra henne från att växa upp, lång och vacker. Under tiden hade familjens öde förändrats. Ända från ungdomen hade Mäster Peter hatat problem; när han hade pengar spenderade han dem frikostigt och matade alla hungriga som bad honom om bröd. Om hans fickor var tomma lånade han av sina grannar, men han var alltid noga med att hindra sin skällande hustru från att få reda på att han hade gjort det. Hans motto var: "Det kommer att ordna sig till slut"; men det slutade med att Mäster Peter blev ruin. Han var vid sina vetts ända för att veta hur man förtjänar ett ärligt levebröd, för hur mycket han än försökte tycktes oturen förfölja honom, och han förlorade den ena posten efter den andra, tills allt han till slut kunde göra var att bära säckar med spannmål till kvarnen åt sin hustru, som skällde på honom ordentligt om han var sen med det och avundades honom hans portion mat.

Detta bedrövade hans vackra dotters ömma hjärta, som älskade honom innerligt, och var hans livs tröst.

Peter tänkte på henne medan han satt i värdshusets kök och hörde herdarna prata om den gömda skatten, och för hennes skull bestämde han sig för att gå och leta efter den. Innan han reste sig från värdshusets fåtölj var hans plan utarbetad, och Mästare Peter gick hem gladare och mer hoppfull än han hade varit på många långa dagar; men på vägen kom han plötsligt ihåg att han ännu inte var i besittning av den magiska vårroten, och han smög sig in i huset med tungt hjärta och kastade sig ner på sin hårda halmsäng. Han kunde varken sova eller vila; men så snart det ljusnade reste han sig upp och skrev ner exakt allt som skulle göras för att hitta skatten, för att han inte skulle glömma någonting, och när det låg klart och tydligt framför hans ögon tröstade han sig med tanken att, även om han måste göra grovjobbet för sin hustru i åtminstone en vinter till, skulle han inte behöva gå vägen till kvarnen resten av sitt liv. Snart hörde han sin hustrus sträva röst sjunga sin morgonsång medan hon skötte sina hushållsärenden och skällde på sin dotter under tiden. Hon bröt upp hans dörr medan han fortfarande klädde på sig: ”Nå, Toper!” var hennes hälsning, ”har du druckit hela natten och slösat bort pengar som du stjäl från min hushållstjänst? För skam, drinkare!”

Mäster Peter, som var van vid den här sortens prat, störde sig inte, utan väntade tills stormen hade lagt sig, sedan sade han lugnt:

"Var inte irriterad, kära hustru. Jag har en bra affär i handen som kan gå bra för oss."

"Har du en bra affär?" utbrast hon, "du duger inte till något annat än prat!"

”Jag upprättar mitt testamente”, sade han, ”så att mitt hus må vara i ordning när min stund kommer.”

Dessa oväntade ord skar hans dotter i hjärtat; hon kom ihåg att hon hela natten hade drömt om en nygrävd grav, och vid denna tanke brast hon ut i högljudda klagan. Men hennes mor ropade bara: "Stuck! har du inte slösat bort varor och ägodelar, och nu pratar du om att skriva ett testamente?"

Och hon grep tag i honom som ett raseri och försökte klia ut hans ögon. Men så småningom var grälet lappat ihop, och allt fortsatte som förut. Från den dagen sparade Peter ihop varenda slant som hans dotter Lucia gav honom i smyg, och mutade sina bekanta pojkar att spionera på ett hackspettbo åt honom. Han skickade dem ut i skogar och fält, men istället för att leta efter ett bo spelade de bara spratt på honom. De ledde honom miltals över kullar och dalar, boskap och stenar, för att hitta en korpunga eller ett ekorrbo i ett ihåligt träd, och när han blev arg på dem skrattade de honom rakt i ansiktet och sprang iväg. Detta fortsatte en stund, men till slut fick en av pojkarna syn på en hackspett på ängarna bland skogsduvorna, och när han hade hittat hennes bo i ett halvdött alträd kom han springande till Peter med nyheten om sin upptäckt. Peter kunde knappt tro sin lycka och gick snabbt för att se själv om det verkligen var sant; och när han nådde trädet flög det sannerligen en fågel in och ut som om hon hade ett bo i det. Peter blev överlycklig över denna lyckliga upptäckt och gav sig genast i kast med att skaffa en röd mantel. Nu fanns det bara en röd mantel i hela staden, och den tillhörde en man som ingen någonsin villigt bad om en tjänst – Mästare Hammerling, bödeln. Det kostade Mästare Peter många ansträngningar innan han kunde förmå sig att besöka en sådan person, men det fanns ingen hjälp för det, och hur föga han än tyckte om det, avslutade han med att framföra sin begäran till bödeln, som var smickrad över att en så respektabel man som Peter skulle låna hans ämbetsmantel och villigt lånade ut den till honom.

Peter hade nu allt som behövdes för att säkra den magiska roten; han täppte till ingången till boet, och allt föll ut precis som Blaize hade förutsagt. Så snart hackspetten kom tillbaka med roten i näbben rusade Mäster Peter fram bakom trädet och visade upp den eldröda manteln så skickligt att den skräckslagna fågeln släppte roten precis där den lätt kunde ses. Alla Peters planer hade lyckats, och han höll faktiskt den magiska roten i handen – den där mästernyckeln som skulle låsa upp alla dörrar och bringa dess innehavare oerhörd tur. Hans tankar vändes nu mot berget, och han gjorde i hemlighet förberedelser för sin resa. Han tog bara med sig en stav, en stark säck och en liten ask som hans dotter Lucia hade gett honom.

Det hände sig att just den dag Peter hade valt att ge sig av, begav sig Lucia och hennes mor tidigt till staden och lämnade honom att vakta huset; men trots detta var han på väg att ge sig av när det slog honom att det lika gärna kunde vara att först testa den magiska rotens mycket prisade krafter själv. Dame Ilse hade ett starkt skåp med sju lås inbyggda i väggen i sitt rum, där hon förvarade alla pengar hon hade sparat, och hon bar nyckeln till det alltid hängande om halsen. Mästare Peter hade ingen kontroll alls över hushållets penningangelägenheter, så innehållet i denna hemliga skatt var helt okänt för honom, och detta verkade vara ett bra tillfälle att ta reda på vad de var. Han höll den magiska roten mot nyckelhålet, och till sin förvåning hörde han alla sju lås knarra och vrida sig, dörren flög plötsligt upp på vid gavel, och hans giriga hustrus förråd av guldmynt låg framför hans ögon. Han stod stilla i ren förvåning, utan att veta vad han skulle glädjas mest över – detta oväntade fynd, eller beviset på den magiska rotens verkliga kraft; men till slut kom han ihåg att det var dags att börja sin resa. Så fyllde han fickorna med guld, låste försiktigt det tomma skåpet igen och lämnade huset utan ytterligare dröjsmål. När Dame Ilse och hennes dotter återvände förvånade de sig över att finna husdörren stängd och Mäster Peter ingenstans att se. De knackade och ropade, men ingenting rörde sig därinne förutom huskatten, och till slut måste smeden hämtas för att öppna dörren. Sedan genomsöktes huset från vind till källare, men ingen Mäster Peter fanns att hitta.

'Vem vet?' utropade till slut dame Ilse, 'den stackars kan ha sysslat på någon krog sedan tidigt på morgonen.'

Då skrämde en plötslig tanke henne, och hon kände efter sina nycklar. Tänk om de hade fallit i hennes oduglige makes händer och att han hade försett sig med hennes skatt! Men nej, nycklarna låg säkra på sin vanliga plats, och skåpet såg helt orört ut. Middag kom, sedan kväll, sedan midnatt, och fortfarande dök ingen Mäster Peter upp, och saken blev verkligt allvarlig. Fru Ilse visste mycket väl vilken plåga hon hade varit för sin man, och ångern väckte henne de dystraste föraningar.

”Ah! Lucia”, ropade hon, ”jag är djupt rädd att din far har gjort sig själv en olycka.” Och de satt till morgonen och grät över sina egna inbillningar.

Så snart det ljusnade genomsökte de varje hörn av huset igen och undersökte varje spik i väggen och varje bjälke; men som tur var hängde inte Mäster Peter i någon av dem. Därefter gick grannarna ut med långa stänger för att fiska i varje dike och damm, men de fann ingenting, och sedan gav Dame Ilse upp tanken på att någonsin se sin man igen och tröstade sig snart, bara undrandes över hur säckarna med säd skulle bäras till kvarnen i framtiden. Hon bestämde sig för att köpa en stark åsna för att utföra arbetet, och efter att ha valt en, och efter en del förhandlingar med ägaren om dess pris, gick hon till skåpet i väggen för att hämta pengarna. Men hur kände hon sig när hon märkte att varje hylla låg tom och bar framför henne! För ett ögonblick stod hon förvirrad, sedan brast hon ut i så fruktansvärda utbrott att Lucia sprang till henne i oro; men så snart hon hörde talas om pengarnas försvinnande blev hon innerligt glad och fruktade inte längre att hennes far hade kommit till skada, utan förstod att han måste ha gett sig ut i världen för att söka lyckan på något nytt sätt.

Ungefär en månad senare knackade någon på Dame Ilses dörr en dag, och hon gick för att se om det var en kund som ville äta; men in steg en stilig ung man, klädd som en hertigs son, som hälsade henne respektfullt och frågade efter hennes vackra dotter som om han vore en gammal vän, fastän hon inte kunde minnas att hon någonsin sett honom förut.

Hon inbjöd honom emellertid att stiga in i huset och sitta ner medan han utarbetade sina ärenden. Med en stor hemlighetsfull min bad han om tillåtelse att tala med den vackra Lucia, vars skicklighet i handarbete han hade hört så mycket om, eftersom han hade ett uppdrag att ge henne. Dame Ilse hade sin egen uppfattning om vilket slags uppdrag det sannolikt skulle vara – framställt av en ung främling till en vacker flicka; men eftersom mötet skulle ske under hennes eget öga, gjorde hon inga invändningar, utan ropade på sin flitiga dotter, som slutade arbeta och kom lydigt; men när hon såg främlingen stannade hon tvärt, rodnade och slog ner blicken. Han tittade kärleksfullt på henne och tog hennes hand, som hon försökte dra bort och ropade:

"Ah! Friedlin, varför är du här? Jag trodde du var hundra mil bort. Har du kommit för att bedröva mig igen?"

”Nej, kära flicka”, svarade han; ”jag har kommit för att fullborda din och min egen lycka. Sedan vi sist träffades har min förmögenhet fullständigt förändrats; jag är inte längre den stackars vagabond jag var då. Min rike farbror har dött och lämnat mig pengar och ägodelar i överflöd, så att jag vågar presentera mig för din mor som en friare till din hand. Att jag älskar dig vet jag mycket väl; om du kan älska mig är jag sannerligen en lycklig man.”

Lucias vackra blå ögon hade blygt tittat upp medan han talade, och nu delade ett leende hennes rosiga läppar; och hon slängde en blick på sin mor för att se vad hon tyckte om alltihop; men damen stod försjunken i förvåning när hon upptäckte att hennes dotter, som hon kunde ha påstått aldrig hade varit ur hennes sikte, redan var väl bekant med den stilige främlingen och fullt villig att bli hans brud. Innan hon hade slutat stirra hade denna hastiga friare jämnat vägen för honom genom att täcka det glänsande bordet med guldmynt som bröllopsgåva till brudens mor, och dessutom fyllt Lucias förkläde; varefter damen inte orsakade några svårigheter, och saken var snabbt avgjord.

Medan Ilse samlade ihop guldet och gömde det säkert, viskade älskandena med varandra, och det Friedlin berättade för henne tycktes göra Lucia för varje ögonblick lyckligare och mer tillfredsställd.

Nu började en stor jäkt i huset, och förberedelserna för bröllopet fortskred i hög fart. Några dagar senare körde en tungt lastad vagn fram, och ur den kom så många lådor och balar att Dame Ilse förundrades över sin blivande svärsons rikedom. Dagen för bröllopet var vald, och alla deras vänner och grannar var inbjudna till festen. Medan Lucia provade sin brudkrans sa hon till sin mor: "Denna bröllopskrans skulle verkligen glädja mig om fader Peter kunde leda mig till kyrkan. Om han bara kunde komma tillbaka igen! Här rullar vi in ​​rikedomar medan han kanske knaprar vid hungerns bord." Och blotta tanken på något sådant fick henne att gråta, medan till och med Dame Ilse sa:

"Jag skulle inte själv ångra mig över att se honom komma tillbaka – det saknas alltid något i ett hus när den gode mannen är borta."

Men faktum var att hon började bli ganska trött på att inte ha någon att skälla ut. Och vad tror du hände?

Just på kvällen före bröllopet anlände en man som sköt en skottkärra till stadsporten och betalade tull för en tunna spik som den innehöll, och tog sig sedan till brudens bostad och knackade på dörren.

Bruden själv kikade ut genom fönstret för att se vem det kunde vara, och där stod fader Peter! Då blev det stor glädje i huset; Lucia sprang för att omfamna honom, och till och med Dame Ilse räckte ut handen i ett välkomnande och sa bara: "Skurk, bättra dig", när hon kom ihåg det tomma skattkåpet. Fader Peter hälsade brudgummen och tittade skarpt på honom, medan modern och dottern skyndade sig att säga allt de visste till hans fördel och verkade nöjda med honom som svärson. När Dame Ilse hade dukat fram något att äta för sin man, var hon nyfiken på att höra om hans äventyr och frågade honom ivrigt varför han hade gett sig av.

"Gud välsigne min hemort", sade han. "Jag har marscherat genom landet och provat alla möjliga slags arbeten, men nu har jag funnit ett jobb inom järnhandeln; bara det att jag hittills har lagt ner mer på det än jag har tjänat på det. Denna tunna med spikar är hela min förmögenhet, som jag vill ge som mitt bidrag till brudens husinredning."

Detta tal väckte fru Ilse till ilska, och hon brast ut i så gälla förebråelser att de åskådande blev ganska dövförlamade, och Friedlin erbjöd hastigt Mästare Peter ett hem hos Lucia och sig själv och lovade att han skulle leva i bekvämlighet och alltid vara välkommen. Så fick Lucia sin hjärtes önskan uppfylld, och fader Peter ledde henne till kyrkan nästa dag, och bröllopet ägde rum mycket lyckligt. Strax därefter bosatte sig de unga i ett fint hus som Friedlin hade köpt, och de hade en trädgård och ängar, en fiskdamm och en kulle täckt med vinrankor, och var lika lyckliga som dagen var lång. Fader Peter stannade också tyst hos dem och levde, som alla trodde, på sin rike svärsons generositet. Ingen misstänkte att hans spiktunna var det verkliga "Yppighetshornet", från vilket allt detta välstånd flödade över.

Peter hade framgångsrikt genomfört resan till skattberget, utan att bli upptäckt av någon. Han hade njutit av det under resans gång och tagit sin tid, tills han faktiskt nådde den lilla bäcken i dalen som det hade kostat honom en del besvär att hitta. Sedan fortsatte han ivrigt och kom snart till den lilla håligheten i skogen; ner gick han och grävde sig ner som en mullvad i jorden; den magiska roten gjorde sitt arbete, och till slut låg skatten framför hans ögon. Ni kan föreställa er hur glatt Peter fyllde sin säck med så mycket guld han kunde bära, och hur han stapplade uppför de sjuttiosju trappstegen med ett hjärta fullt av hopp och glädje. Han litade inte riktigt på gnomens löften om säkerhet och hade så bråttom att återfinna sig själv i dagens ljus att han varken tittade åt höger eller vänster, och kunde efteråt inte komma ihåg om väggarna och pelarna hade gnistrat av juveler eller inte.

Allt gick dock bra – han varken såg eller hörde något alarmerande; det enda som hände var att den stora järnförsedda dörren stängdes med ett dunk så snart han var helt utanför den, och då kom han ihåg att han hade lämnat den magiska roten bakom sig, så han kunde inte gå tillbaka efter ytterligare en last med skatt. Men inte ens det oroade Peter särskilt mycket; han var helt nöjd med vad han redan hade. Efter att han troget hade gjort allt enligt fader Martins instruktioner och tryckt jorden ordentligt ner i håligheten, satte han sig ner för att fundera över hur han skulle kunna föra tillbaka sin skatt till sin hemort och njuta av den där, utan att tvingas dela den med sin skällande fru, som inte skulle ge honom någon ro om hon en gång fick reda på det. Till slut, efter mycket funderande, kom han på en plan. Han bar sin säck till närmaste by och köpte där en skottkärra, en stark tunna och en mängd spikar. Sedan packade han sitt guld i tunnan, täckte det väl med ett lager spikar, hissade det med viss möda upp på skottkärran och gav sig av med det på sin hemväg. På ett ställe på vägen mötte han en stilig ung man som av sin nedstämda min verkade vara i stora problem. Fader Peter, som önskade att alla skulle vara lika lyckliga som han själv var, hälsade honom glatt och frågade vart han skulle, varpå han svarade sorgset:

"Ut i den vida världen, gode fader, eller ut ur den, vart mina fötter än må bära mig."

"Varför borta från det?" frågade Peter. "Vad har världen gjort mot dig?"

'Det har inte gjort mig något, och inte heller jag det', svarade han. 'Ändå finns det ingenting kvar i det för mig.'

Fader Peter gjorde sitt bästa för att muntra upp den unge mannen och bjöd in honom att äta middag med sig på det första värdshuset de kom till, i tron ​​att det kanske var hunger och fattigdom som orsakade främlingens problem. Men när god mat serverades framför honom verkade han glömma att äta. Så Peter insåg att det som plågade hans gäst var hjärtesorg och bad honom vänligt berätta sin historia.

'Var är det goda, far?' sade han. 'Du kan varken ge mig hjälp eller tröst.'

'Vem vet?' svarade Mäster Peter. 'Jag kanske kan göra något för dig. Ofta i livet kommer hjälp till oss från det mest oväntade hållet.'

Den unge mannen, sålunda uppmuntrad, började sin berättelse.

”Jag är”, sade han, ”en armborstskytt i tjänst hos en ädel greve, i vars slott jag uppfostrades. För inte så länge sedan reste min herre på en resa och tog med sig, bland andra skatter, ett porträtt av en vacker jungfru, så söt och vacker att jag tappade hjärtat vid första anblicken och inte kunde tänka på något annat än hur jag skulle kunna söka upp henne och gifta mig med henne. Greven hade sagt mig hennes namn och var hon bodde, men skrattade åt min kärlek och vägrade absolut att ge mig tillåtelse att leta efter henne, så jag tvingades fly från slottet om natten. Jag nådde snart den lilla staden där jungfrun bodde; men där väntade mig nya svårigheter. Hon levde under sin mors vård, som var så sträng att hon aldrig fick titta ut genom fönstret eller sätta sin fot utanför dörren ensam, och hur jag skulle bli vän med henne visste jag inte. Men till slut klädde jag mig till en gammal kvinna och knackade djärvt på hennes dörr. Den vackra jungfrun öppnade själv och charmade mig så att jag nästan glömde min förklädnad; men jag återfick snart förståndet och bad henne att sy en fin duk åt mig, för hon sägs vara den bästa sydamen i hela trakten. Nu var jag fri att gå och träffa henne ofta i närvaro av att se hur arbetet gick, och en dag, när hennes mor hade åkt till staden, vågade jag mig på att kasta av mig min förklädnad och berätta för henne om min kärlek. Hon blev först förvånad; men jag övertalade henne att lyssna på mig, och jag insåg snart att jag inte var otålig för henne, trots att hon skällde ut mig milt för min olydnad mot min herre och mitt bedrägeri i att förklä mig. Men när jag bad henne att gifta sig med mig, berättade hon sorgset för mig att hennes mor skulle förakta en utfattig friare och bad mig att genast genast gå därifrån, så att hon inte skulle drabbas av problem.

"Hur bittert det än var för mig, tvingades jag gå när hon bad mig, och jag har vandrat omkring sedan dess, med sorg som gnager i mitt hjärta; för hur kan en herrelös man, utan pengar eller ägodelar, någonsin hoppas vinna den vackra Lucia?"

Mäster Peter, som hade lyssnat uppmärksamt, spetsade öronen vid ljudet av sin dotters namn, och upptäckte mycket snart att det verkligen var i henne som den här unge mannen var så djupt förälskad.

”Din historia är verkligen märklig”, sade han. ”Men var är den här jungfruns far – varför ber du honom inte om hennes hand? Han kanske mycket väl tar din del och blir glad över att ha dig till svärson.”

'Ack!' sade den unge mannen, 'hennes far är en vandrande odugling som har övergivit hustru och barn och gett sig av – vem vet vart? Hustrun klagar bittert nog på honom och skäller på min kära flicka när hon tar sin fars del.'

Fader Peter blev något road av detta tal; men han tyckte mycket om den unge mannen och insåg att han var just den person han behövde för att kunna njuta av sin rikedom i fred, utan att vara skild från sin kära dotter.

”Om du lyder mitt råd”, sade han, ”lovar jag dig att du ska gifta dig med denna jungfru som du älskar så mycket, och det innan du blir många dagar äldre.”

”Kamrat”, utbrast Friedlin indignerat, för han tyckte att Peter bara skämtade med honom, ”det är illa gjort att håna en olycklig man; du borde hitta någon annan som låter sig luras av dina fina löften.” Och han sprang upp och skulle hastigt iväg, när mäster Peter grep tag i honom i armen.

'Stanna, hetsnuva!' ropade han; 'det är inget skämt, och jag är beredd att hålla mina ord.'

Därpå visade han honom skatten som var gömd under spikarna och avslöjade för honom sin plan, som gick ut på att Friedlin skulle spela den rike svärsonens roll och hålla tyst, så att de kunde njuta av sin rikedom tillsammans i fred.

Den unge mannen blev överlycklig över denna plötsliga förändring i sin öde och visste inte hur han skulle tacka fader Peter för hans generositet. De tog vägen igen i gryningen nästa morgon och nådde snart en stad där Friedlin utrustade sig som en galant friare bör. Fader Peter fyllde sina fickor med guld till bröllopshemgiften och kom överens med honom om att när allt var avgjort skulle han i hemlighet skicka honom bud om att Peter kunde skicka iväg vagnslasten med husprydnader som den rike brudgummen skulle göra sådan uppståndelse med i den lilla staden där bruden bodde. När de skildes åt var fader Peters sista befallning till Friedlin att noggrant bevara deras hemlighet och inte ens berätta den för Lucia förrän hon var hans hustru.

Mästare Peter njöt länge av vinsten från sin resa till berget, och inget rykte om det spreds någonsin. På sin ålderdom var hans välstånd så stort att han själv inte visste hur rik han var; men man antog alltid att pengarna var Friedlins. Han och hans älskade hustru levde i största lycka och fred och steg till stor ära i staden. Och än idag, när medborgarna vill beskriva en förmögen man, säger de: "Lika rik som Peter Blochs svärson!"