Det var en gång en kung som hade en dotter som var mycket vacker. När hon var i giftadomsåldern skickade kungen härolder som inbjöd alla unga män i sitt rike att komma till hovet så att prinsessan kunde göra sitt val. På den utsatta dagen gick alla unga män i landet fram inför prinsessan, som stod med ett gyllene äpple i handen för att kasta det efter sitt hjärtas val. Hon kastade äpplet, och se, det träffade en fattig änkas son. Det rapporterades till kungen, som blev arg och sa:
"Det kan inte vara möjligt; vi måste försöka en gång till."
Följande dag kastade prinsessan återigen äpplet och träffade återigen samma fattiga änkans son. Vid tredje försöket visade sig samma pojke vara jungfruns utvalda. Därpå blev kungen mycket arg och utvisade både jungfrun och pojken från hovet och kungastaden. Pojken tog flickan till sin mors hus, en fattig gammal hydda nära bron utanför staden. När den gamla änkan såg flickan sade hon till sin son:
"Vi hade inte tillräckligt med bröd för att hålla oss vid liv, och se, du har hämtat en ömsintig flicka. Hur ska vi nu kunna leva?"
”Var inte arg, mamma”, sade flickan ödmjukt, ”jag kan spinna garn, och vi ska kunna försörja oss.”
På detta sätt levde de några månader. Sedan bestämde de sig för att ynglingen skulle resa och vistas i andra länder för att tjäna pengar. Följande dag såg de en köpman gå över bron med åttio kamellass med varor som var avsedda för Arabien. Pojken erbjöd köpmannen sina tjänster i karavanen. Köpmannen accepterade, och pojken kom hem för att göra sig i ordning.
”Innan du ger dig av”, sade bruden, ”gå till klostret där det finns en vis munk och be honom ge dig några goda råd, som du kan behöva på dina resor.”
Pojken gick, och den gamle munken gav honom följande levnadsregler till vägledning:
För det första, ”Hon man älskar mest är den vackraste”; för det andra, ”Tålamod leder till trygghet”; för det tredje, ”Det finns något gott i varje tålmodigt väntan.”
Han kom tillbaka till sin brud, som sade:
"Lär dig dessa kloka ord utantill; du kommer utan tvekan att behöva dem."
"Farväl!" sa ynglingen.
"Farväl!" sade den unga bruden.
Pojken lämnade henne. Efter en lång resa slog karavanen läger i en öken nära Arabien. Framför dem hade också en stor karavan bestående av åttio andra köpmän slagit läger. Pojken var trött och föll snart i djup sömn. Det fanns många män och djur i karavanen, och alla var törstiga. I den öknen fanns det bara en brunn, och den var farlig; av alla som hade gått ner för att hämta vatten hade ingen någonsin kommit ut. Mitt i natten väcktes pojken av rop från en härold i karavanen, som tillkännagav att varje köpman erbjöd tio guldmynt till den man som skulle gå ner i brunnen och hämta vatten åt människor och djur. Pojken, som åtrådde summan, lovade att gå ner. Hans herre tyckte synd om honom och försökte hindra honom, men det var för sent.
”Du ger dig ner i den där farliga brunnen av egen fri vilja”, sade han; ”ditt blod skall vila över ditt eget huvud. Men om du kommer ut oskadd, skall en av mina kameler bli din med varorna på den.”
De släppte ner pojken med ett rep. När han nådde botten såg han en strömmande flod av färskt vatten; han drack och släckte sin törst. När han lyfte blicken såg han i närheten en jätte sitta med en jungfru på varje sida, en färgad och den andra vit.
”Hör på, människa”, utbrast jätten, ”jag ska ställa dig en fråga. Om du svarar rätt släpper jag dig; annars dödar jag dig med den här klubban, liksom jag har dödat så många män före dig. Vilken av dessa två flickor är den vackra och vilken den fula?”
Pojken kom ihåg den gamle munkens första maxim och sade: ”Hon man älskar mest är den vackraste.”
Jätten hoppade upp, kysste pojken på pannan och sade: ”Bra gjort, yngling! Du gav mig det enda rätta svaret; alla de andra hade fel.”
Han frågade sedan pojken orsaken till hans nedstigning och sade:
"Denna brunn är förtrollad; jag måste därför ge dig tryggt ledde. Ta dessa tre äpplen, och när du har ösit upp tillräckligt med vatten, när du går upp, släpp ett av dessa äpplen så snart dina fötter lyfts från marken; släpp det andra när du når mitten, och det tredje äpplet när du närmar dig brunnens mynning. Så kommer du att kunna återvända tryggt."
Och jätten gav pojken tre granatäpplen som gåva, ett vitt, ett grönt och ett rött. Pojken stoppade dem i fickorna och efter att ha skickat tillräckligt med vatten till karavanen gav han ett tecken att de skulle dras upp. Han kastade de tre äpplena precis som jätten hade anvisat honom och nådde ytan säkert. Köpmännen gav honom de 800 guldmynten och hans herre en kamels last med varor, som tidigare utlovats. Pojken sa till sin herre att han ville skicka kamels last med varor och pengarna till sin fru. Hans herre gick med på det, och pojken lade de tre granatäpplena i lasten och skickade den med en kusk till sin hydda nära bron under platanen. Köpmannen befordrade pojken och gjorde honom till överintendent för kamelförarna. Efter en tid dog köpmannen, och hans fru fortsatte att sköta affärerna. Hon tyckte om pojken och adopterade honom som sin son. Således arbetade han med köpmannen och hans fru i tjugo år. En dag fick han tillåtelse av sin adoptivmor att besöka hans familj, och han gav sig ut på sin resa.
Låt oss lämna honom på vägen ett ögonblick och vända oss till hans familj. Några månader efter ynglingens avresa välsignade himlen hans enkla hem med födelsen av en son. När kamelens last av varor, pengar och granatäpplen anlände, blev både den gamla änkan och hennes unga svärdotter mycket glada. Vid första anblicken visste prinsessan att granatäpplena inte var vanliga frukter, utan juveler; men den gamla änkan, som trodde att de var vanliga granatäpplen, gjorde sig redo att skära dem och sade:
"Himlens välsignelse vilar över dig, min son, att du har tänkt på din gamla mor genom att sända henne frukt att äta!"
Bruden ryckte dem ur hennes hand och förvarade dem i lådan. Därpå blev den gamla kvinnan förolämpad, förbannade sin svärdotter och drog sig tillbaka till det angränsande rummet. Bruden sprang till den närliggande butiken, köpte tre vanliga granatäpplen, gav dem till henne och sade:
”Mamma, bli inte förolämpad; förlåt mitt hårda uppförande. Här är granatäpplena; ni får äta dem.”
Och mor och dotter försonades. Prinsessan köpte sedan nya klänningar till sin svärmor, sig själv och barnet. Hon fyllde sin svärmors ficka med guldmynt, skar av en skiva från ett av granatäpplena, lade den i en dyrbar gyllene låda och gav den till henne och sade:
”Gå nu, mamma, till kungens palats, ge guldmynten som en present till tjänarna och säg att du vill träffa kungen. Ge honom den här gyllene asken med granatäppleskivan i. När han frågar dig vad du vill ha, säg att du har tagit med den till honom som en present och att du inte vill ha något annat än ett dekret förseglat med kungligt sigill, som tillåter dig att göra vad du vill utan att bli trakasserad.”
Den gamla kvinnan, som gjorde sig så fin som möjligt, påbörjade sitt ärende och gjorde allt som prinsessan hade befallt henne. När kungen såg juvelerna formade som en granatäppleskiva, kallade han genast till sig de kungliga juvelerna för att sätta ett pris på dem. Juvelerna, som undersökte granatäppleskivan, sade:
"Ingen kan sätta ett pris på detta. Låt en femtonåring stå och kasta en sten med all sin kraft mot himlen; en så hög guldhög skulle knappast motsvara värdet av denna underbara rad av ädelstenar."
Kungen trodde att det inte fanns så mycket guld i hans skattkammare.
”Vill du veta priset på den här juvelen, eller har du tagit med den som en gåva till kungen?” frågade kvinnans kung.
”Jag har tagit med det som en gåva till Ers Majestät”, svarade kvinnan.
”Vilken tjänst önskar du i vedergällning?” frågade kungen.
Den gamla kvinnan svarade som hon hade blivit tillsagd av sin svärdotter. Det kungliga dekretet undertecknades omedelbart, beseglades och gavs till den gamla kvinnan, som tog med det till sin svärdotter. Så snart prinsessan mottagit det kungliga dekretet skickade hon skivor av de tre granatäpplena till alla världens sju kungar och fick i gengäld en ovärderlig skatt. Hon byggde sedan ett praktfullt palats på den stackars gamla hyddans plats och dekorerade det med silver, guld och andra juveler, som lyste upp palatset om natten och gjorde det lika klart och glänsande som den blinkande morgonstjärnan. Ryktet om detta palats spred sig över hela världen, och folk kom för att se dess prakt. Kungen kom också för att se det och beundrade det, eftersom det innehöll så många vackra saker som inte fanns i hans eget palats. Han besökte alla delar av det och suckade djupt från hjärtat och sade:
"Jag önskar att min enda dotter inte var försvunnen, och att hon bodde i denna magnifika byggnad!"
Bakom ridån hörde hans dotter honom tala, och hon suckade också. Prinsessans son hade vid det här laget vuxit upp till en stilig, intelligent pojke, och det var han som gav kungen en storslagen furstlig mottagning i det nya palatset. Kungen tyckte mycket om pojken och tog honom i sin tjänst. Kungen såg att han var en ovanlig yngling som visade utomordentlig skicklighet i allt han tog sig an, och blev så nöjd med honom att han befordrade honom till befälhavare för sina styrkor, utan att veta att han var hans egen sonson.
Låt oss nu återvända till befälhavarens far. Han anlände till sitt land och gav sig direkt ut för att leta efter bruden, med förväntningen att hitta sin enkla hydda under lönnen. Men till sin besvikelse och förvåning fann han i dess ställe ett magnifikt palats, det mest magnifika han sett under sina tjugoåriga resor. Det fanns ingenting kvar av den gamla hyddan, bara lönnen som hade blivit högre och tjockare under de senaste tjugo åren. Som främling gick han in på gården, närmade sig det gamla lönnen, hans enda bekantskap i grannskapet, och klättrade upp i det. Snart såg han en kvinna och befälhavaren komma till verandan och sitta i soffan nära varandra. Han kände kvinnan; hon var hans hustru, prinsessan. Tjugo år tycktes inte ha gjort någon större förändring hos henne. Men varför var hon i detta praktfulla palats och inte i hans hydda? Och vad hade befälhavaren där att göra? Misstankar fyllde hans sinne, och han drog sin pil och båge i avsikt att döda dem båda. Just i det ögonblicket kom han ihåg den gamle munkens andra maxim – ”Tålamod leder till säkerhet”, och han använde inte armarna. Snart såg han befälhavaren och hans hustru omfamna varandra. Den här gången rann blodet till hjärnan och han drog sin pil och båge för att skjuta; men kom ihåg den gamle munkens tredje maxim – ”Det finns gott i allt tålmodigt väntan”, och återigen sköt han inte. Han började emellertid lyssna uppmärksamt på deras samtal och hörde befälhavaren säga:
"Mamma, bor min pappa? Var är han? I natt drömde jag att han hade kommit hem."
Därpå berättade hans mor hela denna historia, som hon dittills hade hållit hemlig för honom.
”Vadå!” utbrast den unge befälhavaren, ”du är kungens dotter; jag är befälhavaren för hans armé; detta palats är vårt hem, och min far en vandrare i främmande länder! Det är omöjligt! Jag ska i morgon ta min armé och gå och hitta min far.”
Hans far, som lyssnade på hans ord från trädet, kände stora tårar rulla nerför hans kinder. Efter skymningen kom han ner från trädet och tillbringade natten på ett närliggande värdshus. Följande morgon skickade han meddelanden till sin fru och son med de goda nyheterna om hans ankomst. Deras möte var mycket lyckligt. Kungen, som hörde om sin käre befälhavares fars återkomst, skyndade sig att framföra sina gratulationer och lyckönskningar. När han kom in i palatset mötte han, till sin stora förvåning, sin dotter, som tillsammans med sin man och son föll på knä och bad kungen om välsignelse. Den gamle kungen var nästan galen av glädje och omfamnade dem alla och fällde tårar.
”Nu inser jag”, utbrast han, ”att det är meningslöst att försöka upphäva vad ödet har bestämt. Det var ämnat att ni skulle gifta er med varandra, och se! ni visar sig vara den bästa brud jag kunde önska mig.”
Eftersom kungen inte hade något annat barn än den dottern, efterträdde hans svärson honom på tronen efter hans död. Således nådde de denna världs högsta ära. Må himlen ge att vi alla må nå den kommande världens högsta ära!