Det var i maj månad. Vinden blåste fortfarande kallt, men buskar och träd, åker och äng, alla sade att våren hade kommit. Det fanns ett överflöd av blommor även i de vilda häckarna; och där fortsatte våren hans affärer och predikade från ett litet äppelträd, där en gren hängde frisk och blommande, täckt av fina rosa blommor som just var redo att slå ut. Äppelträdsgrenen visste mycket väl hur vacker han var, ty kunskapen ligger i bladet såväl som i blodet; och följaktligen blev grenen inte förvånad när en adelsmans vagn stannade mittemot honom på vägen, och den unga grevinnan sade att en äppelgren var det vackraste man kunde se, ett tecken på våren i dess mest charmiga form.

Och grenen bröts försiktigt av, och hon höll den i sin fina hand och skyddade den med sitt sidenparasoll. Sedan körde de till slottet, där det fanns höga salar och praktfulla rum. Renvita gardiner fladdrade runt de öppna fönstren, och vackra blommor stod i glänsande genomskinliga vaser; och i en av dessa, som såg ut som om den hade skurits ur nysnö, placerades äppelgrenen bland några färska ljusa kvistar av bok. Det var ljuvligt att se.

Men grenen blev stolt; och detta var alldeles likt den mänskliga naturen.

Människor av olika slag kom genom rummet, och alltefter rang kunde de uttrycka sin beundran. Några sa ingenting alls, och andra sa återigen för mycket, och äppelträdsgrenen förstod snart att det fanns skillnad mellan växter. ”Vissa är skapade för skönhet, och andra för nytta; och det finns några som man kan klara sig utan helt”, tänkte äppelgrenen; och medan han stod precis framför det öppna fönstret, varifrån han kunde se in i trädgården och över fälten, hade han tillräckligt med blommor och växter att begrunda och fundera över, för det fanns rika växter och enkla växter – några mycket enkla.

”Stackars föraktade örter!” sa äppelkvisten. ”Det är sannerligen en skillnad! Och hur olyckliga de måste känna sig, om den sortens örter verkligen kan känna sig som jag och mina jämlikar. Visst är det en skillnad, och åtskillnader måste göras, annars borde vi alla vara jämlika.”

Och äppelkvisten blickade ner med ett slags medlidande, särskilt på en viss sorts blomma som det finns många av på åkrar och i diken. Ingen band dem i en näsduk, de var alltför vanliga; för de kunde hittas till och med bland stenläggningen, sköt upp överallt som det grövsta ogräs, och de hade det fula namnet "maskros" eller "hundblomma".

”Stackars föraktade växter!” sa äppelkvisten. ”Det är inte ert fel att ni fått det fula namn ni bär. Men det är med växter som med människor – det måste vara skillnad!”

”En skillnad?” sade solstrålen; och han kysste den blommande äppelkvisten och hälsade på samma sätt de gula maskrosorna ute på fältet – alla solstrålens bröder kysste dem, de fattiga blommorna såväl som de rika.

Nu hade äppelkvisten aldrig tänkt på Försynens gränslösa välgörenhet i skapelsen mot allt som lever och rör sig och har sin existens; han hade aldrig tänkt på hur mycket av det vackra och goda som kan vara dolt, men inte glömt; men också det var alldeles som den mänskliga naturen.

Solstrålen, ljusstrålen, visste bättre; och sade: ”Du ser inte långt, och du ser inte klart. Vilken är den föraktade växten som du särskilt tycker synd om?”

”Maskrosan”, svarade äppelkvisten. ”Den tas aldrig in i en näsduk; den trampas under fötterna. Det finns för många av dem; och när de springer till frö flyger de iväg som små ullbitar över vägarna och hänger och klänger sig fast vid folks kläder. De är inget annat än ogräs – men det är rätt att det också borde finnas ogräs. Åh, jag är verkligen väldigt tacksam att jag inte skapades som en av de där blommorna.”

Men där kom en hel skara barn över fälten; den yngsta av dem var så liten att den bars av de andra, och när den sattes ner i gräset bland de gula blommorna skrattade den högt av förtjusning, sparkade ut med sina små ben, rullade omkring och plockade de gula blommorna och kysste dem i sin vackra oskuld.

De äldre barnen bröt av blommorna med sina höga stjälkar och böjde stjälkarna runt varandra, länk för länk, så att en hel kedja blev till; först ett halsband, och sedan en halsduk att hänga över axlarna och knyta runt midjan, och sedan en halsduk att bära på huvudet: det var en riktig gala av gröna länkar och gula blommor.

De äldsta barnen samlade försiktigt ihop stjälkarna på vilka den vita fjäderliknande bollen hängde, formad av blomman som hade funnit frö; och denna lösa, luftiga ullblomma, som är ett vackert föremål, lik den finaste snödun, höll de för munnen och försökte blåsa bort hela huvudet i ett andetag: för deras mormor hade sagt att den som kunde göra detta skulle vara säker på att få nya kläder innan året var slut. Så vid detta tillfälle höjdes den föraktade blomman faktiskt till profets eller varningsmans rang.

”Ser du?” sa solstrålen. ”Ser du blommornas skönhet? Ser du deras kraft?”

”Ja, över barn”, svarade äppelkvisten.

Och nu kom en gammal kvinna ut på fältet och började gräva med en trubbig kniv utan skaft runt roten på maskrosplantan och drog upp den ur jorden. Med några av rötterna tänkte hon göra te åt sig själv; andra skulle hon sälja för pengar till apotekaren.

”Men skönhet är något högre!” sa äppelträdets gren. ”Endast ett fåtal utvalda kan få tillgång till skönhetens rike. Det finns skillnad mellan växter, precis som det finns skillnad mellan människor.”

Och sedan talade solstrålen om Skaparens gränslösa kärlek, så som den manifesterats i skapelsen, och om tingens rättvisa fördelning i tid och i evighet.

”Ja, ja, det är din åsikt”, envisades äppelkvisten.

Men nu kom några människor in i rummet, och den vackra unga grevinnan dök upp, damen som hade placerat äppelkvisten i den genomskinliga vasen i solljuset. Hon bar i handen en blomma, eller något liknande. Föremålet, vad det än må vara, var dolt av tre eller fyra stora blad, lindade runt det som en sköld, så att inget drag eller vindpust skulle skada det; och det bars mer försiktigt än äppelkvisten någonsin hade gjorts.

Mycket försiktigt togs nu de stora bladen bort, och se, där framträdde den fina fjäderliknande frökronan av den föraktade maskrosen! Det var denna som damen hade plockat med största omsorg och burit hem med all försiktighet, så att inte en enda av de fina fjäderliknande pilarna som bildar dess duniga boll skulle blåsas bort. Hon tog nu fram den, helt oskadd, och beundrade dess vackra form, dess säregna konstruktion och dess luftiga skönhet, som skulle spridas av vinden.

”Se, med vilken enastående skönhet Försynen har försett den”, sa hon. ”Jag ska måla den, tillsammans med äppelkvisten, vars skönhet alla har beundrat; men denna enkla blomma har fått lika mycket från himlen på ett annat sätt; och hur olika de än är, är båda barn av skönhetens rike.”

Och solstrålen kysste den enkla blomman, och han kysste den blommande äppelkvisten, vars blad tycktes täckta av en rosenröd rodnad.