Det var en gång för länge sedan en man och en kvinna som var väldigt kära, så naturligtvis gifte de sig. De var väldigt, väldigt lyckliga tillsammans, men med ett litet problem: De var smärtsamt, hopplöst, otroligt, fruktansvärt fattiga. De bodde i en koja och levde på bröd och vatten (om de hade tur). Faktum är att arbete var en bristvara i deras kungarike på den tiden och ingen av dem kunde hitta ett bra jobb. Så föreställ dig deras bestörtning när de upptäckte att de skulle få barn.

Nu är det ju såklart under normala omständigheter underbart att få barn, och det unga paret hade alltid velat ha barn. Ändå var det en extra mun att mätta och de klarade sig nätt och jämnt själva. Hur i all världen skulle de kunna ta hand om ett barn?

Nå, en dag var den unga hustrun, som hette Marie, ute i skogen och samlade bär när hon hörde någon ropa på hjälp. Hon följde rösten till dess källa, som visade sig vara en gammal häxa, komplett med spetsig hatt och matchande näsa, som ropade: ”Hjälp! Ett monster har tagit mig! Det ska äta mig! Jag kan inte komma undan! Hjälp!”

”Ett monster har inte fått tag i dig”, sa Marie. ”Din mantel har bara fastnat i en trädgren.”

Häxan vände sig om och såg att Marie hade helt rätt. Hon lossnade från trädet och sa: ”Tack för hjälpen, kära du.”

"Jag gjorde egentligen ingenting."

"Nåväl, du svarade på ett rop på hjälp. Det räcker för mig. Låt mig göra något fint för dig i gengäld. Jag är en häxa, du vet, så jag kan magi!"

Marie tänkte att detta kanske kunde vara en chans att hjälpa sig själv och sin familj. Hon berättade för häxan om deras fattigdom och hur oroliga de var för att ta hand om barnet hon skulle sätta till världen.

”Hmm, det där är knepigt”, sa häxan. ”Du borde komma tillbaka till mig så att jag kan lösa det här.” Så Marie följde häxan tillbaka till sitt hus i skogen. Hon tittade på medan den gamla kvinnan bläddrade igenom trollformler och kastade till synes slumpmässiga ingredienser i en bubblande kittel. Till slut doppade hon en kopp i blandningen och erbjöd den till Marie. ”Det där med magi är att det alltid kostar”, sa hon medan Marie drack trolldrycken. ”Man får aldrig något utan att ge upp något annat. Eftersom du och din man har så lite att ge upp var jag tvungen att bli lite kreativ.”

"Nå, vad ska hända med oss?"

"Du kommer att få en son. En vacker pojke. Och innan han ens är tio år gammal kommer han att lyfta din familj ur fattigdom och in i stor rikedom och välbefinnande."

"Det låter underbart!"

"Men han kan inte prata förrän han gör det."

"Vad?"

"Han kommer att göra dig och din man rika bortom era vildaste drömmar, men han kommer inte att säga ett ord innan dess."

"Om han inte kan prata, hur ska han då göra oss rika bortom våra vildaste drömmar?"
"Jisses om jag vet! Det här är en saga!"

Några månader senare födde Marie en vacker pojke som de döpte till Declan. Och han grät och fnissade och kuttrade och kuttrade, men han talade aldrig. Han växte från bebis till pojke och pratade inte. Han kunde läsa och skriva precis som andra pojkar i hans ålder, men han sa inte ett ord.

Trots denna sjukdom (eller kanske just på grund av den) var Declan omtyckt i byn. Han var en trevlig pojke, leende alltid vänligt och vinkade till alla, hjälpte andra, delade med sig av sina leksaker och sånt. Men ändå hörde Marie ofta sina grannar viska sinsemellan: ”Vilken synd att han inte kan prata.” ”Stackars.” ”Vilken tragedi.”

En ödesdiger dag red prinsessan Kelly själv genom byn. Lille Declan tyckte att hon var den vackraste flickan han någonsin sett, så han gav henne en blomma.

”Vilken fin gentleman du är”, sa den sextonåriga prinsessan. ”Och vad är ditt nådiga namn?” Det förklarades för henne att Declan inte kunde tala, men istället för att visa medlidande log hon och sa: ”Tja, det finns många saker jag inte kan göra. Spela piano, prata med katter, stava 'krysantemum'.” Declan log och han blev ännu mer upphetsad när hon lovade att vårda maskrosen han hade gett henne hela sitt liv innan hon red tillbaka till palatset.

Den goda nyheten är att arbetsmarknaden hade förbättrats något vid det här laget och Declans far, Byron, arbetade som butiksbiträde. Det betalade fortfarande inte mycket, men åtminstone hade den omedelbara faran att svälta minskat. En dag tog Byron hem lite grönsaker från jobbet så att Marie kunde laga gryta till familjen.

”Älskling, du glömde potatisen”, sa Marie.

”Åh, förlåt”, sa Byron. ”Jag går tillbaka direkt och…”

”Nej, du har haft en tuff dag. Vila du. Declan”, sa hon och kallade på sin son, ”gå till pappas affär och hämta lite potatis. Visa dem för pappas chef, han vet att han ska dra av dem från sin lön.”

Declan var en snäll pojke som gjorde som han blev tillsagd, nickade och gick till affären. Medan han gick nerför gatan kom en konstig gammal man med en ful kappa och ett vitt skägg springande fram till honom och sa: ”Du! Pojke! Ta den här. Öppna den inte, behåll den bara hos dig och ge den inte till någon annan än mig, okej? Tack!” Och med det försvann den gamle mannen.

Ett ögonblick senare kom en riddare till häst ridande fram och stannade när han såg Declan. ”Du! Pojke! Såg du en trollkarl gå förbi den här vägen?” Declan sa naturligtvis ingenting. ”Nå? Såg du honom? Vilken väg tog han?” Declan sa ingenting. ”Om det är så du ska bete dig är du arresterad!” Han grep tag i Declan och bar honom till slottet där han fördes inför kungen själv.

”Sir Damian”, sade kungen, ”vad betyder detta? Varför har ni fört in den här pojken i tronrummet?”

”Jag tror att han har information om trollkarlen som stal smaragden, ers majestät. Men han vägrar att tala.”

”Är det här sant?” frågade kungen Declan. ”Vet du något om trollkarlen?” Declan sa ingenting. ”Tala nu, pojke! Varför säger du ingenting?”

"För att han inte kan, pappa."

Prinsessan Kelly hade just kommit in i tronsalen. Hon hade inte glömt den söta pojken som hade gett henne en blomma. När man är en vacker prinsessa ger folk en alltid presenter och blommor är ett av de mest populära valen. Men på något sätt betydde den där värdelösa lilla maskrosen från ett fattigt, tyst barn mer för henne än den största buketten från den rikaste prinsen.

När situationen hade förklarats för kungen mjuknade han avsevärt. ”Jag är ledsen om du är rädd, unge man”, sa han vänligt till Declan. ”Men du förstår, något hemskt har hänt. Titta på min krona.” Declan gjorde det och såg att den var täckt av fina ädelstenar och juveler… alla utom en plats där det fanns ett gapande hål som om en juvel hade tagits bort. ”Den tomma platsen innehöll en gång den kungliga smaragden, symbolen för min familjs regeringstid. För två dagar sedan kom en trollkarl till slottet och påstod att han ville tjäna som min hovmagiker. Istället stal han smaragden och försvann. Sir Damian trodde uppenbarligen att du dolde något när du inte ville svara på hans frågor.”

Kungen gav Declan några guldmynt som ursäkt och prinsessan Kelly erbjöd sig att skjutsa honom hem. När de kom tillbaka till hans hus fann de dock trollkarlen väntande på att pojken skulle komma hem. Prinsessan Kelly var förvirrad och lite arg, men trollkarlen förklarade allt:

”Ja, jag stal din fars smaragd, men bara för att jag behövde den för en magisk besvärjelse jag arbetade på. Jag visste att han aldrig skulle skiljas från den frivilligt, så jag var tvungen att ta den. Jag hade för avsikt att ge tillbaka den när mitt arbete var klart. Sedan började riddaren jaga mig och jag var tvungen att bli av med smaragden. Jag bara gav den till den första personen jag såg.”

”Vilket råkade vara Declan, eller hur?” Declan nickade, sträckte sig sedan ner i fickan och tog fram den lilla påsen som trollkarlen hade gett honom som innehöll den kungliga smaragden. ”Vad är egentligen din magiska besvärjelse?”

"Det är en besvärjelse som förvandlar kakor till kakdeg igen."

Naturligtvis var prinsessan Kelly helt för detta som idé (för vem skulle inte vara det?) så hon lät trollkarlen ta smaragden, på villkor att han återlämnade den så snart han hade lyckats. Trollkarlen tackade prinsessan och Declan och försvann ut i natten.

Tre dagar senare kom trollkarlen återigen för att träffa Declan. ”Det fungerar!” sa han upphetsat. ”Min besvärjelse fungerar! Och här är smaragden, som jag lovade. Jag tänkte att du kanske kunde lämna tillbaka den till kungen. Jag tror inte att han blir alltför glad över att se mig. Tack för allt, Declan!”

Declan (och hans mor och far, på sonens tysta insisterande) gick till palatset och släpptes naturligtvis direkt in i tronrummet där kungen och prinsessan satt på sina respektive troner. Declan gick rakt fram till dem, öppnade handen och gav tillbaka smaragden.

”Den kungliga smaragden! Du hittade den! Du underbara pojke, du hittade den kungliga smaragden! Hur ska jag någonsin kunna återgälda dig? Åh, förlåt, jag glömde att du inte kan svara.”
”Tja, kanske jag kan svara för honom”, sa Kelly. ”Jag råkar veta att Declan och hans föräldrar bor i en liten koja och knappt har tillräckligt för att klara sig. Kanske finns det något vi kan göra åt det?”

”Det finns det absolut! Jag har en lantgård som jag aldrig använder. Du kan flytta in direkt. Självklart kommer gården med en titel. Hertig Declan låter vackert. Vi får se, vad tjänar hertigar nuförtiden? Femhundratusen guldmynt per år, eller hur?”

Marie och Byron kunde inte tro det! De skulle bo på en lantgård och bli rika! De skulle aldrig bli fattiga och hungriga igen! Och precis när de trodde att de omöjligt kunde bli lyckligare:

”Tack, Ers Majestät”, sa… Declan?

Ja, allt hade hänt precis som häxan sa. Vid nio års ålder hade Declan uppfostrat sig själv och sina föräldrar från strävsam fattigdom till lyxens sköte, och han hade gjort allt utan att säga ett ord. Nu kunde han äntligen tala! Och han blev mycket god vän med prinsessan Kelly, en vänskap som varade dem alla deras livsdagar. Och när man är en hertig som tjänar femhundratusen guldmynt om året och bor på en vacker egendom och ens bästa vän är en prinsessa... ja, man kan väl inte låta bli att leva lycklig i alla sina dagar?