Det var en gång…
Det levde en grym och orättvis korp. Korpen flög varje dag över stadens vita underland, det var vackert. Korpen var lika svart som de snötäckta vägarna, hans fjädrar var lika fula som hans själ och han hade en näbb som var skrovlig och krokig. Han var så ful att ingen någonsin hade vågat tala till honom.
Han ogillade stadens vackra snö, den gjorde allting i den vackert. Den gömde alla de onda människorna och skrämmande byggnaderna som fanns där, Korpen var säker på. En dag mötte en gammal häxa Korpen utanför staden.
Hon var vacker som en vass klippa och även hon hatade staden. Häxan gjorde en överenskommelse med Korpen, hon skulle smälta all snö i staden och göra honom vacker så länge han gav henne vad hon ville ha.
"Vad vill du?" frågade Korpen.
"Inget viktigt. Inget värdefullt. Bara en tjänst när jag frågar."
Korpen gick med på häxans avtal. Så häxan klappade händerna och uttalade sin besvärjelse. Snön i staden började smälta och korpen började förvandlas. Han stönade av smärta medan hans kropp långsamt expanderade tills han var en vacker prins.
Hans kolsvarta hår hade blivit lika vitt som snön som brukade fylla staden, hans näbb hade blivit en helt rak nos och hans fjädrar hade blivit till hud som var slätare än allt annat i landet.
Innan Korpen och Häxan hade alla i staden varit glada. De brukade göra snögubbar och kura runt sina eldar på natten. De hade massor av tröstande mat att äta och gott om jackor att hålla sig varma på. De hade alltid något vackert att titta på.
Så när snön smälte, var det enda vackra att titta på Korpen. Så folket dyrkade Korpen precis som de dyrkade snön. Korpen hade aldrig fått någon uppmärksamhet från någonting förut, så han blev snabbt förälskad i en flicka från staden. Hon var inte vacker men hon var snäll mot Korpen. De gifte sig snabbt och styrde över sin stad tillsammans.
Korpen kunde inte ha varit lyckligare med sitt liv. Invånarna var fula och det var även deras stad, de glömde snart bort snön och hur den gjorde dem lyckliga. Dagarna var nu fyllda av stekande hetta. De betalade förmögenheter för vatten, förstörde alla sina kläder och åt måltider som inte mättade dem bara för att överleva det vinterlösa landet.
År hade gått sedan häxan besökte staden och korpen glömde bort sitt löfte till henne. När häxan dök upp på slottet var han inte orolig. Hon kunde få vad som helst. Om hon ville ha pengar skulle han bara tjäna mer. Om hon ville ha berömmelse skulle hon bli stadens stjärna. Om hon ville ha ett barn hade staden hundra av dem.
Korpen och hans hustru välkomnade henne till sitt slott och frågade vad hon önskade sig.
"Så du kommer ihåg vår deal, jag kan få vad jag vill?"
”Självklart”, sa Korpen, ”nämn det så får du det.”
"Jag vill ha henne."
Häxans ansikte hade ett elakt leende klistrat över sig och Korpen kippade efter andan av fasa. Han hade aldrig förväntat sig att häxan skulle be om det enda han aldrig kunde ersätta, hans fru. Korpen vägrade omedelbart och sa att hon kunde få vad som helst annat.
"När vi gjorde vår överenskommelse var du skyldig mig en tjänst. Allt jag ber om är en ointelligent och ful kvinna, hon betyder ingenting för världen."
Korpen vägrade och förvisade henne omedelbart, men innan hon hann ut ur slottet förvandlade hon honom tillbaka till den fruktansvärda fågel han är. Hustrun, för tråkig för att inse att fågeln var hennes man, beordrade sin kock att laga den. Hustrun åt grytan den kvällen och gick och la sig och undrade vart hennes man hade tagit vägen.
I staden hade Gertrude vuxit upp med att höra historier från sin mamma om snön som brukade pryda staden. Hennes mamma hade sagt att den gjorde allting så vackert och magiskt, alla var glada när det fanns snö.
Gertrude var kortväxt och ofta utsatt för retas eftersom hon var mycket fulare än någon annan i staden. Hon var olycklig. Den enda gången hon kände sig lycklig var när hon lyssnade på sin mammas berättelser.
En särskilt varm dag hade Gertrudes mamma gått till marknaden för att köpa mer vatten. Hon hade bara tillräckligt med pengar för att köpa vatten till Gertrude och på vägen hem blev hon plötsligt väldigt varm. Gertrudes mamma var så varm att hon dog av värmeslag. En främling på gatan tvingade henne att dricka vattnet men det räckte inte.
Gertrude hade nu ingenting i sitt liv som gjorde henne glad, så hon bestämde sig för att ta tillbaka snön. Hennes mamma sa att det gjorde alla glada, så det skulle göra henne också glad, tänkte Gertrude. Så hon gick till den äldsta personen i staden, en gammal kvinna med hopkrupen rygg och rynkig hud.
Den gamla kvinnan hade varit vid muren när häxan kastade sin besvärjelse. Hon berättade för Gertrude om Korpen som hatade snön, häxan som gjorde en överenskommelse med honom och om besvärjelsen som användes för att smälta all snö.
Gertrude tackade den gamla kvinnan och gav sig av för att hitta häxan. Hon genomsökte hela staden och letade efter en kvinna så ful att hon skulle hata allt som skulle göra alla lyckliga. När hon inte kunde hitta häxan bestämde hon sig för att gå till Korpens hustru.
Så gick hon till stadens slott, en av de få sakerna i den som fortfarande var vackra i staden, och knackade på slottets dörrar.
En tjänare svarade och vägrade att låta Gertrude träffa drottningen, men hustrun hörde talas om flickan som frågade om en häxa i staden. Hon bjöd in henne till sitt hem och svarade på alla frågor som Gertrude ställde.
Alla hade hört att hennes man hade försvunnit, men ingen visste att han brukade vara en korp förutom den gamla kvinnan som berättade det för Gertrude. Gertrude frågade om en särskilt gammal och ful kvinna någonsin hade kommit för att träffa hennes man.
"Den dagen han försvann kom en gammal kvinna och bad mig om en tjänst han var skyldig henne. När hon gick var min man borta och det fanns en konstig fågel i mitt hus som blev en utmärkt middag."
Hustrun var inte smart nog att inse att kvinnan var en häxa och att hon och hon hade ätit hennes man. Så Gertrude tackade henne för hennes tid och gick till stadens portar.
Det var sällsynt att man lämnade staden och återvände om man inte åtföljdes av kungens armé. Skogen var en mörk och farlig plats, många människor hade försvunnit i den.
Gertrude började sin vandring på stenstigen, anlagd där för tusentals år sedan när skogen bara bestod av ett enda träd. Skogen blev snart för tät för att se den stekande solen och tillräckligt tät för att se ögonen som gömde sig i träden.
Runt omkring Gertrude fanns det varelser som åt människor, men Gertrude ignorerade dem och fokuserade på stigen. Varje gång hon hörde ett morrande stannade hon upp, och varje gång hon såg ögon tittade hon på sina fötter. Skogen blev tätare och tätare ju längre hon gick, hon hade gått längs stigen i timmar.
Till slut, efter att ha sett flera skrämda varelser som hon aldrig sett förut, började skogen glesna ut igen. Gertrude började känna något hon aldrig känt förut, hon kände som om små nålar stack in i hennes hud. Sedan flög något litet och vitt förbi hennes ögon. Nålarna började krama hennes hud och det vita började fastna i hennes hår.
Skogen började röjas upp och Gertrude såg en liten vit fläck med ett hus i mitten. Gertrude klev ut ur skogen och ner på snön. Hon började le och förde händerna mot snön och gnuggade den i handflatan.
Då förstod hon varför den hade gjort alla i staden så glada och varför Korpen hade hatat den så mycket. Den var så vacker och, även om hon var glad, visste hon att hon såg ut som ett monster bredvid den. Hon förstod att hon var tvungen att ta med sig snö tillbaka till staden.
Hon såg snön smälta i hennes hand och gick mot det lilla huset. Hon knackade på dörren två gånger. Dörren kröp sakta upp och hon hörde en röst kraxa: ”Vad gör du här, älskling?”
Rösten var bekant men den var för hes för att Gertrude skulle kunna känna igen.
"Jag har några kakor till dig, jag skickades från staden."
Kvinnan öppnade dörren och släppte in Gertrude i sitt hus. Väggarna föll isär och taket sluttade in i byggnaden. I hörnet fanns en stor ugn och en liten säng. Gertrude ställde ner kakorna och tittade upp på häxan.
"Vilket vackert hus du har, och vad är det där utanför ditt hem?"
"Det är bara snö, min värmepanna tar upp halva huset bara så att jag inte fryser."
”Det låter hemskt, varför flyttar du inte in till stan? Det är alltid så varmt där.” Gertrude började gå mot ugnen.
"Din ugn verkar börja ta slut på ved. Medan jag är här kan jag hugga lite mer ved åt dig."
"Åh, det vore underbart. Tack."
Gertrude gick ut med yxan som häxan hade gett henne. Hon började darra när hon högg ner träden, hennes kläder var för tunna och lätta men hon fortsatte tills gläntan hade vuxit till. Hon gick in i huset igen och hjälpte häxan att tända eld.
Ugnen brann medan häxan började förbereda sin middag och Gertrude funderade på hur hon kunde få det att snöa igen i sin stad. Gertrude skulle behöva en motbesvärjelse eller få häxan att ångra sin besvärjelse. Gertrude hade aldrig utfört någon form av magi.
Då fick Gertrude en idé. Häxan tog tag i eldgaffeln och lutade sig in i ugnen medan hon rörde sig runt veden inuti ugnen. Gertrude gick fram mot häxan tills hon var tillräckligt nära för att knuffa henne in i elden. Hon lade handen på sin axel och häxan tittade tillbaka.
"Ursäkta mig, jag borde åka tillbaka till stan innan det blir mörkt. Smaklig middag."
"Åh, kan du inte stanna kvar till middagen? Då blir måltiden mer köttig."
”Nej, jag borde verkligen gå”, sa Gertrude medan hon gick ut genom dörren. ”Adjö.”
Gertrude gick genom snön och njöt av det. Medan hon gick genom skogen tittade hon på ögonen och hoppade till vid morrandet. Det blev snart natt och hon var i staden igen.
Hon hann inte stanna hemma och gick till drottningens slott. Hon knackade på dörren tills en annan tjänare öppnade dörren och istället för att vänta på att han skulle hämta drottningen, knuffade hon sig bara förbi honom.
Hon ropade efter drottningen tills hon hittade henne och stack ner sin sked i den orörda soppan.
”Drottning, jag vet vad som hände med din man”, skrek Gertrude när en av vakterna grep tag i henne.
”Släpp henne”, drottningen reste sig från sin stol, ”jag känner den här unga kvinnan.”
Vakten släppte taget om Gertrude och drottningen och hon satte sig ner tillsammans.
"Minns du den gamla kvinnan som kom till ditt slott innan din man försvann? Hon är en häxa och hon dödade honom. Hon bor i skogen, jag kan ta henne tillbaka till staden."
Drottningen gick med på hennes plan, hon skulle straffa häxan för hennes brott när Gertrude hämtade henne från huset i skogen. Så Gertrude gjorde färden genom skogen igen och knackade på häxans dörr.
"Ja?" kraxade häxan och öppnade dörren.
”Förlåt att jag avbryter dig igen, men en gammal kvinna i staden sa att hon behövde träffa dig. Samma kvinna som bakade kakor åt dig.”
Häxan packade genast sina saker i väskor, det fanns bara en person i staden som visste var hon var. Hon var häxans syster. Häxan och hennes syster hade inte pratat sedan hon förvisade snön från staden eftersom hennes syster älskade snön.
Häxan lade en skalle, ett vattensalamandersöga och alla andra grundläggande ingredienser för en trollformel i sin väska. Hon följde sedan Gertrude genom skogen tills de nådde stadens portar.
Vid portarna väntade vakter på häxan. Vakterna band henne snabbt och täckte hennes mun så att hon inte kunde kasta någon besvärjelse och förde henne till drottningen. Drottningen torterade häxan tills hon erkände att hon dödat sin man och dömde henne sedan till en offentlig död.
Nästa dag stekte solen över staden och en giljotin stod uppställd mitt i staden. Drottningen gick uppför trapporna med häxan och hela staden jublade när häxan försökte rädda sitt liv. Staden jublade ännu högre när klingan föll.
När drottningen gick nerför giljotinens scen började små vita partiklar falla från himlen. Stora delar av staden var förvirrade vid åsynen av snö, men nästa dag återgick staden till sin forna glans.
Barn lekte i snön, de gjorde snögubbar, folk åt sina måltider vid elden och alla var glada igen. Gertrude levde lyckligt resten av sitt liv som en hjälte och resten av staden levde lyckliga i alla sina dagar i snön.