Del I
Det var en gång, en trist, trist och grå dag, en pojke som hette Velho. Han sträckte sig i den mossbeklädda alkoven där han hade tillbringat natten och satte sig upp. Velho klappade runt efter sin packning, en liten säck gjord helt av ett enda fyrkantigt tygstycke, som innehöll alla hans världsliga ägodelar. Velho var ung, ja visst, på tröskeln till en tidsålder av obekväm tajming och drifter, men han visste hur han skulle ta hand om sig själv, det gjorde han. Han kom ut ur avgrunden till den grå världen bortom, desto mer färglös jämfört med den glada orangea färgen som hade fyllt natten innan. Velho satte på sig sitt bylte, en världstrött resenär, och gav sig av på sin resa. Han spottade hånfullt i askan som kantade vägkanten när han passerade.

Han gick så länge hans ben och fötter – starka och förhårdnade av åratal av barfotaflykt – tillät honom. Trött stannade han vid en bäck för att dricka. När han knäböjde framför det kristallklara vattnet hörde han en svag, sjungande röst fråga: ”Vem är du? Vad gör du?”

Stilla som en staty vände Velho långsamt på huvudet. Den barnsliga rösten tillhörde en medelålders man. Han var en stor björn till man, med ett huvud som såg nästan komiskt litet ut på en sådan kropp. Dessutom var han fullständigt smutsig, och hans kläder, det som var kvar av dem, såg ut som ett lapptäcke av håliga kläder.

Velho återgick helt enkelt till sin uppgift, kupade händerna i vattnet och förde det upp till munnen, med rörelser lika långsamma och avsiktliga som tiden tickade. Han kunde höra mannens ytliga andning och nervösa hasande med fötterna. Färdig, med törsten släckt, reste han sig lugnt och svarade, med en röst född ur vulkaner, en röst omöjligt djup och sträng från en så ung strupe, ”Jag är Velho, och jag dricker vatten.”

Mannen klappade upphetsat händerna, ett flin spred sig över hans rynkade ansikte, och han dansade en liten jigg. ”Velho! Jag är Jovem! Varför drack du vatten?” frågade Jovem allvarligt.

Velho tittade stadigt på den främmande mannen och svarade: ”För att jag var törstig.”

”Jag är också törstig!” Och med det sagt föll Jovem ner på marken bredvid Velho och försökte dricka ur bäcken på samma sätt som Velho hade gjort. Men Jovem kunde helt enkelt inte göra det. Han skulle spilla vattnet från händerna innan han hann föra det till läpparna. Han tittade upp på Velho, med tårar som vällde upp i ögonen och en darrning i överläppen. Velho sa ingenting, och på sitt ståndaktiga sätt visade han Jovem hur man gjorde det ordentligt och försiktigt.

Jovem var förtjust, men i sin entusiasm föll han ner i bäcken. Floden var tack och lov grund, och han hittade snart sina fötter, om än med en hel del fräsande. Med ett leende på läpparna (även det var en sällsynt syn) kommenterade Velho: ”Eftersom du redan är blöt kan det här vara ett bra tillfälle för ett bad.”

”Bad! Jag gillar att bada!” skrattade Jovem. När de var klara, skrubbade Jovem sig ren och rosa som en nyfödd bebis, de satt sällskapligt medan de väntade på att deras kläder skulle torka.

”Vart ska du, Velho?” frågade Jovem.

Vid detta var det som om en dörr hade smällt igen. Velho blev uttryckslös och svarade kort: ”Varför skulle jag berätta det för dig?”

Jovem blev förskräckt av denna plötsliga förändring och började gråta i djupa snyftningar. ”Jag… jag ville bara veta! Jag tror att jag är vilse…”

När Velho såg den här store mannen hopkurad och gungande med ansiktet begravt i armarna och benen uppdragna mot bröstet, och hörde hans smärtsamma stön, kände han att något inom sig brast. Hans röst, när den kom fram, var inte alls lik den tidigare; den var som en vidsträckt sjö, djup men ändå lugn och rogivande. ”Lyssna Jovem”, tvekade han, ”jag är på en resa för att hitta en Far. Du –”

Det var som om han aldrig hade gråtit från första början. Jovem lyste genast upp och utbrast till Velho: ”Ja! Jag minns nu! Jag är på en resa för att hitta en Son! Var ska du hitta din Far? Kan jag följa dig?” När han lade märke till Velhos ansikte frågade han oroligt: ​​”Vad är det för fel, Velho? Har du ätit något dåligt?”

”Nej, jag mår bra”, svarade Velho med kvävd röst. ”Och nej, jag vet inte vart jag ska; jag bryr mig inte.”

”Låt mig då fråga Vinden! Han vet vart han ska gå!” Han sprang upp, slöt ögonen och kupade handen mot örat. ”O Vind, o Vind, vart ska vi gå för att hitta vår skatt?”

Velho var en mycket allvarlig pojke, men synen av mannen som försökte prata med vinden, lutad åt sidan med handen bakom örat, och allvarsamheten i hans ansiktsdrag, fick honom att fnissa. ”Tyst!” väste Jovem. Velho skakade på huvudet, fortfarande leende, och försökte, men allt han kunde höra var vindens milda viskning som prasslade i hans hår.

”Ja! Tack, o Vind, vi ger oss av genast! Hörde du vad Vinden sa?” frågade han och vände sig till Velho.

”Ja, han sa att jag var en prins, och att min far var kung över tusen tusen män”, svarade Velho hånfullt.

”Jaså? Vinden sa till mig att vi bara behövde följa den här vägen, och att vi skulle hitta vår skatt på Cirkusen!” sa Jovem och såg nöjd ut.

”Naturligtvis inte, Jovem, jag är ingen prins, och min far var definitivt inte en kung, eller varför skulle jag leta efter en nu? Hur skulle Vinden möjligen kunna tala?” svarade Velho med en viss hetta i rösten.

Velho trodde att Jovem skulle bli upprörd, börja gråta som han gjort förut, men istället greps han av ett lugn och sa: ”Nej, Vinden kan tala. Du vet bara inte hur du ska lyssna.” Velho stirrade på honom, och plötsligt försvann lugnet som upplyste Jovem. ”Kom igen!” ropade Jovem och sprang iväg längs vägen, tittade tillbaka och förväntade sig att Velho skulle följa efter.

Velho suckade och mumlade tyst för sig själv: ”Han kunde försöka ta på sig kläderna först.”

Del II

Och så färdades Velho och Jovem tillsammans på den långa, slingrande vägen. Velho med sitt stadiga, avvägda tempo och Jovem som ibland sprang före, släpade sig efter när han var trött, benägen att jaga efter det som fångade hans uppmärksamhet.

Så småningom stötte de på en köpman som sålde sina varor. Paret kunde höra honom ropa: ”De finaste sidentygerna! De utsöktaste ädelstenarna! De mest intressanta prydnadssakerna! Samlas runt, alla!” Ännu viktigare var dock doften. De kunde känna doften av nybakat bröd, den berusande doften av perfekt grillat kött. Genast var de hungerfyllda, för de hade inte insett hur länge sedan de åt senast.

De närmade sig köpmannens stånd, det vattnades i munnen. Köpmannen var en sjukligt fet man, med ett huvud så flintskalligt och runt att det såg ut som en stor kristallkula. Han såg ut som en snögubbe insvept i många veck av flerfärgade halsdukar, bara en snögubbe skulle ha smält medan han svettades ymnigt.

Med Jovem bredvid sig fångade Velho köpmannens uppmärksamhet. ”Snälla, herre, kan vi få lite mat?” frågade han artigt.

Köpmannen tittade på dem från början till slut och hånade dem. ”Nå, min unge pojke, har ni några pengar? Kanske ni har något av värde i den där lilla säcken? Eller kanske den där idioten ni har med er har en gömd skatt som jag inte ser?”

”Snälla herre, vi är väldigt hungriga. Han må vara enkel, men han är stark, liksom jag. Vi är villiga att arbeta för att förtjäna vårt levebröd”, svarade Velho lugnt.

”Ha!” skrattade köpmannen. ”Arbete? Vad tror du att jag, den Store Lille Trillen, är? Arbetare jag har pl–” I detta ögonblick lade Jovem, som hade blivit trollbunden av en julgranskula som skimrade i olika färger beroende på hur ljuset träffade den, försiktigt handen på den. Köpmannen blev rasande, drog fram en käpp under bordet och slog Jovems hand med den. ”Du vågar! Du vågar smutsa ner mina varor!”

I chock ryckte Jovem tillbaka hans hand, en röd bläckfisk hade redan bildats. Men detta fick julgranskulan att falla och splittras på marken i en miljon gnistrande bitar. Jovem tittade från den krossade kristallen mot köpmannen i chockad tystnad. Hans jämmer, när det kom, var som en lavin, ostoppbar och alltförtärande. Han vände sig om och sprang nerför vägen, höll hans hand. Velho fixerade köpmannen med en blick och gick ordlöst iväg för att följa Jovem.

När han hade hunnit ikapp Jovem fann han honom hopkurad och tyst gråtande. Velho närmade sig långsamt, för att inte göra Jovem mer upprörd. Jovem, som märkte att Velho hade kommit fram till honom, vecklade långsamt ut sig. ”Varför?” var den enda klagande frågan.

”För att de kan”, var Velhos svar. ”Kom Jovem, låt oss göra upp en eld för natten, och sedan ska jag leta efter oss.”

Och så lät kamraterna uppgiften förtära dem, och när skymningen kom, sa Velho till Jovem att hålla vakt och att han skulle återvända genast. Och strax innan natten verkligen föll och täckte världen i mörker, återvände Velho. Ur sin säck, som han hade tagit med sig på sin jakt, vällde fram spett, kanderade äpplen och många andra sådana skatter.

Jovem blev överlycklig över att se Velho återvända, och Velho log när han såg den njutning Jovem fann av att äta. Det lättsamma leendet försvann dock när Jovem oskyldigt frågade: ”Hur fick du reda på allt detta, Velho?”

Velho var tyst en stund. Sedan ”Vill du höra en historia, Jovem?”

"Åh, ja tack! Jag älskar berättelser!"

”Okej då. En dag stötte Spot, en magisk hund, på ett ägg. Ägget var enormt, men det hade ett lås i mitten. Låset hade ingen nyckel; det verkade som att man skulle behöva ange rätt symbolkombination i låset. Men hur mycket han än försökte, ingenting han gjorde verkade fungera. Han försökte hela dagen och hela natten, men ändå kunde han inte öppna låset för att se vad som låg inuti ägget. Till slut gav han upp och låg flåsande på marken. Det var då som en ung pojke kom fram till honom och frågade honom vad han höll på med. ”Åh barn, det är det här ägget!” utbrast hunden, ”ingenting jag gör kan möjligen få det här låset att öppnas, och jag är så nyfiken på vad som finns inuti!”

Pojken tittade på låset och på hundens tillstånd. ”Jag vet vad jag ska göra”, sa han tyst. ”Titta.” Och med detta sagt tog pojken upp en rejäl trädgren och med en kraftig sving knäckte han upp ägget. Hunden blev chockad och frågade pojken: ”Varför skulle du göra det?”

Pojken svarade helt enkelt: ”För vad mer fanns det att göra?” Och med det sagt gick han därifrån.”

Jovem, som hade lyssnat uppmärksamt fram till nu, hade ett sorgset uttryck i ansiktet. ”Tror du att ägget kan lagas, Velho?”

Velho log, den här gången ett privat leende, ett leende av krossat glas och drömmar, och sa: ”Jag tror inte det, Jovem.”

Jovem lyste då upp och sa: ”Jag vet! Varför inte sätta ihop bitarna igen?”
"Och hur skulle du göra det, Jovem?"

”Tja, honung är guld och sött och gott, och när det torkar blir det hårt! Så med mycket honung och mycket tid kommer du att kunna sätta ihop det igen!” strålade Jovem och såg oerhört nöjd ut med sig själv.

När Velho inte sa något blev Jovem orolig. ”Är du okej, Velho? Är du fortfarande hungrig?”

Velho ryckte till, det märkliga uttrycket i hans ansikte sprack upp, och sade: ”Jag mår bra, Jovem. Låt oss sova. Vi har fortfarande en cirkus att hitta. God natt.”

"God natt, Velho!"

Del III

Nästa dag fortsatte våra följeslagare sina resor. Denna dag var tack och lov händelselös, förutom en ökad trafik på vägen. Det verkade som att de var på rätt väg. Det fanns rullande vagnar fulla med alla möjliga matvaror, mat som de aldrig sett förut, och vänliga, jovialiska människor som var villiga att dela med sig. Det fanns resande magiker och gycklare på väg till cirkusen, och de underhöll gärna Jovem och Velho närhelst de råkade vila tillsammans.

När kvällen föll gjorde de i ordning sin eld och gjorde sig redo för natten. Det var då, precis när de hade fått elden att spraka, som de hörde ett ynkligt skrikande inte långt från där de var. Medan Velho skötte elden gick Jovem för att hitta källan till ljudet.

”Vad har du där, Jovem?” frågade Velho när Jovem återvände.

Utan ett ord, med tårar i ögonen, sträckte Jovem bara ut sina stora händer. Inuti låg en ren vit kanin, som fortfarande gav ifrån sig små ljud av smärta och rädsla. Det var tydligt att den hade brutit benet. ”Kan vi göra det bättre?”

Velho undersökte det och skakade långsamt på huvudet. ”Jag är ledsen, Jovem. Men det finns ingenting att göra. Vi kan inte läka det, och om vi låter det vara så kommer det säkert att ätas upp av andra. Bäst att det åtminstone fyller våra magar. Åtminstone kan vi göra det snabbt. Vill du att jag ska göra det?”

Jovem ryggade tillbaka, med fasa i ansiktet. ”Nej! Snälla! Det är bara inte bra! Det kommer att bli bra!” Men denna ofrivilliga handling skadade bara kaninen ytterligare, och den skrek ännu gällare än tidigare. Jovem föll ner på knä, hängde med huvudet och grät nu öppet, hans tårar vätte kaninens päls.

Försiktigt knäböjde Velho och lade handen på Jovems axel. ”Jag ska göra det”, sa Jovem plötsligt. ”Det finns en sång jag brukade sjunga, när jag fortfarande hade mina söner.” Jovem lutade huvudet bakåt så långt det kunde, med slutna ögon, och sjöng. Hans röst, en ljus, rik, glittrande tenor, fyllde natthimlen. Det var en bön, en gammal, gammal bön, om förlust och klagan och återkomst. Och när han var klar, medan hans händer låg slappa och kaninen nu tyst, tog Velho försiktigt kaninen från honom. Det var som om sången hade tagit allt han ägde. Och när han vred om kaninens hals i en snabb rörelse, fullbordade Velho den med sin egen bas av sten: ”Ty aska är vi, och till aska återvänder vi.”

Nästa morgon, efter att ha spridit resterna av elden, fortsatte de sin resa. Trots att vädret var ljust och vinden svag, var det en högtidlig procession. De visste alla att slutet var i sikte. De kunde se cirkusens tält långsamt resa sig framför dem när de närmade sig. Nu, äntligen, stod de framför det och blandade sig med den upphetsade folkmassan medan de väntade på att cirkusen skulle öppna. Cirkusdirektören klättrade upp på en upphöjd plattform och fick folkmassan att jubla. ”Välkommen! Vi välkomnar er till vårt kungarike, till vårt magiska domän! Vi är ni, och ni är vi!” Vid detta kippade folkmassan efter andan och delade upp sig i sektioner när gycklare, jonglörer, elddansare och gymnaster avslöjade sig i folkmassan. ”Men”, sa cirkusdirektören, ”idag har vi mycket speciella gäster. Se!” På cirkusdirektörens gest röjde cirkusfolket en väg mitt i folkmassan, som ledde direkt till tältets ingång.

Folkmassan, som såg människorna som närmade sig, kippade efter andan och började jubla vilt. Trots det öronbedövande oväsendet ljöd fortfarande cirkusdirektörens stentoriska röst tydligt. ”Våra ärade gäster! Välkomna, kungen! Påven!” Och mitt bland applåder, tjut och ramsor försvann den stora processionen en efter en, och ljudet av tältets ingång svalde kungen, påven och deras följe. När lockelsen var över började folk strömma in och försvann in i cirkusens gap tills bara Velho och Jovem var kvar utanför.

Jovem, som hade iakttagit festligheterna i tysthet, stod plötsligt framför ingången och sa: ”Tror du att vi verkligen kommer att hitta det vi letade efter, Velho? Hade vinden rätt?” sa han med darrande röst.
Velho lade helt enkelt handen mot örat och lyssnade. Leende tog han Jovems hand i sin egen och sa: ”Det kanske vi redan har gjort, Jovem. Och Vinden hade definitivt rätt.”

FIN