(Denna berättelse är en omarbetad berättelse från svensk folklore.)

Lussi höll upp en lång vit mantel, lika rostfri som trolltyg alltid är. Men hon kunde känna de tunnare magiska trådarna redo att slitas isär – som maläten ull. Hennes sista resa över förkastningslinjerna hade varit en sådan mardröm att hon inte hade vågat korsa den sedan dess. Och på grund av detta var magin i det sjunde trollriket nu tänjt tunn.
Lussi var tvungen att samla mod för att återigen resa in i människornas rike och för att ta med sig magiska gåvor tillbaka. Det sjunde trollriket var beroende av detta; en tung börda på hennes gamla axlar.

Med en frustrerad suck hängde Lussi den vita morgonrocken över gungstolen i trä vid eldstaden. Örter hängde prydligt i rader ovanför, torkade och fulla av viskningar.

Hennes hem var anspråkslöst utformat, inbäddat under en gammal ek, och ett tak av rötter vävde sig i taket. Väggarna hade förstärkts med mönster av stenar hon hade samlat. Förutom hennes vardagsrum fanns ett sovrum med förtrollade växter. Sängstolparna var formade av tvinnade rötter och vid fotänderna av sängen växte mjuk mossa. Från taket hängde klasar av en eldblåregn som hon hade stött på för länge sedan. Dess glödande blomlockar lyste upp hennes sovrum mjukt – precis tillräckligt för att hon skulle kunna beundra de andra blommorna som växte i varje vrå och vrå – och, naturligtvis, välkomna sömnen.

Ett badrum med en liten kall pool utsträckte sig bredvid hennes sovrum. Alla möjliga rykten cirkulerade om troll, och liksom de flesta andra varelser fanns det troll av alla de slag, men Lussi gillade att hålla sig ren. Även den klargula laven som växte på hennes hud i cirkulära mönster uppskattade god hygien och en ordentlig blötläggning då och då.

Lussi gick för att röra om i hallon- och blåbärskaramellen som hon kokade i sin kittel. Den var tjock och klibbig av att ha sjudit hela eftermiddagen, och bärdoften fyllde hennes vackra hem. Gungstolen knarrade av gillande. Lussi log för sig själv och strödde lite lycka i sig. Lycka, hade hon kommit att lära sig, var något som de många världarna behövde mer av – och vem kunde bättre ge den till än till barn.

Hon tog bort kitteln från kroken och hällde karamellen på ett fat. Med sin trollmagi formade hon den klibbiga, rödbruna bärkaramellen till perfekta, runda bollar och lindade in dem i prasslande godispapper.

När hennes korg var full tog hon ett bad. Det kalla vattnet rann längs hennes hud och hon tvättade sitt långa, ostyriga hår. Vattnets kyla var bra för henne – det höll hennes inre eld borta.

Lussi suckade igen och gick motvilligt för att hämta sin vita dräkt. Ett gammalt läderbälte med guld och rubiner höll den långa dräkten på plats. Färskt grönt växte fram ur hennes skalle, lingonstjälkar smälta samman med håret. Några klasar av röda bär hängde i hennes utkanter – efter att ha piggnat till från badet.

Torr, påklädd och redo tog Lussi sin karamellkorg och med tunga steg lämnade hon sin trygga hamn, osäker på vad hennes resa skulle innebära. Bilder av skrikande människor och hus i brand blixtrade genom hennes huvud. Om hon bara kunde varna folk i förväg för att göra henne arg – berätta för dem att hennes ögon hade makten att sätta allt och alla i brand.

”Jag är ingen ond ande”, fnös hon och kände smärtan i hjärtat igen. ”Jag behöver bara gåvorna. Snälla”, tillade hon, utan att vädja till någon i synnerhet.

Med ytterligare en suck tog hon det första steget, och sedan ett andra. Skogen som omgav henne blev en märklig dimma, precis som den alltid gjorde när hon trollade för att tillryggalägga långa sträckor. Sedan blev luften tunnare, tills kylan bet i hennes ansikte. Vinterns kyssar.

Den längsta natten – fast det var den inte. Inte längre. Men vetenskap och magi tävlade ibland – när tron ​​är starkare vinner magin. Lussi visste att detta var en av grundpelarna i trollmagin.

Människornas rike såg ut som hennes eget, men luften kändes väldigt annorlunda. Hon antog att det hade att göra med magi. Mänskliga riken styrdes inte av magi som trollriken, och därför hade magin vissnat.

Ovanför henne glittrade stjärnor i kosmos-trollets mörkblå öga. Hon stirrade in i dess öga en stund och tände sedan några hårstrån för att lysa upp vägen. Snön smälte i hennes väg och små vårblommor grodde där hennes fötter hade delat både värme och magi. De stackars djuren skulle dö när som helst på morgonen, eftersom mitten av december är för oförlåtande och solen för långt borta för att amma hennes barn.

Det tog Lussi ett tag att nå den första byn med familjehem. Det starka ljuset som kom inifrån fönstren överraskade henne. Kanske hade människor magi trots allt.

Hon ringde på dörrklockan, återigen förvånad över att finna sådan magi i människornas sfär, och väntade.

En man öppnade. ”Lucia?” frågade han.

Det lät tillräckligt nära, så Lussi nickade.

”Är du inte lite tidig?” undrade han, och Lussi rynkade pannan. ”Strunt samma”, tillade han, vände sig sedan om och ropade in i huset att en ’Lucia’ hade kommit.

Små fötter gick snabbt mot dörren, och plötsligt stirrade tre barn på henne.

”Hon ser lite konstig ut”, sa mellanbarnet med brunt rufsigt hår i skeptisk ton.

”Nonsens, jag älskar hennes tolkning”, sa den äldsta.

"Vill du sjunga?" undrade den yngsta.

”Jag kan sjunga”, höll Lussi med, förbluffad över att ingen skrek. Och så sjöng hon, en gammal sång som hon hade sjungit för sina barn när de var små.

"En trolling, trolling med en lång, lång stjärt,
En trolling, trolling med en lång, lång stjärt.
Han fick spetsen blåmärken och trampade på,
Alltid i vägen,
Tills mamma knöt en rosett av den.”

”Trolling, trolling”, sjöng det yngsta barnet entusiastiskt.

”En till vardera er”, sa Lussi och räckte fram sin korg med karameller.

”Åh, godis!” ropade mellanbarnet.

”Det här är väldigt snällt”, antog Lussi att deras pappa sa. ”Vänta.” Han var borta, och sedan snabbt tillbaka igen. ”Ta några bullar… Jag har för många.”

Han höll fram gula bullar, vart och ett vikta och formade som ett s och dekorerade med russin.

”Lussebröd”, log det yngsta barnet, och Lussi accepterade bullarna som de sanna skatter de var. De gula bullarna sprakade av magi – magin i att utbyta presenter.

Lussi tackade den här vänliga familjen, och de tog farväl.

I förundran gick Lussi från hus till hus och erbjöd sina karameller till både unga och gamla, och fick ingefära- och lussebröd i gengäld, ibland till och med en kopp varm glögg med mandlar och russin. Många gånger förväntades hon sjunga sånger eller läsa verser, och Lussi gick glatt med på det. Gamla ansikten log, glada över lite sällskap, och unga ansikten lyste upp av nyfikenhet. Naturligtvis fanns det hus utan någon hemma, men sammantaget var dessa bara några få. Folklorens längsta natt försvann.

När de första ljusstrålarna drog isär nattens ridåer, sträckte Lussi ut sina brinnande hårstrån. Hennes karameller av bär och lycka var alla gåvor till förtjänta händer, och hennes korg var full av bullar och magi. Bullarna luktade ljuvligt, men de var inte avsedda att ätas – åtminstone inte för henne. Hon ville bara ha dem för deras magi.

”Jobbar du ikväll?” frågade en otrevlig röst, medan Lussi gjorde sig redo att korsa gränserna och återvända hem. ”Ingen jobbar ikväll.”

Lussi gav vattenanden – han som gärna spatserade omkring i skepnad av en naken mänsklig man – en hård blick. Det var inte den reaktion han hade förväntat sig, det kunde hon se – särskilt inte på hur hans ögonbryn sköt upp.

Och så föll några bitar på plats. Hon lutade huvudet åt sidan och studerade honom.

”Du”, sa Lussi. ”Varför tror du att den här natten tillhör dig?”

”För det gör det. Det är andarnas natt.” Vattenanden tvekade. ”Tja, en natt med andarna…”, rättade han.

”Och troll är inte andar?” frågade Lussi.

”Du ser inte ut som ett troll”, anklagade vattenanden.

”Tja, naturligtvis inte. Trollmagi, förstår du. Jag kan väl inte valsa in här med lavar som växer på huden och förvänta mig att folk ska tro att troll är myter, eller hur?”

Vattenanden fladdrade.

”Du har saboterat mitt arbete förut, eller hur?” utmanade Lussi.

”Jag visste inte”, sa vattenanden, efter att ha korsat armarna i försvarsställning – och denna ande sades locka kvinnor ner i vattnet. Vilken kvinna skulle vara intresserad av denne hycklare?

”Titta noggrannare nästa gång”, varnade Lussi. ”Annars kanske jag lurar dig.”

Vattenanden stammade något instämmande och försvann snabbt. Inte konstigt att människor inte arbetade under folklorens längsta natt. Men inte ens den fåniga vattenanden kunde sätta moln på hennes himmel – inte när hennes korg var full. Med ett glatt leende på läpparna korsade Lussi förkastningslinjerna och gick raka vägen till berget där trollkungen i det sjunde trollriket bodde. Det såg visserligen ut som ett berg på utsidan, men inuti bestod det av salar och skatter.

Stolt strosade Lussi in i tronsalen.

”Du har gjort bra ifrån dig”, berömde trollkungen, lättnad i sitt gamla, befläckade ansikte, hans ögon glänste när han tog in innehållet i Lussis korg.

”Tack”, sa Lussi och lade försiktigt de gula bullarna i den stora kistan med presentmagi.

”Jag förväntade mig skinka och ströbröd… Men det här… De här är gjorda av saffran. Sådana presenter kommer att vara länge”, sa trollkungen.