Rider Capote kom hem till Forest Grove från universitetet varje helg. Det var inte bara gratis mat och tvätt. Han tyckte om att vara hemma och med sin familj. En helg kallade hans mamma in honom i köket. ”Rider”, sa hon, ”jag har bakat en äppelkryddkaka till mormor. Hon är sjuk och kakan kommer att få henne att må bättre. Jag har för mycket att göra för att leverera den till henne själv. Var en snäll pojke och ta den till henne idag.”

Han packade kakan i en plastlåda och satte sig i sin Mustang. Han körde till vägen som ledde in till stan. Hans radio var påslagen och han hörde en nyhetsuppläsare säga: ”Carver är fortfarande på fri fot. Polisen ber alla att ringa in om misstänkta personer. Kom inte i närheten. Den misstänkte är beväpnad och farlig. Några vittnen har rapporterat att denna seriemördare bär en lång, svart regnrock, är ungefär 178 cm lång och har en smal kroppsbyggnad…”

När han passerade skylten med texten ”Välkommen till Forest Grove” såg han en bil på vägrenen och någon lutade sig in i bagageutrymmet. Föraren stannade. Personen reste sig upp från bagageutrymmet och log.

”Hallå”, sa hon.

”Hej”, sa han, ”jag heter Rider.”

"Lulu."

"Det verkar som att du har problem med bilen."

Lulu trodde att han hade en talang för att säga det uppenbara, och en söt rumpa. Hans rödbruna hår lockade sig fint runt hans ansikte, som var gropar i ansiktet och var trevligt. Han såg tillräckligt god ut för att äta.

”Vet du hur man byter däck?” frågade han medan han gick runt hennes bil.

”Ja, men jag skulle inte säga nej till lite hjälp.” Hon tog ut reservdäcket ur bagageutrymmet och rullade det till punkteringen. De tog däckjärnet och domkraften.

”Din karmosinröda och grå luvtröja, är den från State University?” frågade Lulu.

Rider svarade: ”Ja, jag går andra året.”

Han lyfte bilen med domkraften. Lulu tittade på och sa: ”Det är en lång bilresa.”

"Det är bara ett par timmar bort, och jag gillar att köra bil."

"Är du på väg tillbaka till campus nu?"

”Nej, inte förrän imorgon. Jag ska leverera en kaka till min mormor. Hon är förkyld och det kommer att hjälpa henne att må bättre. Hon äger baren och grillen. Kanske har du sett den, den heter Red's.”

"Inte än, men efter att det här däcket är lagat kommer jag förbi och tar en bit mat."

"Det finns en bilverkstad ett kvarter från restaurangen."

"Hur kommer jag dit? Jag är ny i stan."

"Kör en mile längs den här vägen. Du kommer till en fyrvägskorsning, sväng höger. När du ser skylten för farm farm fresh squash, sväng vänster och kör två kvarter längs Main. Red's Bar and Grill är svår att missa på grund av den gigantiska röda skylten."

”Tack”, sa Lulu. ”Kanske din mormor också skulle vilja ha lite krya på dig-blommor. Vi tjejer gillar alltid en fin bukett.”

Rider log. ”Det är en bra idé. Vi har en jättebra blomsterhandlare i stan.”

De var klara med att byta däck. Rider lade punkteringen i bagageutrymmet. Lulu satte sig i bilen och såg honom köra iväg mot blomsterhandlaren. Hon körde så fort som hastighetsbegränsningen tillät.

Lulu gick in i restaurangen och såg baren till höger om matsalen. Stora tv-apparater hängde på två väggar. Den ena var på Home and Garden Network, och den andra var avstängd. Hon tittade sig omkring och lade märke till att det bara fanns en annan person där. Hon hade vitt hår i en fläta virad runt huvudet, och hon stod bakom baren med ryggen mot dörren. Lulu hoppade över baren och kastade sig över henne. Hon slog den gamla damen i huvudet med en tom flaska, drog in henne i köket, band henne vid en stol och flyttade den in i kylskåpet.

Lulu gick tillbaka in i restaurangen och vred på skylten i fönstret till "stängt". Hon drog snabbt ner alla persienner och dämpade lamporna.

Under tiden gick Rider till blomsterhandlaren och köpte en bukett gula och vita tulpaner. När han kom fram och såg skylten med stängt läge, fönstren täckta och lamporna släckta undrade han vad som pågick. Det var mellan lunch- och middagstid, men grillen borde vara öppen. Han öppnade dörren och ropade: ”Mormor?”

Det kom inget svar. Han kände igen platsen i både mörkret och ljuset, så han gick snabbt mot köksdörren. Han skulle just trycka på den när den svängde upp.

"Gram?"

En annan röst svarade honom. ”Den där trevliga gamla damen gick till apoteket. Hon sa att det var okej att vänta här på dig.”

Han kände på väggen efter strömbrytaren och tände lamporna i baren. Han kände igen Lulu när hon gick in i ljuset.

"Åh, hej Lulu. Hur är det med din bil?"

”Okej, den står bara på parkeringen och väntar på ett skinande nytt däck.” Hon log mot honom som en svältande varg. ”Varför ställer du inte ner tårtan och blommorna?”

”Visst”, ställde Rider dem på bardisken. Hans mun hade plötsligt blivit torr.

Lulu smög sig fram mot honom och knäppte upp sin översta knapp. ”Det kan dröja ett tag innan hon kommer tillbaka, så kanske vi borde fördriva tiden på något sätt.”

Hans blick vändes mot hennes. ”Föreslår du att vi ska hångla?”

"Kanske." Hon tittade upp på honom under ögonfransarna.

Rider sa: ”Du rör dig verkligen snabbt.”

”Mmm-hmm”, nynnade hon efter ett djupt andetag och började öppna dragkedjan på hans luvtröja.

Rider tog tag i hennes händer. Han tittade in i hennes blå ögon. ”Du har verkligen stora, vackra ögon.”

Lulu blinkade med sina långa ögonfransar och sa: ”Desto roligare att se dig.”

Rider log och stoppade en lock av sitt långa bruna hår bakom ena örat. ”Hmm, du har fina, stora öron. Jag gillar det hos en kvinna.”

Hon skrattade och sa: ”Desto bättre att höra dig.”

Han lutade sig fram och kysste hennes örsnibb, sedan hennes kind. Han drog sig tillbaka för att titta på henne igen. Det krävdes all hans återstående viljestyrka för att inte titta på hennes uppknäppta blus, så han stirrade på hennes mun en stund. ”Har någon någonsin sagt till dig att du har läppar som Angelina Jolies?”

Lulu kastade sig mot honom och gav honom en stor, saftig kyss på munnen. En kyss ledde till en annan, och hon drog av sig hans luvtröja. Hon kastade den över bardisken och bet sedan på hans hals.

Utanför Red's parkerade en svartvit patrullbil. Polis Diana Reis hade stannat till för en sallad klockan 2:30 varje dag de senaste två åren. Restaurangen hade aldrig varit stängd förut. Försiktigt klev hon ur bilen och försäkrade sig om sin omgivning. Dörren var olåst, så hon gick in i det mörka och mestadels tomma rummet. Hon såg två personer som trängdes bakom baren. Killen hade samma lockiga röda hår som ägarens barnbarn. Vid närmare granskning insåg hon att han var Rider Capote, och att han var för distraherad av brunettens bröst för att märka att hon hade gripit en trasig flaska med ena handen.

Diana rörde sig så tyst och snabbt som möjligt, men köksdörren svängde plötsligt upp. Hon såg Scarlett Capote praktiskt taget flyga ut, slå flaskan ur brunettens hand och smälla in i henne. Den äldre kvinnan tacklade ner henne på marken. Brunetten ylade av smärta. Diana rusade fram till de två kvinnorna och sa: ”Tack, Scarlett, jag sätter handbojor på henne medan ni håller ner henne.”

Rider tittade chockad ut på platsen. Polisen hade ett knä som stack in i Lulus rygg och reciterade hennes Miranda-rättigheter. Hans mormor reste sig långsamt från golvet. Rider kom till hennes hjälp. ”Mormor! Vad var det där?”

"Det där, min kära, var en psykopat."

"Va? Vi kysstes just medan du gick ut för att ta förkylningsmedicin!"

”Rider, du är en snäll pojke, men du är för tillitsfull och naiv. Den där tjejen attackerade mig och stängde in mig i dörröppningen. Sedan attackerade hon dig.”

Polisman Reis sa: ”Jag är ganska säker på att vi fångade The Carver. Den här slynan har förfört och dödat unga män över hela länet.”

Rider tittade på sin vithåriga mormor. Han fick en helt ny uppskattning för henne. Han satte sig på Lulus ben medan mormor gick till telefonen och ringde polisstationen. De andra två poliserna i stan anlände strax efteråt och de grep Lulu.

Rider gav sin mormor blommorna. De åt lite av kakan tillsammans.

En vecka senare blev Diana befordrad. Rider ignorerade aldrig nyheten igen och bytte huvudämne till kriminalpsykologi.