Snön föll medan han kurade sig vid elden, hans fyra små vita tassar ryckte medan han jagade osynliga kaniner över sina drömmar. Den äldre damen fnissade åt den vithåriga valpen och snöfjädern som föll utanför och satte igång. Hon samlade ihop den klarröda ullen och de tjocka nålarna från sin korg bredvid sin bekväma gungstol – i motsats till den hon artigt tvingade sina gäster att sitta i de sällsynta tillfällen de dök upp – och vävde dem kärleksfullt ihop till en liten röd krage och huva och satte sin spets där valpens öron brukade sticka upp. Det var den minsta röda kappan hon någonsin hade sytt och den bästa eftersom den passade honom så mysigt att den slumrande vargen inte ens vaknade när hon tog på sig den. Hon log nöjt för sig själv, hennes rynkiga ögon skrynklades av tillgivenhet och somnade.

När gryningen förvandlade den vita världen utanför stugan till rosenröd, tog vargvalpen sina första steg ut genom dörren. Han viftade med hela kroppen i upphetsad nyfikenhet och den kalla, kalla snön rörde vid hans nos, ryckte med huvudet åt sidan han skällde på och hoppade innan han halkade i isen under. Hans röda kappa gled framför hans ögon och han nosade ner den i marken eftersom hans människa hade gjort den åt honom och därför, såvitt han ansåg, måste den bara lukta av honom precis som resten av hennes hus gjorde. Han visste att hon var skör, vintern hade gjort hennes ben ömma och hon lekte sällan med honom men han brydde sig inte, hon brukade fortfarande pyssla och titta glatt på honom från fönstren. Valpen kikade ut i världen bortom stuggrinden och sedan tillbaka till sin äldre vårdare bedjande. Hon log och gav honom korgen som hennes stickning hade legat i kvällen innan och såg honom tumla genom grindarna innan han gick tillbaka in för att göra lite te.

”Hon behöver lite fisk, jag tror att floden finns här någonstans.” mumlade valpen för sig själv. Han var alltid försiktig med att inte tala inför folk, de tenderade att reagera illa – hans människa hade räddat honom förra gången, glömde bort den där läxan från första början – men han var väldigt pratsam när han var ensam. Han gick sjungande bort till träden och tog sig fram till floden inte långt från stigen. Det hade varit en komisk syn för vilken åskådare som helst som råkade komma förbi – den lilla valpen, snövit förutom en ljusgrå kappa och en kolsvart nos, satt uppe på den klippiga flodstranden med svansen högt i vädret, tassen utsträckt över det forsande vattnet. Hans tunga var inklämd mellan tänderna i koncentration medan han såg fisken under ytan vänja sig vid hans närvaro. Snabbt som en blinkning kastade han sig och kom tillbaka segrande med en stor fisk som fladdrade i munnen. Han slängde den i korgen med ett nöjt gnäll och försökte igen. Han kastade sig två gånger till och fångade tre stora, svarta fiskar för besväret, och innan han gick hem tog han en snabb klunk av det iskalla vattnet. Han hade precis kommit tillbaka till kanten av stigen när han blev förskräckt av ett ljud. Det var högt som åska men kom inte med det tröstande regnet han var van vid och det lämnade en vidrig lukt i luften. Han fokuserade på det och försökte hitta det, men lukten brände i hans näsa och fick honom att springa hem utan sin korg.

När han kom fram väntade hon på honom som vanligt och böjde sig ner för att lyfta upp honom, men allt detta fick honom att göra var att stanna upp och hans öron hängde sorgset framåt. Han snörvlade och vände sig bort från henne, trots att hon höll honom nära sig och tog in honom och sa att allt skulle bli bra och att han kunde gå tillbaka och hämta den imorgon. Den unga valpen grät bara ännu hårdare.
”Förlåt”, sa han högt, fast han trodde att han inte hade gjort det. Hon bara flinade och kliade honom i öronen på det sätt han ville.
”Ingen skada skedd, Lilla Röda”, viskade hon tillbaka och kysste honom på huvudet. Han tittade upp på henne med sina stora ögon och stirrade sött på henne innan han slickade henne på näsan och somnade i hennes knä till morgonen.

Morgonen kom och med den bleka vintersolen började det översta snölagret smälta, vilket lämnade den hala grå slasken att frysa hårt och göra hans människa husbunden igen. Så han gav sig av för att hitta mer fisk och korgen och lovade att komma tillbaka med dem snart. Skogen var tystare än den hade varit dagen innan, men lukten hängde fortfarande kvar i luften. Den här gången, medveten om att korgen skulle vara i samma riktning, följde den lilla valpen den längre in i skogen. Han höll sig i den djupare snön och spårade den till en liten eld och ett kolossalt stort odjur till man som putsade en lång metallpinne som stank av lukten som skrämt honom så mycket dagen innan. Han iakttog mannen intensivt. Han hade en lurvig brun man av tovigt hår, ett smalt, kantigt ansikte med en lång, krokig nos som en kråknäbb och en grym, rovlysten blick i sina svarta ögon. Det fick den lilla valpen att rysa när han såg var korgen och hans fisk var undanstuvade, eftersom det innebar att han skulle behöva komma nära varelsen. Han svalde.
”Vem är där?” morrade mannen. Det fanns inget att göra, valpen tog några steg framåt och skakade av sig sin lilla röda huva.
”Det är jag.” Sa han och lät mer säker än han kände sig. Detta avskräckte inte odjursmannen utan han bara skrattade.
”Tja, jag har aldrig! En talande varg, en valp, men ändå. Varför är du här?” frågade han, med en röst tom på all munterhet.
"Jag vill ha tillbaka min korg och fisk."
”Gör du det nu? Jag behöver korgen, men du kan ta så mycket fisk som du kan bära, lilla varg, om du kommer närmare.” Medan valpen försökte räkna ut exakt hur mycket han kunde bära tillbaka med upphöjda naglar för att göra sig så stor som möjligt, smög han långsamt framåt utan att ta blicken från mannen.
"Vilken vacker mantel du har", sa han.
”Tack”, svarade valpen förvirrad över den plötsliga förändringen.
”Och vilket fint halsband du har också! Desto bättre att fånga dig med antar jag!” Mannen vrålade och kastade sig mot Lille Röd och vevade sina stora händer över ryggen just när valpen tog tag i korgen med fisk. Valpen kämpade för att komma loss, slog hit och dit, dök mellan mannens ben för att snubbla över honom innan den slutligen fångade kappan på yxan som var inbäddad i en trädstubbe till vänster och slet sig loss. Så fort hans små ben kunde bära honom rusade han tillbaka samma väg som han hade kommit mot stugan.

Två gånger till höll jägaren på att fånga Lille Röd, och två gånger hade han bara fått tygbitar och nya repor efter sina ansträngningar. Lille Röd hoppade över grinden och ropade efter sin människa när den snurrade över den frusna slasken innan den träffade väggen och spred ut sitt byte. Den äldre damen kom springande ut insvept i sjalar med sin stav i handen och lyfte försiktigt upp valpen och sökte efter sår. Plötsligt kom samma öronbedövande ljud från skogskanten och något litet men dödligt kom studsande över snön innan det fastnade i dörren.
”Se upp!!!” ylade Lilla Röda av förskräckelse men hans människa tystade honom och svarade med ett eget ylande när jägaren närmade sig grinden. Det ekade i den iskalla nattluften och de sista ansträngande tonerna upplöstes sekunder senare.
”Hehehe, du är verkligen så galen som historierna säger, din gamla häxa, om du tror att det kommer att rädda någon av er nu.” Jägaren fnissade och gick för att öppna grinden när hennes ylande besvarades av över ett dussin till. När Lilla Röda kikade över den äldre damens skyddande arm såg han nästan tjugo snövita vargar komma ut från landskapets alla hörn, var och en med sina egna lysande röda halsband, och han såg med vördnad när de anföll jägaren i fullständig tystnad.
”Gå nu, Jägare, det här är din enda chans.” varnade hon, men han tystade henne och började ladda sitt gevär. Hon visslade högt och snart blev allt som var vitt rött när vargarna attackerade och vrålade åt honom: ”Sluta attackera VÅR dam!” och ”Lämna valpen ifred!” Vargdamen skyddade Lilla Röda och vände sig om mot sitt helvete tillbaka in i huset. Väl inne satte hon sig i sin bekväma gungstol vid elden och ställde ner korgen.
"Jag sa ju att du var min minsta röda unga varg."