Det var en gång en kung och drottning som regerade i prakt. Kungariket, känt för sin visdom och välvilja, blomstrade. Bondens säd växte högt som ett elefantöga. Köpmannens fickor klingade av mynt. Ändå saknades en sak: kungen och drottningen fick inga barn.

Kungen och drottningen längtade efter ett barn. De bad, de rådfrågade alla möjliga läkare, utan resultat. Dag efter dag tittade drottningen sorgset på trävaggan som var ritad med det kungliga sigillet och önskade att ett litet barn skulle fylla tomrummet på kudden och i sitt hjärta.

En dag gick drottningen för att bada i sin favoritdamm i skogen. När hon kom upp ur vattnet fick hon syn på en gammal kvinna vid kanten av gläntan, klädd i en flerfärgad fjädermantel. Kvinnans ansikte var djupt rynkat som vagnsspår, men hennes ögon var vänliga. Drottningen vinkade till henne.

”Förlåt mig, min drottning, skulle ni kunna hjälpa en fattig kvinna med en bit mat?” frågade den gamla.

”Jaså, förstås.” Drottningen sträckte sig ner i sin korg och drog fram en baguette. Hon bröt av en bit och gav den till den gamla kvinnan.

”Tack, min fru. Ni har visat stor vänlighet. Nu är det min tur att hjälpa er”, svarade den gamle.

”Ack, ingen kan hjälpa mig”, suckade drottningen och berättade för kvinnan om sin önskan om ett barn.

”Kanske är inte allt hopp ute.” Den gamla kvinnan, som var den goda fen, plockade en blå fjäder ur sin mantel. ”Ta den här, ta hand om den till tredje dagen och se vad som händer.” Hon räckte den till drottningen och försvann sedan.

Drottningen tog fjädern tillbaka till slottet och lade den på kudden i vaggan. Sedan gjorde hon som hon blev tillsagd. På morgonen den tredje dagen vaknade drottningen upp och upptäckte att fjädern var borta. I dess ställe låg en liten flicka med gyllene lockar och knubbiga, rosa kinder, och de blåaste ögonen någonsin sett.

Drottningens hjärta svällde av glädje. Hon lyfte upp barnet, kysste henne och kramade henne hårt, fyllde hennes näsborrar med babydoft. Hon kunde knappt tro att den här dagen äntligen var kommen. Sedan sprang hon för att berätta de goda nyheterna för kungen och visa honom deras dotter.

Kungen var lika överlycklig. Han beordrade omedelbart ett firande för att introducera den lilla prinsessan till kungariket. Inga kostnader sparades. Endast de finaste maträtterna och vinerna skulle serveras, på guldfat, med sammetsstolar att sitta på. Alla nära och fjärran var inbjudna.

Nu hände det sig att kungen, som var en glömsk sort, försummade att bjuda in den goda fens syster, den mörka fen. Den mörka fen blev rasande över förolämpningen och fast besluten att hämnas. Kvällen före festen flög hon till kungariket för att leta upp den nya prinsessbabyn.

Den Mörka Fen landade utanför prinsessans fönster. Hon kikade in och tittade ner på det sovande barnet, ögonfransarna fladdrade försiktigt mot hennes duniga kinder. Babyns läppar spändes i ett litet leende medan hon sov. Den Mörka Fens mun spändes åt och hon mässade:

"Lilla prinsessan, mjuk och söt"
Aldrig mer ett leende att hälsa på
Sorgens kyss ska vara din egen
Nu tills du är fullvuxen.”

Med det försvann den Mörka Fen.

Prinsessans fest började med all pompa och ståt. Vinet flödade fritt och gästerna åt sig mätta. Musikerna spelade glatt och dansen fortsatte i timmar. Genom allt detta rynkade den lilla prinsessan pannan medan hon satt i sin mors knä.

Just då hällde en tjänare soppa i drottningens skål och spillde några droppar av den heta buljongen på prinsessan. Babyn ylade. När drottningen tröstade henne upptäckte hon en liten vit fläck på babyns kind; en bit av prinsessans hud hade förvandlats till porslin.

Några dagar senare, när prinsessan grät för att få mat, hände samma sak: ytterligare en vit fläck dök upp på hennes kind. Senare, när hon behövde bytas om, förvandlades en annan fläck på hennes haka till porslin. Hur mycket de än tvättade henne, ville fläckarna inte försvinna.

Kungen och drottningen var förbryllade. De kallade på alla läkare i landet i hopp om att hitta ett botemedel. De provade alla möjliga ansiktskrämer och salvor, omslag och pulver, men ingenting fungerade. Ingenting kunde ångra den Mörka Fens förbannelse.

Så fortsatte det. Snart blev prinsessan ett litet barn och började gå. En dag, medan hon var i salongen, reste hon sig och tog bara två steg, sedan föll hon bakåt på rumpan. Genast började hon skrika och ytterligare två porslinsprickar dök upp i hennes ansikte.

Men det slutade inte där. Vid fem års ålder fanns det även porslinsfläckar på hennes armar och ben. Varje flådd knä, varje skrapad armbåge förde med sig en ny flod av tårar och fler porslinsfläckar på prinsessans hy.

Kungen och drottningen bestämde sig för att göra allt de kunde för att skydda sin dotter från att bli skadad. De gav henne de mjukaste kuddarna att sitta på, den tjockaste madrassen att sova på. Alla leksaker med vassa kanter togs bort från barnkammaren så att hon inte skulle bli skadad.

Framför allt förbjöd de prinsessan att lämna slottet. Drottningen beordrade tjänarna att hålla ett vakande öga på hennes dotter. Prinsessan var dock för snabb för dem. Hon försvann in i slottets vrår och skrymslen som hon älskade att utforska. Så småningom hittade de henne och tog henne tillbaka till barnkammaren.

Till slut hade kungen och drottningen inget annat val än att hålla prinsessan inlåst i sitt rum. De försåg henne med fina klänningar att ha på sig och mjuka tygdockor att leka med. De gav henne allt hon kunde önska sig, utom sin frihet.

Prinsessan fördrivde timmarna med att leka i sitt rum. När hon tröttnade på sina dockor satte hon sig vid fönstret och stirrade på trädgården nedanför, på gräset och blommorna. Det såg så vackert ut att hon längtade efter att gå ut dit. Om hon bara kunde känna solen i ansiktet, vinden i håret. Hon suckade medan tårarna rann nerför hennes kinder.

Vid tolv års ålder hade prinsessan blivit helt porslinslik. Hon förstod inte varför hon var annorlunda, varför mamma sa att hon måste hålla sig gömd. Mer än någonsin längtade hon efter att promenera i den vackra trädgården nedanför sitt fönster. Hon lade smulor från sin middag på fönsterbrädan och pratade med fåglarna som kom, som var hennes enda följeslagare. Liksom dem längtade hon efter himlen.

Så en dag kunde porslinsprinsessan inte längre ignorera sitt hjärtas önskan. När tjänsteflickan kom in med lunchbrickan smet porslinsprinsessan ut i hallen och genom en hemlig passage till köket. Hon gömde sig i ett hörn tills kocken gick ner till källaren för att hämta örter till middagen. Sedan öppnade porslinsprinsessan dörren och klev ut.

Porslinsprinsessan stod i den kungliga trädgården. Hon kisade i solljuset. En luftström strök mot hennes kind och ett ljuvt kvittrande mötte hennes öron. Hon tittade förundrat på den vida blå ytan ovanför, bredare än hon hade föreställt sig.

Plötsligt blåste en kraftig vindpust genom trädgården, så stark att den slog Porslinsprinsessan omkull. Hon stapplade över gräset och träffade järnfågelbadet med ett slammer, stöten slog henne till marken. Där låg hon hjälplös under tyngden av sitt porslinsskal, som en sköldpadda på rygg.

I nästa ögonblick fick en kråka syn på den glänsande gestalten i gräset, dök in i trädgården och bar bort porslinsprinsessan. Den flög över fälten och bergen. När den kom till en frodig skog fick porslinsprinsessan sin tyngd den att tappa greppet. Porslinsprinsessan föll från sina klor och föll ner på skogsmarken.

Porslinsprinsessan låg under trädens tak. Hon var obruten, men vid tanken på att vara ensam så långt hemifrån grät hon hårdare än någonsin. Porslinet blev ännu tyngre och hon kunde inte röra sig alls. Där låg hon stilla som en staty.

Porslinsprinsessan kunde bara titta upp på himlens prickar som syntes mellan grenarna. Blått blev orange, sedan svart, och hon stirrade på månen och stjärnorna hela natten. Någon skulle säkert hitta henne och föra henne hem till slottet.

Dagarna gick, sedan veckor och månader. Dagarna blev kortare och kallare. Löv färgades och föll sedan, täckte henne i ett täcke av scharlakansrött och guld, sprakande när en ekorre sprang förbi för att samla nötter att förvara inför den långa vintersäsongen.

Sedan ersatte vinterns snö löven. Skogsmarken blev ett täcke av vitt, grenar inramade en grå himmel. Porslinsprinsessan var nästan osynlig under snön. Stilla och stel väntade hon på att snön skulle lägga sig och våren skulle återvända.

Så småningom smälte solens strålar snön och väckte blommorna. Skogen exploderade i ett färgglatt upplopp. Klargröna löv kom fram, gräs grodde runt porslinsprinsessan. Blommor prickade ut över skogsmarken och markerade vårens välkomna återkomst.

En dag började det regna och fortsatte hela dagen. Porslinsprinsessan låg och stirrade upp på molnen, regndroppar strömmade nerför hennes blekta vita ansikte. Medan det fortsatte att regna växte Porslinsprinsessan tills hon nådde en kvinnas storlek och form.

Fortfarande stod porslinsprinsessan kvar på samma plats. Hon började titta på ett särskilt träd, en krokig björk. Det verkade vara en själsfrände, rotad på platsen liksom hon själv. Det stod emot vind, regn och sol, även när en storm skalade av en bit av dess bark. Natt och dag förblev det en ständig följeslagare.

Porslinsprinsessan följde björkens graciösa avsmalning när den sträckte sig mot himlen. Hon var inte säker på vad den sträckte sig efter, men när hon blickade på den ensamma vakten fann hon sig själv söka himlen med sina ögon, bönfallande någon att befria henne.

Till slut, en dag, blåste nordanvinden förbi skogen och fick syn på porslinsprinsessan där hon låg. Nyfiken på den ovanliga synen drog vinden sig närmare för att undersöka saken. Trots att hennes hår var sprucket och flisigt, tovigt, var hon fortfarande vacker. Vinden blåste henne en kyss och svepte sedan upp genom träden igen.

En mild bris blåste genom skogens stillhet. Träden svajade i ett muntert dansande med solen, ackompanjerade av fågelsång. En ekorre stack ut huvudet ur sin håla för att se vad allt ståhej handlade om. Och porslinsprinsessan gjorde något hon aldrig gjort förut: hon skrattade.

Plötsligt hördes ett högt knakande ljud i luften. I nästa ögonblick splittrades porslinet i ett vitt moln. Dammet bleknade och avslöjade en mänsklig kvinna. Långa gyllene lockar for nerför hennes axlar och riktiga blå ögon tittade på trädet, hennes hud lika rosenröd som en persika. Hon var så vacker som en prinsessa kunde vara.

Prinsessan kippade efter andan av förvåning. För första gången på länge kände hon värme i ansiktet och armarna när solen sken ner på henne. Blommornas doft kittlade hennes näsa, medan gräs gnuggade hennes hud. Sedan överväldigade en stor trötthet henne och hon föll i en djup sömn.

Runt omkring prinsessan reste sig skogen för att skydda henne. En mur av törnen växte upp som omgav gläntan och slingrade sig ovanför i en kupol över den sovande gestalten. Där låg prinsessan, orörd av någon dödlig hand.

Det råkade sig att i samma ögonblick red en prins förbi skogen. Han fick syn på en fågel med flerfärgade vingar som slingrade sig i himlen ovanför och stannade. Av någon anledning kände han sig tvungen att gå in i skogen. Han steg av hästen, lämnade sin häst bunden vid en stubbe vid vägkanten och gick in i skogen.

Prinsen gick förbi träden. Han följde fågeln ovanför honom och klättrade över rötter och stenar medan han tog sig fram genom skogen. Han gick tills han kom till en plats där hans väg blockerades av en mur av törnen. Men just när han höjde sitt svärd för att hugga sig igenom delade sig de gröna bladen och släppte in honom i gläntan bortom.

Han klättrade förbi törnen och kom till platsen där den sovande prinsessan låg. Med hår som spunnet guld, en klädsel i himlens färg, låg hon i perfekt vila i en rabatt av blommor. Prinsen stirrade förundrat och fann en elegant prinsessa sovande mitt i skogen. Oförmögen att hjälpa sig själv, böjde han sig över henne och gav henne en kyss.

För ett ögonblick tycktes tiden stå stilla. I nästa ögonblick flög prinsessans ögon upp. Hon stirrade, satte sig upp och såg sig förvirrat omkring. Sedan föll hennes blick på prinsen och hon log ett leende lika klart som en solstråle.

”Åh, men jag har väntat länge på att du skulle komma”, sa hon.

”Var inte rädd. Du är trygg hos mig”, svarade han.

Prinsen satte sig bredvid prinsessan och berättade historien om hur han hittade henne. De pratade i timmar – efter en så lång vila var prinsessan inte sömnig – och kom överens om att de ville lära känna varandra bättre. Prinsen sträckte sig över henne och strök henne över ansiktet och prinsessan njöt av hans fingrars beröring på hennes kind.

Prinsen tog prinsessan tillbaka till sitt kungarike där de glatt möttes av hans undersåtar. Besked skickades till hennes föräldrar som genast kom; de omfamnade henne varmt, överlyckliga över att ha sin dotter tillbaka till det normala. Många lyckliga timmar tillbringades med att umgås och lära känna varandra igen. Prinsessan kunde inte ha varit mer nöjd.

Med tiden gifte sig prinsen och prinsessan. En större fest hade aldrig skådats i kungariket. Den varade i flera dagar, fylld med musik, sång och underhållning av alla de slag. Varje skratt från prinsessan fick en ros att falla från hennes mun. Och de levde lyckliga i alla sina dagar i en blomsterträdgård.

SLUTET