Det var en gång en elak gammal häxa som hette Hermia, som bodde ensam i en hydda i skogen och hade inget sällskap förutom en enögd, trebent svart katt som hette Creepers. Eftersom hon var ful, missbildad och ond var hon utstött och var tvungen att leva i mörker. Så en dag kom hon på en plan för att göra sig själv till drottning av världen.

Först skulle hon behöva blanda en magisk dryck som innehöll några väldigt svårfunna ingredienser. Stjärtfjädern från en paradisfågel, jord från ett dagis, saften från en hasböna, två kronblad från en väggblomma, manen från ett dandylejon, två fjäll från en silverfisk (som egentligen är en insekt) och slutligen Kungliga Babytårar.

Hermia tillbringade åtta år med att samla de andra ingredienserna, och mycket hände i kungariket där hon bodde under den tiden. Prinsen kom hem från en lång resa och hans far, kungen, höll en stor bal till hans ära dit alla berättigade jungfrur i kungariket var inbjudna. Han hoppades att hans son skulle hitta en flicka att gifta sig med, och han hade rätt. Prinsen blev omedelbart förälskad i en vacker, mystisk kvinna. Men precis vid midnatt rymde hon plötsligt och hon kunde ha försvunnit för alltid, men hon lämnade en av sina skor på trappan och det roliga är att skon var gjord av... åh, förlåt, det är en annan historia.

Det var ett tag sedan och kungen hade gått bort, vilket gjorde prinsen och hans nya prinsessbrud (också en annan historia, men en bra sådan om du får chansen) till de nya kungarna och drottningarna. De fick ett barn och döpte honom till Maverick, vilket på det forntida, bortglömda språket i kungariket där denna berättelse utspelar sig, bokstavligen översätts till "Han som fnissar hela livets långa dag".

Nej, verkligen, det gör det.

Poängen är att timingen var perfekt, för nu visste Hermia hur man fick Kungliga Babytårar: Från Kungliga Babyn! Hon tog på sig en mantel som dolde hennes fula ansikte och gick till Brandt slott, där kungen och drottningen bodde. ”Jag är en spåman från ett avlägset land!” sa hon. ”Jag hör att detta slott nyligen har välsignats med ankomsten av en liten bebis. Jag vill erbjuda min välsignelse.”

Kungen och drottningen ledde Hermia till det kungliga bassängbordet. Hon tittade ilsket på det lilla barnet, tog sedan av sig huvan och sa ”Bu!” Hon hade förväntat sig att hennes fulhet skulle få barnet att gråta… men han fortsatte bara att fnissa. Hon insåg att det skulle bli svårare än hon hade trott att få prins Maverick att gråta. ”Sannsann!” sa hon högt (kom ihåg att hon låtsas vara en spåman, och spåmän säger alltid sannsann), ”Jag ser ett långt och lyckligt liv för den här lille. Och nästan ingen chans att en häxa kommer att kidnappa honom och använda hans tårar i en trolldryck som kommer att göra henne till drottning av världen.”

”Ja, det är en lättnad”, sa drottningen. ”För det skulle vi verkligen inte vilja att det skulle hända, eller hur, kära du?”

”Nej, definitivt inte”, sa kungen.

Men på väg ut ur slottet kastade Hermia en liten besvärjelse på dörren, så att hon (och bara hon) kunde öppna den även efter att den hade varit låst. Och den natten, i skydd av mörkret, bröt hon sig in, tog barnet och sprang tillbaka till sin hydda i skogen.

Eftersom Hermia inte var vad man skulle kunna kalla den "moderliga" typen hade hon ingen vagga eller något att lägga lilla Maverick i, så hon lade honom bara i den bekväma stolen vid elden. Till hennes förvåning (och inte minsta frustration) hade han sovit gott under hela kidnappningen, men nu vaknade han.

”Ja!” sa Hermia. ”Spädbarn gråter alltid när de vaknar!”

Men inte Maverick. Han tittade upp på Hermia och log. Om hon hade varit mindre ond hade det kanske fått henne att säga ”åh!” Som det är nu var hon bara irriterad. ”Okej, vad sägs om… det här då?!” Och hon sträckte ut tungan och himlade med ögonen och gjorde fula grimaser mot Maverick… men de fick honom bara att fnissa. ”Du är uppenbarligen inte rädd för mig, men du kanske gråter när du ser min bekanta.” Katten Creepers var lite skrämmande när man såg honom första gången. Skabbig, saknade ett öga och vanligtvis på dåligt humör, väste och morrade han åt Maverick… men han fortsatte bara att le.

Resten av natten försökte Hermia allt hon kunde för att få den lille prinsen att gråta. Hon gjorde höga ljud, trollade fram bilder av vilda djur, berättade läskiga historier, gnuggade ballonger, drog sina naglar över en griffeltavla, sa att jultomten inte fanns på riktigt, visade honom till och med "Pans labyrint", men ingenting hon gjorde gjorde honom ledsen, arg, upprörd eller rädd. När solen började gå upp var Hermia tvungen att inse att hon hade misslyckats.

Frustrerad och besegrad tog Hermia Maverick tillbaka till slottet. Hon försökte inte ens smyga in honom. Hon gick bara fram till huvudporten och sa till vakten: ”Jag är här för att ange mig själv för att ha kidnappat prinsen.” Hon fördes fram inför kungen och drottningen som, förståeligt nog, var förvirrade.

”Ni kidnappade prinsen?” frågade kungen. ”Varför?”

”Jag behövde Kungliga Babytårar till en trolldryck jag höll på med”, sa Hermia. ”Men den dumma snorungen ville inte gråta! Han är ett konstigt monster!”

”Ser ni, det är därför ni häxor inte har några vänner”, sa drottningen. ”De flesta skulle nog anse att ett spädbarn inte gråter är bra. Men man blir bara irriterad av det. Allvarligt talat, vad är det med dig?”

"Hallå! Jag är ond! Vad förväntar du dig? Hur som helst, trolldrycken är förstörd, jag klantade till det, så kasta mig bara i fängelsehålan nu."

Kungen gav order och vakterna kom för att släpa bort Hermia. Men innan de kom särskilt långt hände något som ingen hade väntat sig:
Maverick började gråta.

”Vad är det som är fel, älskling?” frågade drottningen. ”Vill du inte att häxan ska kastas i fängelsehålan?” fortsatte Maverick att jämra sig. ”Jag antar att det är därför du inte kunde få honom att gråta, häxa. Han gillar dig.”

”Han… han gillar mig?” Ingen hade någonsin gillat Hermia förut, så det här var enormt.

"Jag antar att vi inte kan kasta henne i fängelsehålan nu, eller hur?"

”Hon kidnappade vår son!” ropade kungen. ”Hon måste straffas!”

”Självklart”, höll drottningen med. ”Men inte så här. Det måste finnas något vi kan göra för att lära henne en läxa förutom att kasta henne i fängelsehålan.”

Som för att besvara just denna fråga, upptäcktes en stark lukt i närheten av Prins Maverick. Och precis så visste alla det rätta sättet att straffa Hermia för att ha kidnappat barnet.

Från och med då var Hermia den officiella kungliga blöjbytaren åt prinsen. Det var, låt oss inse det, ett smutsigt och illaluktande jobb, men det var bättre än att tillbringa resten av sitt liv i en fängelsehåla. Och det innebar att hon fick tillbringa mer tid med Maverick, den första personen som någonsin tyckte om henne, vilket innebar att hon faktiskt var lycklig för första gången i sitt liv.

När Maverick väl var pottränad blev Hermia befordrad till guvernant. Vid det laget var hon en ny kvinna. Kärleken till den lille prinsen hade smält hennes grymma hjärta och nu var hon knappast ond alls. Bara lite ond, egentligen. Som att använda den sista mjölken och ställa tillbaka den tomma kartongen i kylskåpet. Eller att gå över korsningen när någon annan har företräde bara för att man har bråttom. Du vet, den där sortens vardagsondska vi alla gör då och då.

Åh, kom igen, förneka det inte!