Millies lärare var sjuk så fröken Maple, en annan lärare på skolan, tog hennes lektion under eftermiddagen.
”God eftermiddag”, sa Miss Maple till Millies klass. Hennes silverfärgade hår böljade som en nåldyna på huvudet och hennes starka vrister puffade ut från hennes praktiska skor. ”Jag har en speciell godbit till er idag”, sa hon.
Millie lutade sig framåt.
"Eftersom det är onsdag idag ska jag läsa en saga för er. Jag läser alltid för min klass på onsdagar. Vem har hört talas om Rödluvan?"
Alla räckte upp händerna, utom Millie.
"Du skojar", tänkte Millie medan hon lutade sig mot bakbenen på sin stol. "Hon måste tro att vi alla fortfarande är bebisar."
Fröken Maple drog fram stolen bakom skrivbordet och placerade den framför klassen. ”Sitter ni bekvämt?” sa hon, som om hon pratade med en grupp fyraåringar.
”Ja, fröken Maple”, klang klassen, som om de vore en grupp fyraåringar.
"Då börjar jag. Det var en gång..."
Millie gäspade. Det här skulle bli en väldigt lång eftermiddag.
~
KRASCH! Millie ramlade av stolen. Hela klassen hoppade till och Fröken Lönn tappade sin bok och hoppade över till Millie som låg i en hög på golvet.
'Är du okej?' frågade hon och sträckte ut handen.
”Ja, jag tror det”, sa Millie och blinkade. ”Är mormor okej?”
Rummet exploderade av skratt.
'Är mormor okej?' härmade en av pojkarna.
”Sluta dig ner”, sa Miss Maple med bestämd röst. Hon hjälpte Millie upp på fötter. Millie rättade till sin klänning, tog upp stolen och satte sig ner igen. Den här gången höll hon alla fyra benen stadigt på golvet.
Fröken Lönn gick tillbaka till framsidan av klassrummet och började läsa igen.
Millie kunde se sina läppar röra sig men det kom inget ljud ut. Hon försökte spetsiga öron men allt hon kunde höra var klasskamraternas viskningar ... eller var det prasslande löv? Hon tittade sig omkring och alla verkade långt borta och lite ofokuserade. Hon gnuggade sig i ögonen och när hon vände sig tillbaka till klassrummet såg hon att Fröken Lönn hade försvunnit helt och hållet och på hennes plats stod en pittoresk liten stuga.
Millies hjärta fladdrade inom henne som en instängd fjäril. Det här är väldigt konstigt, tänkte Millie, men innan hon hann tänka en annan tanke hörde Millie ett frenetiskt skrik.
~
'HJÄLP! HJÄLP!' skrek någon. 'Skogshuggaren har blivit galen!'
Oväsendet kom inifrån stugan. Millie tittade sig omkring. Hennes klassrum hade försvunnit och hon stod på en asfalterad stig som ledde ända fram till stugans dörr. På vardera sidan om stigen stod en rad påskliljor. Millie gnuggade knölen på bakhuvudet. Det här är verkligen mycket märkligt. Kanske var hon medvetslös. Hon nöp sig hårt i armen.
'Aj!' En röd blåsa dök upp och hon gnuggade den snabbt.
"HJÄLP! SNÄLLA NÅGON!"
Millie hoppade till. Jag kan inte bara stå här, tänkte hon, så långsamt gick hon mot stugan och försökte öppna dörren. Den var låst. Hon stirrade på dörren en stund, utan att veta vad hon skulle göra. Ljudet som kom inifrån lät inte särskilt välkomnande.
'HJÄLP!'
Millie grep tag i den kloformade dörrknackaren och knackade tre gånger.
'Hallå?' sa hon. 'Är allt okej?' Hon tog ett steg tillbaka och väntade.
Sedan blev det tyst. Plötsligt flög dörren upp.
”Fröken Maple?” stammade Millie. ”Vad håller du på med…?” Men innan hon hann få fram ett ord till grep den gamla kvinnan Millie i armen och drog in henne i stugan.
'Tack och lov', snyftade hon. 'Skogshuggaren har blivit helt galen!'
Millie duckade när en bit splittrad trä flög mot henne.
'Jag är trött på det!' vrålade skogshuggaren.
SMAS! En stol flög iväg.
"Jag ska inte hugga ner ett träd till!"
KRASCH! Köksbordet gick sönder mitt itu.
"Håll med i tiden, mormor", vrålade han. "Sätt in en elektrisk värmare som alla andra!"
Millie blev helt mållös. Hade hon tappat förståndet helt? Sedan lade hon märke till vargen som låg utsträckt framför elden.
Jag vet vad som har hänt, jag drömmer. Jag lyssnar på historien och jag drömmer. Hon tittade på märket på sin arm; det dunkade fortfarande. Åtminstone hoppas jag att det är vad som har hänt.
'Grrrrr!' morrade besten mjukt mot Millie och hans öron ryckte till.
Vilka stora öron du har, tänkte Millie när hon klev bakom den gamla kvinnan.
'Åh, oroa dig inte för gamle Wolfy där.' Den gamla kvinnan drog fram Millie bakom kjolen. 'Han är bara en stor mjukis.'
”Han är verkligen stor”, sa Millie och höll sig nära kvinnan. ”Han är faktiskt den största vargen jag någonsin sett. Han är faktiskt den enda vargen jag någonsin sett.”
Vargen var lika stor som en liten häst och verkade vara helt omedveten om allt kaos omkring sig. Sedan trampade skogshuggaren, som fortfarande rusade runt i rummet i raseri, på vargens svans.
Vargen ylade av smärta, hoppade sedan upp och började morra våldsamt. Ljudet var öronbedövande. Den gamla kvinnan rusade fram till vargen och knuffade undan skogshuggaren.
”Titta vad du har gjort nu, din klumpiga idiot. Strunta i Wolfy”, sa hon lugnande och gnuggade kraftigt hans bröst.
Millie tittade på medan den välbekanta silverknuten studsade upp på den gamla kvinnans huvud. ”Var är klassrummet?” bad Millie. ”Hur hamnade vi här? Vad händer?”
”Jag sa ju det, kära du”, sa kvinnan. ”Var snäll och lyssna. Skogshuggaren har blivit galen.”
”Men fröken Lönn…” Millies tunga kändes fet i munnen. Hon kunde helt enkelt inte formulera de rätta orden. ”Men fröken Lönn…” började hon igen men den gamla kvinnan avbröt henne.
”Jag är mormor”, sa hon. ”Kalla mig bara mormor.”
Millie slutade försöka tala och tittade sig omkring i enrumsstugan. Det stod en säng i mitten, inskjuten mot bakväggen. En stor byrå stod på vänster sida av sängen och en öppen spis på höger sida med en gungstol i närheten. Millie blev förvånad över att se ett staffli med en halvfärdig målning på, stående bredvid eldstaden. Ett litet pentry, täckt med krossade rester av bordet, upptog resten av rummet.
Millie såg en trebent pall som hade undkommit skogshuggarens yxa, så hon släpade den dit och satte sig ner. Sakta började hennes huvud klarna och hennes tunga började uppföra sig som den skulle.
”Varför har han blivit galen?” frågade hon innan hon insåg vad hon sa.
”Jag vet inte varför han har blivit galen”, sa den gamla kvinnan, ”han har bara blivit galen, det är allt.”
”Du kanske skulle fråga honom”, föreslog Millie, i hopp om att hon snart skulle vakna.
'Fråga honom?' Den gamla kvinnan gav Wolfy en sista klapp och reste sig upp. Hon gick bort till vattenkokaren. 'Okej, det ska jag. Men jag sätter på vattenkokaren först och gör lite te. Vill du ha en kopp te, kära du? Du ser inte särskilt bra ut.'
”Jag skulle vilja ha en kopp te”, sa skogshuggaren. Han hade slutat hugga sönder möblerna och satt på sängkanten.
Den gamla kvinnan korsade armarna. ”Inte förrän du berättar varför du har blivit fullständigt, fullständigt, fullständigt vansinnig.”
Vedhuggaren suckade djupt. ”Det är samma sak varje dag”, klagade han. ”Hugg! Hugg! Hugg! Mer ved! Mer ved! Det tar aldrig slut. Jag har fått nog.”
”Men jag fryser så”, huttrade den gamla kvinnan medan hon stoppade tre tepåsar i muggar som inte passade ihop. Sedan tog hon den kokande vattenkokaren från spisen och hällde vattnet i muggarna. ”Vargen sitter framför elden och blockerar all värme. Jag behöver en sprakande eld, särskilt på natten. Det är iskallt i den där sängen.”
Skogshuggaren började gråta. ”Det är bara det att jag inte får tid att måla”, sa han. ”Att måla är mitt liv. Jag skulle mycket hellre måla träd än hugga ner dem.”
Millie tittade upp. Det förklarade staffliet. Plötsligt fick hon en idé som kanske kunde hjälpa henne ur den här drömmen eller vad det nu var. ”Vad sägs om en kompromiss?” sa hon.
'En kompromiss?' Den gamla kvinnan hällde mjölk i muggarna och toppade på tre teskedar socker. 'Vad menar du?'
'Varför byter ni inte plats?' sa Millie och började njuta av den bisarra situation hon hade hamnat i.
'Byta plats?' pladdrade mormor med sina blå läppar.
"Varför sitter du inte vid elden och låter Wolfy ligga på sängen?"
Skogshuggaren var helt på spåren. Han sköt gungstolen nära elden. "Kom igen mormor, du kommer att bli varm som rostat bröd här."
Den gamla kvinnan tvekade. ”Men hur är det med Wolfy, han kommer att frysa nu?”
”Nej, det kommer han inte”, sa Millie och hoppade upp. ”Han har en stor pälskappa själv. Och du kan vira en av dina sjalar runt honom”, sa hon och försökte att inte skratta. ”Klä ner honom i sängen om du vill.”
”Du är en konstig människa”, sa den gamla kvinnan. ”Varifrån får du dina idéer?”
Millie lyssnade inte. Hon var för upptagen med att rota igenom den stora byrån som stod i hörnet av stugan. ”Varsågod”, sa hon. ”Perfekt.” Hon höll upp en röd yllemantel med inbyggd huva.
”Det är en present”, sa mormor, ”till mitt barnbarn.”
'Det är väldigt fult', sa skogshuggaren medan han samlade ihop sina färger.
”Ingen frågade dig”, fräste mormor. ”Prova den”, sa hon till Millie. ”Den borde passa dig bra.”
Lysande, tänkte Millie. Det här blir bara bättre och bättre. ”Jag ska prova det om en stund”, sa hon. ”När jag har hittat något Wolfy kan ha på sig.” Hon drog fram ett slitet nattlinne. ”Vad sägs om det här?” sa hon. ”Flanell är fint och varmt.”
Den gamla kvinnan blåste på sin rykande heta kopp te. "Det finns en matchande nattmössa där någonstans."
Millie hittade den instoppad i hörnet av lådan. Hon tog nattlinnet och mössan till Wolfy som sov djupt framför den sprakande elden. Hon försökte lyfta hans huvud men han var för tung så vedhuggaren, som höll på att sätta upp sitt staffli, kom fram för att hjälpa henne. Han lyfte upp Wolfys huvud medan Millie drog nattlinnet över det.
Den gamla kvinnan slurpade i sig sitt te. ”Han kommer att se väldigt konstig ut i det där, eller hur?”
'Vem ska träffa honom?' frågade Mille medan hon drog hans framtassar genom armarna och satte nattmössan på hans huvud.
”Mitt barnbarn, till exempel”, sa den gamla kvinnan. ”Hon ska komma när som helst. Hon kommer ungefär vid den här tiden, varje onsdag.”
Millie och skogshuggaren slängde upp Wolfy på sängen och drog upp täcket.
Wolfy öppnade sina drömmande ögon och stirrade tomt.
Vilka stora ögon du har, tänkte Millie när hon klev bort från sängen.
Hon tog upp den röda kappan med huva och satte på sig den. Den passade perfekt. ”Ditt barnbarn skulle väl inte av en slump heta Rödluvan?” frågade Millie medan hon snurrade lite och tog upp sin mugg med det fortfarande varma teet.
'Rödluvan?' frågade mormor. 'Vad är det för namn?' 'Mitt barnbarn heter…' Den gamla kvinnan tystnade mitt i meningen och pekade ut genom fönstret.
Millie tittade ut mot stigen och där, nypande sig i armen, stod hon…
'...Millicent', sa den gamla kvinnan. 'Mitt barnbarn heter Millicent. Millie i förkortning.'
Rummet började snurra och när Millie stapplade mot sängen slog hon vedhuggarens staffli i elden.
'Neeeeeeee!' skrek han när han försökte rädda den från lågorna. Men han var för sent ute och i ett utbrott av frustration tog han upp sin yxa och började hugga sönder möblerna.
'Åh, nej igen', jämrade sig den gamla kvinnan. 'HJÄLP! SNÄLLA NÅGON! Skogshuggaren har blivit galen!'
Medan Millie vacklade såg hon sin spegelbild i spegeln. Vilken ful röd kappa, tänkte hon medan hon tappade balansen helt och spillde varmt te över Wolfys bröst.
Wolfy ylade och hoppade mot henne.
Och vilka stora tänder du har, tänkte Millie precis innan hon slog i marken…
~
KRASCH! Millie ramlade av stolen. Hon låg där en stund och undrade vad som hade hänt. Sakta men säkert kom det till henne, skogshuggaren, vargen, elden och tänderna…
”Är du okej?” frågade fröken Maple och sträckte ut handen.
”Ja, jag tror det”, sa Millie och blinkade. ”Mår mormor bra?”