Noong unang panahon sa isang partikular na lungsod sa Espanya ay nanirahan ang isang kabataan na walang hilig sa trabaho, ngunit isang napakalaking pagkahilig sa pagkakautang. Inubos ng hangal na bata ang kanyang buong mana. Wala nang natirang pambayad sa tambak ng mga utang na mabilis niyang naipon.

Isang araw, isang estranghero ang lumitaw sa kanyang pintuan, na nag-alok na bayaran ang lahat ng kanyang mga utang sa kondisyon na ang binata ay dapat gumawa ng isang araw na trabaho para sa kanya. Nagpapasalamat na tinanggap ng kabataan ang alok, dahil inisip niya na kaya niya kahit isang araw na trabaho, gaano man ito kahirap.

“Maghanda sa alas-singko, bukas ng umaga,” sabi ng estranghero, habang nagbabayad siya ng mga utang.

Kinaumagahan, nadatnan ng binata ang estranghero sa kanyang pintuan nang alas-singko ng umaga. Siya ay nakasakay sa isang pinong itim na kabayo, at may kasama siyang dagdag na bay horse kung saan sasakay ang batang lalaki. Sila ay sumakay sa mabilis na paakyat ng burol at pababa, sa pamamagitan ng matabang lupain sa lambak, at sa makitid na mga daanan ng kakahuyan, hanggang sa wakas ay narating nila ang dagat.

Pagkatapos ang estranghero, na nakasakay sa unahan, ay lumingon sa bata at sinabi, "Sa malayo sa dagat ay may kastilyong nababalutan ng ginto at pilak. Samahan mo ako roon upang tulungan akong magpuno ng ilang sako na dadalhin pauwi. Halika na!"

Takot na tumingin ang kabataan sa galit na alon. “Mabuti naman, Senor,” sagot niya, “maunahan ka na, please.”

“Di nagtagal, isang malaking kastilyo sa matataas na bato ang bumangon sa kanilang harapan.” Ilustrasyon nina Maud at Miska Petersham. Inilathala ang Tales of Enchantment mula sa Spain (1920). Harcourt, Brace and Company.

Ang estranghero ay nag-udyok sa pinong itim na kabayo sa rumaragasang dagat, at walang nagawa ang natatakot na kabataan maliban sa sumunod sa bay kabayo. Ang mga kabayo ay mabilis na lumangoy sa mga alon, at sa lalong madaling panahon isang malaking kastilyo sa matataas na bato ang bumangon sa harap nila.

Nang makaahon na sila mula sa tubig sa ibabaw ng mga bato, sinabi ng estranghero: "Tungkulin mong pumasok sa kastilyo at punan ang dalawang sako na ito, ang isa ay ginto at ang isa ay may pilak. Sa sandaling mapuno mo ang mga ito, ihagis mo sa akin."

Tumingala ang kabataan sa mataas na kastilyo na nakakunot ang noo sa kanila mula sa tuktok ng matarik na mga bato. "Wala akong makitang paraan para makapasok sa kastilyo," sabi niya.

Pagkatapos ay kinuha ng estranghero ang isang maliit na libro sa isa sa kanyang mga bulsa at binuksan ito. Naramdaman ng binata ang kanyang sarili na biglang bumangon mula sa lupa. Siya ay sumigaw sa takot habang dahan-dahan siyang umakyat sa tuktok ng bato, at pagkatapos ay sa isang maliit na bintana sa taas sa dingding ng kastilyo. Gumapang siya sa bintana at pinuno ang dalawang supot, ang isa ay ginto, at ang isa ay pilak. Namangha siya sa napakalaking tambak ng pilak at ginto na nilalaman ng kastilyo.

Inihagis niya ang mga bag sa bintana at naghanda na bumaba; ngunit sa kanyang sorpresa, ang estranghero load ang dalawang bag sa bay horse, makaupo ang kanyang sarili sa itim na kabayo, at rode mabilis sa dagat sa likod nito, na humahantong sa bay horse pagkatapos sa kanya. Walang kabuluhang sigaw ng binata. Hindi ibinaling ng lalaki ang kanyang ulo para bigyan siya ng kahit isang sulyap.

Ang kawawang bata ay nasa kawalan ng pag-asa. "Anong gagawin ko!" sigaw niya. "Narito, napadpad ako sa batong ito sa gitna ng dagat! Walang makakain o maiinom sa kastilyong ito, walang iba kundi pilak at ginto! Ano ang gagawin ko! O hangal na bata noon, hahayaan ko ang aking sarili na mapunta sa ganitong sitwasyon!"

Naglibot siya sa kastilyo, ngunit wala siyang nakita kahit saan maliban sa malalaking tambak ng pilak at ginto.

"O ina ng aking kaluluwa!" sigaw niya. "Kapalad kong mamatay dito sa ilang lugar na ito, na napapaligiran ng galit na alon sa lahat ng panig! Hindi ako makakain ng ginto at makainom ng pilak."

Lumalakas ang kanyang gutom sa paglipas ng panahon at ang kanyang uhaw ay mas mahirap tiisin kaysa sa gutom. Sa wakas ay napansin niya ang isang basang lugar sa isa sa mga dingding ng kastilyo. "Marahil ako ay napakapalad na makahanap ng isang bukal ng tubig," sabi niya, habang siya ay sabik na nagsimulang maghukay gamit ang kanyang mga kamay.

Siya ay naghukay at naghukay ng mahabang panahon hanggang sa siya ay mahina at nahimatay. Wala siyang nakitang tubig. Ang tanging natuklasan niya ay isang daga sa dingding. Nagpahinga siya at pagkatapos ay nagpatuloy sa paghuhukay, at sa wakas ay nakarating siya sa isang mabigat na pinto.

Nag-aalala niyang binuksan ang pinto, dahil hindi niya alam kung ano ang maaaring nasa likod nito. Ang nakita niya ay isang makitid na hagdanang bato na patungo sa kailaliman ng lupa.

Ibinigay ng bata ang kanyang kaluluwa sa mga anghel at sa mga demonyo, at bumaba sa hagdanan. Sa paanan
ng hagdan ay may nakita siyang ibang pinto. Bumukas ito sa isang malaking bulwagan. Sa tuwa niya ay may fountain ng tubig sa gitna ng silid. Sa gilid ng fountain ay may mesa na puno ng masaganang pagkain.

Ang una niyang ginawa ay uminom ng tubig ng fountain. Pagkatapos ay sinimulan niyang tikman ang pagkain.

“Maaaring mamatay ako, ngunit mamamatay man lang ako nang may laman ang tiyan,” ang sabi niya. "Ano ang susunod na mangyayari ang mabuting Diyos lamang ang nakakaalam."

Sa pagtatapos ng pagkain ay naglibot ang kabataan sa malaking bulwagan. Pagkatapos ay binuksan niya ang pinto sa kusina. Doon sa kusina ay nakatayo ang isang matandang negress. Siya ay napakatanda, at napakataba, at napakaitim. Ibinagsak niya ang plato sa kanyang mga kamay nang makita ang bata, laking gulat niya sa presensya nito.

"Kaawa-awang bata! Sinong malupit na tao ang nagnanais ng ganoong kasamaan sa iyo na maakay ka sa lugar na ito?" sigaw niya.

Sinabi sa kanya ng batang lalaki ang buong kuwento. Tumango siya nang may pag-iisip.

"Ang iyong parusa ay mas malaki kaysa sa nararapat sa iyo," sabi niya. "Ngunit kung ikaw ay isang tahimik at masunuring bata, maaari kang manirahan dito sa kastilyo. Wala kang makikitang iba maliban sa akin."

Ang kabataan ay gumugol ng maraming araw sa kastilyo. Marami man lang makakain at maiinom, ngunit napakalungkot. Kung minsan ay umaakyat siya sa hagdan patungo sa itaas na tore ng kastilyo at titingin sa labas ng maliit na bintana, sa itaas ng tore. Siya ay titingin at tititigan ang nagngangalit na dagat habang galit itong humahampas sa mga bato, at nananabik sa kanyang lumang buhay pabalik sa lupain na malayo sa mga alon.

Madalas niyang tanungin ang matandang babae sa kusina, at sa wakas ay nalaman niyang may lihim na pinto sa dingding ng kastilyo na patungo sa piitan kung saan nakakulong ang isang magandang prinsesa.

"Hindi mo mahahanap ang pinto," sabi ng matandang negress. At kahit na natagpuan mo ito ay hindi mo maabot ang prinsesa, kailangan mong dumaan sa dalawang mabangis na leon, at patuloy na umiikot na mga bato, at ang isang nakamamatay na ahas ay pira-piraso kung ikaw ay makatakas sa kanila, ang mga gilingang bato ay magiging pulbos.

Walang inisip ang kabataan maliban sa nakakulong na prinsesa. "Nakita ko ang pinto na naghatid sa akin sa pagkain at inumin," sabi niya. "Bakit hindi ko mahanap ang pinto na patungo sa magandang bihag na prinsesa? Gusto ko man lang sumilip sa pinto?"

Isang araw isang daga ang tumakbo sa sahig at mabilis na nawala sa isang bitak sa dingding. Ang kabataan ay nagsimulang maghukay ng mas malayo sa siwang, at sa katagalan ay natuklasan niya ang pinto. Nagpahinga siya nang gabing iyon, kahit na sa sobrang tuwa ay hindi siya makatulog ng isang kindat. Sa sandaling maliwanag na nagsimula siyang maghukay muli, at hindi nagtagal ay napalaya niya ang pinto upang ito ay bumukas. Mabilis niyang kinalas ang bolt at itinulak ito ng malapad.

Ang dalawang leon, na nakayukong handang sumulpot sa kanya, ay mas malaki at mas mabangis kaysa sa kanyang inaasahan. Mabilis niyang hinubad ang kanyang jacket at inihagis sa kanila. Ang parehong mga leon ay sumirit sa jacket at nakipaglaban upang makuha ito. Tumakbo ang kabataan sa kanila at sa pintuan ay binantayan nila.

Ang mabibigat na gilingang bato ay marahas na umiikot at hindi huminto sa kanilang mga rebolusyon kahit isang saglit. Ang
binato ni boy ang shirt niya sa kanila. Nagbara ang mga gulong ng gilingan at mabilis siyang tumakbo.

Sa harap niya ay may lumitaw na isang malaking ahas. Galit na sinitsit siya nito. Mabilis niyang inihagis ang kanyang sapatos dito, at ang nakamamatay na pangil ng ahas ay naka-embed sa sapatos. Nakatakas ang bata sa paglampas nito at sa pamamagitan ng pinto ay binantayan nito. Wala siyang jacket o sando at may sapatos sa isang paa, ngunit ligtas siya.

Natagpuan niya ang kanyang sarili sa isang silid na may linya ng kumikinang na ginto. Pinalamutian ito ng mga perlas at diamante at mamahaling bato mula sa bawat bahagi ng mundo. Sa isang mayaman na inukit na sopa nakahiga ang pinakamagandang dalaga sa mundo. May matamis na ngiti sa kanyang mga labi, ngunit siya ay mahimbing na natutulog. Dahan-dahan niyang iminulat ang maganda niyang madilim na mga mata. Ngumiti sila sa binata.

"Salamat sa pagpunta mo para gisingin ako," sabi niya. Dapat ay natulog ako ng isang libong taon kung mayroon ka
hindi dumating. Ikinalulungkot ko na hindi ako makakasama sa iyo. Ibibigay ko ito sa iyo para makilala kita muli.” Sa mga salitang ito ay binigyan niya ang kabataan ng isang napakasarap na panyo ng pinakamanipis na lino.

Biglang naglaho ang magandang prinsesa, ang mayaman na inukit na sopa, ang silid na nababalutan ng ginto, na may mga palamuting perlas at diamante at mamahaling bato sa bawat bahagi ng mundo, ang misteryosong kastilyo, ang matataas na bato sa gitna ng mga alon. Walang bakas sa kanila ang naiwan. Natagpuan ng batang lalaki ang kanyang sarili na nakatayo sa tabi ng dalampasigan sa isang tiyak na bayan sa Espanya na kilalang-kilala niya. Hawak-hawak niya sa kanyang kamay ang isang maningning na panyo na may coronet na nakaburda sa sulok.

Walang ibang maisip ang kabataan maliban sa magagandang maitim na mata ng engkantadong prinsesa at sa matamis nitong ngiti. Hinanap niya siya sa bawat lungsod, sa bawat lupain. Nawalan siya ng pag-asa na makita siya muli, ngunit siya
pinag-ingatang mabuti ang panyo. Sa wakas ay bumalik siya sa kanyang sariling lungsod. Kahit saan pa siya nagpunta sa paghahanap niya sa prinsesa, ngunit hindi pa niya napupuntahan muli ang pamilyar na mga tagpo ng kanyang kabataan. Nagpasya siyang manatili doon nang ilang sandali at pagkatapos ay muling i-renew ang kanyang paghahanap. Alam niyang hindi siya makakapagpapahinga sa kapayapaan hanggang sa muling tumingin sa magagandang madilim na mga mata ng engkantadong prinsesa.

Habang papalapit siya sa sarili niyang lungsod, nakita niyang naka-deck ito ng gala attire. May mga banner at bulaklak kung saan-saan.

"Anong pista ito?" tanong niya sa unang lalaking nakilala niya.

“Bakit, hindi mo ba alam?” tanong ng lalaking kausap niya. "Saan ka nagpunta na hindi mo alam na ito ang araw ng kasal ng ating magandang prinsesa?"

Wala nang oras para magsalita pa, dahil sa mismong sandaling iyon ay lumitaw ang prusisyon ng kasal. Tumingin ang binata sa nobya at tumigil ang kanyang puso. Muli niyang pinagmasdan ang mukha ng magandang engkantadong prinsesa na ginising niya sa kastilyo sa dagat.

Tumakbo siya na parang hangin sa karamihan. Itinabi niya lahat ng humarang sa kanya. Para siyang baliw. Gayunpaman, narating niya ang mga hakbang ng simbahan bago pa man dumating ang kasalan doon.

Habang umaakyat ang nobya sa mga hakbang ay iwinagayway niya sa harap ng kanyang mga mata ang makinis na panyo ng pinakamanipis na lino na may burda ng royal coronet sa sulok. Namuti ang mukha ng magandang prinsesa saka ito naging deepest rose. Ang kanyang madilim na mga mata ay kumikinang sa malaking kagalakan na pumupuno sa kanyang puso.

Sa loob ng simbahan ang malinaw na tinig ng prinsesa ay umalingawngaw na may pagmamalaki, "Ipapakasal ko lamang ang kabataang nakaburda ang aking panyo sa aking korona sa sulok."

Nagtinginan ang mga bisita sa kasal na nagtataka. Ang kasintahang lalaki ay balisang naghanap sa lahat ng kanyang mga bulsa. Sa alinman sa mga ito ay wala siyang mahanap na panyo na may coronet ng prinsesa sa sulok.

Lumingon ang prinsesa sa kanyang ama. "Magpadala ng mga lalaki upang hanapin siya!" sigaw niya. "Siya ay nakadamit bilang isang pulubi at siya ay naupo sa hagdan ng simbahan! Siya ang lumapit sa akin sa engkantadong palasyo sa dagat. Siya ang gumising sa akin mula sa aking pagkakabighani. Ibinigay ko sa kanya ang aking panyo na may burda kong korona sa sulok. Ikakasal ako sa kanya at sa kanya!"

Mabilis na ginawa ang paghahanap. Doon sa hagdan ng simbahan ay nakaupo pa rin ang isang kabataang may nakangiting mga mata, isang kabataang nakasuot ng maruruming damit, maalikabok na parang pulubi. Hawak niya sa kanyang kamay ang isang maningning na panyo ng pinakamanipis na lino na may burda ng royal coronet sa sulok.

Ang dating kasintahang lalaki ay nagretiro sa kalungkutan at pagkabigo, at ang kasal ay ipinagdiwang nang may malaking kagalakan.