Nagkaroon ng malaking kaguluhan sa Coral Palace ng Reyna ng Dagat. Napakalinaw na may kakaibang nangyayari sa mapayapang tirahan sa ilalim ng malalim na asul na dagat. Bilang isang patakaran, sa mainit na gabi ng tag-araw, ang Reyna ay tamad na nakahiga sa isang kama ng kulay rosas na shell ng dagat, habang ang kanyang dalawang naghihintay na sirena ay nakatayo malapit sa kanya, pinapaypayan siya ng matataas na pamaypay, na gawa sa mga palikpik ng pating, at sinasabi sa kanya ang lahat ng pinakabagong balita na naganap sa itaas na sampung ng kaharian ng isda. Kailangang tumahimik ang lahat sa panahong iyon, dahil tinutulan ng Reyna ang bawat uri ng ingay na maaaring makagambala sa kanya, kung pipiliin niyang umidlip, na karaniwan niyang ginagawa.

Ngunit sa partikular na gabing ito ang maharlikang palasyo ay nagsuot ng ganap na kakaibang aspeto; ang kama ng sea-shell ay desyerto, ang mga tagahanga ng mga palikpik ng pating ay nakahiga sa lupa, at walang isda ang nakikita sa alinman sa mga pink coral hall.

Manatili, hindi iyon tama. Kapag sinabi kong walang makitang isda, ang ibig kong sabihin ay hindi isang buong isda, dahil sa bawat siwang, bawat bintana, at bawat pinto, may mga hanay at hanay ng mga buntot, ang mga ulo at katawan ng mga may-ari nito ay itinutulak palabas hangga't maaari. Tila sila ay may layunin sa panonood ng isang pinaka-nakakatuwang panoorin, para sa paminsan-minsan ang mga buntot na ito ay nanginginig sa pinipigilan na pagtawa, na ginagawang bula at bula ang tubig sa paligid.

Ang Reyna mismo sa ngayon ay nakalimutan ang kanyang dignidad na umupo sa isang kalahating bukas na bintana, at tumingin sa asul na kailaliman, at pumalakpak ng kanyang mga kamay nang may kagalakan, at tumawa hanggang sa tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi.

Ang maliwanag na nasasabik sa saya ng kanyang Kamahalan at ng lahat ng kanyang mga nasasakupan ay tiyak, sa sinumang walang kinikilingan na tagamasid, isang pinakanakakatuwang tanawin. Sa ilalim ng mga lilim ng higanteng damong-dagat, sa bakuran ng Coral Palace, si Mr. Cuttlefish ay nakikipag-usap sa mahal na maliit na Marina, ang paboritong sirena ng Reyna, na ang mga mapang-akit na mga tingin ay katumbas ng kanyang sarili. Inilibot niya ang kanyang napakagandang mata sa kanya, at pinalibutan ang kanyang magandang maliit na anyo gamit ang limang mahahabang braso nito.

"Pinakamamahal ko, natatakot akong maghiwalay na tayo," ang sabi niya sa kanya, "at sa palagay ko ay hindi na kita makikitang muli dito. Sigurado akong may makakakita sa atin; napakalapit ng Palasyo at ang mga bintana ng malaking bulwagan ay nakadungaw sa bahaging ito ng bakuran, at," dagdag niya, hinalikan ang kanyang malaking pisngi, "Alam kong hinding-hindi na kayo papayag ang Reyna sa kasal namin, at hinding-hindi na kayo papayag sa kasal namin; dagat. Kailangan kong manatili malapit sa Reyna, o sa pamamagitan ng ating mga batas ay dapat mawala ang kalahati ng aking katawan at maging isang isda sa kabuuan, marahil ay isang solong bagay, o kung ano pang masamang bagay para sa akin, mahal.

Hindi pinahahalagahan ni Mr. Cuttlefish ang mga biro na hindi niya sarili, at magbibigay sana siya ng matinding pagsaway kay Marina para sa pakikipagsapalaran na gumawa ng isa sa napakaseryosong sandali. Siya, gayunpaman, ay tumingin kaya pretty, at ay maliwanag kaya magkano ang pag-ibig sa kanya, mahirap mahal, na siya lamang withdrew dalawa o tatlong ng kanyang mga armas mula sa paligid ng kanyang baywang upang ipakita ang kanyang sama ng loob. Ang pagkilos na ito ng hindi kinakailangang kalupitan ay nagpaluha sa mga mata ng kaawa-awang maliit na Marina.

"Buweno, mahal ko," sabi niya, nang muling nanumbalik ang pagkakasundo sa pagitan nila, "dapat mong subukan at alamin kung walang magandang appointment na bakante sa Korte, at agad akong mag-a-apply at kukuha nito. Mayroong ilang mga dahilan kung bakit ko binawi ang aking sarili sa buhay ng Korte nang buo... Ahem! . . I will leave you to guess these reasons . . ahem!

"Well! well!"

"Well! ahem! . . . hindi ka magseselos, mahal na Marina?"

"Nagseselos? Bakit?"

"Well! ang katotohanan ay," sabi ni Mr. Cuttlefish, na ngayon ay namumula sa dulo ng kanyang mga daliri, o sa halip ay mga suckers, "na Kanyang Kamahalan deigned upang ibigay ang mga mata ng pag-apruba sa isa sa kanyang mga paksa kung sino ang kahinhinan ay ipinagbabawal sa akin na pangalanan."

“Oh,” sabi ni Marina, na ikinulong ang kanyang mga kamay bilang may paggalang, “kung gayon ikaw ang magiging hari naming lahat.”

"Well; yes! aking mahal, naniniwala ako na iyon ay ang aking posisyon, "sabi ni Mr. Cuttlefish, modestly sumasaklaw sa kanyang mga mata sa isang braso o dalawa at pinunasan ang isang abang luha. “Ano iyon?” idinagdag niya, sa biglaang pagkaalarma, habang umaalingawngaw sa paligid ang isang malakas na tibok ng hindi mapigilang pagtawa mula sa mga nakatagong manonood ng napakasarap na eksenang ito.

"Wala, mahal ko, isang pagkakaiba lamang ng opinyon, inaasahan ko, sa pagitan ng dalawang pikes sa kusina ng Her Majesty; hindi sila maaaring magkasundo sa paraan kung saan dapat paghiwa-hiwain ang isang minno, at pag-aawayan ito sa isang napakagandang paraan."

Naisip ni Mr. Cuttlefish sa kanyang sarili na hindi man lang siya maghihiwa ng pike sa bagay na iyon, ngunit wala siyang sinabi. Biglang nagkaroon ng ideya ang munting Marina.

"Sasabihin ko sa iyo kung ano, mahal na Mr. Cuttlefish, naniniwala ako na may bakanteng appointment sa Korte, ito ay isang napaka-kapaki-pakinabang na appointment na alam ko, at isa kung saan, sa tingin ko, ikaw ay partikular na nababagay. Ang Her Majesty's Royal Musician ay namatay noong isang araw; ang isa sa choir ay nilamon siya nang hindi sinasadya habang kumakanta ng isang solong musika. magtagumpay sa paglamon sa iyo.”

"Ganun nga," sabi ni Mr. Cuttlefish, "at sa palagay mo, paano ko pinakamahusay na magtagumpay sa pagkuha ng appointment na ito?"

"Sa pamamagitan ng lubusang pagkumbinsi sa Reyna ng iyong mga kakayahan sa musika. Dapat kong sabihin kung maaari kang magsama-sama ng isang orkestra, at ilang mga soloista, maaari kang makakuha ng pahintulot na magtanghal sa harap ng Kanyang Kamahalan-iyon ay," dagdag ng maliit na Marina, "kung ang iyong kahinhinan ay magbibigay-daan sa iyo na tumayo muli sa harap niya pagkatapos ng mga pagsulong na ginawa niya sa iyo."

Sa puntong ito ang tawanan sa palasyo ay naging napakagulo, na ang lahat ng dagat sa paligid ay naging ilang ng bula at bula. Tumakbo ang maliit na Marina pauwi sa pagkabalisa, takot na baka makita siya; at si Mr. Cuttlefish ay naglayag nang mas mabilis kaysa sa karaniwang pinapayagan ng dignidad. Ang kahinhinan ay nakuha na ngayon ang mas mahusay sa kanya at naisip niya na maingat na magretiro para sa gabi sa kanyang yungib sa pagitan ng mga bato.

Kinabukasan ay tahimik at payapa ang lahat sa magandang kaharian sa ilalim ng dagat. Ang liwanag ay kumikinang tulad ng makikinang na mga esmeralda sa tubig, na nagbibigay-liwanag sa mga coral grotto, at nagpapailaw sa kanilang mga kamangha-manghang anyo ng hindi mabilang na mga punto ng kumikinang na mga spark. Ang malalaking sanga ng higanteng damong-dagat ay kumaway paroo't parito nang may mabagal na ritmo ng indayog, at ang ribbon-weed ay lumutang nang maganda, na bumubuo ng libu-libong maliliit na alon.

Nagkaroon ng pangkalahatang hangin ng kasiyahan sa buong palasyo ng hari. Ang bawat maliliit na isda ay tila nagsuot ng kanyang pinakamagagandang kulay, at ang lahat ng mga alimango at ang lobster ay tila inaakala na napaka-abala at pinipigilan ang oras.

Biglang umalingawngaw ang isang pinaka-isahan na tunog sa lahat ng mga kalapit na kuweba, at nagdulot ng pangkalahatang kaguluhan sa tubig. Ito ay tumagos hanggang sa silid ng kama ng Reyna, kung saan ang kanyang Kamahalan ay nasiyahan sa isang tahimik na pahinga habang nagmumuni-muni sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Ipinagbawal niya ang lahat ng kanyang Korte na gumawa ng kaunting parunggit sa kanila sa harap ng kanyang maliit na sirena, dahil maaaring malungkot siya sa pakiramdam na siya at ang kanyang kasintahan ay tahasang pinagtatawanan. Siya ay isang mahal, mabait na uri ng Reyna, at talagang mahal na mahal ang maliit na Marina, kaya determinado siyang pakinisin ang landas ng tunay na pag-ibig hangga't nasa kanyang kapangyarihan.

Samantala ang ingay ay lumalakas at lumalakas, at higit na naiiba. Ngayon ito ay kahawig ng isang grampus na umiihip sa kanyang ilong, at ngayon ay tila isang daang makina ang nagpapalabas ng singaw nang sabay-sabay. Sa wakas, ang isang hindi pangkaraniwang hindi pagkakatugma na tala ay umalingawngaw sa maharlikang silid, at ang Kanyang Kamahalan, na ngayon ay ganap na napukaw, at hindi nalulugod sa pagkagambala sa kanyang pagtulog, nagpadala ng isang alimango upang tanungin ang sanhi ng hindi pangkaraniwang kaguluhan. Bumalik siya na may dalang nakagugulat na balita na naghahanda si Mr. Cuttlefish para sa isang engrandeng konsiyerto, na iminungkahi niyang ibigay noong hapong iyon.

"Ngunit," sabi ng Reyna, hindi partikular na nagsalita, "Hindi ko alam na ang ginoo ay musikal."

"Siya ay hindi," sabi ng isang matandang tinik, malungkot, "ngunit gusto niya siya, at gustong ituring na isang kilalang baguhan at kritiko sa musika. Sumulat siya ng isang napakalubhang artikulo sa 'Fly Fancier's Gazette' sa paksa ng koro ng iyong Kamahalan."

"Kung saan," galit na sabi ng nautilus, "hindi niya sinang-ayunan ang aking boses."

"At malinaw na ipinahiwatig na kami ay kumanta ng patag," bulalas ng koro ng mga alimango.

"At," idinagdag ng mga talaba, na binubuksan ang kanilang mga kabibi, at tumingin nang masama sa paligid, "iyan we  walang ideya sa oras."

Isang panaghoy ng galit ang bumangon sa mga reklamong ito laban kay Mr. Cuttlefish. Gayunpaman, determinado ang Reyna na subukan at gawing kaaya-aya ang mga bagay para kay Marina hangga't maaari, at impluwensyahan ang opinyon ng publiko sa pabor ng kanyang kasintahan sa abot ng kanyang makakaya. Nais niyang marinig ang higit pa tungkol sa konsiyerto.

"Nawa'y masiyahan ang iyong Kamahalan," sabi ng isang maliit na isda, na mukhang mahusay na nai-post sa lahat ng mga balita, "Mr. Cuttlefish ay nagbigay ng mga kard ng imbitasyon kaninang umaga, ngunit ang Grand Chamberlain, ang Karapat-dapat na Kagalang-galang na Pagong, na nasaktan sa kanya tungkol sa isang bagay o iba pa, ay maliwanag na ipinagkait ang kard ng iyong Kamahalan. Tungkol sa akin, hindi ako maniniwala doon, at hindi ako maniniwala doon, at tiyak na hindi ako pupunta doon. kahit ano.” Habang ang lahat ng ito ay nangyayari sa kaawa-awang maliit na si Marina ay nakaramdam ng mga tinik, siya ay uminit at nanlamig nang salit-salit, at halos hindi alam kung paano hawakan ang kanyang sarili nang patayo sa kanyang buntot, habang pinapaypayan ang Reyna. Ang konsiyerto ay maliwanag na ngayon sa puspusan, ang tubig sa paligid ay patuloy na nabalisa ng mga pulutong ng mga isda trooping upang sumali sa ito, at dala ang kanilang mga card ng imbitasyon sa ilalim ng kanilang mga palikpik; Hindi na napigilan ng Reyna ang kanyang pagkamausisa, at inihayag ang kanyang magiliw na intensyon na parangalan ang konsiyerto sa pamamagitan ng kanyang magandang presensya.

Si Lord Chamberlain Tortoise, na kanina lang naghihingalo na pumunta sa kanyang sarili, ngunit, siyempre, ay hindi nangahas na ipakita ang kanyang kasabikan sa harap ng Her Majesty, ngayon ay tuwang-tuwa na tuwang-tuwa upang utusan ang mga royal mermen, na laging naghahatid sa Reyna, na maging handa.

Pinasakay ng kanyang Kamahalan ang isa sa kanila habang ang isa naman ay lumangoy sa harap, kapwa humihip ng shell trumpet; Si Marina at ang iba pang maliliit na seamaid ay umahon sa likuran, bitbit ang mga pamaypay, panyo at amoy asin. Nang makita ang paglapit ng Reyna, hiniling ni Mr. Cuttlefish na itigil ang musika, pagkatapos ay bumangon nang may dakilang seremonya at yumuko ng tatlong beses, gayundin ang lahat ng iba pang isda na naroroon, habang ang mga talaba, na ang kawalan ng mga binti ay nagbabawal sa kanilang yumuko, ay pumalakpak nang may paggalang sa kanilang mga shell.

Inunat ni Mr. Cuttlefish ang isa niyang braso at, hinawakan ang kamay ng reyna, dinala siya sa isang upuan sa isang malaking berdeng bato, na natatakpan ng magagandang anemone. Pagkaupo sa kanyang sarili, na may pagtingin kay Marina, na naghatid sa kanya ng pagpapahayag ng kanyang walang katapusang pag-ibig, kinuha niya ang isang mahusay na trumpeta sa isang kamay, kinuha ang isang drumstick sa isa pa, isang pares ng mga cymbal at isang concertina sa apat pa. Ang isang malaking ulang ay seryosong nag-anunsyo na si Mr. Cuttlefish ay gaganap ng isang engrandeng martsa, na binubuo ng kanyang sarili, na pinamagatang "The good old Sharks," at tutulungan siya sa pagtatanghal ng isang buong koro, pinili at sinanay niya mismo.

Ang mga salita at musika ay magkatulad na kahanga-hanga, ang orkestra ay talagang moderno, at ang koro ay nakasulat sa apat na bahagi. Tatlong malalaking palaka, na iniikot ang kanilang mga mata, inilabas ang bass, ang mga herrings ay kumanta nang alto sa sentimental na istilo, ang whiting ay mataas na treble, at habang sila ay kumakanta habang ang kanilang mga buntot sa kanilang mga bibig-tulad ng ginagawa ng lahat ng maayos na whiting-ang kanilang mga boses ay may karagdagang kagandahan. Ang moonfish, ang trunkfish, ang gurnard ay pawang mga tenor, ngunit dahil sila ay hindi maiwasang napigilan na dumalo sa mga rehearsals, ang kanilang mga bahagi ay hindi napunta nang maayos; gayunpaman, ang espada-isda, na kumanta baritone, at ang apoy-isda, na kumanta contralto, pinamamahalaang upang lunurin ang kanilang mga pagkakamali pretty effectually.

Ang konduktor ay isang mahusay na berdeng alimango, na nagsisikap na panatilihin ang oras sa pamamagitan ng pagwagayway ng kanyang mga kuko; nakita niya ito na medyo madali habang ang mabagal na bahagi ng martsa ay ginaganap, ngunit sa mas mabilis na mga paggalaw ay walang sinumang nagbigay pansin sa kanya, na medyo nasira ang pagkakaisa ng buong epekto, ngunit sa anumang paraan ay hindi nakagambala sa kasiyahan ng mga gumaganap. Tungkol naman sa trumpeta at malaking tambol ni G. Cuttlefish, walang tila lumulunod sa kanila, hindi siya tumitigil sa paghihip sa isa o sa pagpalo sa isa; kahit na minsan ay tinanggal niya ang isang magagamit na braso upang magbigay ng isang kahanga-hangang pagsaway sa alinman sa mga koro na lumilitaw na humina ang enerhiya.

Sa katunayan ang buong kapakanan ay isang napakatalino na tagumpay, at nang matapos ang piraso, lahat ay pumalakpak sa kanyang shell o kanyang mga palikpik, at binati ang kompositor, na kumuha ng lahat ng mga parangal na ito nang may kawalang-interes na katangian ng henyo.

Nais ng kanyang kamahalan ang kanyang presensya.

Mr. Cuttlefish advanced, at baluktot lubha mababa, mapagpakumbabang naghintay ng kanyang mapagmahal na kasiyahan.

"Kami ay lubos na nalulugod sa pambihirang talento, ginoo, na ipinakita mo ngayong hapon; sa katunayan, ang aming maharlikang mga tainga ay hindi kailanman natamaan ng napakalaking lakas ng tunog. Kaya't itatalaga namin sa iyo ang aming Royal Musician, na may angkop na suweldo, at ibibigay sa iyo ang kamay ng aming paboritong dalagang dagat, si Marina, sa kasal."

Nagpasalamat si Mr. Cuttlefish sa kanyang Soberano, na kumuha ng pamaypay ng palikpik ng pating sa kanyang kamay at hinampas siya sa ibabaw ng kanyang kalbo na ulo, idinagdag:

"Tumayo ka, Sir Cuttlefish. Ibinibigay namin ang karangalang ito sa iyo para sa iyong mga natatanging talento, at para sa kasiyahang ibinigay mo sa amin ngayong hapon."

Nais ni Sir Cuttlefish na magtaas ng isang katamtamang protesta laban sa napakaraming karangalan, ngunit sa kalaunan ay naisip ito ng mas mabuti, at tinanggap ang lahat ng ito sa marangal na pagbibitiw ng talagang mahusay.

Ang ulang ay nag-anunsyo na ngayon ng isang sayaw, binuksan ni Sir Cuttlefish ang bola sa pamamagitan ng pagtayo sa kanyang ulo at pag-ikot ng lahat ng kanyang mga braso hanggang sa bumubula ang tubig, habang ang lahat ay ginawa ang kanilang makakaya upang gawing masigla ang gabi, sa pamamagitan ng pag-ikot at pag-ikot at pag-ikot. Ang mga hipon ay sabay-sabay na nagwaltz, habang ang mga igat ay kumukulot muna sa isang paraan at pagkatapos ay sa isa pa.

Nang mapagod silang lahat, ang hapunan ay dinala ng lima at dalawampung berdeng pagong. Ito ang pinakakahanga-hangang hapunan, na binubuo ng ulang, minnows, at ilang masarap na inihandang pamumula; Si Sir Cuttlefish ay kumain ng limang daan sa mga ito, na napatunayang hindi makatarungang dami. Nagkaroon ng bahagyang kaguluhan sa pagtatapos ng hapunan, na dulot ng mga pating, na hindi naimbitahan, na nilamon ang ilan sa kumpanya, ngunit, sa kabuuan, ang gabi ay lumipas nang napakasaya. Pagkatapos ng hapunan ay naghiwa-hiwalay ang pagtitipon, nakita ni Sir Cuttlefish ang Reyna sa bahay.

Kinabukasan ang mahusay na kompositor ay naghihirap mula sa isang kasuklam-suklam na fit ng hindi pagkatunaw ng pagkain. Ang kaawa-awang Reyna ay may nakakatakot na ulo, ngunit, gayunpaman, hindi pa niya gaanong nasisiyahan ang kanyang sarili sa buong buhay niya.

Ang kasal nina Sir Cuttlefish at Marina ay naayos para sa isang maagang petsa, at ginawa ng Reyna ang nobya ng malaking karangalan na hindi lamang naroroon sa seremonya, ngunit sa pagdaraos ng isang pagtanggap sa Palasyo. Ang lahat ng mga opisyal ng Korte ay inutusang dumalo, at ang kaawa-awang Panginoong Chamberlain Tortoise ay punong-puno ng mga kamay, ano ang pag-isyu ng mga kard ng imbitasyon, pag-aayos ng pagkakasunud-sunod ng pangunahan, at pag-aayos para sa almusal. Iniutos ng Reyna na ang lahat ay dapat isagawa sa pinakamahusay na istilo, at ang gastos ay hindi dapat maging hadlang sa tagumpay ng entertainment.

Samantala, abala si Sir Cuttlefish. Pinili niya ang pinuno ng kanyang koro para sa kanyang "pinakamahusay na isda." Pagkatapos ay inutusan niya ang lobsters na gawin ang singsing ng perlas, at ito ay kinuha walang maliit na katalinuhan sa kanilang bahagi upang bilugan at polish ito sa kasiyahan ni Sir Cuttlefish. Iniharap din ng masayang lalaking ikakasal ang kanyang nobya ng isang brotse na gawa sa mga diamante sa dagat, na may hugis na parang isang malaking tambol—isang perpektong gawa ng sining—bilang paggunita sa dakilang konsiyerto na nagpatunay ng gayong tagumpay.

Hindi na kailangang idagdag, sa palagay ko, na ang deep sea orchestra at choir ay tumugtog at kumanta ng wedding march at mga himno, ang bagong RM—Royal Musician—na nag-drill sa mga ito nang maingat. Sa dakilang araw, bumangon si Sir Cuttlefish sa napakagandang istilo; nag-order siya ng apat na pares ng puting guwantes—nakikita mong mayroon siyang walong braso; ito ay itinuring na isang piraso ng pinaka-kamangha-manghang kalokohan, at ang pating (na hindi pa nakakaabala sa kanyang inis sa hindi paghiling sa konsiyerto) ay gumawa ng ilang napaka-hindi kasiya-siyang pahayag sa paksa sa kanyang papel, "Ang Kalaban ng Mangingisda."

Ang kagandahan ng seremonya at ang karilagan ng agahan ng kasal ay walang kabuluhan upang subukang iugnay, dahil itinapon pa nila ang mga kaluwalhatian ng konsiyerto at fête ng Cuttlefish sa lilim.

Ang kasintahang lalaki ay humiram ng isang pinakamagandang grotto kung saan ipapasa ang kanyang hanimun, at gumugol din ng maraming oras sa pagkakaroon ng kanyang sariling bahay na lubusang inayos at ayusin, at sa bagong pinalamutian na bahay sa ilalim ng dagat, mahal na maliliit na mambabasa, iiwan namin ang masayang pares, sapagkat doon sila namuhay nang may kagalakan at kasaganaan mula sa araw na iyon hanggang ngayon.