Noong unang panahon ay may isang matandang lalaki na nakatira kasama ang kanyang anak sa isang maliit na kubo sa gilid ng kapatagan. Siya ay napakatanda na, at nagsumikap nang husto, at nang sa wakas ay dinapuan siya ng karamdaman ay naramdaman niyang hindi na siya dapat bumangon muli sa kanyang higaan.

Kaya, isang araw, hiniling niya sa kanyang asawa na ipatawag ang kanilang anak, nang siya ay bumalik mula sa kanyang paglalakbay sa pinakamalapit na bayan, kung saan siya ay bumili ng tinapay.

'Lumapit ka, anak ko,' sabi niya; 'Kilala ko ang aking sarili na mamamatay, at wala akong maiiwan sa iyo kundi ang aking palkon, ang aking pusa at ang aking greyhound; ngunit kung gagamitin mo ito ng mabuti hindi ka magkukulang sa pagkain. Maging mabuti ka sa iyong ina, tulad ng ginawa mo sa akin. At ngayon paalam na!'

Pagkatapos ay ibinaling niya ang kanyang mukha sa dingding at namatay.

Nagkaroon ng matinding pagluluksa sa kubo sa loob ng maraming araw, ngunit sa katagalan ay bumangon ang anak, at tinawag ang kanyang greyhound, ang kanyang pusa at ang kanyang palkon, umalis siya ng bahay na nagsasabing may ibabalik siya para sa hapunan. Sa paglibot sa kapatagan, napansin niya ang isang tropa ng mga gasela, at itinuro ang kanyang greyhound upang habulin. Hindi nagtagal ay ibinaba ng aso ang isang masarap na matabang hayop, at itinampa ito sa kanyang mga balikat, ang binata ay bumalik sa bahay. Sa daan, gayunpaman, dumaan siya sa isang lawa, at habang papalapit siya ay isang ulap ng mga ibon ang lumipad sa hangin. Nanginginig ang kanyang pulso, ang falcon na nakaupo dito ay darted sa hangin, at swooped down sa quarry siya ay minarkahan, na nahulog patay sa lupa. Kinuha ito ng binata, at inilagay sa kanyang pouch at saka muling nagtungo sa bahay.

Malapit sa kubo ay isang maliit na kamalig kung saan siya ay nag-iingat ng isang maliit na tagpi ng mais, na lumaki malapit sa hardin. Dito ay tumakbo ang isang daga na halos nasa ilalim ng kanyang mga paa, na sinundan ng isa at isa pa; ngunit mabilis na gaya ng iniisip na ang pusa ay nasa kanila at walang nakatakas sa kanya.

Nang mapatay ang lahat ng daga, umalis ang binata sa kamalig. Tinahak niya ang daan patungo sa pintuan ng kubo, ngunit napahinto nang maramdamang may kamay na pumatong sa kanyang balikat.

'Binata,' sabi ng dambuhala (dahil ito ang estranghero), 'ikaw ay naging isang mabuting anak, at karapat-dapat ka sa piraso ng suwerte na bumagsak sa iyo sa araw na ito. Sumama ka sa akin sa nagniningning na lawa, at huwag kang matakot.'

Medyo nagtataka kung ano ang maaaring mangyari sa kanya, ginawa ng binata ang ipinag-utos sa kanya ng dambuhala, at nang makarating sila sa baybayin ng lawa, lumingon ang dambuhala at sinabi sa kanya:

'Lumabas ka sa tubig at ipikit mo ang iyong mga mata! Makikita mo ang iyong sarili na dahan-dahang lumulubog sa ilalim; pero lakasan mo ang loob, magiging maayos din ang lahat. Magdala lamang ng pilak na maaari mong dalhin, at hahatiin namin ito sa pagitan natin.'

Kaya't ang binata ay buong tapang na humakbang sa lawa, at naramdaman ang kanyang sarili na lumulubog, lumulubog, hanggang sa marating niya ang matatag na lupa sa wakas. Sa harap niya ay nakalatag ang apat na bunton ng pilak, at sa gitna ng mga ito ay isang kakaibang puting kumikinang na bato, na may markang kakaibang mga karakter, na hindi pa niya nakita noon. Pinulot niya ito upang masuri ito nang mas malapit, at habang hawak niya ito ay nagsalita ang bato.

'Basta hawak mo ako, matutupad lahat ng gusto mo,' sabi nito. 'Ngunit itago mo ako sa iyong turban, at pagkatapos ay tawagan ang dambuhala na handa ka nang umakyat.'

Makalipas ang ilang minuto ay muling tumayo ang binata sa baybayin ng lawa.

'Well, nasaan ang pilak?' tanong ng dambuhala, na naghihintay sa kanya.

'Ah, aking ama, paano ko sasabihin sa iyo! Sa sobrang pagkalito ko, at labis na nasilaw sa kagandahan ng lahat ng nakita ko, kaya tumayo ako na parang estatwa, hindi makagalaw. Pagkatapos marinig ang mga hakbang na papalapit natakot ako, at tinawag ka, tulad ng alam mo.'

'Ikaw ay hindi mas mahusay kaysa sa iba,' sumigaw ang dambuhala, at tumalikod sa galit.

Nang mawala na siya sa paningin ay kinuha ng binata ang bato sa kanyang turban at tiningnan ito. 'Gusto ko ang pinakamagandang kamelyo na matatagpuan, at ang pinakamagagandang kasuotan,' sabi niya.

'Ipikit mo ang iyong mga mata,' sagot ng bato. At kaniyang isinara sila; at nang muli niyang buksan ang kamelyo na kanyang ninanais ay nakatayo sa kanyang harapan, habang ang mga damit ng pista ng isang prinsipe sa disyerto ay nakasabit sa kanyang mga balikat. Pag-mount sa kamelyo, sinipol niya ang falcon sa kanyang pulso, at, sinundan ng kanyang greyhound at ang kanyang pusa, nagsimula siyang umuwi.

Ang kanyang ina ay nananahi sa kanyang pintuan nang sumakay ang kahanga-hangang estranghero na ito, at, puno ng pagkagulat, yumuko siya sa harap niya.

'Hindi mo ba ako kilala, ina?' sabi niya sabay tawa. At nang marinig ang kanyang boses ay muntik nang bumagsak sa lupa ang mabuting babae sa pagkamangha.

'Paano mo nakuha ang kamelyong iyon at ang mga damit na iyon?' tanong niya. 'Maaari bang pumatay ang isang anak ko upang angkinin sila?'

'Huwag kang matakot; sila ay medyo matapat na dumarating,' sagot ng kabataan. 'Ipapaliwanag ko ang lahat ng by-and-by; ngunit ngayon ay dapat kang pumunta sa palasyo at sabihin sa hari na nais kong pakasalan ang kanyang anak na babae.'

Sa mga salitang ito naisip ng ina na ang kanyang anak ay tiyak na nabaliw, at nakatitig sa kanya ng walang laman. Nahulaan ng binata kung ano ang nasa puso niya, at sumagot ng nakangiti:

'Wag kang matakot. Ipangako ang lahat ng kanyang hinihiling; ito ay matutupad kahit papaano.'

Kaya nagpunta siya sa palasyo, kung saan natagpuan niya ang hari na nakaupo sa Hall of Justice na nakikinig sa mga kahilingan ng kanyang mga tao. Naghintay ang babae hanggang sa marinig ang lahat at ang bulwagan ay walang laman, at pagkatapos ay umakyat at lumuhod sa harap ng trono.

'Ipinadala ako ng aking anak upang hingin ang kamay ng prinsesa,' sabi niya.

Ang hari ay tumingin sa kanya at naisip na siya ay baliw; ngunit, sa halip na utusan ang kanyang mga bantay na paalisin siya, seryoso siyang sumagot:

'Bago niya mapangasawa ang prinsesa, kailangan niya akong itayo ng isang palasyo ng yelo, na maaaring painitin ng apoy, at kung saan maaaring manirahan ang mga pinakabihirang umaawit na ibon!'

'Ito ay tapos na, ang iyong kamahalan,' sabi niya, at tumayo at umalis sa bulwagan.

Ang kanyang anak ay sabik na naghihintay sa kanya sa labas ng tarangkahan ng palasyo, na nakasuot ng damit na isinusuot niya araw-araw.

'Well, ano ang kailangan kong gawin?' naiinip na tanong niya sabay hila sa ina para walang makarinig sa kanila.

'Oh, isang bagay na medyo imposible; at sana ay alisin mo ang prinsesa sa iyong ulo,' sagot niya.

'Well, ngunit ano ito?' pagpupumilit niya.

'Walang iba kundi magtayo ng isang palasyo ng yelo kung saan ang apoy ay maaaring mag-apoy na magpapanatiling mainit-init na ang pinaka-pinong mga ibon na umaawit ay maaaring manirahan dito!'

'Akala ko ito ay isang bagay na mas mahirap kaysa doon,' exclaimed ang binata. 'Titingnan ko ito kaagad.' At iniwan ang kanyang ina, siya ay pumunta sa kabukiran at kinuha ang bato sa kanyang turban.

'Gusto ko ng isang palasyo ng yelo na maaaring painitin ng apoy at punuin ng pinakapambihirang mga ibon na umaawit!'

'Ipikit mo ang iyong mga mata, kung gayon,' sabi ng bato; at isinara niya ang mga ito, at nang buksan niya muli ang mga ito ay naroon ang palasyo, na mas maganda kaysa sa anumang naisip niya, ang mga apoy na naghagis ng malambot na kulay-rosas na glow sa ibabaw ng yelo.

'Ito ay angkop kahit para sa prinsesa,' naisip niya sa sarili.

Sa sandaling magising ang hari kinaumagahan ay tumakbo siya sa bintana, at doon sa kabila ng kapatagan ay nakita niya ang palasyo.

'Ang binatang iyon ay dapat na isang mahusay na wizard; siya ay maaaring maging kapaki-pakinabang sa akin. At nang dumating muli ang ina upang sabihin sa kanya na ang kanyang mga utos ay natupad ay tinanggap niya siya nang may malaking karangalan, at sinabi sa kanya na sabihin sa kanyang anak na ang kasal ay naayos na para sa susunod na araw.

Ang prinsesa ay natuwa sa kanyang bagong tahanan, at sa kanyang asawa rin; at ilang araw ang lumipas na masaya, na ginugol sa pagtuklas ng lahat ng magagandang bagay na nilalaman ng palasyo. Ngunit sa paglaon, ang binata ay napagod sa palaging pananatili sa loob ng mga pader, at sinabi niya sa kanyang asawa na kinabukasan ay kailangan niyang iwanan siya ng ilang oras, at lumabas sa pangangaso. 'Hindi ka tututol?' tanong niya. At sumagot siya bilang isang mabuting asawa:

'Oo, siyempre dapat ko isip; ngunit gugugol ko ang araw sa pagpaplano ng ilang mga bagong damit; at pagkatapos ay magiging napakasaya kapag bumalik ka, alam mo!'

Kaya't ang asawa ay umalis upang manghuli, kasama ang palkon sa kanyang pulso, at ang greyhound at ang pusa sa likod niya-sapagkat ang palasyo ay napakainit na kahit ang pusa ay hindi nag-iisip na manirahan dito.

Hindi pa siya nakaalis, kumatok sa pintuan ng palasyo ang dambuhala na nagbabantay sa kanyang pagkakataon sa loob ng maraming araw.

'Kakabalik ko lang mula sa malayong bansa,' sabi niya, 'at kasama ko ang ilan sa pinakamalaki at pinakamakikinang na bato sa mundo. Ang prinsesa ay kilala na mahilig sa magagandang bagay, baka gusto niyang bumili?'

Ngayon ang prinsesa ay nagtataka sa loob ng maraming araw kung anong trimming ang dapat niyang ilagay sa kanyang mga damit, nang sa gayon ay dapat nilang madaig ang mga damit ng iba pang mga kababaihan sa mga bola ng korte. Walang anumang bagay na naisip niya na tila sapat, kaya, nang ang mensahe ay dinala na ang dambuhala at ang kanyang mga paninda ay nasa ibaba, kaagad niyang iniutos na dalhin siya sa kanyang silid.

Oh! anong magagandang bato ang inilatag niya sa harap niya; anong magagandang rubi, at anong mga pambihirang perlas! Walang ibang babae ang magkakaroon ng mga alahas na tulad ng mga iyon—na sigurado ang prinsesa; ngunit ibinaba niya ang kanyang mga mata upang hindi makita ng dambuhala kung gaano niya ito hinahangad.

'Natatakot ako na sila ay masyadong magastos para sa akin,' sinabi niya nang walang ingat; 'at bukod sa, halos hindi ko na kailangan ng anumang mga alahas ngayon.'

'Wala akong partikular na nais na ibenta ang mga ito sa aking sarili,' sumagot ang dambuhala, na may pantay na pagwawalang-bahala. 'Ngunit mayroon akong isang kuwintas ng nagniningning na mga bato na iniwan sa akin ng ama, at ang isa, ang pinakamalaking nakaukit na may kakaibang mga karakter, ay nawawala. Narinig ko na ito ay nasa pag-aari ng iyong asawa, at kung makukuha mo sa akin ang batong iyon ay magkakaroon ka ng alinman sa mga hiyas na ito na iyong pipiliin. Ngunit kailangan mong magpanggap na gusto mo ito para sa iyong sarili; at, higit sa lahat, huwag mo akong banggitin, sapagkat siya ay nagtatakda ng malaking tindahan sa pamamagitan nito, at hinding-hindi ito ihihiwalay sa isang estranghero! Bukas babalik ako na may dalang mga alahas na mas pino pa kaysa sa mga kasama ko ngayon. Kaya, ginang, paalam!'

Naiwan mag-isa, ang prinsesa ay nagsimulang mag-isip ng maraming bagay, ngunit higit sa lahat kung hikayatin niya ang kanyang asawa na ibigay sa kanya ang bato o hindi. Sa isang sandali ay naramdaman niyang marami na itong naibigay sa kanya kaya nakakahiyang hilingin ang tanging bagay na tinago niya. Hindi, ito ay magiging masama; hindi niya magawa! Ngunit pagkatapos, ang mga diamante, at ang mga string ng mga perlas! Tutal, isang linggo pa lang silang kasal, at ang kasiyahang ibigay ito sa kanya ay dapat na higit na higit kaysa sa kasiyahang itago ito para sa kanyang sarili. At natitiyak niyang mangyayari iyon!

Buweno, nang gabing iyon, nang kainin ng binata ang kanyang mga paboritong ulam na inalagaan ng prinsesa na espesyal na inihanda para sa kanya, umupo siya malapit sa kanya, at nagsimulang himas-himas ang kanyang ulo. Sa loob ng ilang oras hindi siya nagsasalita, ngunit nakinig nang mabuti sa lahat ng mga pakikipagsapalaran na nangyari sa kanya noong araw na iyon.

'Ngunit lagi kitang iniisip,' sabi niya sa dulo, 'at nagnanais na maibalik ko sa iyo ang isang bagay na gusto mo. Ngunit, sayang! ano ang hindi mo na taglay?'

'Napakabuti ng hindi mo ako nakalimutan kapag ikaw ay nasa gitna ng gayong mga panganib at kahirapan,' sagot niya. 'Oo, totoo na marami akong magagandang bagay; ngunit kung gusto mo akong bigyan ng regalo–at bukas ay ang aking kaarawan–may isang bagay na lubos kong hinihiling.'

'At ano yun? Siyempre, dapat mong makuha ito nang direkta!' sabik na tanong niya.

'Ito ang matingkad na bato na nahulog mula sa mga fold ng iyong turban ilang araw na ang nakalipas,' sagot niya, pinaglalaruan ang kanyang daliri; 'Ang maliit na bato na may lahat ng mga nakakatawang marka sa ibabaw nito. Hindi pa ako nakakita ng anumang batong tulad nito dati.'

Hindi muna sumagot ang binata; pagkatapos ay sinabi niya, dahan-dahan:

'Nangako ako, at samakatuwid kailangan kong gumanap. Ngunit susumpa ka ba na hinding hindi hihiwalay dito, at panatilihin itong ligtas tungkol sa iyo palagi? Higit pang hindi ko masasabi sa iyo, ngunit nakikiusap ako sa iyong taimtim na pakinggan ito.'

Ang prinsesa ay medyo nagulat sa kanyang paraan, at nagsimulang magsisi na siya ay nakinig sa dambuhala. Ngunit hindi niya nais na bumalik, at nagpanggap na labis na natutuwa sa kanyang bagong laruan, at hinalikan at pinasalamatan ang kanyang asawa para dito.

'Tutal hindi ko naman kailangang ibigay ito sa dambuhala,' naisip niya habang natutulog.

Sa kasamaang-palad sa susunod na umaga ang binata ay nagpunta muli sa pangangaso, at ang dambuhala, na nanonood, alam ito, at hindi dumating hanggang sa mas huli kaysa sa dati. Sa sandaling kumatok siya sa pintuan ng palasyo, ang prinsesa ay pagod na sa lahat ng kanyang trabaho, at ang kanyang mga tagapaglingkod ay nasa dulo ng kanilang katalinuhan kung paano siya pasayahin, nang ang isang mataas na pahina na nakasuot ng iskarlata ay dumating upang ipahayag na ang dambuhala ay nasa ibaba, at nais na malaman kung ang prinsesa ay makikipag-usap sa kanya.

'Dalhin mo siya kaagad!' Cried siya, springing up mula sa kanyang cushions, at forgetting lahat ng kanyang mga resolves ng nakaraang gabi. Sa isa pang sandali ay yumuko siya nang may kagalakan sa mga kumikinang na hiyas.

'Nakuha mo na ba?' pabulong na tanong ng dambuhala, sapagka't ang mga babae ng prinsesa ay nakatayo na kasing lapit na nangahas silang masulyapan ang magagandang hiyas.

'Oo, narito,' sagot niya, tinanggal ang bato mula sa kanyang sintas at inilagay ito sa iba. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang boses, at nagsimulang magsalita nang mabilis tungkol sa mga presyo ng mga tanikala at kuwintas, at pagkatapos ng ilang pakikipagkasundo, upang linlangin ang mga tagapaglingkod, ipinahayag niya na mas gusto niya ang isang string ng mga perlas kaysa sa lahat ng iba, at na ang dambuhala ay maaaring kunin ang iba pang mga bagay, na hindi kalahati ang halaga gaya ng inaakala niya.

'As you please, madam,' sabi niya, yumuko sa labas ng palasyo.

Di nagtagal pagkatapos niyang umalis ay may nangyaring kakaiba. Ang prinsesa ay walang ingat na hinawakan ang dingding ng kanyang silid, na madalas na sumasalamin sa mainit na pulang ilaw ng apoy sa apuyan, at natagpuan ang kanyang kamay na medyo basa. Lumingon siya, at—ang gusto niya ba? o mas malabo ang apoy kaysa dati? Nagmamadali siyang dumaan sa gallery ng mga larawan, kung saan makikita ang mga pool ng tubig dito at doon sa sahig, at malamig na lamig ang bumalot sa buong katawan niya. Sa sandaling iyon ang kanyang natatakot na mga babae ay tumakbo pababa ng hagdan, umiiyak:

'Madam! madam! anong nangyari? Ang palasyo ay nawawala sa ating mga mata!'

'Malapit nang umuwi ang aking asawa,' sagot ng prinsesa—na, kahit na halos takot na tulad ng kanyang mga babae, ay nadama na dapat niyang ipakita sa kanila ang isang mabuting halimbawa. 'Maghintay hanggang doon, at sasabihin niya sa amin kung ano ang gagawin.'

Kaya't sila ay naghintay, na nakaupo sa pinakamataas na upuan na kanilang matatagpuan, nakabalot sa kanilang pinakamainit na kasuotan, at may mga tambak na unan sa ilalim ng kanilang mga paa, habang ang mga mahihirap na ibon ay lumilipad na may manhid na mga pakpak paroo't parito, hanggang sa sila ay napakaswerteng nakatuklas ng bukas na bintana sa ilang nakalimutang sulok. Sa pamamagitan nito sila ay naglaho, at hindi na nakita.

Sa wakas, nang ang prinsesa at ang kanyang mga babae ay napilitang umalis sa itaas na mga silid, kung saan ang mga dingding at sahig ay natunaw, at upang sumilong sa bulwagan, ang binata ay umuwi. Siya ay nakasakay pabalik sa isang paliko-likong kalsada kung saan hindi niya nakita ang palasyo hanggang sa siya ay malapit dito, at nakatayo horrified sa panoorin sa harap niya. Alam niya sa isang iglap na malamang na ipinagkanulo ng kanyang asawa ang kanyang tiwala, ngunit hindi niya ito ipaglalaban, dahil tiyak na sapat na ang paghihirap nito. Nagmamadali, siya ay sumipot sa lahat ng natitira sa mga pader ng palasyo, at ang prinsesa ay sumigaw ng kaluwagan nang makita siya.

'Halika dali,' sabi niya, 'o ikaw ay magyelo hanggang mamatay!' At isang malungkot na maliit na prusisyon ang nagtakda sa palasyo ng hari, ang greyhound at ang pusang nagdadala sa likuran.

Sa mga tarangkahan ay iniwan niya sila, bagaman pinakiusapan siya ng kanyang asawa na payagan siyang makapasok.

'Ikaw ay nagkanulo sa akin at sumira sa akin,' sinabi niya mahigpit; 'Pupunta ako upang hanapin ang aking kapalaran mag-isa.' At walang ibang salita tumalikod siya at iniwan siya.

Sa kanyang falcon sa kanyang pulso, at kanyang greyhound at pusa sa likod niya, ang binata ay lumakad ng malayo, nagtatanong sa lahat ng kanyang nakilala kung nakita nila ang kanyang kaaway na dambuhala. Ngunit walang sinuman ang nagkaroon. Pagkatapos ay inutusan niya ang kanyang falcon na lumipad sa langit—pataas, pataas, at pataas—at subukan kung matutuklasan ng matalas niyang mga mata ang matandang magnanakaw. Ang ibon ay kailangang pumunta nang napakataas na hindi siya bumalik nang ilang oras; ngunit sinabi niya sa kanyang amo na ang dambuhala ay natutulog sa isang napakagandang palasyo sa malayong bansa sa dalampasigan ng dagat. Ito ay isang kasiya-siyang balita sa binata, na agad na bumili ng ilang karne para sa palkon, na inaanyayahan siyang kumain ng masarap.

'Bukas,' sabi niya, 'ay lilipad ka sa palasyo kung saan nakahiga ang dambuhala, at habang siya ay natutulog ay hahanapin mo ang lahat sa paligid niya para sa isang bato kung saan nakaukit ang mga kakaibang palatandaan; ito ang dadalhin mo sa akin. Sa tatlong araw aasahan kitang babalik dito.'

'Buweno, kailangan kong dalhin ang pusa sa akin,' sagot ng ibon.

Hindi pa sumisikat ang araw bago pumailanglang ang falcon sa hangin, ang pusa ay nakaupo sa kanyang likuran, habang ang kanyang mga paa ay mahigpit na nakakapit sa leeg ng ibon.

'Mas mabuting ipikit mo ang iyong mga mata o baka mahilo ka,' sabi ng ibon; at ang pusa, hindi ka pa nakaalis sa lupa maliban sa umakyat sa isang puno, ay ginawa ang bilang sa kanya.

Buong araw na iyon at buong gabing iyon ay lumipad sila, at sa umaga ay nakita nila ang palasyo ng dambuhala na nakahiga sa ilalim nila.

'Mahal sa akin,' sabi ng pusa, na binuksan ang kanyang mga mata sa unang pagkakataon, 'na para sa akin ay parang isang daga na lungsod doon, ipaalam sa amin pumunta doon; baka matulungan nila tayo.' Kaya bumaba sila sa ilang mga palumpong sa gitna ng lungsod ng daga. Ang falcon ay nanatili sa kanyang kinaroroonan, ngunit ang pusa ay nahiga sa labas ng punong tarangkahan, na nagdulot ng kakila-kilabot na kaguluhan sa mga daga.

Sa katagalan, nang makitang hindi siya gumagalaw, ang isang mas matapang kaysa sa iba ay inilabas ang ulo nito sa itaas na bintana ng kastilyo, at nagsabi, sa nanginginig na boses:

'Bakit ka pumunta dito? ano gusto mo Kung ito ay anumang bagay sa aming kapangyarihan, sabihin sa amin, at gagawin namin ito.'

'Kung pinahintulutan mo akong makipag-usap sa iyo noon, sasabihin ko sa iyo na dumating ako bilang isang kaibigan,' sagot ng pusa; 'at ako ay lubos na pananagutan kung magpapadala ka ng apat sa pinakamalakas at pinakamatalino sa inyo, upang maglingkod sa akin.'

'Oh, kami ay magiging delighted,' sumagot ang daga, magkano hinalinhan. 'Ngunit kung sasabihin mo sa akin kung ano ang nais mong gawin nila, mas magagawa kong hatulan kung sino ang pinaka-angkop para sa posisyon.'

'Salamat sa iyo,' sabi ng pusa. 'Buweno, kung ano ang kailangan nilang gawin ay ito: Ngayong gabi ay dapat silang lumubog sa ilalim ng mga dingding ng kastilyo at umakyat sa silid na ang isang dambuhala ay natutulog. Sa isang lugar tungkol sa kanya ay nagtago siya ng isang bato, kung saan nakaukit ang mga kakaibang palatandaan. Kapag nahanap na nila ito, dapat nilang kunin ito mula sa kanya nang hindi siya nagigising, at dalhin ito sa akin.'

'Ang iyong mga utos ay dapat sundin,' sagot ng daga. At lumabas siya upang ibigay ang kanyang mga tagubilin.

Bandang hating-gabi ang pusa, na natutulog pa sa harap ng tarangkahan, ay nagising dahil sa tubig na inihagis sa kanya ng ulong daga, na hindi makapag-isip na buksan ang mga pinto.

'Narito ang bato na gusto mo,' sabi niya, nang magsimula ang pusa sa isang malakas na ngiyaw; 'Kung itataas mo ang iyong mga paa ay ibababa ko ito.' At gayon ang ginawa niya. 'At ngayon paalam,' nagpatuloy ang daga; 'Malayo pa ang lalakbayin mo, at makabubuting magsimula bago magbukang-liwayway.'

'Ang iyong payo ay mabuti,' sagot ng pusa, nakangiti sa sarili; at inilagay ang bato sa kanyang bibig ay umalis siya upang hanapin ang palkon.

Ngayon sa lahat ng oras na ito ni ang pusa o ang falcon ay walang pagkain, at ang falcon ay hindi nagtagal ay napagod sa pagdadala ng napakabigat na pasanin. Nang sumapit ang gabi ay ipinahayag niya na hindi na siya makakalakad pa, ngunit gugugol ito sa pampang ng isang ilog.

'At turn ko na ang mag-alaga ng bato,' sabi niya, 'o parang nagawa mo na ang lahat at wala akong nagawa.'

'Hindi, nakuha ko ito, at itatago ko ito,' sagot ng pusa, na pagod at tumatawid; at nagsimula silang mag-away. Ngunit, sa kasamaang-palad, sa gitna nito, ang pusa ay nagtaas ng kanyang boses, at ang bato ay nahulog sa tainga ng isang malaking isda na nagkataong lumalangoy, at kahit na ang pusa at ang falcon ay tumalon sa tubig pagkatapos nito, sila ay huli na.

Ang kalahati ay nalunod, at higit sa kalahati ay nabulunan, ang dalawang tapat na lingkod ay nag-agawan muli sa lupa. Ang falcon ay lumipad sa isang puno at ibinuka ang kanyang mga pakpak sa araw upang matuyo, ngunit ang pusa, pagkatapos magbigay ng magandang pag-iling, ay nagsimulang kumamot sa mabuhangin na mga bangko at itapon ang mga piraso sa batis.

'Para saan ang ginagawa mo niyan?' tanong ng isang maliit na isda. 'Alam mo bang ginagawa mong medyo maputik ang tubig?'

'Hindi iyon mahalaga sa akin,' sagot ng pusa. 'Pupunuin ko ang buong ilog, upang ang mga isda ay mamatay.'

'Napakasama ng loob niyan, dahil hindi ka namin ginawang masama,' sagot ng isda. 'Bakit ka ba galit na galit sa amin?'

'Dahil ang isa sa inyo ay nakakuha ng bato ko—isang bato na may kakaibang mga palatandaan—na bumagsak sa tubig. Kung mangangako ka na babawiin mo ito para sa akin, bakit, marahil ay iiwan kong mag-isa ang iyong ilog.'

'Ako ay tiyak na subukan,' sumagot ang isda sa isang mahusay na pagmamadali; 'ngunit kailangan mong magkaroon ng kaunting pasensya, dahil maaaring hindi ito madaling gawain.' At sa isang iglap ay makikitang mabilis na kumikislap ang kanyang mga kaliskis.

Ang isda ay lumangoy nang mabilis hangga't kaya niya patungo sa dagat, na hindi kalayuan, at tinawag ang lahat ng kanyang mga kamag-anak na nakatira sa kapitbahayan, sinabi niya sa kanila ang kakila-kilabot na panganib na nagbabanta sa mga naninirahan sa ilog.

'Wala sa amin ang nakakuha nito,' sabi ng mga isda, nanginginig ang kanilang mga ulo; 'ngunit sa baybayin doon ay may isang tuna na bagama't siya ay matanda na, ay laging pumupunta kung saan-saan. Masasabi niya sa iyo ang tungkol dito, kung sinuman ang makapagsasabi.' Kaya't ang maliit na isda ay lumangoy patungo sa tuna, at muling ikinuwento ang kanyang kuwento.

'Bakit ako nasa ilog na iyon ilang oras lang ang nakalipas!' sumigaw ang tuna; 'at sa pagbabalik ko ay may nahulog sa aking tainga, at nandoon pa rin, dahil natulog ako, nang makauwi ako at nakalimutan ko ang lahat. Baka ito ang gusto mo.' At iniunat ang kanyang buntot, inilabas niya ang bato.

'Oo, sa tingin ko ay dapat na ito,' sabi ng isda na may kagalakan. At kinuha ang bato sa kanyang bibig ay dinala niya ito sa lugar kung saan naghihintay sa kanya ang pusa.

'Malaking obligado ako sa iyo,' sabi ng pusa, habang inilatag ng isda ang bato sa buhangin, 'at bilang gantimpala sa iyo, hahayaan kong mag-isa ang iyong ilog.' At ini-mount niya ang likod ng falcon, at lumipad sila sa kanilang panginoon.

Ah, laking tuwa niya nang makita silang muli na may hawak na mahiwagang bato. Sa isang sandali siya ay wished para sa isang palasyo, ngunit sa oras na ito ito ay ng berdeng marmol; at pagkatapos ay hiniling niya na sakupin ito ng prinsesa at ng kanyang mga babae. At doon sila nanirahan sa loob ng maraming taon, at nang mamatay ang matandang hari ay naghari ang asawa ng prinsesa bilang kahalili niya.