Noong unang panahon na dapat mangyari AY nangyari; at kung hindi nangyari ang kuwentong ito ay hindi na sasabihin.

Minsan ay may isang emperador, napakadakila at makapangyarihan, at pinamunuan niya ang isang imperyo na napakalaki na walang nakakaalam kung saan ito nagsimula at kung saan ito nagtapos. Ngunit kung walang makapagsasabi ng eksaktong lawak ng kanyang soberanya ay alam ng lahat na ang kanang mata ng emperador ay tumawa, habang ang kanyang kaliwang mata ay umiiyak. Isa o dalawang lalaking may tapang ang may lakas ng loob na pumunta at itanong sa kanya ang dahilan ng kakaibang katotohanang ito, ngunit siya ay tumawa lamang at walang sinabi; at ang dahilan ng nakamamatay na awayan sa pagitan ng kanyang dalawang mata ay isang lihim na alam lamang ng monarko mismo.

At habang lumalaki ang mga anak ng emperador. At ganoong mga anak! Ang tatlo ay parang mga bituin sa umaga sa langit!

Si Florea, ang panganay, ay matangkad at malapad ang balikat na walang sinumang tao sa kaharian ang makalapit sa kanya.

Si Costan, ang pangalawa, ay medyo iba. Maliit ang tangkad, at medyo may pangangatawan, mayroon siyang malakas na braso at mas malakas na pulso.

Si Petru, ang pangatlo at bunso, ay matangkad at payat, mas parang babae kaysa lalaki. Siya ay nagsasalita ng napakakaunting, ngunit tumawa at kumanta, kumanta at tumawa, mula umaga hanggang gabi. Siya ay napakadalang magseryoso, ngunit pagkatapos ay mayroon siyang isang paraan kapag siya ay nag-iisip ng paghaplos sa kanyang buhok sa kanyang noo, na ginawa sa kanya na mukhang sapat na gulang upang umupo sa konseho ng kanyang ama!

'Malaki ka na, Florea,' sabi ni Petru isang araw sa kanyang panganay na kapatid; 'Pumunta ka at tanungin si tatay kung bakit tumatawa ang isang mata at ang isa ay umiiyak.'

Ngunit hindi pumunta si Florea. Nalaman niya sa pamamagitan ng karanasan na ang tanong na ito ay palaging naglalagay sa emperador sa galit.

Sumunod na pumunta si Petru sa Costan, ngunit hindi nagtagumpay sa kanya.

'Well, well, bilang lahat ng iba ay natatakot, ipagpalagay ko na kailangan kong gawin ito sa aking sarili,' sinusunod Petru sa haba. No sooner said than done; dumiretso ang bata sa kanyang ama at tinanong ang kanyang tanong.

'Nawa'y mabulag ka!' exclaimed ang emperador sa galit; 'anong negosyo mo?' at ikinahon ng mabuti ang mga tainga ni Petru.

Bumalik si Petru sa kanyang mga kapatid, at sinabi sa kanila kung ano ang nangyari sa kanya; ngunit hindi nagtagal pagkatapos ay tumama sa kanya na ang kaliwang mata ng kanyang ama ay tila bawasan ang pag-iyak, at ang karapatang tumawa ay higit pa.

'Siguro kung ito ay may kinalaman sa aking tanong,' naisip niya.

'Susubukan ko ulit! Pagkatapos ng lahat, ano ang kahalagahan ng dalawang kahon sa tainga?'

Kaya't inilagay niya ang kanyang tanong sa pangalawang pagkakataon, at nagkaroon ng parehong sagot; ngunit ang kaliwang mata ay umiiyak paminsan-minsan, habang ang kanang mata ay mukhang sampung taon na mas bata.

'Dapat talaga totoo,' naisip ni Petru. 'Ngayon alam ko na ang dapat kong gawin. Kailangan kong magpatuloy sa paglalagay ng tanong na iyon, at pagkuha ng mga kahon sa tainga, hanggang sa tumawa ang magkabilang mata.'

Wala pang sinabi at tapos na. Hindi kailanman, hindi kailanman isinumpa ni Petru ang kanyang sarili.

'Petru, mahal kong anak,' sigaw ng emperador, sabay tawa ng mga mata niya, 'Nakikita kong nasa utak mo ito. Well, papasukin kita sa sikreto. Ang aking kanang mata ay tumatawa kapag tinitingnan ko ang aking tatlong anak na lalaki, at nakikita kung gaano kayo kalakas at kagwapuhan, at ang isa pang mata ay lumuluha dahil natatakot ako na pagkatapos kong mamatay ay hindi ninyo kayang panatilihing magkasama ang imperyo, at maprotektahan ito mula sa mga kaaway nito. Nguni't kung maaari mo akong dalhan ng tubig mula sa bukal ng Diwata ng Liwayway, upang paliguan ang aking mga mata, kung magkagayo'y tatawa sila magpakailan man; sapagkat malalaman ko na ang aking mga anak ay sapat na katapangan upang madaig ang anumang kalaban.'

Ganito ang sinabi ng emperador, at kinuha ni Petru ang kanyang sumbrero at hinanap ang kanyang mga kapatid.

Ang tatlong kabataang lalaki ay nagsanggunian, at pinag-usapan nang mabuti ang paksa, gaya ng dapat gawin ng magkapatid. At ang wakas nito ay si Florea, bilang panganay, ay nagtungo sa kuwadra, pumili ng pinakamaganda at pinakagwapong kabayo na nasa kanila, siniyahan siya, at umalis sa hukuman.

'Ako ay magsisimula kaagad,' sabi niya sa kanyang mga kapatid, 'at kung pagkatapos ng isang taon, isang buwan, isang linggo, at isang araw ay hindi ako nakabalik na may dalang tubig mula sa bukal ng Diwata ng Liwayway, ikaw, Costan, ay mas mabuting sumunod sa akin.' Kaya sinabi niyang nawala siya sa isang sulok ng palasyo.

Sa loob ng tatlong araw at tatlong gabi ay hindi siya nagpapigil. Tulad ng isang espiritu ang kabayo ay lumipad sa mga bundok at lambak hanggang sa makarating siya sa mga hangganan ng imperyo. Narito ang isang malalim, malalim na kanal na nagbibigkis dito sa buong pag-ikot, at mayroon lamang isang tulay kung saan maaaring tumawid ang kanal. Agad na tinungo ni Florea ang tulay, at doon huminto upang tumingin muli sa kanyang paligid, upang umalis sa kanyang tinubuang lupa. Pagkatapos ay lumingon siya, ngunit sa kanyang harapan ay nakatayo ang isang dragon–oh! GANOONG dragon!–isang dragon na may tatlong ulo at tatlong nakakakilabot na mukha, lahat ay nakabuka ang bibig, ang isang panga ay umaabot sa langit at ang isa ay sa lupa.

Sa kakila-kilabot na tanawing ito ay hindi naghintay si Florea na makipaglaban. Siya ay naglagay ng mga spurs sa kanyang kabayo at sumugod, kung saan hindi niya alam o inaalagaan.

Bumuntong-hininga ang dragon at naglaho nang hindi nag-iiwan ng bakas sa likuran niya.

Lumipas ang isang linggo. Hindi umuwi si Florea. Dalawang pumasa; at walang narinig sa kanya. Pagkaraan ng isang buwan, sinimulan ni Costan na dumalaw sa mga kuwadra at tumingin ng kabayo para sa kanyang sarili. At sa sandaling matapos ang taon, buwan, linggo, at araw ay sumakay si Costan sa kanyang kabayo at nagpaalam sa kanyang bunsong kapatid.

'Kung ako ay mabigo, pagkatapos ay dumating ka,' sabi niya, at sinundan ang landas na tinahak ni Florea.

Ang dragon sa tulay ay mas natatakot at ang kanyang tatlong ulo ay mas kakila-kilabot kaysa dati, at ang batang bayani ay sumakay nang mas mabilis kaysa sa kanyang kapatid.

Wala nang narinig alinman sa kanya o kay Florea; at nanatiling nag-iisa si Petru.

'Dapat kong sundan ang aking mga kapatid,' sabi ni Petru isang araw sa kanyang ama.

'Humayo ka,' sabi ng kanyang ama, 'at nawa'y magkaroon ka ng mas mabuting kapalaran kaysa sa kanila'; at siya ay nagpaalam kay Petru, na dumiretso sa mga hangganan ng kaharian.

Ang dragon sa tulay ay higit na nakakatakot kaysa sa nakita nina Florea at Costan, sapagkat ang isang ito ay may pitong ulo sa halip na tatlo lamang.

Saglit na napatigil si Petru nang makita niya ang kakila-kilabot na nilalang na ito. Pagkatapos ay natagpuan niya ang kanyang boses.

'Umalis ka na!' sigaw niya. 'Umalis ka na!' ulit niya, dahil hindi gumagalaw ang dragon. 'Umalis ka na!' at sa huling tawag na ito ay hinugot niya ang kanyang espada at sinugod siya. Sa isang iglap ay tila nagdilim ang kalangitan sa paligid niya at napalibutan siya ng apoy–apoy sa kanan niya, apoy sa kaliwa niya, apoy sa harapan niya, apoy sa likuran niya; walang iba kundi apoy kung saan man siya tumingin, dahil ang pitong ulo ng dragon ay nagsusuka ng apoy.

Napaungol ang kabayo at napalaki sa kakila-kilabot na tanawin, at hindi magamit ni Petru ang espadang mayroon siya sa kahandaan.

'Tumahimik ka! hindi ito magagawa!' aniya, nagmamadaling bumaba, ngunit mahigpit na hawak ang tali sa kaliwang kamay at hinawakan ang kanyang espada sa kanyang kanan.

Ngunit kahit na ganoon ay hindi siya nakabuti, dahil wala siyang makita kundi apoy at usok.

'Walang tulong para dito; Kailangan kong bumalik at kumuha ng isang mas mahusay na kabayo, 'sabi niya, at muling sumakay at sumakay pauwi.

Sa tarangkahan ng palasyo ang kanyang nars, matandang Birscha, ay sabik na naghihintay sa kanya.

'Ah, Petru, anak ko, alam kong kailangan mong bumalik,' umiiyak niyang sabi. 'Hindi mo naitakda nang maayos ang bagay na ito.'

'Paano ko dapat itakda ang tungkol dito?' tanong ni Petru, kalahating galit, kalahating malungkot.

'Tingnan mo rito, aking anak,' sagot ng matandang Birscha. 'Hinding-hindi mo mararating ang bukal ng Diwata ng Liwayway malibang sumakay ka sa kabayong sinakyan ng iyong ama, ang emperador, noong kanyang kabataan. Humayo ka at itanong kung saan ito matatagpuan, at pagkatapos ay isakay mo ito at sumama sa iyo.'

Si Petru ay taos-pusong nagpasalamat sa kanyang payo, at nagpunta kaagad upang magtanong tungkol sa kabayo.

'Sa pamamagitan ng liwanag ng aking mga mata!' bulalas ng emperador nang sinabi ni Petru ang kanyang tanong. 'Sino ang nagsabi sa iyo tungkol dito? Dapat itong matandang bruhang iyon ng isang Birscha? Nawalan ka na ba ng talino? Limampung taon na ang lumipas mula noong ako ay bata pa, at sino ang nakakaalam kung saan ang mga buto ng aking kabayo ay maaaring nabubulok, o kung ang isang piraso ng kanyang mga bato ay namamalagi pa rin sa kanyang kuwadra? Nakalimutan ko na ang lahat tungkol sa kanya noon pa man.'

Si Petru ay tumalikod sa galit, at bumalik sa dati niyang nars.

'Huwag kang masiraan ng loob,' sabi niya nang nakangiti; 'Kung ganyan ang sitwasyon ay magiging maayos ang lahat. Pumunta at kunin ang scrap ng mga bato; Malapit ko nang malaman kung ano ang dapat gawin.'

Ang lugar ay puno ng mga saddle, bridle, at mga piraso ng katad. Pinili ni Petru ang pinakamatanda, at pinakamaitim, at pinakabulok na pares ng mga bato, at dinala ang mga ito sa matandang babae, na bumulung-bulong sa kanila at nagwiwisik ng mga ito ng insenso, at iniabot ang mga ito sa binata.

'Kunin mo ang mga bato,' sabi niya, 'at hampasin mo sila ng marahas sa mga haligi ng bahay.'

Ginawa ni Petru ang sinabi sa kanya, at halos hindi na nahawakan ng renda ang mga haligi nang may nangyari– HOW I have no idea–na ikinagulat ni Petru. Isang kabayo ang nakatayo sa harap niya—isang kabayo na ang kagandahan ay hindi pa nakikita ng mundo; na may saddle sa kanya ng ginto at mahalagang mga bato, at sa gayong nakasisilaw na paningil ay halos hindi ka nangahas na tingnan ito, baka mawala ang iyong paningin. Isang maningning na kabayo, isang maningning na siyahan, at isang maningning na paningil, lahat ay handa para sa maningning na batang prinsipe!

'Tumalon ka sa likod ng kayumangging kabayo,' sabi ng matandang babae, at tumalikod siya at pumasok sa bahay.

Sa sandaling nakasakay si Petru sa kabayo ay naramdaman niya ang kanyang braso nang tatlong beses na mas malakas kaysa dati, at maging ang kanyang puso ay nakaramdam ng mas matapang.

'Maupo ka sa upuan, aking panginoon, sapagka't malayo pa ang ating lalakbayin at walang oras na masasayang,' sabi ng kabayong kayumanggi, at hindi nagtagal ay nakita ni Petru na sila'y nakasakay na wala pang nakasakay na tao at kabayo.

Sa tulay ay nakatayo ang isang dragon, ngunit hindi katulad ng sinubukan niyang labanan, dahil ang dragon na ito ay may labindalawang ulo, bawat isa ay mas kakila-kilabot at naglalabas ng mas kakila-kilabot na apoy kaysa sa isa. Ngunit, kakila-kilabot man siya, nakilala niya ang kanyang kapareha. Si Petru ay hindi nagpakita ng takot, ngunit ibinulong ang kanyang manggas, upang ang kanyang mga braso ay malaya.

'Umalis ka na!' sabi niya nang matapos na, ngunit ang mga ulo ng dragon ay nagbuga lamang ng mas maraming apoy at usok. Hindi na nag-aksaya pa ng mga salita si Petru, ngunit inilabas ang kanyang espada at naghanda na itapon ang sarili sa tulay.

'Tumigil sandali; mag-ingat ka, panginoon ko,' ilagay mo sa kabayo, 'at siguraduhin mong gagawin mo ang sinasabi ko sa iyo. Hukayin mo ang iyong mga spurs sa aking katawan hanggang sa rowel, bunutin ang iyong espada, at panatilihing handa ang iyong sarili, dahil kailangan nating tumalon sa ibabaw ng parehong tulay at dragon. Kapag nakita mo na tayo ay nasa itaas mismo ng dragon na pinugutan ang kanyang pinakamalaking ulo, punasan ang dugo sa tabak, at ibalik itong malinis sa kaluban bago tayo muling humipo sa lupa.'

Kaya hinukay ni Petru ang kanyang mga spurs, binunot ang kanyang espada, pinutol ang ulo, pinunasan ang dugo, at ibinalik ang espada sa kaluban bago muling dumampi sa lupa ang mga kuko ng kabayo.

At sa ganitong paraan ay dumaan sila sa tulay.

'Ngunit kailangan nating pumunta pa rin,' sabi ni Petru, pagkatapos niyang magpaalam na sulyap sa kanyang tinubuang lupa.

'Oo, pasulong,' sumagot ang kabayo; 'ngunit kailangan mong sabihin sa akin, aking panginoon, sa kung anong bilis ang nais mong pumunta. Parang hangin? Tulad ng naisip? Tulad ng pagnanasa? o parang sumpa?'

Tumingin si Petru sa paligid niya, sa itaas ng langit at muli pababa sa lupa. Isang disyerto ang nakalatag sa harap niya, na kung saan ang aspeto ay nagpatindig ng kanyang balahibo.

'Sasakay tayo sa iba't ibang bilis,' sabi niya, 'hindi ganoon kabilis mapagod o mabagal na mag-aksaya ng oras.'

At kaya sila ay sumakay, isang araw tulad ng hangin, ang susunod na tulad ng pag-iisip, ang ikatlo at ikaapat ay tulad ng pagnanasa at tulad ng isang sumpa, hanggang sa maabot nila ang mga hangganan ng disyerto.

'Ngayon lumakad ka, upang ako ay tumingin sa paligid, at makita kung ano ang hindi ko nakita kailanman,' sabi ni Petru, na kinusot ang kanyang mga mata na parang nagigising sa pagkakatulog, o tulad sa kanya na nakakita ng kakaibang bagay na tila . . . Bago si Petru ay naglatag ng isang kahoy na gawa sa tanso, na may mga puno ng tanso at mga dahon ng tanso, na may mga palumpong at mga bulaklak na tanso din.

Tumayo si Petru at tumitig tulad ng ginagawa ng isang tao kapag nakakita siya ng isang bagay na hindi pa niya nakita, at hindi pa niya narinig.

Pagkatapos ay sumakay siya mismo sa kakahuyan. Sa bawat panig ng daan ang mga hilera ng mga bulaklak ay nagsimulang purihin si Petru, at upang subukan at hikayatin siyang pumili ng ilan sa mga ito at gawin ang kanyang sarili na isang korona.

'Kunin mo ako, dahil ako ay kaibig-ibig, at maaaring magbigay ng lakas sa sinumang pumutol sa akin,' sabi ng isa.

'Hindi, kunin mo ako, sapagkat ang sinumang magsuot sa akin sa kanyang sombrero ay mamahalin ng pinakamagandang babae sa mundo,' pagsusumamo ng pangalawa; at pagkatapos ay isa-isa bestirred kanyang sarili, ang bawat isa mas kaakit-akit kaysa sa huling, ang lahat ng promising, sa malambot matamis na tinig, kahanga-hangang mga bagay sa Petru, kung lamang siya ay pumili ng mga ito.

Si Petru ay hindi bingi sa kanilang panghihikayat, at nakayuko lamang upang pumili ng isa nang ang kabayo ay tumalon sa isang tabi.

'Bakit hindi ka tumahimik?' tanong ni Petru halos.

'Huwag pumili ng mga bulaklak; ito ay magdadala sa iyo ng masamang kapalaran; sagot ng kabayo.

'Bakit kailangan nitong gawin iyon?'

'Ang mga bulaklak na ito ay nasa ilalim ng isang sumpa. Ang sinumang pumutol sa kanila ay dapat labanan ang Welwa[1] ng kakahuyan.'

[1] Isang duwende.

'Anong klaseng duwende ang Welwa?'

'Oh, iwan mo ako sa kapayapaan! Pero makinig ka. Tingnan ang mga bulaklak hangga't gusto mo, ngunit huwag pumili,' at ang kabayo ay lumakad nang dahan-dahan.

Alam ni Petru sa pamamagitan ng karanasan na makabubuti niyang sundin ang payo ng kabayo, kaya't nagsikap siya at inalis ang kanyang isip mula sa mga bulaklak.

Ngunit walang kabuluhan! Kung ang isang tao ay nakatadhana na maging malas, malas siya, anuman ang kanyang gawin!

Ang mga bulaklak ay patuloy na nagsusumamo sa kanya, at ang kanyang puso ay lalong humina at humihina.

'Ano ang dapat dumating ay darating,' sinabi Petru sa mahabang; 'sa anumang rate ay dapat kong makita ang Welwa ng gubat, kung ano siya ay tulad ng, at kung saan ang paraan ko ay pinakamahusay na labanan ang kanyang. Kung siya ay itinalaga na maging sanhi ng aking kamatayan, mabuti, kung gayon ito ay magiging gayon; ngunit kung hindi ako ay lupigin ang kanyang kahit na siya ay labindalawang daang Welwas, 'at minsan pa siya yumuko pababa upang tipunin ang mga bulaklak.

'Masyadong mali ang ginawa mo,' malungkot na sabi ng kabayo. 'Ngunit hindi ito maaaring makatulong ngayon. Humanda ka sa labanan, dahil narito ang Welwa!'

Halos hindi pa siya tapos magsalita, halos hindi pa nabaluktot ni Petru ang kanyang korona, nang sabay-sabay na umihip ang malambot na hangin sa lahat ng panig. Mula sa simoy ng hangin ay lumabas ang isang bagyo, at ang bagyo ay lumakas at lumakas hanggang sa ang lahat ng bagay sa paligid ay nabura sa kadiliman, at tinakpan sila ng dilim na parang isang makapal na balabal, habang ang lupa ay umuuga at yumanig sa ilalim ng kanilang mga paa.

'Natatakot ka ba?' Nagtanong ang kabayo, nanginginig ang kanyang kiling.

'Hindi pa,' matigas na sagot ni Petru, kahit na ang malamig na panginginig ay dumadaloy sa kanyang likuran. 'Ang dapat dumating ay darating, anuman ito.'

'Huwag kang matakot,' sabi ng kabayo. 'Tutulungan kita. Kunin mo ang tali sa aking leeg, at subukan mong saluhin ang Welwa gamit ito.'

Ang mga salita ay bahagya na binibigkas, at si Petru ay walang panahon kahit na tanggalin ang talim, nang ang Welwa mismo ay tumayo sa harap niya; at hindi matiis ni Petru na tumingin sa kanya, napakasama niya.

Wala siyang eksaktong ulo, ngunit wala rin siyang ulo. Hindi siya lumipad sa himpapawid, ngunit hindi rin siya lumakad sa lupa. Siya ay may mane na parang kabayo, mga sungay na parang usa, mukha na parang oso, mga mata na parang polecat; habang ang kanyang katawan ay may kung ano sa bawat isa. At iyon ay ang Welwa.

Mahigpit na itinanim ni Petru ang kanyang sarili sa kanyang mga stirrups, at nagsimulang humiga sa paligid niya gamit ang kanyang espada, ngunit wala siyang maramdaman.

Lumipas ang isang araw at isang gabi, at hindi pa rin napagdesisyunan ang laban, ngunit sa wakas ay humihingal na ang Welwa.

'Maghintay tayo ng kaunti at magpahinga,' hingal na sabi niya.

Huminto si Petru at ibinaba ang kanyang espada.

'Hindi ka dapat tumigil sa isang iglap,' sabi ng kabayo, at inipon ni Petru ang lahat ng kanyang lakas, at inilatag ang paligid sa kanya nang mas mahirap kaysa dati.

Ang Welwa ay nagbigay ng isang kainggit na parang kabayo at isang alulong na parang isang lobo, at inihagis muli ang sarili kay Petru. Para sa isa pang araw at gabi ang labanan ay mas galit na galit kaysa dati. At pagod na pagod si Petru na halos hindi niya maigalaw ang kanyang braso.

'Maghintay tayo ng kaunti at magpahinga,' sigaw ng Welwa sa pangalawang pagkakataon, 'sapagkat nakikita kong pagod ka na gaya ko.'

'Hindi ka dapat tumigil sa isang iglap,' sabi ng kabayo.

At si Petru ay nagpatuloy sa pakikipaglaban, kahit na halos wala na siyang lakas upang igalaw ang kanyang braso. Ngunit ang Welwa ay tumigil sa pagtapon ng sarili sa kanya, at nagsimulang magbigay ng kanyang mga suntok nang maingat, na parang wala na siyang kapangyarihan na hampasin.

At sa ikatlong araw ay nag-aaway pa rin sila, ngunit nang magsimulang mamula ang langit sa umaga, kahit papaano ay nagawa ni Petru–na hindi ko masabi–na ihagis ang tali sa ulo ng pagod na Welwa. Sa isang sandali, mula sa Welwa ay sumibol ang isang kabayo–ang pinakamagandang kabayo sa mundo.

'Matamis nawa ang iyong buhay, sapagkat iniligtas mo ako mula sa aking pagkaakit,' sabi niya, at sinimulang ilapat ang kanyang ilong sa ilong ng kanyang kapatid. At sinabi niya kay Petru ang lahat ng kanyang kuwento, at kung paano siya kinulam sa loob ng maraming taon.

Kaya't itinali ni Petru ang Welwa sa kanyang sariling kabayo at sumakay. Saan siya sumakay? Na hindi ko masasabi sa iyo, ngunit mabilis siyang sumakay hanggang sa makalabas siya sa kahoy na tanso.

'Manatiling tahimik, at hayaan mo akong tumingin sa paligid, at makita kung ano ang hindi ko nakita bago, sinabi Petru muli sa kanyang kabayo. Sapagkat sa kanyang harapan ay nakalatag ang isang kagubatan na higit na kahanga-hanga, dahil ito ay gawa sa kumikinang na mga puno at nagniningning na mga bulaklak. Iyon ay ang pilak na kahoy.

Gaya ng dati, nagsimulang magmakaawa ang mga bulaklak sa binata na ipunin sila.

'Huwag mong bunutin sila,' ang babala ng Welwa, na tumatakbo sa tabi niya, 'sapagka't ang aking kapatid ay pitong ulit na mas malakas kaysa sa akin'; ngunit kahit na alam ni Petru sa pamamagitan ng karanasan kung ano ang ibig sabihin nito, ito ay walang silbi, at pagkaraan ng ilang sandali ng pag-aalinlangan ay sinimulan niyang tipunin ang mga bulaklak, at i-twist ang kanyang sarili ng isang korona.

Nang magkagayo'y lumakas ang unos, yumanig ang lupa, at lumalim ang gabi, kaysa sa unang pagkakataon, at ang Welwa ng kahoy na pilak ay dumaloy na pitong ulit ng bilis ng isa. Sa loob ng tatlong araw at tatlong gabi ay nag-away sila, ngunit sa wakas ay inihagis ni Petru ang pigil sa ulo ng pangalawang Welwa.

'Matamis nawa ang iyong buhay, sapagkat iniligtas mo ako mula sa engkanto,' sabi ng pangalawang Welwa, at silang lahat ay naglakbay tulad ng dati.

Ngunit sa lalong madaling panahon sila ay dumating sa isang gintong kahoy na mas kaibig-ibig na malayo kaysa sa iba pang dalawa, at muli ang mga kasama ni Petru ay nakiusap sa kanya na sumakay dito nang mabilis, at iwanan ang mga bulaklak. Ngunit nagbingi-bingihan si Petru sa lahat ng kanilang sinabi, at bago niya hinabi ang kanyang gintong korona ay naramdaman niya na may isang bagay na kakila-kilabot, na hindi niya nakikita, ay papalapit sa kanya mula mismo sa lupa. Hinugot niya ang kanyang espada at inihanda ang sarili para sa laban. 'Mamamatay ako!' sumigaw siya, 'o malalagay niya ang aking tali sa kanyang ulo.'

Halos hindi pa niya nasabi ang mga salita nang bumalot sa kanya ang makapal na ulap, at napakakapal nito na hindi niya makita ang sariling kamay, o marinig ang tunog ng kanyang boses. Sa loob ng isang araw at isang gabi ay nakipaglaban siya gamit ang kanyang espada, nang hindi nakita ang kanyang kaaway, pagkatapos ay biglang nagsimulang lumiwanag ang hamog. Pagsapit ng bukang-liwayway ng ikalawang araw, ito ay ganap na naglaho, at ang araw ay sumikat nang maliwanag sa kalangitan. Tila kay Petru na siya ay ipinanganak na muli.

At ang Welwa? Siya ay nawala.

'Mas mabuting huminga ka na ngayon, dahil ang laban ay kailangang magsimulang muli,' sabi ng kabayo.

'Ano iyon?' tanong ni Petru.

'Ito ay ang Welwa,' sagot ng kabayo, 'napalitan ng fog 'Makinig! Darating siya!'

At halos hindi na makahinga si Petru nang maramdaman niyang may papalapit sa gilid, kahit na hindi niya masabi. Isang ilog, ngunit hindi isang ilog, sapagkat ito ay tila hindi umaagos sa ibabaw ng lupa, ngunit pumunta sa kung saan ito nagustuhan, at walang iniwan na bakas ng daanan nito.

'Sa aba ko!' Sumigaw si Petru, natakot sa wakas.

'Mag-ingat, at huwag tumigil,' tinatawag ang kayumangging kabayo, at higit pa ay hindi niya masabi, dahil sinasakal siya ng tubig.

Nagsimula na naman ang laban. Sa loob ng isang araw at isang gabi ay nakipaglaban si Petru, nang hindi alam kung kanino o kung ano ang kanyang sinaktan. Sa madaling araw ng pangalawa, naramdaman niyang pilay ang magkabilang paa niya.

'Ngayon ako ay tapos na para sa,' naisip niya, at ang kanyang mga suntok ay nahulog ng mas makapal at mas mahirap sa kanyang desperasyon. At ang araw ay lumabas at ang tubig ay nawala, nang hindi niya alam kung paano o kailan.

'Huminga ka,' sabi ng kabayo, 'para wala kang oras na mawala. Ang Welwa ay babalik sa isang sandali.'

Hindi sumagot si Petru, nagtaka lamang kung paano, pagod na pagod, dapat niyang ipagpatuloy ang laban. Ngunit pinaupo niya ang kanyang sarili sa kanyang siyahan, hinawakan ang kanyang espada, at naghintay.

At pagkatapos ay may dumating sa kanya–ANG hindi ko masasabi sa iyo. Marahil, sa kanyang mga panaginip, ang isang tao ay maaaring makakita ng isang nilalang na mayroon kung ano ang hindi nito nakuha, at hindi nakuha kung ano ang mayroon ito. Hindi bababa sa, iyon ang tila ang Welwa kay Petru. Siya'y lumipad ng kaniyang mga paa, at lumakad ng kaniyang mga pakpak; ang kanyang ulo ay nasa kanyang likod, at ang kanyang buntot ay nasa ibabaw ng kanyang katawan; ang kanyang mga mata ay nasa kanyang leeg, at ang kanyang leeg sa kanyang noo, at kung paano siya ilalarawan nang higit pa ay hindi ko alam.

Saglit na naramdaman ni Petru na parang nabalot siya ng damit ng takot; pagkatapos ay inalog-alog niya ang kanyang sarili at lumakas ang loob, at nakipaglaban na hindi pa niya nakipaglaban noon.

Sa paglipas ng araw, nagsimulang mawalan ng lakas ang kanyang lakas, at nang lumubog ang dilim ay halos hindi na niya maidilat ang kanyang mga mata. Pagsapit ng hatinggabi alam niyang wala na siya sa kanyang kabayo, ngunit nakatayo sa lupa, kahit na hindi niya masasabi kung paano siya nakarating doon. Nang dumating ang kulay-abo na liwanag ng umaga, siya ay nakalipas na nakatayo sa kanyang mga paa, ngunit nakipaglaban ngayon sa kanyang mga tuhod.

'Gumawa ng isa pang pakikibaka; malapit na itong matapos,' sabi ng kabayo, nang makitang mabilis na humihina ang lakas ni Petru.

Pinunasan ni Petru ang pawis sa kanyang noo gamit ang kanyang gauntlet, at may desperadong pagsisikap na bumangon.

'Hampasin ang Welwa sa bibig gamit ang pangkasal,' sabi ng kabayo, at ginawa ito ni Petru.

Ang Welwa uttered isang paghingi kaya malakas na Petru naisip siya ay bingi habang buhay, at pagkatapos, kahit na siya masyadong ay halos ginugol, flung kanyang sarili sa kanyang kaaway; ngunit si Petru ay nasa relo at inihagis ang paningil sa kanyang ulo, habang siya ay nagmamadali, kaya't nang sumikat ang araw ay may tatlong kabayong tumatakbo sa tabi niya.

'Nawa'y ang iyong asawa ang maging pinakamaganda sa mga babae,' sabi ng Welwa, 'sapagka't iniligtas mo ako sa aking pagka-akit.' Kaya't ang apat na kabayo ay mabilis na tumakbo, at pagsapit ng gabi ay nasa hangganan na sila ng gintong kagubatan.

Pagkatapos ay nagsimulang isipin ni Petru ang mga korona na isinuot niya, at kung ano ang halaga ng mga ito sa kanya.

'Tapos, ano ang gusto ko sa napakaraming tao? I will keep the best,' sabi niya sa sarili; at inalis muna ang koronang tanso at pagkatapos ang pilak, ay itinapon niya ang mga iyon.

'Manatili!' sumigaw ang kabayo, 'huwag mong itapon! Marahil ay mahahanap natin ang mga ito na magagamit. Bumaba ka at kunin mo sila.' Kaya't bumaba si Petru at binuhat sila, at nagpatuloy silang lahat.

Sa gabi, kapag ang araw ay papalubog na, at ang lahat ng mga midge ay nagsisimula nang kumagat, si Pedro ay nakakita ng isang malawak na kainitan na nakaunat sa kanyang harapan.

Sa parehong sandali ang kabayo ay tumindig sa sarili.

'Ano ang problema?' tanong ni Petru.

'Natatakot ako na may mangyaring masama sa atin,' sagot ng kabayo.

'Ngunit bakit dapat ito?'

'Papasok tayo sa kaharian ng diyosa na si Mittwoch,[2] at habang papasok tayo doon ay mas lumalamig tayo. Ngunit sa buong kalsada ay may malalaking apoy, at natatakot ako na baka tumigil ka at magpainit sa kanila.'

[2] Sa Aleman na 'Mittwoch,' ang pambabae na anyo ng Mercury.

'At bakit hindi ako magpapainit?'

'May nakakatakot na mangyayari sa iyo kung gagawin mo,' malungkot na tugon ng kabayo.

'Well, forward!' mahinang sigaw ni Petru, 'at kung kailangan kong tiisin, kailangan kong tiisin!'

Sa bawat hakbang nila papasok sa kaharian ng Mittwoch, lumalamig at lalong nagyeyelo ang hangin, hanggang maging ang utak sa kanilang mga buto ay nagyelo. Ngunit si Petru ay hindi duwag; ang laban na kanyang pinagdaanan ay nagpalakas sa kanyang mga kapangyarihan ng pagtitiis, at siya ay nagtagumpay sa pagsubok nang buong tapang.

Sa kahabaan ng daan sa bawat panig ay may malalaking apoy, na may mga lalaking nakatayo sa tabi nila, na magiliw na nagsalita kay Petru habang siya ay dumaraan, at inanyayahan siyang sumama sa kanila. Ang hininga ay nagyelo sa kanyang bibig, ngunit hindi niya pinansin, pinabilis lamang ang pagsakay sa kanyang kabayo.

Kung gaano katagal si Petru ay maaaring nakipagdigma nang tahimik sa malamig na hindi masasabi ng isa, dahil alam ng lahat na ang kaharian ng Mittwoch ay hindi tatawid sa isang araw, ngunit siya ay nagpumiglas, kahit na ang mga nagyelo na bato ay pumutok sa paligid, at kahit na ang kanyang mga ngipin ay nagdadaldalan, at maging ang kanyang mga talukap ay nagyelo.

Sa katagalan ay narating nila ang tirahan ni Mittwoch mismo, at, tumatalon mula sa kanyang kabayo, inihagis ni Petru ang mga bato sa leeg ng kanyang kabayo at pumasok sa kubo.

'Magandang araw, munting ina!' sabi niya.

'Napakabuti, salamat, aking frozen na kaibigan!'

Tumawa si Petru, at hinintay siyang magsalita.

'You have borne yourself bravely,' pumunta sa diyosa, tinapik siya sa balikat. 'Ngayon ay magkakaroon ka ng iyong gantimpala,' at binuksan niya ang isang bakal na kaban, kung saan kinuha niya ang isang maliit na kahon.

'Tingnan mo!' sabi niya; 'Ang maliit na kahon na ito ay matagal nang nakahiga dito, naghihintay para sa taong maaaring manalo sa kanyang paraan sa Ice Kingdom. Kunin ito, at pahalagahan ito, para sa isang araw na ito ay maaaring makatulong sa iyo.

Kung bubuksan mo ito, sasabihin nito sa iyo ang anumang nais mo, at ibibigay sa iyo ang balita ng iyong amang bayan.'

Nagpapasalamat si Petru sa kanyang regalo, sumakay sa kanyang kabayo, at sumakay.

Nang medyo malayo na siya sa kubo, binuksan niya ang kabaong.

'Ano ang iyong mga utos?' tanong ng boses sa loob.

'Bigyan mo ako ng balita ng aking ama,' sagot niya, medyo kinakabahan.

'Siya ay nakaupo sa konseho kasama ang kanyang mga maharlika,' sagot ng kabaong.

'Magaling ba siya?'

'Hindi partikular, para siya ay galit na galit.'

'Ano ang ikinagalit niya?'

'Ang iyong mga kapatid na sina Costan at Florea,' sagot ng kabaong. 'Para sa akin ay sinusubukan nilang pamunuan siya at pati na rin ang kaharian, at sinabi ng matanda na hindi sila karapat-dapat na gawin iyon.'

'Push on, good horse, para wala na tayong oras para mawala!' sumigaw si Petru; pagkatapos ay isinara niya ang kahon, at inilagay sa kanyang bulsa.

Sila ay sumugod na kasing bilis ng mga multo, tulad ng mga ipoipo, bilang mga bampira kapag sila ay nangangaso sa hatinggabi, at kung gaano katagal sila nakasakay ay hindi masasabi ng sinuman, sapagkat ang daan ay malayo.

'Tumigil ka! Mayroon akong ilang payo na ibibigay sa iyo,' sabi ng kabayo sa wakas.

'Ano ito?' tanong ni Petru.

'Alam mo kung ano ang magdusa ng malamig; kailangan mong tiisin ang init, tulad ng hindi mo pinangarap. Maging kasing tapang mo ngayon gaya ng dati. Huwag hayaang tuksuhin ka ng sinuman na palamigin ang iyong sarili, kung hindi, sasapitin ka ng kasamaan.'

'Pasulong!' sagot ni Petru. 'Wag mong alalahanin ang sarili mo. Kung nakatakas ako nang hindi nagyelo, walang pagkakataon na matunaw ako.'

'Bakit hindi? Ito ay init na tunawin ang utak sa iyong mga buto–isang init na mararamdaman lamang sa kaharian ng Diyosa ng Kulog.

At ito ay mainit. Ang mismong bakal ng sapatos ng kabayo ay nagsimulang matunaw, ngunit hindi pinansin ni Petru. Tumutulo ang pawis sa kanyang mukha, ngunit pinatuyo niya iyon gamit ang kanyang gauntlet. Anong init ang hindi niya alam noon pa man, at sa daan, hindi isang iglap mula sa kalsada, nakalatag ang pinakamasarap na lambak, puno ng malilim na puno at bumubulusok na batis. Nang tingnan sila ni Petru, ang kanyang puso ay nag-alab sa loob niya, at ang kanyang bibig ay natuyo. At nakatayo sa gitna ng mga bulaklak ay ang mga magagandang dalaga na tumawag sa kanya sa malambot na boses, hanggang sa kailangan niyang ipikit ang kanyang mga mata laban sa kanilang mga spell.

'Halika, aking bayani, halika at magpahinga; papatayin ka ng init,' sabi nila.

Umiling si Petru at walang sinabi, dahil nawalan na siya ng lakas sa pagsasalita.

Matagal siyang sumakay sa kakila-kilabot na kalagayang ito, kung gaano katagal walang makapagsasabi. Biglang parang nabawasan ang init, at, sa di kalayuan, nakita niya ang isang maliit na kubo sa isang burol. Ito ang tirahan ng Diyosa ng Kulog, at nang hawakan niya ang kanyang pintuan ang diyosa mismo ang lumabas upang salubungin siya.

Tinanggap niya siya, at mabait na inanyayahan siya, at sinabihan siyang sabihin sa kanya ang lahat ng kanyang mga pakikipagsapalaran. Kaya't sinabi ni Petru sa kanya ang lahat ng nangyari sa kanya, at kung bakit siya naroroon, at pagkatapos ay nagpaalam sa kanya, dahil wala siyang oras na mawala. 'Sapagka't,' sabi niya, 'sino ang nakakaalam kung gaano kalayo ang Fairy of the Dawn?'

'Manatili ka sandali, dahil mayroon akong isang salita ng payo na ibibigay sa iyo. Papasok ka na sa kaharian ng Venus; pumunta ka at sabihin sa kanya, bilang isang mensahe mula sa akin, na sana ay hindi ka niya tuksuhin na mag-antala. Sa iyong pagbabalik, bumalik ka sa akin, at bibigyan kita ng isang bagay na maaaring magamit mo.'

Kaya't sumakay si Petru sa kanyang kabayo, at halos hindi na nakasakay ng tatlong hakbang nang matagpuan niya ang kanyang sarili sa isang bagong bansa. Dito ito ay hindi mainit o malamig, ngunit ang hangin ay mainit at malambot tulad ng tagsibol, kahit na ang daan ay dumaan sa isang bungkos na natatakpan ng buhangin at dawag.

'Ano kaya iyon?' tanong ni Petru, nang makita niya ang isang malayong malayo, sa pinakadulo ng heath, isang bagay na kahawig ng isang bahay.

'Iyon ang bahay ng diyosa na si Venus,' sagot ng kabayo, 'at kung tayo'y sasakay nang husto ay maaring makarating tayo bago magdilim'; at siya'y tumakas na parang palaso, na anopa't sa pagsapit ng takipsilim ay nasumpungan nila ang kanilang sarili na malapit sa bahay. Ang puso ni Petru ay lumukso sa nakita, dahil sa lahat ng paraan siya ay sinusundan ng isang pulutong ng mga anino na mga pigura na sumasayaw sa paligid niya mula kanan pakaliwa, at mula sa likod hanggang sa harap, at si Petru, kahit na isang matapang na tao, ay nakaramdam ng paminsan-minsan ng isang kilig ng takot.

'Hindi ka nila sasaktan,' sabi ng kabayo; 'sila ay mga anak na babae lamang ng ipoipo na nagpapasaya sa kanilang sarili habang sila ay naghihintay para sa dambuhala ng buwan.'

Pagkatapos ay huminto siya sa harap ng bahay, at tumalon si Petru at pumunta sa pintuan.

'Huwag kang magmadali,' sumigaw ang kabayo. 'May ilang mga bagay na dapat kong sabihin sa iyo muna. Hindi ka pwedeng pumasok sa bahay ng diyosang si Venus ng ganyan. Lagi siyang binabantayan at binabantayan ng ipoipo.'

'Ano ang gagawin ko kung gayon?'

'Kunin mo ang koronang tanso, at isama mo ito sa maliit na burol doon. Kapag naabot mo na ito, sabihin sa iyong sarili, "Mayroon bang gayong kaibig-ibig na mga dalaga! gayong mga anghel! gayong mga diwata na kaluluwa!" Pagkatapos ay iangat ang korona sa hangin at sumigaw, "Oh! kung alam ko kung sinuman ang tatanggap ng koronang ito mula sa akin... kung alam ko! kung alam ko!" at ihagis ang korona mula sa iyo!'

'At bakit ko gagawin ang lahat ng ito?' sabi ni Petru.

'Huwag kang magtanong, ngunit pumunta at gawin ito,' sagot ng kabayo. At ginawa ni Petru.

"Kinuha ng ipoipo ang korona." Ilustrasyon ni HJ Ford, inilathala sa The Violet Fairy Book ni Andrew Lang (1901), Longmans, Green and Company.

Bahagya pa niyang inihagis ang koronang tanso kaysa sa ipoipo na inihagis ang kanyang sarili dito, at pinunit ito.

Pagkatapos ay muling lumingon si Petru sa kabayo.

'Tumigil ka!' sigaw muli ng kabayo. 'May iba pa akong sasabihin sa iyo.

Kunin ang silver wreath at kumatok sa mga bintana ng diyosa na si Venus. Kapag sinabi niya, "Sino ang naroon?" sagot na ikaw ay dumating sa pamamagitan ng paglalakad at nawala ang iyong paraan sa heath. Pagkatapos ay sasabihin niya sa iyo na bumalik muli; ngunit mag-ingat na huwag gumalaw mula sa lugar. Sa halip, tiyaking sasabihin mo sa kanya, "Hindi, sa katunayan, wala akong gagawing ganoon, dahil mula sa aking pagkabata ay narinig ko na ang mga kuwento ng kagandahan ng diyosa na si Venus, at hindi walang kabuluhan ang pagkakaroon ko ng mga sapatos na gawa sa balat na may mga talampakan na bakal, at naglakbay ng siyam na taon at siyam na buwan, at nanalo sa labanan ng koronang pilak, na inaasahan kong payagan mo akong gawin at pagdusahan ka ngayon." Ito ang dapat mong sabihin. What happens after is your affair.'

Hindi na nagtanong si Petru, bagkus ay tumungo na siya sa bahay.

Sa oras na ito ay napakadilim, at tanging ang sinag ng liwanag ang dumadaloy sa mga bintana upang gabayan siya, at sa tunog ng kanyang mga yapak ay nagsimulang tumahol ng malakas ang dalawang aso.

'Sino sa mga asong iyon ang tumatahol? Pagod na ba siya sa buhay?' tanong ng diyosa na si Venus.

'Ako ito, O diyosa!' sagot ni Petru, medyo nahihiya. 'Naligaw ako ng landas sa heath, at hindi ko alam kung saan ako matutulog ngayong gabi.'

'Saan mo iniwan ang iyong kabayo?' mariing tanong ng diyosa.

Hindi sumagot si Petru. Hindi siya sigurado kung magsisinungaling siya, o mas mabuting sabihin niya ang totoo.

'Umalis ka, anak ko, walang lugar para sa iyo dito,' sagot niya, at umatras mula sa bintana.

Pagkatapos ay mabilis na inulit ni Petru ang sinabi ng kabayo na sabihin sa kanya, at sa sandaling nagawa niya iyon ay binuksan ng diyosa ang bintana, at sa malumanay na tono ay tinanong niya siya:

'Hayaan mo akong makita ang korona, anak ko,' at iniabot ito ni Petru sa kanya.

'Halika sa bahay,' nagpunta sa diyosa; 'huwag matakot sa mga aso, lagi nilang alam ang aking kalooban.' At gayon nga ang ginawa nila, dahil sa pagdaan ng binata ay ikinaway nila ang kanilang mga buntot sa kanya.

'Magandang gabi,' sabi ni Petru nang pumasok siya sa bahay, at, nakaupo malapit sa apoy, nakikinig nang kumportable sa anumang maaaring piliin ng diyosa na pag-usapan, na para sa karamihan ay ang kasamaan ng mga tao, kung saan siya ay maliwanag na galit na galit. Ngunit sumang-ayon si Petru sa kanya sa lahat ng bagay, dahil ang itinuro sa kanya ay magalang lamang.

Ngunit may sinumang kasing edad niya! Hindi ko alam kung bakit nilalamon siya ni Petru sa pamamagitan ng kanyang mga mata, maliban kung bilangin ang mga kulubot sa kanyang mukha; ngunit kung gayon ay kinailangan niyang mabuhay ng pitong buhay, at ang bawat buhay ay pitong ulit ng haba ng karaniwan, bago niya mabilang ang mga ito.

Ngunit natuwa si Venus sa kanyang puso nang makita niyang nakatitig sa kanya ang mga mata ni Petru.

'Wala iyon, at ang mundo ay hindi isang mundo noong ako ay ipinanganak,' sabi niya. 'Nang lumaki ako at nabuo ang mundo, inisip ng lahat na ako ang pinakamagandang babae na nakita, kahit na marami ang napopoot sa akin dahil dito. Ngunit bawat daang taon ay may dumarating na kulubot sa aking mukha. At ngayon matanda na ako.' Pagkatapos ay sinabi niya kay Petru na siya ay anak na babae ng isang emperador, at ang kanilang pinakamalapit na kapitbahay ay ang Diwata ng Liwayway, kung saan siya ay nagkaroon ng marahas na pag-aaway, at sa gayon siya ay nagsimula ng malakas na pang-aabuso sa kanya.

Hindi alam ni Petru ang gagawin. Siya ay nakikinig sa katahimikan para sa karamihan, ngunit paminsan-minsan ay sasabihin niya, 'Oo, oo, dapat na masama ang pakikitungo sa iyo,' para lamang sa pagiging magalang; ano pa ba ang magagawa niya?

'Bibigyan kita ng isang gawain na dapat gampanan, sapagka't ikaw ay matapang, at gagampanan ito,' patuloy ni Venus, nang matagal na itong magsalita, at pareho silang inaantok. 'Malapit sa bahay ng Diwata ay may balon, at kung sino man ang uminom dito ay mamumulaklak muli na parang rosas. Dalhan mo ako ng isang flagon nito, at gagawin ko ang lahat para patunayan ang aking pasasalamat. Ito ay hindi madali! walang nakakaalam niyan kaysa sa akin! Ang kaharian ay binabantayan sa bawat panig ng mababangis na hayop at kakila-kilabot na mga dragon; ngunit sasabihin ko pa sa iyo ang tungkol diyan, at mayroon din akong ibibigay sa iyo.' Pagkatapos ay bumangon siya at itinaas ang takip ng isang dibdib na nakatali sa bakal, at kinuha mula rito ang isang napakaliit na plauta.

'Nakikita mo ba ito?' tanong niya. 'Isang matandang lalaki ang nagbigay nito sa akin noong ako'y bata pa: sinumang nakikinig sa plawtang ito ay natutulog, at walang makakapaggising sa kanya. Kunin at laruin ito hangga't nananatili ka sa kaharian ng Diwata ng Liwayway, at ligtas ka.

Dito, sinabi sa kanya ni Petru na mayroon siyang isa pang gawain na dapat gampanan sa balon ng Diwata ng Liwayway, at mas natuwa pa si Venus nang marinig niya ang kanyang kuwento.

Kaya't si Petru ay nagpaalam sa kanya ng magandang gabi, ilagay ang plauta sa kahon nito, at inihiga ang sarili sa pinakamababang silid upang matulog.

Bago ang bukang-liwayway ay muli siyang nagising, at ang una niyang pangangalaga ay bigyan ang bawat isa sa kanyang mga kabayo ng maraming mais na maaari niyang kainin, at pagkatapos ay akayin sila sa balon upang tubig. Pagkatapos ay nagbihis siya at naghanda para magsimula.

'Tumigil ka,' sigaw ni Venus mula sa kanyang bintana, 'Mayroon pa akong payo na ibibigay sa iyo. Iwanan ang isa sa iyong mga kabayo dito, at kumuha lamang ng tatlo. Sumakay nang dahan-dahan hanggang sa makarating ka sa kaharian ng diwata, pagkatapos ay bumaba at lumakad. Pagbalik mo, tingnan mo na ang lahat ng iyong tatlong kabayo ay mananatili sa daan, habang ikaw ay naglalakad. Ngunit higit sa lahat mag-ingat na huwag tumingin sa mukha ng Diwata ng Liwayway, dahil mayroon siyang mga mata na kukulam sa iyo, at mga sulyap na magpapaloko sa iyo.

Siya ay kakila-kilabot, mas kakila-kilabot kaysa sa anumang maiisip mo, na may mga mata ng kuwago, mukha ng foxy, at mga kuko ng pusa. Naririnig mo ba? naririnig mo ba Tiyaking hindi mo siya titingnan.'

Nagpasalamat si Petru sa kanya, at nakababa sa wakas.

Malayo, malayo, kung saan ang langit ay dumampi sa lupa, kung saan ang mga bituin ay humahalik sa mga bulaklak, isang malambot na pulang liwanag ang nakita, tulad ng langit kung minsan sa tagsibol, mas kaibig-ibig, mas kahanga-hanga.

Ang liwanag na iyon ay nasa likod ng palasyo ng Diwata ng Liwayway, at inabot ng dalawang araw at gabi si Petru sa mabulaklak na parang upang marating ito. At bukod pa, hindi ito mainit o malamig, maliwanag o madilim, ngunit isang bagay sa kanilang lahat, at hindi nahanap ni Petru ang daan ng isang hakbang na masyadong mahaba.

Pagkaraan ng ilang sandali, nakita ni Petru ang isang puting bagay na bumangon mula sa pula ng langit, at nang makalapit siya ay nakita niyang ito ay isang kastilyo, at napakaganda na ang kanyang mga mata ay nasilaw kapag sila ay tumingin dito. Hindi niya alam na may ganito kagandang kastilyo sa mundo.

Ngunit walang oras na mawawala, kaya't napailing siya, tumalon pababa mula sa kanyang kabayo, at, iniwan siya sa mahamog na damo, nagsimulang tumugtog sa kanyang plauta habang siya ay naglalakad.

Halos hindi na siya nakakalakad ng maraming hakbang nang matisod niya ang isang malaking higante, na nakatulog na sa musika. Isa ito sa mga bantay ng kastilyo! Habang nakahiga siya doon, tila napakalaki niya na sa kabila ng pagmamadali ni Petru ay huminto siya upang sukatin siya.

Habang lumakad pa si Petru, mas kakaiba at kakila-kilabot ang mga tanawin na kanyang nakita–mga leon, tigre, dragon na may pitong ulo, lahat ay nakahandusay sa araw na mahimbing na natutulog. Hindi na kailangang sabihin kung ano ang hitsura ng mga dragon, dahil alam na ng lahat ngayon, at ang mga dragon ay hindi bagay na biro. Si Petru ay tumakbo sa kanila na parang hangin. Ang pagmamadali ba o takot ang nag-udyok sa kanya?

Sa wakas ay nakarating siya sa isang ilog, ngunit huwag isipin ng sinuman na ang ilog na ito ay katulad ng ibang mga ilog? Sa halip na tubig, dumaloy ang gatas, at ang ilalim ay mga mahalagang bato at perlas, sa halip na buhangin at maliliit na bato. At hindi ito tumakbo nang mabilis o mabagal, ngunit parehong mabilis at mabagal nang magkasama. At ang ilog ay umaagos sa palibot ng kastilyo, at sa mga pampang niyaon ay natutulog ang mga leon na may mga ngiping bakal at mga kuko; at sa kabila ay mga hardin na ang Fairy of the Dawn lamang ang maaaring magkaroon, at sa mga bulaklak ay natulog ang isang diwata! Nakita ng lahat ng ito si Petru mula sa kabilang panig.

Pero paano siya naka-get over? Upang makatiyak na mayroong tulay, ngunit, kahit na hindi ito nababantayan ng natutulog na mga leon, malinaw na hindi ito para sa tao na lakaran. Sino ang makapagsasabi kung saan ito ginawa? Ito ay tila malambot na maliliit na makapal na ulap!

Kaya't siya ay tumayo na nag-iisip kung ano ang dapat gawin, para makalampas siya ay dapat.

Pagkaraan ng ilang sandali, nagpasya siyang kunin ang panganib, at humakbang pabalik sa natutulog na higante. 'Gumising ka, matapang kong tao!' sigaw niya sabay iling.

Nagising ang higante at iniunat ang kanyang kamay upang kunin si Petru, tulad ng dapat nating hulihin ang isang langaw. Ngunit tumugtog si Petru sa kanyang plauta, at muling bumagsak ang higante. Tatlong beses itong sinubukan ni Petru, at nang masiyahan siya na ang higante ay talagang nasa kanyang kapangyarihan ay naglabas siya ng isang panyo, itinali ang dalawang maliliit na daliri ng higante, binunot ang kanyang espada, at sumigaw sa ikaapat na pagkakataon, 'Gumising ka, aking matapang na lalaki.'

Nang makita ng higante ang panlilinlang na ginawa sa kanya ay sinabi niya kay Petru. 'Tinatawag mo ba itong patas na laban? Lumaban ayon sa mga patakaran, kung talagang bayani ka!'

'I will by-and-by, but first I want to ask you a question! Susumpa ka ba na dadalhin mo ako sa ilog kung lalaban ako nang marangal sa iyo?' At sumumpa ang higante.

Nang makalaya ang kanyang mga kamay, ibinagsak ng higante ang kanyang sarili kay Petru, umaasang durugin siya sa kanyang bigat. Ngunit nakilala niya ang kanyang kapareha. Hindi kahapon, o noong nakaraang araw, na nakipaglaban si Petru sa kanyang unang labanan, at buong tapang niyang ininda ang sarili.

Sa loob ng tatlong araw at tatlong gabi ang labanan ay sumiklab, at kung minsan ang isa ay nangunguna, at kung minsan ang isa, hanggang sa kalaunan ay pareho silang nakahiga sa lupa, ngunit si Petru ay nasa ibabaw, na ang dulo ng kanyang espada ay nasa lalamunan ng higante.

'Bitawan mo ako! bitawan mo ako!' sigaw niya. 'Ako ang nagmamay-ari na ako ay binugbog!'

'Dadalhin mo ba ako sa ilog?' tanong ni Petru.

'I will,' hingal na sabi ng higante.

'Ano ang gagawin ko sa iyo kung sinira mo ang iyong salita?'

'Patayin mo ako, sa paraang gusto mo! Ngunit hayaan mo akong mabuhay ngayon.'

'Mabuti,' sabi ni Petru, at itinali niya ang kaliwang kamay ng higante sa kanang paa, tinali ang isang panyo sa bibig upang pigilan siya sa pag-iyak, at isa pa sa kanyang mga mata, at dinala siya sa ilog.

Nang marating na nila ang bangko ay iniunat niya ang isang paa sa kabilang panig, at, hinawakan si Petru sa palad ng kanyang kamay, inilapag siya sa kabilang pampang.

'Ayos lang iyon,' sabi ni Petru. Pagkatapos ay nagpatugtog siya ng ilang mga nota sa kanyang plauta, at ang higante ay natulog muli. Maging ang mga diwata na medyo naliligo sa ibaba ay nakarinig ng musika at nakatulog sa gitna ng mga bulaklak sa bangko. Nakita sila ni Petru habang siya ay dumaan, at naisip, 'Kung sila ay napakaganda, bakit kailangang maging napakapangit ng Diwata ng Liwayway?' Ngunit hindi siya nangahas na magtagal, at itinulak.

At ngayon siya ay nasa magagandang hardin, na tila mas kahanga-hanga pa kaysa sa kanilang ginawa mula sa malayo. Ngunit walang nakikitang kupas na mga bulaklak, o anumang mga ibon si Petru, habang nagmamadali siya sa mga ito patungo sa kastilyo. Walang humarang sa kanyang daraanan, dahil tulog na ang lahat. Maging ang mga dahon ay tumigil sa paggalaw.

Dumaan siya sa looban, at pumasok sa mismong kastilyo.

Ang nakita niya roon ay hindi na kailangang sabihin, dahil alam ng buong mundo na ang palasyo ng Diwata ng Liwayway ay hindi ordinaryong lugar. Ang mga ginto at mahalagang bato ay kasingkaraniwan ng kahoy sa amin, at ang mga kuwadra kung saan nakalagak ang mga kabayo ng araw ay mas maningning kaysa sa palasyo ng pinakadakilang emperador sa mundo.

Umakyat si Petru sa hagdan at mabilis na lumakad sa walo-at-apatnapung silid, nakasabit na may mga silken na gamit, at walang laman ang lahat. Sa ikaapatnapu't siyam ay natagpuan niya mismo ang Diwata ng Liwayway.

Sa gitna ng silid na ito, na kasing laki ng simbahan, nakita ni Petru ang bantog na balon na napakalayo niyang narating upang hanapin. Ito ay isang balon tulad ng ibang mga balon, at tila kakaiba na ang Diwata ng Liwayway ay dapat magkaroon nito sa kanyang sariling silid; ngunit kahit sino ay maaaring sabihin na ito ay doon para sa daan-daang taon. At sa tabi ng balon natulog ang Diwata ng Liwayway–ang Diwata ng Liwayway–ang kanyang sarili!

At habang nakatingin si Petru sa kanya ay nahulog ang magic flute sa kanyang tagiliran, at napabuntong hininga siya.

Malapit sa balon ay may isang mesa, kung saan nakatayo ang tinapay na gawa sa gatas ng dos, at isang baso ng alak. Ito ay ang tinapay ng lakas at ang alak ng kabataan, at si Petru ay nanabik sa kanila. Isang beses siyang tumingin sa tinapay at isang beses sa alak, at pagkatapos ay sa Diwata ng Liwayway, na natutulog pa rin sa kanyang malasutla na mga unan.

Habang tinitingnan niya ay may umaambon na pumatak sa kanyang sentido. Ang diwata ay dahan-dahang nagmulat ng kanyang mga mata at tumingin kay Petru, na mas lalong nawala ang ulo; ngunit naalala lang niya ang kanyang plauta, at ang ilang mga nota nito ay nagpatulog muli sa Diwata, at hinalikan niya ito ng tatlong beses. Pagkatapos ay yumuko siya at inilagay ang kanyang gintong korona sa kanyang noo, kumain ng isang piraso ng tinapay at uminom ng isang tasa ng alak ng kabataan, at ginawa niya ito nang tatlong beses. Pagkatapos ay pinunan niya ang isang prasko ng tubig mula sa balon, at mabilis na nawala.

Sa pagdaan niya sa hardin ay tila ibang-iba ito sa dati. Ang mga bulaklak ay mas kaibig-ibig, ang mga batis ay tumakbo nang mas mabilis, ang mga sinag ng araw ay nagniningning, at ang mga diwata ay tila mas masigla. At ang lahat ng ito ay dulot ng tatlong halik na ibinigay ni Petru sa Diwata ng Liwayway.

Nalampasan niya ang lahat nang ligtas, at hindi nagtagal ay naupo muli sa kanyang upuan. Mas mabilis kaysa sa hangin, mas mabilis kaysa sa pag-iisip, mas mabilis kaysa sa pananabik, mas mabilis kaysa poot rode Petru. Sa katagalan ay bumaba siya, at, iniwan ang kanyang mga kabayo sa tabing daan, naglakad patungo sa bahay ni Venus.

Alam ng diyosa na si Venus na siya ay darating, at sumalubong sa kanya, dala ang kanyang puting tinapay at pulang alak.

'Maligayang pagbabalik, aking prinsipe,' sabi niya.

'Magandang araw, at maraming salamat,' sagot ng binata, na iniabot ang prasko na naglalaman ng mahiwagang tubig. Tinanggap niya ito nang may kagalakan, at pagkatapos ng maikling pahinga ay nagtakda si Petru, dahil wala siyang oras na mawala.

Huminto siya ng ilang minuto, gaya ng ipinangako niya, kasama ang Diyosa ng Kulog, at nagmamadaling paalam sa kanya, nang tawagin siya nito pabalik.

'Manatili, mayroon akong babala na ibibigay sa iyo,' sabi niya. 'Mag-ingat sa iyong buhay; makipagkaibigan sa walang lalaki; huwag sumakay ng mabilis, o hayaang mawala ang tubig sa iyong kamay; huwag kang maniwala sa kanino man, at tumakas sa mga dila na mapuri. Humayo ka, at mag-ingat, sapagkat ang daan ay mahaba, ang mundo ay masama, at mayroon kang isang bagay na napakahalaga. Ngunit ibibigay ko sa iyo ang telang ito upang tulungan ka. Ito ay hindi gaanong tingnan, ngunit ito ay engkantado, at ang sinumang magdala nito ay hindi kailanman tatamaan ng kidlat, mabutas ng isang sibat, o mahahampas ng isang espada, at ang mga palaso ay sulyap sa kanyang katawan.'

Nagpasalamat si Petru sa kanya at sumakay, at, kinuha ang kanyang kahon ng kayamanan, tinanong kung ano ang nangyayari sa bahay. Hindi maganda, sabi nito. Ang emperador ay ganap na bulag ngayon, at sina Florea at Costan ay nakiusap sa kanya na ibigay ang pamahalaan ng kaharian sa kanilang mga kamay; ngunit hindi niya gagawin, na sinasabi na hindi niya sinasadyang magbitiw sa pamahalaan hangga't hindi niya nahuhugasan ang kanyang mga mata mula sa balon ng Diwata ng Liwayway. Pagkatapos ay pumunta ang mga kapatid upang sumangguni sa matandang Birscha, na nagsabi sa kanila na pauwi na si Petru dala ang tubig. Sila ay nagtakda upang salubungin siya, at susubukan na kunin ang mahiwagang tubig mula sa kanya, at pagkatapos ay i-claim bilang kanilang gantimpala ang pamahalaan ng emperador.

'Nagsisinungaling ka!' Galit na sigaw ni Petru, na inihagis ang kahon sa lupa, kung saan nabasag ito sa isang libong piraso.

Hindi nagtagal bago niya sinimulang masulyapan ang kanyang sariling lupain, at humarap siya malapit sa isang tulay, mas magandang tingnan ito. Nakatingin pa rin siya, nang makarinig siya ng ingay sa di-kalayuan na parang may tumatawag sa pangalan niya.

'Ikaw, Petru!' sabi nito.

'On! on!' sumigaw ang kabayo; 'Masama ang loob mo kung titigil ka.'

'Hindi, huminto tayo, at tingnan kung sino at ano ito!' sagot ni Petru, pinaikot ang kanyang kabayo, at humarap sa kanyang dalawang kapatid. Nakalimutan na niya ang babalang ibinigay sa kanya ng Diyosa ng Kulog, at nang maglapit sina Costan at Florea na may malambot at nakakapuri na mga salita ay diretso siyang tumalon mula sa kanyang kabayo, at nagmamadaling yakapin sila. Mayroon siyang isang libong tanong na itatanong, at isang libong bagay na sasabihin. Ngunit ang kanyang kayumangging kabayo ay nakatayong malungkot na nakabitin ang kanyang ulo.

'Petru, mahal kong kapatid,' mahabang sabi ni Florea, 'di ba't mas mabuti kung kami na ang magdala ng tubig para sa iyo? Baka may magtangkang kunin ito mula sa iyo sa daan, habang walang sinuman ang maghihinala sa amin.'

'Kung gayon,' idinagdag ni Costan. 'Magaling magsalita si Floraa.' Ngunit umiling si Petru, at sinabi sa kanila ang sinabi ng Diyosa ng Kulog, at ang tungkol sa telang ibinigay niya sa kanya. At naunawaan ng magkapatid na may isang paraan lamang kung saan maaari nilang patayin siya.

Sa isang hagis ng bato mula sa kanilang kinatatayuan ay tumakbo ang isang rumaragasang batis, na may malinaw na malalim na pool.

'Hindi ka ba nauuhaw, Costan?' tanong ni Florea sabay kindat sa kanya.

'Oo,' sagot ni Costan, direktang nauunawaan kung ano ang gusto. 'Halika, Petru, uminom tayo ngayon na mayroon tayong pagkakataon, at pagkatapos ay uuwi na tayo. Mabuti na lang at kasama mo kami, para protektahan ka sa kapahamakan.'

Huminga ang kabayo, at alam ni Petru ang ibig sabihin nito, at hindi sumama sa kanyang mga kapatid.

Hindi, umuwi siya sa kanyang ama, at pinagaling ang kanyang pagkabulag; at tungkol sa kaniyang mga kapatid, hindi na sila bumalik.