Si Fritz, Franz, at Hans ay mga charcoal burner. Nakatira sila kasama ang kanilang ina sa kailaliman ng isang kagubatan, kung saan bihira nilang makita ang mukha ng ibang tao. Si Hans, ang bunso, ay hindi naaalala na tumira pa siya saanman, ngunit naaalala lamang nina Fritz at Franz ang maaraw na parang, kung saan sila ay naglaro bilang maliliit na bata, namumulot ng mga bulaklak at hinahabol ang mga paru-paro. Sa katunayan, naihambing ni Fritz ang kasalukuyang kalagayan ng kahabag-habag na kahirapan kung saan sila namuhay nang may kaginhawahan at kaginhawaan na kanilang tinamasa sa mga nakalipas na taon.

Noong unang panahon sila ay mayaman. Sila ay may sapat na pagkain araw-araw; nakatira sila sa isang komportableng bahay, napapaligiran ng magandang hardin, at maraming mababait na kapitbahay sa paligid nila. Pagkatapos ay dumating ang isang pagbabago. Nawalan ng pera ang kanilang ama at napilitang lisanin ang kaaya-ayang tahanan na ito, at kumita ng tinapay para sa kanyang pamilya sa pamamagitan ng pagiging charcoal burner. Naging iba na ang lahat. Ang kanilang bahay ay isang mahirap na kubo, na binubuo ng ilang troso ng kahoy na halos magkadikit. Tuyong itim na tinapay na may, paminsan-minsan, ng ilang patatas at lentil, at ngayon at pagkatapos, bilang isang mahusay na treat, isang maliit na lugaw, ay ang kanilang mga pagkain. At upang magkaroon ng kahit na ito kailangan nilang magtrabaho nang husto mula umaga hanggang gabi. Ngunit ang kanilang ama ay matapang at matiyaga, at, habang siya ay nabubuhay, ang lobo ay pinananatiling malayo sa pintuan. Bukod pa rito, maaari niyang palaging ilagay ang ilang puso sa mga lalaki kapag nagsimula silang mag-flag, sa pamamagitan ng isang biro o isang kaaya-ayang kuwento. Ngunit namatay siya isang taon na ang nakalilipas, dahil sa isang aksidenteng nakilala niya habang nagsisibak ng kahoy para sa pugon, at dahil ang mga bagay sa kanyang pagkamatay ay naging masama sa pamilya.

Sa kasamaang-palad, sina Fritz at Franz ay makasarili, walang kundisyon, na gumawa ng pinakamasama sa halip na ang pinakamahusay sa kanilang mga problema, at nagalit pa sa kanilang ina at kapatid na bahagi ng pagkain. Si Hans naman ay mabait na bata. Palagi siyang may masayang ngiti o salita, at ginawa ang lahat sa kanyang makakaya upang matulungan ang kanyang ina na manatiling nasa mabuting espiritu. Isang araw, sa oras ng hapunan, nagulat sila ng may kumatok sa pinto. Ang isang katok sa pinto ay tila sa amin, marahil, ay hindi isang nakakagulat na bagay, ngunit sila, tulad ng sinabi ko, ay bihirang makakita ng kakaibang mukha malapit sa kanilang tahanan kaya't ang katok na ito sa pinto ay lubos na nawalan ng hininga. Nang dumating ito, si Fritz at Franz ay nakaupo sa ibabaw ng apoy na kumakain ng kanilang huling piraso ng itim na tinapay, at nagbubulung-bulungan sa isa't isa gaya ng kanilang nakaugalian, habang si Hans, na nakaupo sa kama sa tabi ng kanyang ina, ay nagsasabi sa kanya tungkol sa kanyang nakita at kung ano ang kanyang kinagigiliwan noong siya ay nasa kagubatan. Si Fritz ang unang nakabawi, at umungol siya, sa kanyang karaniwang masungit na tono, "Pasok." Bumukas ang pinto at pumasok ang isang ginoo. Mula sa kanyang berdeng damit, ang baril na dala-dala niya sa kanyang kamay, at ang game-bag na nakasukbit sa kanyang tagiliran, nakita nila na siya ay isang mangangaso, na nililibang ang kanyang sarili sa pagbaril ng laro sa kagubatan.

"Good morning, good friends," sabi niya, sa masayang tono. "Maaari mo ba akong bigyan ng isang tasa ng tubig at isang subo ng makakain? Nakalimutan kong magdala ng anuman, at ako ay gutom na gutom, at malayo sa bahay."

Sinagot muna nina Fritz at Franz ang estranghero ng isang scowl mula sa ilalim ng kanilang mga kilay, pagkatapos ay nagbigay ng ungol, at nagpatuloy sa pagsubo sa kanilang mga piraso ng tinapay. Si Hans, gayunpaman, ay mas magalang. Ang tanging mga upuan sa kubo ay inookupahan nina Fritz at Franz, at dahil wala silang disposisyon na kumilos, kinaladkad ni Hans ang isang troso ng kahoy mula sa isang sulok at inilagay ito sa harap ng bisita, at inanyayahan siyang maupo. Pagkatapos ay gumawa siya ng isang tasa, talagang malinis, ngunit nakakalungkot na basag at nabasag, at, tumakbo palabas, pinunan niya ito mula sa isang bukal ng masarap, malamig na tubig, na tumataas malapit sa kubo. Dahil siya ay abala sa pakikipag-usap sa kanyang ina, wala siyang oras upang kainin ang kanyang bahagi ng itim na tinapay, kaya't ibinigay niya ang kanyang magaspang na tinapay sa estranghero, na sinasabing ikinalulungkot niya na wala nang mas mabuting maiaalok sa kanya.

"Salamat," magalang na sabi ng estranghero. "Hunger is the best sauce. Walang lunch na gusto ko ng ganito."

At siya ay nagsimulang magtrabaho nang may ganoong mabuting kalooban na, sa napakaikling panahon, ang kaawa-awang tinapay ni Hans ay naglaho, at walang natira sa estranghero kundi ilang mumo ng tinapay sa mesa, at ilang patak ng tubig sa tasa. Ang mga ito ay walang ingat niyang minasa sa isang maliit na bulitas, na halos kasing laki ng isang gisantes, habang sinabi ni Hans sa kanya, bilang sagot sa kanyang mga tanong, ang lahat ng tungkol sa kanilang malungkot na buhay sa kagubatan, at ang mga paghihirap na kailangan nilang tiisin.

Nang tumayo ang estranghero ay sinabi niya, "Buweno, taos-puso akong nagpapasalamat sa iyong pagkamapagpatuloy—ngayon ay bibigyan kita ng isang salita ng payo. Dapat pumunta ang isa sa inyong mga kabataan at hanapin ang kumikinang na ginintuang tubig, na ginagawang ginto ang lahat ng mahawakan nito."

Sina Fritz at Franz ay nagpanting ang kanilang mga tainga dito, at pareho silang nagtanong kung saan matatagpuan ang kumikinang na gintong tubig na ito. Ang estranghero ay lumingon sa kanila, magalang, bagama't ito ang mga unang salita na kanilang sinabi mula noong siya ay pumasok, at sumagot:

"Ang kumikinang na ginintuang tubig ay matatagpuan sa kagubatan ng mga patay na puno, sa mas malayong bahagi ng mga bughaw na bundok, na maaari mong makita sa anumang malinaw na araw sa malayong distansya. Ito ay tatlong linggong paglalakbay sa paglalakad mula rito."

Pagkatapos, yumuko sa kanyang mga host, humakbang siya patungo sa pinto. Si Hans, gayunpaman, ay nauna doon, at binuksan ito para sa kanya. Sumunod sa senyales ng estranghero, sinundan siya ni Hans medyo malayo sa kubo. Pagkatapos, ang estranghero, na kinukuha mula sa kanyang bulsa ang maliit na itim na bulitas ng tinapay, ay nagsabi, "Alam ko, dahil binigyan mo ako ng iyong hapunan, kailangan mong magutom. Wala akong pera na maiaalok sa iyo, ngunit narito ang isang bagay na higit na mas mahalaga sa iyo kaysa sa pera. Ingatan mong mabuti ang pellet na ito, at kapag hinanap mo ang kumikinang na ginintuang tubig, dahil alam kong gagawin mo ito, huwag mo akong kalimutang dalhin ito sa malayo: sa iyo ngayon."

Kaya sinabi nito, ikinaway ng estranghero ang kanyang kamay kay Hans, at, bumulusok sa sukal, nawala. Inilagay ni Hans ang bulitas sa kanyang bulsa at muling pumasok sa kubo, kung saan nadatnan niya ang kanyang mga kapatid na may matinding pagtatalo tungkol sa kumikinang na gintong tubig. Masyado silang interesado sa bagay na iyon upang bigyang-pansin si Hans o tanungin siya, dahil natatakot siya, kung binigyan siya ng estranghero ng anumang pera bago siya umalis. Pagpasok niya, narinig niyang sinabi ni Fritz sa malakas na boses:

"Ako ang panganay, at mauuna ako upang kunin ang kumikinang na gintong tubig. Kapag nakuha ko na ito ay bibilhin ko ang lahat ng lupain sa paligid at magiging Konde. Araw-araw akong mangangaso, at magkakaroon ng maraming masarap na alak; at kung minsan, kung ako ay dadaan dito, titingnan ko na lamang kung kumusta kayong lahat, at upang ipakita sa inyo ang aking magagandang damit, at mga katulong, at aso." Si Fritz ay, para sa kanya, halos mapagbigay sa maliwanag na pag-asa sa harap niya.

"Wala akong pakialam kung ikaw ang panganay o hindi," matigas na sabi ni Franz, "pupunta din ako, para hanapin ang kumikinang na gintong tubig. Kapag nahanap ko na ito, bibili ako ng opisina ng Burgomaster, at titira ako sa kanyang bahay sa bayan doon, at isusuot ang kanyang balahibo na balahibo at tanikala na ginto; at, higit sa lahat, lalakad ako sa unahan ng lahat ng iyong engrande— at sa lahat ng mga prosesong humahabol sa akin. kaginhawaan.”

Sa wakas ay napagdesisyunan, pagkatapos ng maraming pag-aagawan, na si Fritz bilang panganay ay dapat mauna sa paghahanap ng kumikinang na gintong tubig, at naaayon sa susunod na araw ay umalis siya. Nagbakasakali si Hans na magpahiwatig na ang unang bagay na dapat gawin sa kumikinang na gintong tubig na ito kapag ito ay natagpuan ay dapat na magbigay ng komportableng tahanan para sa kanilang ina, ngunit ang tanging sagot ni Fritz dito ay isang suntok, at isang galit na utos kay Hans na isipin ang kanyang sariling negosyo.

Hindi namin masusundan si Fritz sa lahat ng paraan sa kanyang paglalakbay. Dahil wala siyang pera, napilitan siyang mamalimos sa mga pintuan ng mga cottage at farmhouse na kanyang nadaanan, para sa pagkain at tirahan sa gabi. Ngayon, ito ay napatunayang medyo mahirap na trabaho, dahil walang sinuman ang nagustuhan ang kanyang hitsura o ang kanyang ugali; at ang mga tao ay nagbigay lamang sa kanya ng mga ekstrang scrap paminsan-minsan upang siya ay umalis sa lalong madaling panahon. Gayunpaman, natagpuan niya ang kanyang sarili, sa wakas, papalapit sa kagubatan ng mga patay na puno. Alam niyang kagubatan iyon, bagama't walang magsasabi sa kanya. Sa katunayan, hindi niya nakita ang sinumang tao sa huling tatlong araw, ngunit pakiramdam niya ay hindi siya maaaring magkamali. Ang isang malawak na kagubatan ng napakalaking puno ay nagtaas ng walang dahon, walang sapling na mga sanga sa langit, at bawat hininga ng hangin ay dinarayo sila tulad ng mga buto ng isang kalansay. Nang siya ay nasa dalawampung yarda mula sa kagubatan ay isang kakila-kilabot na tunog ang nanggaling dito. Para bang isang libong kabayo ang sabay-sabay na umuungol at sumisigaw. Tumigil ang puso ni Fritz. Gusto niyang tumakas, ngunit ayaw gumalaw ng kanyang mga paa. Habang nakatayo siya roon, nanginginig at nanginginig, may sumugod na lumabas sa kagubatan ang isang malaking unicorn na may spiral golden horn sa kanyang noo.

"Anong hinahanap mo dito?" Nagtanong ang kabayong may sungay, sa isang tinig ng kulog. Nauutal na sabi ni Fritz na hinanap niya ang kumikinang na gintong tubig.

"Ano ang gusto mo sa kumikinang na gintong tubig, na nasa aking pangangalaga?" Dumagundong ang unicorn.

Halos takot na takot magsalita si Fritz. Napaluhod siya, itinaas ang kanyang mga kamay, at sumigaw: “Oh, magandang Ginoong Unicorn, oh, mabait na Ginoong Unicorn, manalangin na huwag mo akong saktan!”

Galit na tumama ang unicorn sa lupa gamit ang kanyang kanang forefoot. “Say this instant,” sigaw niya, “ano ang gusto mo sa kumikinang na gintong tubig!”

"Gusto kong makakuha ng pera para makabili ng lupa at maging Count," napabuntong hininga na lang si Fritz. Walang sinabi ang kabayong may sungay; ibinaba niya lamang ang kanyang ulo, at sa pamamagitan ng kanyang gintong sungay ay inihagis si Fritz ng tatlong daan at apatnapu't limang talampakan sa hangin. Umakyat si Fritz na parang sky-rocket, at bumaba siya tulad ng stick nito, umiikot sa lahat ng paraan. Sa kabutihang palad para sa kanya, ang kanyang pagkahulog ay nabali ng mga sanga ng isa sa mga patay na puno. Kung hindi dahil dito ay malamang na nasaktan siya ng husto. Sa pamamagitan ng mga sanga na ito ay bumagsak siya hanggang sa umabot sa punto kung saan sila sumapi sa baul. Ang puno ay guwang dito, at si Fritz ay bumagsak sa ilalim ng puno at natagpuan ang kanyang sarili na isang bilanggo. Habang pinapakiramdaman niya ang kanyang mga braso at binti, upang malaman kung may mga buto na nabali o wala, siya ay nagkaroon ng kasiyahan na marinig ang kabayong may sungay, habang siya ay tumatakbo pabalik sa kagubatan, bumubulong, sapat na malakas upang ang kanyang mga salita ay tumagos sa balat at kahoy ng bilangguan ni Fritz:—

"Sobra para sa iyo at sa iyong Countship!"

Sinubukan ni Fritz na lumabas, ngunit walang kabuluhan. Masyadong makinis at madulas at mataas ang puno na hindi niya kayang umakyat, at sinasaktan lang niya ang sarili sa tuwing magtatangka siyang tumakas. Noon ay walang magawa kundi ang humiga siya at humagulgol. Kinailangan niyang bigyang-kasiyahan ang kanyang gutom sa abot ng kanyang makakaya, sa pamamagitan ng pagkain ng mga naliligaw na uod at kuto at fungi, na natagpuan niyang gumagapang, gumagapang, at tumutubo sa paligid ng mga ugat ng puno. Iiwan natin siya doon sa kasalukuyan at babalik sa iba.

Si Franz, Hans, at ang kanilang ina ay naghintay at naghintay sa pagbabalik ni Fritz. Hindi makapaniwala si Hans at ang kanyang ina na posible na, kapag nakuha na niya ang kumikinang na gintong tubig, iiwan niya sila sa kanilang kahirapan. Si Franz, sa kabilang banda, na hinuhusgahan si Fritz sa kanyang sarili, naisip na walang mas malamang. At malamang na tama si Franz. Ang anim na linggo ay ang pinakamaikling oras kung saan makakauwi si Fritz muli. “Maliban lang kung,” sabi ni Hans, “bumili siya ng kabayo at sumakay pabalik, dahil napakahusay niyang magagawa kapag nakuha na niya ang kumikinang na gintong tubig.” Ngunit lumipas ang anim na linggo, at dalawang buwan, at tatlong buwan, at walang Fritz, nakasakay man sa kabayo o naglalakad. Pagkatapos ay natapos ang pasensya ni Franz. Kailangan din niyang umalis.

"Hindi na ako maghihintay dito sa gutom," sabi niya; "Nakalimutan na tayo ni Fritz. Kukunin ko ang sparkling golden water at magiging Burgomaster." Kaya't umalis siya, na sinusundan ang parehong kalsada bilang Fritz, at nakakatugon sa halos parehong mga paghihirap. Gayunpaman, mas malaki sila sa kanyang kaso kaysa sa kanyang kapatid. Naalala ng mga tao ang masamang kondisyon na si Fritz, at si Franz ay katulad niya sa hitsura at ugali, kaya't isinara nila ang pinto sa kanyang mukha sa sandaling siya ay lumitaw, at tumakbo sa itaas at sumigaw mula sa itaas na mga bintana ng kanilang mga bahay, "Umalis ka! Walang bagay para sa iyo dito. Ang malaking aso ay maluwag sa bakuran. Umalis ka, charcoal-burner."

Gayunpaman, sa pamamagitan ng pagtitiyaga, kung saan upang sabihin ang katotohanan na hindi siya nagkukulang, si Franz, gutom na gutom at nagtatampo, ay narating ang gilid ng gubat ng mga patay na puno. Lumabas ang unicorn at tinanong ang kanyang negosyo. Sa pagtugon ni Franz na gusto niya ang kumikinang na ginintuang tubig upang mabili ang bahay at post ng Burgomaster, itinapon siya ng kabayong may sungay sa hangin, at bumagsak siya sa parehong puno ni Fritz. Pagkatapos ang kabayong may sungay ay tumakbo pabalik sa kagubatan, bumubulong, para sa kapakinabangan ni Franz: "Napakaraming para sa iyo at sa iyong Burgomastership!"

Nang masumpungan nina Fritz at Franz ang kanilang mga sarili na mahigpit na pinagmumulta[94] sa parehong bilangguan, sila, sa halip na gawin ang pinakamahusay sa bawat isa, tulad ng gagawin ng matinong magkakapatid, ay nahulog sa pag-aaway at pag-aaway, hanggang sa wakas ay hindi na nagsalita sa isa pa, at ang kalagayang iyon ng nagtatampo na katahimikan ay pinanatili nila sa lahat ng oras ng kanilang pagkabihag.

Lumipas ang mga buwan, ngunit walang balitang dumating kay Hans at sa kanyang ina nina Fritz at Franz. Samantala, nalaman ni Hans na naging mas mahirap para sa kanya araw-araw na kumita ng sapat na pera para suportahan ang dalawang tao. Bukod dito, nakita niyang humihina ang kanyang ina, at natakot siyang mamatay ito maliban kung mayroon itong tamang pagkain at pagpapakain. Sa wakas sinabi niya:

"Inay, kung may mag-aalaga lang sa iyo, hahanapin ko sina Fritz at Franz. Malamang na nakuha na nila ang kumikinang na gintong tubig sa oras na ito. Hinding-hindi nila ako tatanggihan ng kaunting gulder, kung tatanungin ko sila at sasabihin sa kanila kung gaano ka sakit."

Ngunit ang ina ni Hans ay hindi nagustuhan ang ideya ng kanyang pag-iwan sa kanya, at siya ay nagmakaawa at nanalangin sa kanya na huwag pumunta. Siya nadama obligado, samakatuwid, upang isumite, at nanatili sa para sa isang maliit na mas mahaba, hanggang sa wakas kahit na ang kanyang ina nakita na sila ay dapat alinman sa gutom o gawin bilang Hans iminungkahing. Sa kabutihang palad sa oras na ito ay may dumating upang makita sila ng isa pang charcoal burner, na tinawag ni Hans na "Uncle Stoltz," kahit na hindi siya tiyuhin, ngunit isang mabuting kapitbahay lamang at isang matandang kaibigan ng ama ni Hans. Mahigpit na hinimok ni Uncle Stoltz ang ina na hayaan ang kanyang anak na lalaki na hanapin ang kanyang mga kapatid, idinagdag, kahit na siya ay halos kasing-dukha gaya nila mismo:

"Pumunta ka at tumira sa akin at sa aking asawa. Habang mayroon kaming isang crust upang hatiin hindi mo gusto."

Kaya't ang ina ni Hans ay nagbigay ng nag-aatubili na pahintulot, at tumira kasama si Uncle Stoltz, habang si Hans ay lumabas upang hanapin ang kanyang mga kapatid. Sa pamamagitan ng pagtatanong ay madali niyang nahanap ang daan na kanilang tinahak, ngunit walang nakaisip na isara ang pinto sa kanyang mukha. Sa kabaligtaran, ang kanyang magalang na pag-uugali at masayahin na hitsura ay naging isang malugod na panauhin sa bawat cottage at farmstead kung saan siya tumigil. Sa wakas, natagpuan din niya ang kanyang sarili sa gilid ng kagubatan ng mga patay na puno at kaharap ang unicorn na may gintong sungay. Ngunit si Hans ay hindi dapat matakot dahil ang kanyang mga kapatid ay natakot sa kakila-kilabot na boses at kahanga-hangang hitsura ng tagapag-alaga ng bukal. Bilang tugon sa karaniwang tanong, na ibinigay sa karaniwang tono ng kulog: "Ano ang hinahanap mo rito?" Malamig na sagot ni Hans, "Hinahanap ko ang mga kapatid ko, sina Fritz at Franz."

"Nandoon sila kung saan hindi mo sila makikita," sabi ng kabayong may sungay, "kaya umuwi ka ulit."

“Kung hindi ko mahanap ang aking mga kapatid,” mariing sabi ni Hans, “hindi ako uuwi nang walang kumikinang na gintong tubig.”

"Ano ang gusto mo sa kumikinang na gintong tubig, na nasa aking pangangalaga?" Nagtanong ang kabayong may sungay, sa kanyang kahila-hilakbot na boses.

"Gusto kong bumili ng pagkain at alak at mga kaginhawahan para sa aking ina; na may malubhang karamdaman," sagot ni Hans, walang takot. Ngunit ang kanyang mga mata ay puno ng luha habang iniisip ang kanyang ina.

Mas malumanay na nagsalita ang unicorn.

"Mayroon ka na ba," tanong niya, "ang bolang kristal? Dahil kung wala ito ay hindi ako papayag na dumaan ka sa kumikinang na gintong tubig."

"Ang bolang kristal!" bulalas ni Hans. "Wala akong narinig na ganoong bagay."

"Iyan ay isang awa," sinabi ng kabayong may sungay, seryoso; "Natatakot ako na kailangan mong umuwi nang walang tubig; ngunit, manatili, hawakan mo ang iyong mga bulsa. Maaaring nakuha mo na ang bola, at inilagay ito sa isang lugar, at nakalimutan mo na ang lahat tungkol dito."

Napangiti si Hans sa ideya ng bolang kristal na nakahiga, na hindi niya alam, sa kanyang mga bulsa, ngunit sinunod niya ang mungkahi ng kabayong may sungay; at natagpuan, tulad ng alam niya na dapat niyang mahanap, wala sa lahat, maliban, sa katunayan, ang bulitas ng itim na tinapay na ibinigay sa kanya ng estranghero-huntsman, at kung saan hindi niya naisip mula sa araw na iyon hanggang ngayon. "Hindi," sabi niya sa kabayong may sungay, "Wala akong nasa bulsa, maliban sa pellet na ito," at itatapon na sana niya iyon nang tinawag siya ng unicorn na huminto.

"Hayaan mo akong makita ito," sabi niya. "Bakit," sabi niya, "ito ang bolang kristal—tingnan mo!"

Tumingin nga si Hans, at siguradong nakita niya sa kanyang kamay ang isang maliit na globo ng kristal. Pinagmasdan niya ito ng may pagtataka. "Buweno," sabi niya, "ang alam ko ay isang segundo na ang nakalipas ito ay isang black-bread pellet."

"Iyon ay maaaring," sabi ng kabayong may sungay, walang ingat; "Gayunpaman, ito ay isang bolang kristal ngayon, at ang pagkakaroon nito ay ginagawa akong iyong lingkod. Tungkulin kong dalhin ka sa bukal ng kumikinang na gintong tubig, kung nais mong pumunta. Nagdala ka ba ng isang prasko?"

"Hindi," sabi ni Hans. "Kinuha ni Fritz ang nag-iisang prasko na mayroon kami, at si Franz ay isang lumang bote."

"Fritz, eh? Well, sundan mo ako ng konti." Sa pagsasabi nito, dinala ng kabayong may sungay si Hans sa puno kung saan nakakulong ang kanyang mga kapatid at, sinenyasan siyang tumahimik, sumigaw:

"Ho! Master Count, itapon mo ang prasko na dala mo, kung gusto mo: ito ay hinahanap."

"'Wag na," garalgal na sagot ng boses ni Fritz, "maliban kung nangako kang papaalisin mo ako."

“Ay, ayaw mo, di ba?” sabi ng kabayong may sungay; "Well, tingnan natin."

Dahil doon ay umatras siya ng ilang hakbang, at pagkatapos, tumakbo pasulong, itinulak ang kanyang matalim na sungay sa gilid ng guwang na puno ng kahoy kung saan nagmula ang boses ni Fritz. Isang malakas na sigaw ang nagmula sa lugar, na nagpapakita na ang sungay ay tumama sa malambot na bahagi ng katawan ni Fritz, at sa parehong sandali, ang prasko ay lumitaw na lumilipad palabas sa butas ng puno kung saan nakapasok sina Fritz at Franz.

"Tama," sabi ng kabayong may sungay, "ngayon ay magiging komportable tayo. Sumakay ka sa aking likuran, hawakan nang mahigpit ang aking mane, pigilin ang iyong hininga, at ipikit ang iyong mga mata."

“Kung gusto mo,” sabi ni Hans, “palalayain mo muna sina Fritz at Franz?”

Mukhang inis ang unicorn. "Napakahusay nila doon," sabi niya; "bakit mo sila aabalahin? Ngunit ikaw ang aking panginoon, at dapat kong gawin ang gusto mo. Tanging, tanggapin mo ang aking salita, ikaw ay magsisisi para dito pagkatapos."

Sa gayon ay pumunta siya sa puno at, sa isa o dalawang malakas na suntok ng kanyang sungay, gumawa ng isang butas na sapat na malaki para sa malungkot na mga bilanggo na gumapang palabas. Dalawang mas tupa, kahabag-habag na kahabag-habag kaysa sa mga kalahating gutom na kapatid niya, hindi pa nakita ni Hans. Nagpatirapa sila sa kanyang paanan at paulit-ulit siyang nagpasalamat sa[97] pagligtas sa kanila. Nangako silang hindi na muling gagawa ng anumang bagay na masama o makasarili, at tiniyak ng bawat isa kay Hans na noon pa man ay mas mahal niya siya kaysa sa isa pang kapatid.

Ang kanilang mga protesta ng pagmamahal sa halip ay naiinis kay Hans, ngunit dahil siya ay isang mabuting pusong bata, hindi niya maiwasang mapakilos sa kanila. Pagkatapos ay sinabi niya sa kanyang mga kapatid kung anong estado ang iniwan niya sa kanyang ina, at kung paano siya dadalhin ng kabayong may sungay para makuha ang kumikinang na gintong tubig.

“Oh!” sumigaw ang mga kapatid, "hindi mo rin ba kami madadala?"

Naisip ng unicorn na oras na para makialam. "Walang sinuman ang maaaring dalhin doon, ngunit ang may-ari ng bolang kristal," sabi niya. "Halika, master, oras na para umakyat ka."

Si Hans ay mabilis na umakyat sa kanyang upuan sa likod ng unicorn. "Hintayin mo ako dito," tawag niya sa kanyang mga kapatid. "Hindi ako magtatagal." Pagkatapos ay ipinikit ni Hans ang kanyang mga mata, pinigil ang kanyang hininga, at mahigpit na hinawakan ang unicorn sa mane. Ito ay pati na rin na ginawa niya ito, dahil ang kabayong may sungay ay nagbigay ng isang nakatali na nagdala sa kanya sa tuktok ng pinakamataas na puno, at tiyak na itatapon siya maliban kung siya ay napakahigpit na nakaupo. Tatlong hangganan ang ginawa niya, at pagkatapos ay huminto siya at sinabi kay Hans, "Ngayon ay maaari mong buksan ang iyong mga mata." Natagpuan ni Hans ang kanyang sarili sa isang tiwangwang, mabatong lambak, na walang bakas ng mga halaman—maliban kung ang kagubatan ng mga patay na puno, na nagbibihis sa lambak sa bawat panig, ay maaaring kunin bilang mga halaman. Sa gitna ng lambak ay may bumulwak ng isang bukal ng tubig, na sumiklab nang may matinding kinang na hindi nagawang tingnan ni Hans noong una.

"Ayan, panginoon," sabi ng kabayong may sungay, at ibinaling ang kanyang ulo, "ito ang bukal ng kumikinang na ginintuang tubig. Bumaba ka, at punan ang iyong prasko. Ngunit mag-ingat na huwag mong hayaang mahawakan ng iyong kamay ang tubig. Kung ito ay magiging ginto, at hindi na magiging laman at dugo muli."

Nadulas si Hans mula sa kanyang upuan at, may hawak na prasko, lumapit sa fountain. Ang lupa kung saan siya lumakad ay buhangin, ngunit habang papalapit siya sa fountain, napansin niya na ang buhangin ay patuloy na lumiliwanag hanggang sa maramdaman niya na siya ay lumalakad sa kung ano ang tama niyang hulaan na tunay na gintong alabok ay itinusok ni Hans ang isang[98] dakot ng alikabok na ito sa kanyang bulsa, at isa o dalawang batong may katamtamang laki na nakita niya, na, tulad ng buhangin, ay napalitan ng purong ginto. Sinubukan niyang maging maingat hangga't maaari sa pagpuno ng prasko; ngunit, sa kabila ng lahat ng kanyang pag-aalaga, ang tuktok na kasukasuan ng kanyang maliit na daliri ay humipo sa tubig, at sa isang iglap ay naging ginto. Gayunpaman, ang kanyang prasko ay puno ng kumikinang na ginintuang tubig, ang prasko mismo ngayon, siyempre, ginintuang, at nadama niya na ang tuktok na kasukasuan ng kanyang maliit na daliri ay isang maliit na halaga na babayaran para sa lahat ng ito.

"Ngayon, master," sabi ng kabayong may sungay nang makabalik si Hans, "may balak ka pa bang bumalik sa mga kapatid mo? O ilalabas kita sa kagubatan sa ibang pagkakataon?"

"Tiyak," sagot ni Hans; "Balak kong bumalik sa kanila. Narinig mong sinabi nila kung gaano sila nagsisisi sa lahat ng kawalang-kabaitan na ipinakita nila sa amin ng aking ina. Alam kong gusto nilang gumawa ng mas mahusay para sa hinaharap. At saka, nangako ako sa kanila na babalik."

Walang sinabi ang kabayong may sungay, ngunit umungol sa isang nakapanghihina ng loob na paraan, at sinenyasan si Hans na sumakay sa kanyang likuran. Nang makaupo siya ay sinabi ng unicorn:

"Dahil ito ang iyong hiling, dapat ay mayroon ka. Gayunpaman, mayroon akong tatlong payo na ibibigay sa iyo. Sa iyong pag-uwi ay mag-aalok ang iyong mga kapatid na dalhin ang prasko—huwag hayaan silang gawin ito; huwag ding hayaan silang makapunta sa likuran mo kahit saglit; at ikatlo, bantayan ang bolang kristal nang buong pag-iingat. Hindi ako makakasama sa iyo sa kabila ng gilid ng kagubatan, at ang mga patay na puno ay hindi kailanman pinahihintulutan. Halika muli rito. Ngunit kung kailangan mo ako nang husto, durugin mo ang bolang kristal, at sasamahan kita.

Tatlong hangganan ang nagdala sa kanila sa gilid nina Fritz at Franz; at si Hans nang buong pusong nagpasalamat sa kabayong may sungay para sa kanyang kabaitan, ang tatlong magkakapatid ay nagsimulang bumalik sa kanilang mga hakbang pauwi. Ngayon, sa panahon ng pagkawala ni Hans sa fountain, sina Fritz at Franz ay nag-iisip kung paano nila maagaw sa kanya ang prasko ng kumikinang na gintong tubig.

"Nakakasuklam," ang sabi nila sa isa't isa, "na itong[99] kaawa-awa na munting Hans ay dapat tayong dalawa na bugbugin. Sasayangin lamang niya ang tubig sa pagbili ng mga bagay para sa kanyang ina, habang ito ay gagawin tayong Bilang at Burgomaster."

Sa lalong madaling panahon, samakatuwid, nang wala na sila sa paningin ng kabayong may sungay, sina Fritz at Franz ay nagmakaawa at nanalangin kay Hans na payagan ang isa sa kanila na dalhin ang prasko.

“Nahirapan ka sa pagkuha ng tubig,” sabi nila; "We ought at least to be allowed the honor of help you carry it. At saka, hindi ba kami mga lingkod mo ngayong mayaman na kayo? Hindi angkop para sa iyo na gawin ang lahat ng gawain." Ngunit naalala ni Hans ang mga salita ng kabayong may sungay, at mahigpit na hinawakan ang kanyang prasko.

"Hindi," sabi niya, "salamat; ngunit ako mismo ang magdadala nito." Pagkatapos ay nagkunwaring nagtatampo sina Fritz at Franz at sinubukang umalis, ngunit hindi rin ito pinayagan ni Hans. Ang kinahinatnan ay ang tatlo ay gumawa ng napakabagal na pag-usad pauwi. Pagsapit ng gabi ay dumating sila sa isang malalim na batis, na kailangan nilang tawirin muli. Ito ay mabibili lamang sa isang punto, tulad ng alam nilang lahat, dahil, siyempre, naitawid na nila ito noon pa. Tumabi si Hans para payagan si Fritz at Franz na mauna, ngunit bawat isa sa kanila ay pumasok sa isang maliit na paraan, at tumakbo pabalik, sinabi na natatakot silang malunod.

"Anong kalokohan," sabi ni Hans, na medyo naiinip na sa pagkaantala; "Medyo mababaw," at, nakalimutan ang babala ng kabayong may sungay, nauna siyang pumasok sa batis. Hindi pinalampas nina Fritz at Franz ang pagkakataon. Bawat isa ay kumuha ng malaking bato at marahas na hinampas sa ulo si Hans. Pagkatapos, habang siya ay nahulog pabalik na walang kabuluhan sa tubig, inagaw ni Fritz ang prasko mula sa sinturon kung saan ito nakakabit, at itinulak ni Franz ang katawan ni Hans nang mas malayo sa ilog, upang ang agos ay madala ito, at, tumatawa sa kanilang sariling katalinuhan, ang dalawa ay nagpatuloy sa pagtawid sa tawiran.

Ngayon, natural na sapat, ang mga batang tulad nina Fritz at Franz ay hindi nagmamalasakit na magtiwala sa isa't isa nang napakalayo. Sa lalong madaling panahon, samakatuwid, nang makarating sila sa kabilang panig ng batis, ginawa ni Franz ang kanyang bote, at hiniling kay Fritz ang kanyang bahagi ng kumikinang na gintong tubig. Iminungkahi ni Fritz, na naglalayong itago ang lahat ng ito sa kanyang sarili, na dapat nilang ipagpaliban ang pagbabahagi nito hanggang mamaya. Hindi narinig ni Franz[100] ito. Alam na alam niya kung ano ang sinadya ni Fritz. Ito ay humantong sa isang away, na nauwi sa isang away sa pagitan ng dalawa, kung saan ang kumikinang na ginintuang tubig ay nabuhos, bahagyang sa kanang kamay ni Fritz, at ang natitira ay sa kaliwang paa ni Franz. Una nang napagtanto ng magkapatid kung ano ang nangyari sa kanila nang makita ni Fritz na hindi niya maisara ang kanyang kamao para hampasin, at natuklasan ni Franz na hindi niya maitaas ang kanyang paa para sumipa. Ang pagtuklas ay nakapagpapahina sa kanila sa isang iglap. Doon sila nakatayo, ang isa ay may isang kamay at ang isa ay may isang talampakang ginto, at ang gintong prasko ay kasama nila; ngunit ang tubig, ang mahalagang kumikinang na gintong tubig, ay nawala magpakailanman. Si Fritz ang unang nakabawi sa sarili.

"Buweno," sabi niya, "salamat at may natitira akong dalawang paa sa akin. Aalis na ako, hindi na ako makapaghintay para sa iyo. Dapat kang gumalaw sa abot ng iyong makakaya, o manatili dito at magutom," at nasa punto na niya na iwan si Franz sa kanyang kapalaran, nang hulihin siya ng huli sa kwelyo.

"Kung iisa lang ang paa ko, dalawa ang kamay ko," sigaw niya, "at wala akong balak na iwan mo ako. Hindi, hindi; dapat tayong sumama o hindi na talaga."

Si Fritz ay obligadong magsumite, dahil ito ay isang kaso ng dalawang kamay laban sa isa; at siya at si Franz, magkahawak-kamay na para bang sila ang pinakamagiliw na magkapatid, ay dahan-dahang pumunta sa pinakamalapit na bayan. Doon kailangan nilang magpasakop para putulin ang kamay at paa. Sa katunayan, nasaktan sila ng operasyon, ngunit ibinenta nila ang ginto para sa isang magandang halaga ng pera sa panday-ginto. Sa pamamagitan nito, at sa kung ano ang nakuha nila para sa prasko, nabili ni Fritz ang kanyang Countship, kahit na hindi siya maaaring manghuli dahil sa pagkawala ng kanyang kanang kamay, at nabili ni Franz ang kanyang Burgomastership, bagaman ang pagkawala ng kanyang paa ay humadlang sa kanyang paglalakad nang maayos sa mga prusisyon. Siyempre, ni isa sa kanila ay hindi nag-isip sa kanilang ina.

Ngayon ay kailangan nating bumalik sa kaawa-awang Hans, na iniwan nating lumulutang sa batis—walang kabuluhan, at sa lahat ng mukhang patay. Hindi siya patay, gayunpaman, kahit na ang mga suntok na ginawa ng kanyang mga kapatid ay napakatindi. Natulala lang siya, at buti na lang at hindi siya nakalutang ng malayo para malunod. Ang kanyang katawan ay napunta sa likod ng ilog at dahan-dahang naanod sa isang shelving bank ng puting buhangin. Ang malamig na tubig sa lalong madaling panahon ay nagkaroon ng epekto ng pagdadala sa kanya sa kanyang mga pandama hanggang sa paganahin siya upang gumapang sa lupa. Gayunpaman, ilang oras bago niya maalala ang mga nakaraang pangyayari. Nang maalala niya ang mga ito, nawalan siya ng pag-asa. Ang lahat ng sakit na ginawa niya upang manalo sa kumikinang na gintong tubig ay itinapon. Baka hindi na siya bumalik para makakuha ng higit pa—sinabi iyon sa kanya ng unicorn. Magiging masama ang loob ng kanyang ina gaya ng dati. Higit sa lahat, nagkaroon siya ng mapait na pagkabigo ng pakiramdam na niloko siya ng kanyang mga kapatid. Pagkatapos ay inisip niya sa kanya ang bolang kristal. Kinuha niya ito mula sa kanyang bulsa, inilagay niya ito sa isang malaking bato, at kumuha ng isa pang bato na hinampas ito ng buong lakas. Isang ulat na tulad ng isang kanyon ang sumunod, at sa parehong sandali ay tumayo ang kabayong may sungay sa kanyang harapan.

"Binalaan kita kung ano ang mangyayari," sabi niya kay Hans. "Mas mabuti sana ang gagawin mo kung iniwan mo ang iyong mga kapatid sa puno. Ngayon hayaan mo akong tingnan kung ano ang maaaring gawin para sa iyo. Una sa lahat, ipahid ang docklef na iyon, na dumampi sa iyong kanang kamay, sa sugat sa iyong ulo." Ginawa ni Hans ang sinabi sa kanya, at ang kanyang ulo ay naging maayos gaya ng dati. "Ngayon," sabi ng kabayong may sungay, "kailangan mong dumiretso sa bahay sa iyong ina at dalhin siya sa lungsod ng White Towers, at manatili doon hanggang sa muli mong marinig mula sa akin."

"Ngunit," sabi ni Hans, na may luha sa kanyang mga mata, "paano ko magagawa iyon? Napakasakit ng aking ina upang makagalaw, at nawala sa akin ang kumikinang na ginintuang tubig na nagpagaling at nagpalakas sa kanya."

"Hindi ba kita nakita," tanong ng kabayong may sungay, "naglagay ng ilang buhangin at mga batong purong ginto sa iyong bulsa habang papunta ka sa fountain? Magkakaroon ng higit pa sa sapat upang matugunan ang lahat ng iyong mga gastos. Gawin ang sinasabi ko sa iyo, "at ang kabayong may sungay, na sinasabi ito, ay nawala.

Si Hans, na labis na nagsaya, ay umalis muli, at tinapos ang kanyang paglalakbay pauwi nang walang anumang mga pakikipagsapalaran. Ang ginto na mayroon siya sa kanya, hindi lamang nagbigay-daan sa kanya upang magbigay ng mga kaginhawahan at pangangailangan na kailangan ng kanyang ina, ngunit nagawa rin niyang gantimpalaan si Uncle Stoltz para sa kanyang kabaitan. Nang ang kanyang ina ay sapat na upang maglakbay, si Hans ay umupa ng isang bagon, at sila ay umalis sa pamamagitan ng madaling mga hakbang patungo sa lungsod ng White Towers, doon upang maghintay ng karagdagang balita mula sa unicorn.

Ngayon, ang lungsod ng White Towers sa oras na iyon ay umaakit mula sa malayo at malawak na bawat isa na gustong kumita ng kanyang kapalaran. Ang Prinsesa ng lungsod ay ang pinakamagandang Prinsesa sa mundo, at ang pinakamayaman at pinakamakapangyarihan. Ipinagkaloob niya na mapapangasawa niya ang sinuman, sinuman ito, hari o pulubi, na magsasabi sa kanya ng tunay sa umaga ng panaginip na napanaginipan niya noong gabi. Ngunit sinuman ang dapat makipagkumpetensya at mabigo, ay nawalan ng lahat ng kanyang kapalaran, hinahagupit sa mga lansangan at sa labas ng tarangkahan, at itapon mula sa lungsod sa sakit ng kamatayan. Kung, gayunpaman, siya ay walang kapalaran na mawalan, siya ay muling latigo at ibenta sa pagkaalipin. Ang mga tuntunin ay mahirap; ngunit marami ang sumubok at nabigo, at marami pang iba, na hindi napigilan ng parusa na palagi nilang nakikita na ibinibigay sa iba, ay naghihintay ng kanilang pagkakataon upang makipagkumpetensya. Kabilang sa mga huling ito ay sina Count Fritz at Burgomaster Franz. Ang dalawang ito ay madalas na nagkita sa mga lansangan ng lungsod, ngunit hindi nila makakalimutan ang kanilang pag-aaway sa kumikinang na ginintuang tubig at kapag sila ay nagkita ay palagi silang nakatingin sa magkasalungat na direksyon. Ngayon, Fritz at Franz ay ginawa ang kanilang mga sarili kinasusuklaman sa pamamagitan ng lahat kung kanino sila had sa pakikitungo; Fritz sa pamamagitan ng kanyang paniniil sa mahihirap sa distrito kung saan ang kanyang ari-arian ay nakalagay, at si Franz sa kanyang kawalan ng katarungan bilang Burgomaster. Ang una ay ginagamit upang gumiling ang kanyang mga tao upang kunin ang huling sentimo mula sa kanila; ang huli ay nakadepende sa dami ng suhol na natanggap niya mula sa mga manliligaw. Ang lahat, samakatuwid, ay umaasa na kapwa mabibigo sina Fritz at Franz na sabihin sa Prinsesa ang kanyang mga pangarap, at kailangang magbayad ng multa.

Si Hans at ang kanyang ina ay dumating sa lungsod ng White Towers noong gabi bago ang araw kung saan susubukan ni Fritz ang kanyang kapalaran. Narinig nila sa lahat ng panig na ang "One-armed Count," kung tawagin siya, ay ang susunod na katunggali; ngunit, siyempre, wala silang ideya na ang "One-armed Count" na ito ay si Fritz. Ang kinahinatnan ay, nang matagpuan nila ang kanilang mga sarili sa susunod na araw sa malaking liwasan, kung saan ang buong populasyon ng lungsod ay nagtipun-tipon upang makita ang paglilitis, sila ay labis na namangha nang makita si Fritz, na masiglang naglalakad, medyo may kumpiyansa sa tagumpay, nakasuot ng kanyang pinakamatalinong damit, patungo sa plataporma kung saan ang Prinsesa at ang kanyang mga babae at ang kanyang mga courtier ay nakatitiyak na siya ay mananalo, sa kadahilanang ito ay may isang matandang babae na nakatira: maging mangkukulam. Inutusan siya ni Fritz na dakpin at ilagay sa pinakamalupit na pagpapahirap, upang pilitin siyang sabihin kung ano ang mapapanaginipan ng Prinsesa sa gabi bago ang araw na itinakda para sa kanyang paglilitis. Ito ay napaka-uto sa kanya, dahil ang matandang babae ay maaaring maging isang mangkukulam nang sampung beses, ngunit hindi niya masabi iyon sa kanya. Ngunit ang malupit, masasamang tao ay kadalasang hangal. Ang kawawang matandang babae na ito ay sumigaw ng ilang katarantaduhan sa kanyang paghihirap na kinuha ni Fritz bilang sagot na kailangan niya. Napangiti siya, samakatuwid, sa paraang may kumpiyansa sa sarili habang nakayuko sa harap ng prinsesa at hinihintay ang tanong nito. Tinanong niya ito sa isang malinaw na boses na parang kampana, na kahit papaano ay naging sanhi ng pagtibok ng puso ni Hans, nang marinig niya ito, na tumibok nang mas mabilis kaysa dati.

"Sir Count, ano ang napanaginipan ko kagabi?"

"Nangarap ang Kamahalan," ang sagot, "na ang buwan ay bumaba sa lupa at hinalikan ka."

Ang prinsesa ay malumanay na umiling, at sa isang sandali ay natagpuan ni Fritz ang kanyang sarili sa mga kamay ng kanyang mga guwardiya, na hinubad ang kanyang amerikana sa kanyang likod, at ang kanyang mga kamay ay nakagapos sa kanyang likuran. Ang unang hagupit ay nagpaiyak sa kanya para sa awa; ngunit ang Prinsesa ay nakaalis na, at ang mga kawal, na may tungkuling magpahagupit, ay hindi gaanong nakahabag sa "One-armed Count." Mahusay silang nagputok sa kanilang mga suntok, itinulak ang malas na si Fritz sa mga lansangan hanggang sa marating ang tarangkahan, kung saan, sa isang huling suntok, siya ay itinulak, na may babala na huwag bumalik doon, ngunit upang magmakaawa sa kanyang daan sa buong mundo. Sa lahat ng nanood ng mga paglilitis, walang tila natuwa sa resulta gaya ni Franz. Sumunod siya, hinahabol ang kanyang malungkot na kapatid na kasinglapit ng mga sundalo, at patuloy na pinagtatawanan at pinagtatawanan siya. Ito ay madali para sa kanya na gawin, sa kabila ng katotohanan na kailangan niyang sumakay ng saklay, dahil ang mabuting pangangalaga ay ginawa upang maging mabagal ang pag-unlad ni Fritz sa mga lansangan hangga't maaari. Bilang karagdagan, samakatuwid, sa mga suntok, kinailangan ni Fritz na matiis ang mukha ni Franz na nakangiti, at pakinggan ang mga pananalitang gaya ng: “Sino ang nag-akala na siya ang mananalo sa Prinsesa?”—”Maaalala ba ng iyong Kamahalan ang iyong abang kapatid, ang Burgomaster?”—”Sino ang nawalan ng kumikinang na gintong tubig?”—at iba pa.

Sa sobrang kakaibang damdamin ay pinanood ni Hans ang mga paglilitis. Nang makita niyang hinubaran ang kanyang kapatid dahil sa pambubugbog, nakalimutan niya ang lahat ng mga maling naranasan niya, at inisip na lamang niya kung ano ang magagawa niya upang matulungan ang nagdurusa. Sinubukan niyang suhulan ang mga sundalo para malumanay na makitungo kay Fritz; ngunit nang masumpungan niya na ito ay walang kabuluhan, siya ay nagmadali sa pintuan ng lungsod upang salubungin ang kanyang kapatid sa labas at aliwin siya kapag natapos na ang parusa. Natagpuan ni Hans si Fritz, na talagang natural sa ilalim ng mga pangyayari, mas masungit at masungit kaysa dati. Saglit siyang nagulat nang makita niya si Hans, na inakala niyang patay na, buhay at maayos; ngunit siya ay nagsimulang magtrabaho muli kaagad, at hinihimas ang kanyang likod gamit ang kanyang isang kamay. Ibinigay sa kanya ni Hans kung anong pera ang kaya niyang bilhin, na kinuha ni Fritz nang hindi nagsasabi ng "Salamat," at pumunta sa kanyang paraan.

Kinabukasan, pagkakataon na ni Franz na subukang manalo sa Prinsesa. Nadama ni Franz na tiyak na magtatagumpay din si Fritz. Ang isang tiyak na necromancer sa bayan ni Franz ay naging isang partido sa isang suit na dumating sa harap ng hukuman ng Burgomaster. Ang lahat ng ebidensya na iniharap ay sinabi laban sa kanya, ngunit ang necromancer ay nangako kay Franz, bilang isang suhol, kung siya ay magpapasya sa kanyang pabor, upang sabihin sa kanya sa pamamagitan ng kanyang sining ang tunay na lihim ng panaginip ng Prinsesa. Nilunok ni Franz ang pain, at ibinigay ang hindi makatarungang desisyon. Ngayon, upang hindi siya mabigo ng necromancer, nagpasiya si Franz na huwag siyang paalisin sa kanyang paningin hanggang sa araw ng pagsubok. Kinaumagahan ng araw na iyon, ang necromancer ay dumating kay Franz at sinabi: "Kagabi ang Prinsesa ay nanaginip ng ganito-at-ganito—pahihintulutan ba ako ng iyong pagsamba na umalis ngayon?" Si Franz, nang marinig ang panaginip, ay lumukso sa tuwa, nakalimutan ang kanyang isang paa, at bumagsak sa sahig. Gayunpaman, hindi niya iyon pinansin, at binigyan ang necromancer na umalis; na ginawa ng karapatdapat sa matinding pagmamadali. Si Franz ay naiinip na siya ay nasa kanyang lugar, sa harap ng entablado,[105] bago pa man dumating ang Prinsesa. Halos hindi na siya makapaghintay na sabihin nito ang pormal na tanong bago siya nagsalita:

"Nangarap ang Kamahalan na ikaw ay naglalakad sa iyong hardin, at ang lahat ng mga puno at mga palumpong ay may mga ginto at pilak na dahon."

Umiling ang Prinsesa. "Isang napakagandang panaginip," sabi niya; "ngunit hindi ito sa akin." Kaya't kinailangan ni Franz na magdusa ng parehong parusa bilang Fritz, at walang sinuman ang nagsisisi. Siya rin ay itinulak palabas ng tarangkahan ng lungsod, humahagulgol sa pagitan ng kanyang mga alulong para sa sinumang magdala sa kanya ng necromancer. Natagpuan siya ni Hans doon, at sinubukang aliwin siya, dahil sinubukan niyang aliwin si Fritz, at sa halos parehong resulta. Nang makabalik si Hans sa bahay-tuluyan, kung saan sila nanunuluyan ng kanyang ina, nabalitaan niya na may isang estranghero na naghihintay na makita siya. Pumasok siya at nakita niya ang huntsman na nagbigay sa kanya ng pellet na naging bolang kristal.

"Hans," sabi ng huntsman, pagkapasok na pagkapasok ni Hans sa silid, "pinadala ako sa iyo ng unicorn. Ikaw na ngayon ang subukang mapanalunan ang Prinsesa."

Namutla si Hans sa naisip.

"Ibibigay ko ang aking buhay upang makuha siya," sabi niya, taimtim, "ngunit tiyak na mabibigo ako, at pagkatapos ay ano ang gagawin ng aking kaawa-awang ina? Wala akong ari-arian na kukumpiskahin, at, siyempre, ako ay ipagbibili sa pagkaalipin."

"Huwag magsalita ng kabiguan," sabi ng huntsman cheerily; "Ang daan tungo sa tagumpay ay ang kalimutan na mayroong salitang tulad ng kabiguan. Ngayon sasabihin ko sa iyo ang aking plano. Ang Prinsesa, tulad ng alam mo, o malamang na hindi mo alam, ay nakatuon sa mausisa na mga hayop sa lahat ng uri. Papalitan kita ng isang puting daga na may gintong kuko, at ihahandog kita sa Prinsesa para ibenta. Hindi pa niya nakita o narinig ang gayong nilalang, at tiyak na magiging isang gintong nilalang sa iyong daga. kasalanan kung ang mga bagay ay hindi maayos sa iyo. Kailangan mo lamang panatilihing bukas ang iyong mga tainga at gamitin ang iyong talino Ngayon, una sa lahat, kailangan naming ipasok ka para sa kumpetisyon bukas.

Si Hans ay nagnanais na subukan ang kanyang kapalaran sa Prinsesa, at dahil ang planong ito ay tila isang pangako—sa katunayan, ito lamang ang naiisip[106] niya—siya ay pumayag na subukan ito. Gayunpaman, determinado siyang huwag sabihin sa kanyang ina ang anumang bagay tungkol sa bagay na iyon, dahil alam niya kung gaano siya katakot kapag iniisip ang kanyang pagkabigo. Ang unang bagay, gaya ng sinabi ng huntsman, ay ang iharap niya ang sarili sa Prinsesa bilang kandidato para sa kamay nito. Alinsunod dito, ginawa niya ito, at natagpuan siya na nakaupo sa kanyang trono, napapaligiran ng mga panginoon at kababaihan ng kanyang hukuman, kumikinang sa mga hiyas at nakadamit ng maringal na kasuotan. Medyo nahihiya si Hans habang siya ay nagmartsa paakyat sa napakagandang silid, sa gitna ng lahat ng magagarang bihis na mga tao, sa kanyang maruruming lumang damit; ngunit nilagyan niya ito ng magandang mukha sa abot ng kanyang makakaya, at nang huminto siya sa harap ng trono at tumingin sa mga mata ng Prinsesa, lahat ng kanyang pagkamahiyain ay nawala. Wala siyang nalalaman kundi isang malakas na determinasyon na manalo sa kanya para sa kanyang sarili, o mapahamak sa pagtatangka. Inihayag ng court usher ang kanyang pangalan at layunin sa malakas na tono.

"Ito si Hans, ang charcoal burner, na nagsumikap na sabihin sa Prinsesa ang kanyang panaginip bukas ng umaga, o magbayad ng multa."

Nang tumingin ang Prinsesa kay Hans at nakita kung gaano siya kabait at bukas ang mukha, ginawa niya ang lahat para hikayatin itong talikuran ang pagtatangka. Itinuro niya sa kanya kung gaano karami ang sumubok at nabigo—gaano kaliit ang pagkakataong magtagumpay siya. Hindi niya matiis, aniya, na isipin na siya ay hinagupit sa publiko at ibinenta sa pagkaalipin. Inalok niya sa kanya, kung aalisin niya, ang mahalagang posisyon ng general manager ng court menagerie. Ngunit ni ang alok na ito o ang panalangin ng Prinsesa ay hindi makakilos kay Hans.

"Ngayon, na nakita na kita nang harapan, Prinsesa," sabi niya, "Mas gugustuhin ko pang mamatay ng dalawampung beses kaysa isuko ang pangako."

Obligado ang Prinsesa na payagan si Hans na ipasok ang kanyang pangalan para sa paglilitis bukas, bagama't napakalungkot nito. Sinabi sa kanya ng kanyang puso na siya ang isa sa lahat ng kanyang mga manliligaw na gugustuhin niyang magtagumpay; ngunit siya nadama na siya ay tiyak na pamasahe gaya ng iba ay tapos na; at nang matapos ang pormalidad, at umalis na si Hans, pinaalis niya ang hukuman; ikulong ang sarili sa kanyang silid, at sinabing wala siyang kasama sa bahay sa buong araw.

Sa sandaling nakabalik si Hans, ang mangangaso ay kumuha ng isang tasa ng tubig, bumulong ng mga kakaibang salita sa ibabaw nito, at winisikan si Hans ng mga nilalaman. Siya ay may kamalayan ng isang kakaibang pagbabago na nagaganap sa kanya, at bago niya lubos na matukoy kung ano iyon, nalaman niya na siya ay isang puting daga na may gintong kuko. Inilagay siya ng mangangaso sa isang kahon at dinala sa palasyo upang ibenta sa Prinsesa. Pagdating niya doon ay hindi siya pinapasok ng porter.

“Hindi!” sabi niya, "nagbigay ang Prinsesa na wala siyang makikita sa araw na iyon. Higit pa sa nararapat na tanggapin ang estranghero." Gayunpaman, sa pamamagitan ng dint ng mga nakakabigay-puri na mga salita at isang guwapong regalo ay dumulas sa kanyang mga kamay, ang porter ay nahikayat na ipatawag ang isa sa mga babae ng Prinsesa. Nang dumating siya at nakita ang puting daga na may gintong kuko, sinabi niyang sigurado siyang matutuwa ang kanyang maybahay sa kanyang magandang munting kuryusidad na patatawarin niya ang pagsuway sa kanyang mga utos kahit minsan. Lamang, ang mangangaso ay dapat manatili kung nasaan siya; dadalhin niya ang puting daga sa Prinsesa mismo. Dito pumayag ang Huntsman; at ang mahaba at maikli nito ay nagpadala sa kanya ang Prinsesa ng isang magandang halaga para sa daga; at natagpuan ni Hans ang kanyang sarili na itinatag bilang kanyang pinakabagong paborito. Tuwang-tuwa ang Prinsesa sa kanyang alaga kaya't, nang siya ay humiga, inilagay niya ito sa isang kabinet sa kanyang silid, ang pinto kung saan niya iniwan na bukas-dahil siya ay napakaamo kaya't wala siyang takot sa pagtatangka nitong tumakas. Si Hans ay nagtataka kung paano niya malalaman ang panaginip ng Prinsesa sa ganitong sitwasyon, nang ang kanyang maybahay ay nagising, na tatawa-tawa, at tinawag ang kanyang ginang na naghihintay na lumapit sa kanya.

"Nagkaroon ako ng isang kakaibang panaginip," sabi niya. "Nanaginip ako na ikinasal ako sa isang lalaking may gintong pang-itaas na dugtong sa kanyang hinliliit. Sa palagay ko ay ang puting daga na may gintong kuko ang naglagay ng ideya sa aking isipan. Ngunit," at dito ang boses ng Prinsesa ay naging napakalungkot, "paano mahuhulaan ng kaawa-awang batang iyon ang panaginip na ito bukas?"

Inip na hinintay ni Hans na tumahimik ang lahat, pagkatapos ay lumabas siya[108] ng kanyang kabinet, at nang makitang nakasara ang pinto, tumakbo siya pataas sa kurtina ng bintana, na sa kabutihang palad ay nakabukas, at sumakay sa isang rosas na umaakyat sa labas ng pader, tumakbo ito pababa at ginawa ang pinakamahusay na paraan patungo sa bahay-panuluyan. Doon niya natagpuan ang mangangaso na naghihintay sa kanya, kung saan sinabi niya ang lahat ng nangyari, at sa loob ng ilang segundo ay binago siya pabalik sa kanyang sariling anyo.

Isang napakalaking grupo ng mga tao ang nagtipon sa susunod na araw upang makita ang paglilitis. Napakaputla at malungkot na hitsura ng Prinsesa habang siya ay nakaupo na handang ibigay ang tanong kay Hans. Magalang siyang naghintay hanggang sa magsalita ito, at pagkatapos, nang walang sabi-sabi, inilahad niya ang kanyang kamay sa kanya. Bumagsak ang mata niya sa gintong pang-itaas na dugtong ng kanyang hinliliit. Siya ay sumigaw nang may kagalakan, at, hinawakan ang kanyang kamay sa kanya, lumingon sa mga tao at sinabi: "Tama ang hula ni Hans, at siya ay magiging aking asawa."

At ang lahat ng mga tao ay nagtaas ng masayang sigaw, "Mabuhay si Prinsipe Hans!"

“Oh!” sabi ng Prinsesa kay Hans, "How I wish my brother was here to share our happiness!"

"Siya ay narito," sabi ng huntsman, na thrust kanyang paraan sa harap; at, itinapon ang pagbabalatkayo ng kanyang huntsman, lumitaw siyang nakadamit bilang isang Prinsipe. Pagkatapos, lumingon kay Hans, sinabi niya:

"Isang makapangyarihang salamangkero, ang kaaway ng aming pamilya, ay hinatulan ako, dahil hindi ko ibibigay sa kanya ang aking kapatid na babae sa kasal, upang kunin ang anyo ng isang kabayong may sungay, at upang bantayan ang kumikinang na ginintuang tubig. Dalawang beses bawat taon, sa loob ng dalawang linggo sa isang pagkakataon, ako ay pinahintulutan na ipagpatuloy ang aking anyo bilang tao. Noon ako ay dumating sa iyong kubo sa kagubatan, at ibinigay sa iyo ang tanging paraan upang manalo sa akin. nabuhay nang may nahulaan nang wasto ang panaginip ng kapatid ko, at kaya napagtagumpayan siya bilang asawa Salamat sa iyo, kapatid na Hans, ang kapangyarihan ng salamangkero ay wala na.

Si Hans at ang Prinsesa ay ikinasal, at pagkatapos ng seremonya ay umalis ang Prinsipe sa kanyang sariling kaharian. Ang ina ni Hans ay may magandang suite ng mga apartment sa palasyo na itinalaga sa kanya, at si Uncle Stoltz ay hindi nakalimutan, ngunit ipinagkaloob para sa kumportable habang buhay; at lahat sila ay namuhay nang maligaya magpakailanman.

Tungkol naman kay Fritz at Franz, sila ay napaka-makasarili at malupit, na walang magawa sa kanila kundi pabalikin silang muli sa kagubatan upang magsunog ng uling; and for all I know nagsusunog pa sila ng uling doon.