Hindi ko kailanman naintindihan ang matinding hindi pagsang-ayon ng aking ama sa mga tao, ngunit nabighani ako sa kanila noong araw ng aking grand recital. Ako si Prinsesa Lillian ng Aquatica, at kahit na hindi ako pinagbawalan na lumangoy sa ibabaw ng tubig, sinigurado kong hindi ako pumunta doon dahil sa takot na ma-grounded ng aking ama, si Haring Adonis. Natuwa ang tatay ko na hindi ako gaanong kaunti habang lumaki ako pagkamatay ng nanay ko, at hinayaan niya akong pumunta saanman ko gusto sa kaharian, kasama na ang library at auditorium, kung saan kumukuha ako ng lingguhang mga aralin sa pagkanta mula kay Atticus the crab. Ang aking recital ay isang araw pagkatapos ng aking ika-18 na kaarawan, at ang masayang kalagayan ng lahat ay napalitan ng takot nang magsimula ang isang bagyo sa ibabaw ng tubig, at hindi nagtagal ay naging karera na magtago sa isang lugar na ligtas.
Habang ang lahat ng iba pang mga merfolk ay naghahanap ng masisilungan (na hindi ko maintindihan ang kanilang takot sa isang bagyo na hindi malapit sa aming kaharian), ako ay nagambala nang makita kong may nahulog sa tubig. Matapos mahuli ang bagay mula sa pagkahulog, napanganga ako sa katotohanan na nakikita ko ang aking unang tao, na mukhang isang sirena na may mga paa. Gamit ang aking mabilis na pag-iisip, dinala ko ang estranghero sa dalampasigan upang iligtas siya, kahit na hindi pa ako nakakaalis sa tubig sa aking buhay. Nang marating namin ang isang beach area sa ibabaw ng tubig, hindi ko pinansin ang katotohanang tapos na ang bagyo habang inihiga ko ang lalaki sa buhangin bago suriin ang kanyang paghinga, na ngumiti ako bago pinasadahan ng aking mga daliri ang kanyang tsokolate-kayumanggi na buhok.
Habang ang aking kamay ay bumababa sa kanyang pisngi, namangha ako sa lambot at init ng pakiramdam bago ako nainlove sa kanya, bagama't hindi ko pa siya nakita sa buong buhay ko. Kahit na natatakot ako sa posibilidad na mahuli, at kahit na gusto kong umuwi bago niya imulat ang kanyang mga mata, nanalo ang kuryusidad ko sa aking takot habang nakatingin ako sa kanya. Habang kumakanta ako ng lullaby-type song na natutunan ko para sa recital, complete with a promise to love him, napabuntong hininga ako nang dumilat ang mga mata niya bago niya inabot ang kamay niya. Habang tinatapos ang kanta, idiniin ko ang kamay niya sa pisngi ko bago bumitaw at lumangoy palayo, kung saan umakyat ako sa isang bato sa malayo pa sa dalampasigan at pinanood ang isang napakalaking itim na nilalang na tumatakbo papunta sa lalaki bago dinilaan ang mukha niya.
"Oh, sige Fritz." Narinig kong tumawa ang lalaki sa aso bago ito umatras nang lumapit ang isa pang ginoo - na mukhang isang katulong na bihis na bihis, pagkatapos ay tinulungan ng katulong ang lalaki na tumayo at maglakad patungo sa isang malapit na kastilyo. Matapos marinig ang sinabi ng lalaki sa kanyang katulong tungkol sa akin, binanggit ang aking boses at ang katotohanang nakita niya lamang ang aking mukha, nangako akong gagawa ako ng paraan upang makasama siya sa hinaharap bago tumungo sa ilalim ng tubig at nagmamadaling umuwi, kahit papaano ay nakarating sa aking silid nang hindi nahuhuli ng aking ama o ni Atticus. Matapos linisin ang ilang buhangin sa aking katawan, sinuklay ko ang aking buhok gamit ang aking mga daliri at umakyat sa kama, kung saan masaya akong nakatulog sa panaginip ng lalaki.
Pagkatapos kong linisin ang auditorium kinaumagahan pagkatapos ng kaguluhan noong nakaraang gabi, nabigla ako sa lalaki kaya naliligaw ako sa mga daydream tungkol sa isang posibleng hinaharap kasama siya, ngunit abala ako sa aking fantasy-land na hindi ko napansin ang isang paparating na pating. Sa sandaling makita ko ang nilalang na dahan-dahang papalapit sa akin, lumangoy ako palayo sa pinakamabilis kong bilis hanggang sa may nakita akong kweba sa di kalayuan, hindi ko alam na narating ko na pala ang pugad ni Giancarlo ang sea wizard, na kilala sa pagiging matamis at masama. Nang makarating ako sa kweba, kinilig ako nang marinig kong tinawag ako ni Giancarlo na pumasok, pero nag-ipon ako ng lakas ng loob bago pumasok sa loob.
"Ah, Lillian! Ilang taon na ang nakalipas mula noong huli kong narinig ang tungkol sa iyo!" Humalakhak si Giancarlo habang papasok ako sa kwarto niya sa kweba, na nahihiya akong namula. Nang tanungin niya ako kung bakit ako pumunta sa kanya, sinabi ko sa kanya ang tungkol sa pating na humahabol sa akin bago siya sumabad, "Sa tingin ko, hindi lang iyon ang dahilan, Lillian! May kislap sa iyong mga mata na mayroon ang karamihan sa mga kabataang babae, at ang iyong ngiti ang pinakamalawak na nakita ko!" Alam na alam ko na ang aking tiyuhin ay nagpapahiwatig ng aking pagkagusto sa lalaki, tumango ako at sinabi sa kanya ang tungkol sa pagliligtas sa lalaki sa panahon ng bagyo at pagkanta sa kanya, pagkatapos ay tinanong ko kung may paraan para makita ko siya muli.
May ngiti at ningning sa mata, binuksan ni Giancarlo ang isang libro sa kanyang desk sa isang pahina kung saan sinabi niyang isang spell na nagbigay sa akin ng tatlong araw na pag-upa sa mga binti ng tao. Pagkatapos ay sinabi niyang mananatili akong tao kung maghalikan kami ng lalaki bago ang paglubog ng araw sa ikatlong araw, ngunit kailangan kong ibigay sa kanya ang aking boses bilang barter. Kung ako ay hindi nagtagumpay sa aking pag-ibig, mananatili akong isang sirena magpakailanman at magiging isang lingkod ni Giancarlo magpakailanman. Matapos malaman na babalik ang boses ko maghalikan man kami o hindi, iniisip ko kung ano ang magiging reaksyon ng tatay ko kapag may kasama akong tao, pero gumaan ang loob ko nang sabihin sa akin ni Giancarlo na matutuwa si dad kapag nakita niya akong kasama ang lalaking mahal ko.
Pagkaabot sa akin ni Giancarlo ng kontrata ay binasa ko itong mabuti at pinirmahan bago iabot sa kanya, pagkatapos ay pinakiusapan niya akong kantahan siya. Habang inaabot ko ang aking pinakamataas na nota, nakita ko ang isang lilang liwanag na lumipad mula sa aking bibig at dumapo sa isang maliit na kahon sa mesa, na awtomatikong nagsara. Naramdaman ko ang pagbabago ng aking katawan, tumakas ako habang binati ako ni Giancarlo bago makarating sa isang lumubog na barko, kung saan kinuha ko ang layag at ibinalot ito sa aking sarili bago lumangoy palabas ng tubig. Pagkatapos kong malanghap ang aking unang hininga ng hangin ng tao, gumapang ako sa dalampasigan at nakakita ng isang batong mapapatungan ng aking ulo bago humiga sa buhangin, kung saan pumikit ako bago ako umidlip.
Hindi nagtagal ang pag-idlip ko gaya ng inaasahan ko, dahil maya-maya ay nagising ako ng walang pakundangan ng kung anong kumakahol bago dinilaan ang mukha ko, na ikinamulat ng mga mata ko bago napabuntong-hininga nang makita ang parehong nilalang na dumila sa mukha ng lalaki pagkatapos ko siyang iligtas. Kinilabutan man ako sa biglang paglapit ng quadruped, nabighani ako sa masarap nitong itim na balahibo kaya inabot ko ang kamay ko para damhin iyon, pagkatapos ay napangiti ako – ito ang magagawa ko para hindi mapahagikgik – habang dinilaan muli nito ang mukha ko. Hinahayaan ako ng aso na yakapin ang kanyang tiyan nang tumingala ako at napabuntong-hininga nang makita ang isang lalaking mabilis na papalapit sa amin, at hindi nagtagal ay nakilala ko ang estranghero: ito ang lalaking iniligtas ko pagkatapos ng aking recital.
“Ayos ka lang ba, Miss?” tanong ng lalaki habang maingat akong hinila sa aking mga paa, pagkatapos ay kinakabahan akong tumango at sinubukang gawin ang aking mga unang hakbang bilang isang tao, na alam kong magkakaroon ng katatagan sa paglipas ng panahon. Ang paglalakad sa mga bagong paa ay mas madaling sabihin kaysa gawin, ngunit ang lalaki ay humingi ng paumanhin para sa pagpapahina sa akin, na kung saan siya ay mapaglarong sinisi sa kanyang mga alindog sa mga babae. Habang iniisip ko kung walang kabuluhan ang pagkagusto ko sa kanya kapag binanggit niya ang mga reaksyon ng babae sa kanya, tinago ko ang ekspresyon ko nang sabihin niyang parang pamilyar ako, pagkatapos ay tinanong niya kung maaari ba akong magsalita. Being honest about my situation, I shook my head before he chuckled, “I bet it is because you are so nervous, but I’m sure may aalamin tayo.” Sa kanyang braso na marahang nakayakap sa akin, ngumiti ang lalaki habang inaakay ako at ang aso sa kastilyo.
Ang mga kawani ng kastilyo ay tinatrato ako nang may maraming paggalang at pangangalaga, at doon ko nalaman ang pangalan ng lalaki: Prinsipe Emmett. Namangha ako sa tila mabilis na paglipad ng oras nang wala na ang boses ko, ngunit sa palagay ko ang pananahimik ko ay isang paraan para makilala ako ni Emmett sa pamamagitan ng sign language, na natutunan ko sa panonood ng mga interpreter mula sa mga pagtatanghal sa bahay. Ang tanging parirala na hindi ko magawa ay "Ako ang nagligtas sa iyo," o isang bagay sa mga linyang iyon, at ito ay nagtulak sa akin sa isang pader. Kinahapunan matapos matagpuan sa dalampasigan, katatapos lang namin ng isang katulong na dumaan sa wardrobe nang may makita akong papel, kung saan isinulat ko ang dahilan ng pagiging pipi ko bago itago sa isang bag na binigay niya sa akin. Naaliw ako sa aking backstory na inilihim, napangiti ako nang lumapit sa akin si Emmett at tinanong kung gusto kong maglibot sa paligid ng bayan.
Tuwang-tuwa akong makasama ang lalaking mahal ko kahit saan, tumango ako bago sumunod kay Emmett sa labas ng kastilyo, kung saan dinala niya ako sa isang karwahe sa paligid ng kalapit na kakahuyan. Pagdating namin sa palengke ng kaharian, nakahanap lang kami ng lugar kung saan nagsasayaw ang mga tao malapit sa isang maliit na banda nang tanungin ni Emmett kung gusto ko siyang sumayaw, na tumango naman ako bago niya ako tinulungan palabas ng karwahe. Sa kabila ng aking mga pag-aalala tungkol sa kung gaano kahusay ang aking pagsasayaw gamit ang mga paa ng tao, lalo na kapag ang pagsasayaw ay napakadaling gawin gamit ang isang buntot, hindi nagtagal ay nakita ko ang aking sarili na nasisiyahan sa karanasan! Habang nagsasayaw kami, hindi ko maiwasang mawala sa kanyang kumikislap na aquamarine na mga mata, at lumaki ang kanyang ngiti nang inabot ko ang kanyang buhok. Nang sabihin ni Emmett na ang paraan ng paghawak ko sa kanyang buhok ay katulad din ng ginawa ng babae noong siya ay naligtas, nagkibit-balikat ako at ngumiti bago kami natapos sa pagsasayaw.
Pagkatapos ng hapunan noong gabing iyon, isinama ako ni Emmett para mamasyal sa paglubog ng araw sa beach-area, kung saan sinabi niya sa akin ang tungkol sa babaeng may magandang boses na nagligtas sa kanya. Nang sabihin niyang nadismaya siya sa hindi niya matagumpay na paghahanap sa kanya, marahil ay nahahalata niyang nangangati akong sabihin sa kanya ang tungkol sa babae, ngunit hindi ko makuha ang aking sarili na sabihin ang totoo. Nang makitang may namumuong luha sa mata ko, huminto sa paglalakad si Emmett at humarap sa akin bago hinawakan ang pisngi ko, dahilan para mapabuntong-hininga ako nang ilapit niya ang mukha ko sa mukha niya. Nang napagtanto ko na malapit na kaming maghalikan, naantala kami ng isang unos na nagsimula sa aming mga ulo, na naging dahilan upang kami ay umatras bago tumakbo sa kastilyo, kasama ako sa loob ng galit sa aking spell na nananatiling walang patid.
Ang susunod na araw ay nagsimula tulad ng lahat ng iba, ngunit nang napagtanto kong ito na ang huling araw ko bilang isang tao kung hindi ako hahalikan ni Emmett, sinubukan kong itago ang pakiramdam ng kalungkutan sa pamamagitan ng isang ngiti. Alam kong napapansin ng dalaga ang mood ko, kaya pagkatapos kong makitang may ibinulong siya kay Emmett pagkatapos ng tanghalian, napangiti ako nang tanungin niya kung gusto kong magpalipas ng araw sa dalampasigan. Sa pag-iisip kung ito ba ay isang paraan para makaganti sa akin matapos ang nakaraang panahon namin doon ay nasira ng bagyo, tumango ako bago niya ako dinala doon bago kami nagpalipas ng ilang oras sa paglalaro at pagrerelaks na magkasama. Nang makita namin na may ilang rowboat na nakatali sa isang poste sa isang kalapit na pantalan, tinanong ni Emmett kung maaari kaming sumakay nang magkasama, kung saan ngumiti ako at tuwang-tuwang tumango bago namin dinala ito sa isang lagoon.
Sa oras na huminto kami malapit sa lagoon, palubog na ang araw at ang kalangitan sa gabi ay nagbibigay ng isang romantikong kapaligiran. Matapos maibaba ni Emmett ang mga sagwan at hawakan ang aking mga kamay, tinanong niya kung mayroon akong nais sabihin sa kanya bago matapos ang gabi. Kahit na tumatakbo ang isip ko sa mga iniisip kung sumuko na ba siya o hindi sa paghahanap niya sa babaeng nagligtas sa buhay niya at nagpasyang mahalin ako sa halip, ginawa kong dahilan ang romantikong kapaligiran para kunin ang mukha niya gamit ang mga kamay ko at hilahin siya palapit sa akin, at maghahalikan na sana kami nang tumaob ang bangka dahil sa ilang kaguluhan sa ilalim ng dagat. Habang sinusubukan naming dalawa na manatiling nakalutang, naramdaman kong may kamay na humawak sa aking paa bago ako hinila pababa, at alam ko kaagad na ang aking pag-upa sa aking mga binti ng tao ay nakataas.
"Well, Lillian! Mukhang nahuli kita sa tamang oras!" Napatawa si Giancarlo nang maramdaman kong bumalik ang aking mga binti sa isang buntot ng sirena, kung saan nakahinga ako ng maluwag nang sa wakas ay nakapagsalita na ako. Nang maalala ko ang sugnay sa kontrata kung saan magiging alipin ako ni Giancarlo kung hindi ko hinalikan si Emmett, tinatanong ko si Giancarlo kung ano ang maaari kong gawin para sa kanya nang lumapit sa amin ang aking ama. Bagama't isinantabi niya ang kanyang galit sa sapat na oras para yakapin ako, bumalik ang galit ni dad nang sabihin sa kanya ni Giancarlo ang tungkol sa pakikipagsapalaran ko bilang tao. Habang mainit ang usapan nilang dalawa, ginamit ko ang sandaling iyon sa paglangoy sa dalampasigan, kung saan nakita ko si Emmet na naglalagay ng mga sagwan sa harapan ng bangka na parang pana ng barko na may tape.
Natutuwa akong makitang iniligtas niya ako, babalik na sana ako sa ilalim ng tubig nang makita ko si Giancarlo na umuusbong at lumalaki ang laki. Kahit na natatakot ako sa pagbabago ni Giancarlo, lumubog ako sa ilalim ng tubig nang makita niya ang bangka ni Emmett at sinimulan siyang tuyain. Gusto kong maging bayani, sinimulan kong kantahin ang parehong kanta na kinanta ko kay Emmett nang iligtas ko ang kanyang buhay. Hindi ko alam kung ano ang naging reaksyon ni Emmett sa pagkanta, ngunit sapat na ang pagkadistract ni Giancarlo upang itama ni Emmett ang pansamantalang pagyuko sa kanyang likuran, dahilan para mapasigaw siya bago naging seafoam, na ikinagulat ng lahat sa itaas at sa ilalim ng tubig.
Habang ipinagdiwang ng lahat sa kaharian ang aking tagumpay, hindi ako makapaghintay na tingnan si Emmett, at sa wakas ay dumating ang aking pagkakataon pagkatapos ng tila matagal na panahon. Ayokong magsalita nang marating ko ang batong katulad ng dati, nakita ko si Emmett na nakahiga sa buhangin at napabuntong-hininga dahil sa pagod na naramdaman niya pagkatapos ng laban kay Giancarlo. Naaalala ang piraso ng papel, bumalik ako sa ilalim ng tubig at muling isinulat ang tala, kumpleto na may kaunting pasasalamat sa kanya para sa kahanga-hangang pakikipagsapalaran na magkasama kami. Pagkatapos ay lumangoy ako sa dalampasigan at iniwan ang papel sa tabi ng ulo ni Emmett bago bumalik sa bahay, kung saan natagpuan ko ang aking ama sa pintuan ng aking silid.
Natatakot man akong humingi ng tawad sa kanya, nabuka ko ang aking bibig nang niyakap niya ako, dahilan para mapasinghap ako sa gulat. Nakiliti siguro sa kanya ang narinig kong hingal, dahil tumawa siya at tinanggap ang paghingi ko ng tawad bago sabihin na dahil masasabi niya kung gaano ko kamahal si Emmett, may ipapakita siya sa akin. Na may isang milyang lapad na ngiti sa kanyang mukha, inikot niya ang kanyang setro at itinutok ito sa aking buntot, pinalitan ito ng isang pares ng mga paa. Matapos siyang yakapin ng pasasalamat at sabihin sa kanya na mami-miss ko siya, tumalikod ako at lumangoy sa bato, kung saan hindi ako makapaghintay na makita ang reaksyon ni Emmett sa aking dalawang binti at boses. Nang makita kong binabasa niya ang note ko, naghintay ako ng kaunti bago makuha ang atensyon niya.
“Emmett!” Napabuntong-hininga ako sa tuwa nang makita ko siyang nakaupo sa dalampasigan, kung saan tumingala siya at hingal na hingal nang tumalon ako mula sa bato at tumakbo sa dalampasigan. Matapos akong buhatin at paikutin nang maabot ko siya, ibinaba ako ni Emmett bago kami nagkaroon ng aming unang halik, kung saan napakasarap sa pakiramdam na sa wakas ay humalik pagkatapos ng dalawang nabigong pagtatangka. Nang makalayo na kami, hinawakan ni Emmett ang kamay ko at tumakbo kasama ko papunta sa kanyang kastilyo, kung saan agad kaming nagplano para sa aming kasal.