Nakangiti si Malia habang papaakyat sa kwarto niya. Naalala niya ang unang beses na pumunta siya sa kanyang maliit na cottage sa labas ng kagubatan, nakadamit bilang isang karaniwang tao. Naalala niya kung paano niya pinanood ang kanyang pagkolekta ng mga buttercup mula sa kanyang maliit na hardin, na pagkatapos ay ibinenta niya sa palengke. Naalala niya kung paano niya ninakaw ang isa sa mga ito sa kanyang basket nang hindi pa siya tumitingin, at sinuklay iyon sa kanyang buhok. Naalala niya kung paano siya dumating araw-araw pagkatapos noon, niligawan siya ng mga tula at soneto, mga tala ng pag-ibig at kanta, tinangay siya ng isang ipoipo ng pag-ibig. Naalala niya noong sinabi nito sa kanya na siya ang prinsipe ng Gatlon, kung gaano siya nagulat at natuwa. Naalala niya kung paano siya niligawan ng palihim. Anumang araw ngayon, dapat silang ikasal.

Habang masayang naglalakad siya sa hagdan, halos nahihilo siya, umaasang susurpresahin siya ng kanyang Prince "Charming" James ng isang impromptu wedding ceremony. Sa wakas ay nakarating na rin siya sa kanyang silid. Binuksan niya ang pinto nang hindi kumakatok. Bumagsak ang masayang mukha niya nang makita siyang nakaupo sa kanyang kama, na may taimtim na ekspresyon sa mukha.

“Darling, anong meron?”

"Kailangan nating mag-usap, Malia," bumuntong-hininga siya.

Umupo siya sa kama sa tabi niya at inilagay ang kamay sa ibabaw niya. Nanigas siya sa pagkakahawak nito, at hindi inabot ang kamay niya. Noon, alam niyang may mali, at nahulaan niya kung ano iyon.

Ang kanyang boses ay bumaba ng isang octave, biglang naging matigas, malamig. "Hindi. Huwag mong sabihin sa akin na iyon ang nangyayari ngayon." Binawi niya ang kamay niya. Hindi mo ba siya kayang panindigan?” She yelled. Nagtagal siya, sinusubukang patatagin ang kanyang paghinga, sugpuin ang kanyang lumalaking pagduduwal.

"Siya ang Hari! Hindi ko mamanahin si Gatlon hangga't hindi ko gagawin ang sinabi niya. Akala ko hahayaan niya akong pakasalan ka. Hindi ko sinasadyang saktan ka, Buttercup."

Bahagya siyang napahikbi sa pangalan. Sa mahabang panahon, nakaupo lang siya doon, hanggang sa naalala niya.
"Ano ang tungkol sa sanggol?" mahinang tanong niya, inilagay ang kamay sa maliit na hubog ng kanyang tiyan.

"Kailangan kong pakasalan ang anak na babae ng Hari ng Darrow. Hindi niya malalaman ang tungkol sa sanggol. Kailangan mo siyang kunin at palakihin sa iyong cottage. Hindi kami makakarinig mula sa iyo." sabi niya. It was taking him everything he had not let the tears spill down his cheeks.

"At hindi mo gagawin," sabi niya, ang kanyang boses ay parang malamig na hangin.

"Buttercup, I'm sorry," sabi niya, lumalapit sa kanya. Tinulak niya siya palayo. Umupo siya pabalik, hinawakan ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay, hindi hinayaang makita siyang umiiyak. Naghintay siya hanggang sa ligtas na maisara ang pinto, bago siya bumagsak dito at nasira.
Wala na siya bago sumikat ang araw kinaumagahan.

*****

Napatitig siya sa magandang mukha ng anak. Kahit anong galit niya kay James, hindi niya maiwasang mahalin ang anak. Siya ang duradong imahe ng kanyang ama. Ibinaba niya ito, pinagmamasdan siya habang natutulog. Naisip niya kung gaano kaiba ang lahat kung siya ang Reyna. Ang kanyang anak ay magiging Hari. Magkasama sana sila ni James. Ngunit iniwan siya nito. Para kay Eva.

Ang mismong pangalan ay nagdulot ng acid lurch sa kanyang lalamunan. Ibinigay niya ang kanilang pamilya upang maging bahagi ng kanyang pamilya. Ipinanganak na rin ang kanyang anak. Tatlong buwan lang ang pagitan ng kanilang mga anak.

Hindi niya ipinaglaban ang kanyang anak, naisip niya, hindi sapat na mahirap. Hinayaan niya si James na itabi hindi lang siya, kundi ang kanilang anak.
Siya na sana ang Hari, naisip niya, ang mga salitang paulit-ulit sa kanyang isipan. Siya ay magiging Hari.

*****

Halos naging napakadaling laktawan ang mga guwardiya ng palasyo. Gutom na gutom ang mga mahihirap na binata kaya handa silang magtiwala sa isang magandang babae sa kalagitnaan ng gabi na may hawak na kaunting inumin. Gumapang siya sa palasyo, hawak ang kanyang basket na parang hahawakan niya ang sanggol sa loob. Tila naramdaman ang pagkaapurahan ng sitwasyon, ang kanyang anak ay natulog nang mapayapa, hindi gumagawa ng ingay. Umakyat siya at naglakad at umakyat hanggang sa makarating siya sa nursery, ang magiging anak sana niya. Ang pag-iisip ay nagpakulo ng kanyang dugo. Pumasok siya sa loob. Nagtipto siya sa duyan.

Itinaas ang basket sa kanyang mukha, kinuha niya ang kanyang anak sa kanyang mga bisig at hinalikan ito sa noo. You will be King, she murmured to his sleepy, nakagugulat na asul na mga mata. Napatingin siya sa dalawang lalaki. Parehas silang magkamukha, katulad ng kanilang ama. Aakalain ng kahit sino na galing sila sa iisang ina.

Binuhat niya ang isa pang lalaki at inilagay sa kanyang basket, hindi pinapansin ang nararamdaman nito sa kanya. Tiningnan niya ang kanyang anak sa huling pagkakataon, at lumabas ng silid, nawala sa gabi.

*****

Makalipas ang 18 taon:

-Sophie-

Nararamdaman ko ang hangin na humahaplos sa aking buhok, ang adrenaline na nagbobomba sa aking mga ugat habang ang aking kabayo, si Crash, ay tumatakbo sa kagubatan. Gusto kong sumakay ng ganito, nagbibigay ito sa akin ng kontrol. Napakahirap hanapin iyon sa linya ng trabaho ko. Kailangan ako ng aking mga tao bilang tagapagmana ng trono ng Blancforte, ngunit kailangan kong maging malaya. Nang magpahinga na kami, hinayaan kong gumala si Crash, habang naglalakad ako ng walang patutunguhan sa kagubatan, malalim ang iniisip. Iyon ay kapag naririnig ko ito. Maganda, madamdaming musika. Sinusundan ko ang mga bulong ng cello, na tinatawag akong palalim ng palalim sa kagubatan. Naglalakad ako, na para bang nawalan ng ulirat, hanggang sa makarating ako sa isang clearing sa kagubatan. Doon ako natauhan, at nakita ko ito. Isang tore sa gitna ng clearing, mas mataas kaysa sa ating mga kastilyo at mas kahanga-hanga. Tila walang mga pintuan o bukasan, maliban sa isang malaking bintana sa itaas, mula sa kung saan ay natatanaw ko ang isang lalaki, halos kasing edad ko, tumutugtog ng cello, nakatitig sa magandang bukas na kalangitan.

“Ang ganda niyan!” Tumawag ako, umaasang maririnig niya ako.

ginagawa niya. Alam ko ito dahil nabitawan niya ang kanyang instrumento at sumisigaw ng malakas. Iniangat niya ang kanyang sarili sa mga gilid ng bintana at kinulong ang kanyang leeg para makita ako, nakatitig sa akin na parang isa akong gawa-gawang nilalang. Gusto kong bawiin agad ang mga salita at ibalik ang kapayapaan sa kagubatan.

"Sino ka? Anong ginagawa mo dito?" nakakatakot na tanong niya.

"Hi, there," mahinang sabi ko. "Ako si Princess Sophie. Narinig kong tumutugtog ka ng cello..."
“Ano?” malakas niyang sigaw.

Napagtanto kong bumubulong ako sa sarili ko. may idea ako. Inabot ko ang parchment paper na itinatago ko sa fold ng aking balabal, ang busog sa aking likod at ang isa sa mga palaso mula sa aking lalagyan. 


:Ako si Sophie, narinig kong tumutugtog ka ng cello at sinundan ang musika dito. Ang ganda. ano pangalan mo Sumulat ako sa piraso ng papel, at ipinulupot ito ng mahigpit sa arrow.

Ipinadala ko ang arrow na lumilipad patungo sa bintana, at dumapo ito sa kaliwa niya, naputol ang frame ng bintana. Tumingin siya sa akin, impressed. Bullseye, mahiyain ang tingin ko.

Binasa niya ang note, at pagkatapos ay umatras sa kanyang silid. Sa palagay ko ay natakot ko siya, hanggang sa makita ko na bumalik siya na may sariling busog at palaso, at nagpadala ng palaso sa aking tagiliran.


:Salamat. Matagal-tagal na rin akong nagsasanay. Ako si Edward.


:Bakit ka nasa taas? Kailangan mo ba ng tulong sa pagbaba?


:Hindi, sabi ni Inay hindi ako makakaalis.


:May kasama ka ba diyan?


:Hindi, ako lang madalas dito. Pero minsan binibisita ako ni mama. Sinabi niya na hindi ako maaaring umalis; na kung gagawin ko, hindi siya magiging ligtas. mahal ko sya. Hinding-hindi ko siya ilalagay sa panganib.


:Oh... gaano ka na katagal diyan?


:Labing walong taon...

Nalaglag ang panga ko dito. Akala ko naipit na ako sa sitwasyon ko. Hindi ako nagkaroon ng pagpipilian kung ano ang magiging, ipinanganak ako upang maging Reyna, pakasalan ang ilang makapangyarihang prinsipe na hindi ko mahal at may makapangyarihang mga anak; ito ang aking kapalaran. Ngunit ito ay mas mahusay kaysa sa na-stuck sa isang tore sa loob ng labing-walong taon.

Ang susunod kong tugon ay tumagal nang tuluyan, habang iniisip ko kung ano ang susunod na sasabihin. :May mga kaibigan ka ba?


:Hindi naman. Interesado ka?

ngumisi ako. Dapat masaya ito.

*****

Araw-araw ko siyang binibisita. Hindi ko mapigilan. Siya ay kahanga-hangang kawili-wili. Marami na siyang nabasa at mas marami siyang alam kaysa sa akin. Ang sarap niyang kausap. Minsan, twice a day ako pumupunta, pero parang hindi siya nagsasawa sa akin. Hinihintay niya ako, na nakahanda ang busog at palaso. And everyday, we talk until we use all the arrow we have. Dahan-dahan, natutunan namin ang lahat tungkol sa isa't isa, tulad ng alam ko kung paano siya gumagawa ng kanyang sariling mga palaso. Alam niyang mahilig akong lumangoy sa ilog sa hatinggabi. Alam ko ang tungkol sa kanyang imaginary friend na nagngangalang Pisces. Alam niya ang tungkol sa kung paano ako nawalan ng aking mga magulang noong ako ay bata, at kung paano kami ng aking mga kapatid na lalaki ay nag-aalaga sa isa't isa. Sinasabi niya sa akin ang tungkol sa kanyang ina. Misteryo siya sa aming dalawa. Ngunit siya ay napakalakas. Isa siyang mangkukulam, at natutong kontrolin ang lahat ng elemento ng kalikasan. Ikinuwento niya sa akin ang tungkol sa kung paano siya binisita nito, humihip sa bintana ng tore na parang bugso ng hangin. Sinasabi niya sa akin kung paano niya nais na gumugol siya ng mas maraming oras sa kanya, kung paano niya nararamdaman na hindi siya nito mahal.

Hindi niya alam na naiinlove ako sa kanya. Pakiramdam ko, sa tuwing bibisitahin ko siya, medyo lumalakas ang pakiramdam, at gusto ko lang na mapalapit ako sa kanya.

*****

Apat na buwan na ang nakalipas simula nang mag-usap kami. Gusto kong sabihin sa kanya. Hindi kailanman pagkakamali ang pagsasabi sa isang tao na mahal mo siya, at ganoon man ang nararamdaman niya o hindi, alam kong kailangan kong maging totoo sa sarili ko. Isa pa, birthday ni Ed bukas. Alam kong babalik ang kanyang ina. I'm going to ask him kung pwede ko ba siyang makilala. Hindi ako sigurado kung magiging okay ba siya o hindi. Natanggap ko ang sagot ko kapag sinabi niya sa akin:


:HINDI!! HINDI!! Talagang hindi! Hindi ka pwedeng nandito bukas, Soph, hindi niya malalaman na nag-uusap kami!

: Bakit hindi?


:Hindi ko alam kung bakit, pero sabi niya hindi ko masasabi kahit kanino na nandito ako! Please, hindi mo kaya!

Nagsisimula na akong mapagod dito.
: Hindi ko na alam ang gagawin ko, Ed. Gusto ko siyang makilala. Gusto kitang makilala! Gusto kitang makasama, marinig ang boses mo, makita ka talaga....

Ang susunod na tala na ipinadala ko, ipinapadala ko nang buong pagnanasa ng aking puso: 

:Mahal kita, Edward. Ikaw ang unang kaisipang pumapasok sa aking isipan sa madaling araw, at ikaw ay nagtatagal sa aking pag-iisip sa gabi, pinupuno ang aking mga pangarap. Pangarap kong makilala ka, mahalin ka. Pinasaya mo ako. Hindi ko alam ang nararamdaman mo pero alam kong may something dito. Nararamdaman mo rin ba?

Nakita ko ang kanyang maingat na mga daliri na naglalahad ng tala, at binabasa ang mga salita. Siya ay tumatagal ng kanyang oras, iniwan akong gutay-gutay sa ibaba. At saka bumaba ang tingin niya sa akin. Bago ko subukang bigyang kahulugan ang kanyang ekspresyon, o bago siya makapagpadala ng tugon, naririnig namin ang kaluskos ng mga dahon at mga puno. Wala pang pumunta dito kundi ako sa nakalipas na apat na buwan. Kung ano ang tumatawid sa kanyang mukha ngayon, ay hindi mapag-aalinlanganang gulat. Takbo. tumakbo ako. Tumakbo ako sa gilid ng napakalaking clearing, at nagtago sa gitna ng mga puno at undergrowth. I pray na walang magkamali.

~ Edward~

Hindi mailarawan ng mga salita ang pumasok sa isip ko nang mabasa ko ang talang iyon. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko, pero kahit anong sabihin niya ay nararamdaman niya, alam ko sa puso ko ramdam ko rin iyon. Gusto kong ibuhos ang puso ko sa kanya. She always knew just what to say, how to cheer me up. Siya ay mausisa, nakakatawa, matalino. Ang kumpanya niya lang ang inaabangan ko, minsan parang siya lang ang bumubuhay sa akin. Ngunit ano ang alam ko tungkol sa pag-ibig? Tanging ang alam ko mula sa mga karanasan ng ibang tao, na naitala sa mga libro at kuwento, bilang isang mahiwagang, lahat-ng-lahat na pakiramdam. Ito ba ay pag-ibig?

Ayun may narinig akong papalapit sa tower. Isang malakas na hangin ang humahampas sa mga puno, nang bumaba ang aking tiyan. Sinanay ko ang aking sarili na makinig sa mga palatandaan na darating si nanay, at darating siya. Madalas siyang bumababa sa tore nang walang babala, kadalasang ginagamit ang banayad na hangin upang iangat siya sa tore. Ngayon, parang may dala siyang twister.

Habang papalapit ang ipoipo, agad na napunta sa isip ko si Sophie. I look down at her, urgency in my expression. Tumakbo at magtago! Sinasabi ko sa kanya gamit ang aking mga mata. Hindi niya sila nakikita, ngunit sa susunod na hanapin ko siya, wala na siya. Nakahinga ako ng maluwag. Naglalakad ako tungkol sa pagwawalis ng mga tala na hindi nakikita, at sa isang maliit na kahon. Nang matapos ako, narinig ko ang kanyang buhawi na tumatama sa clearing. Sa isang dramatikong simoy ng hangin, pumasok siya sa aking bintana at nagmaterialize sa harap ko. Ang kanyang hangin ay nagpapagulo sa aking silid gaya ng lagi nitong ginagawa. Hindi niya sinabi sa akin kung paano niya nakuha ang kanyang kapangyarihan. Gumawa ako ng mental note para tanungin siya tungkol sa kanila mamaya.

"Darling! Ang tagal na!"

Niyakap ko siya, at naramdaman ko ang pag-agos ng pagmamahal sa akin. "Ina! Sa wakas nandito ka na."

“Hindi mo maiisip na mami-miss ko ang iyong ika-18 na kaarawan, di ba?”

Sa wakas ay tumingin siya sa kabila ng aking balikat, at nakita niya ang ginawa niyang gulo sa aking silid. Natatawa siya.
"Naku, nagawa ko na naman, 'di ba? Ano itong papel na ito? Napakagulo…."

Bumaba ang tiyan ko. Tumingin ako sa likod. Ang kahon ay tumagilid, ang mga tala, daan-daan at daan-daang mga tala ay nakakalat sa sahig.

"Naku, laro lang ang nilalaro ko. Inay, pag-usapan natin ang huling biyahe mo!" Sinusubukan ko, ngunit sinimulan na niyang basahin ang mga ito.

Isa-isa niyang binabasa, ang kanyang mukha ay namimilipit sa galit at hindi makapaniwala, hanggang sa sinimulan niya itong punitin. Hindi ko pa siya nakitang ganito. Nagsisimula akong umatras, hanggang sa napagtanto kong wala na akong mapupuntahan.

"Sino ang kausap mo?" sigaw niya. "Edward, sinong kausap mo?"

"Isang babae lang!" sigaw ko.

Sumigaw siya ng malakas, pagkatapos ay bumulung-bulong tungkol sa paghahanap kung sino ako, na hindi ko maintindihan. Ang kailangan ko lang gawin ay pakalmahin siya. Ngunit nang makita niya ang aking mga mata, hindi siya kalmado. Nagulat ako sa apoy sa mga mata niya. "Bakit kailangan mong pumunta at gawin ito?" sigaw niya. "I never wanted to hurt you, Ed! I gave up so much for my son, but if anyone finds who you are, they'll take everything away from him. I can't let that happen!" Tapos may nagbago sa tono niya. “How dare you suway me?” Wala akong ideya kung ano ang sinasabi niya. Diba anak niya ako? Sa kanyang galit, nagpapadala siya ng isang bugso ng hangin sa aking dibdib, at isa pa at isa pa. Sa bawat isa, nagiging mas matatag ako sa aking mga paa, lumalaki ang aking pagkalito. The last one knocks me off my feet completely and before I realize what's happening, napatumba ako sa bukas na bintana.

Nahulog ako, ang hangin na humahaplos sa aking mga tainga, ang pinaka nakakatakot na pakiramdam sa aking tiyan. Ngunit sa unang pagkakataon, nakakaramdam ako ng kalayaan, walang bigat. Ang huling pumasok sa isip ko ay si Sophie. mamimiss ko sya. Napapikit ako. Bumagsak ako sa lupa, at agad kong naramdaman ang pag-crack ko. Ang sakit naiiyak at napapasigaw ako. Iminulat ko ang aking mga mata, ngunit tanging kadiliman ang nakikita ko. Nawala ang paningin ko, napagtanto ko. Pero buhay ako. Kailangan ko ng tulong. Tutulungan ako ni Sophie. Nasaan siya? Umalis ba siya? Umalis siya, napagtanto ko. Bago ako magkaroon ng pagkakataong pag-isipan ito, bumaba ang aking ina upang panoorin ako, hawak ang huling sulat na isinulat sa akin ni Sophie.

"So, mahal ka niya, 'di ba?" sabi ng nanay ko. "Buweno, sa lalong madaling panahon ay wala nang matitira sa iyo upang mahalin," dumura niya sa akin.

"Ina..." Nagawa kong makalabas, habang gumulong-gulong ako sa duguan kong tagiliran. Agad akong sumigaw at humiga. Umaagos ang mga luha sa aking mukha habang ang aking mga mata ay walang ibang nakikita kundi kadiliman, at wala akong ibang alam kundi ang sakit.

“Hindi mo ako nanay,” naiinis niyang sabi, at tumalikod sa akin. "Sinubukan kong mahalin ka, pero napakahirap. Pero hindi kita nasaktan." Saglit siyang nag-alinlangan, bago tumigas ang boses niya. "Hindi ko gustong gawin ito, ngunit kailangan ko." Nadudurog ang puso ko nang marinig kong hinugot niya ang kanyang punyal mula sa kanyang boot.

~Sophie~

Tahimik akong nakaupo sa mga palumpong, pinaglalaruan ang mga dahon sa paligid ko, pinuputol-putol ang mga ito gamit ang kinakabahan kong mga daliri. Iniisip ko kung ano ang pinag-uusapan nila, kung ano ang magiging hitsura kung kasama ako doon. Malamig ang hangin sa gabi, at sa unang pagkakataon ay napansin ko kung gaano kadilim. Pakiramdam ko ay dapat akong pumunta. Pumunta ako sa kung saan ko iniwan si Crash, medyo malayo sa tore kung saan gusto niyang manginain sa parang. Malapit ko na siyang mahanap. Dahan-dahan akong naglakad patungo sa aking kabayo, pagod at medyo nagdadalamhati, iniisip kung iniisip din ba ako ni Edward. Pupunta lang ako sa umaga, iniisip ko sa sarili ko, at kung hindi siya ganoon din ang nararamdaman... gagawa kami ng paraan para makabawi. Magiging maayos ang lahat, sa tingin ko, habang tumatalon ako sa saddle. At doon ako nakarinig ng takot at mahabang hiyawan. Ang aking instincts ay hindi kick in hanggang sa makarinig ako ng isang napakalaking kalabog na nagmumula sa tore. I spur Crash forward, hanggang sa marating namin muli ang clearing, at agad na namutla ang mukha ko habang pinagmamasdan ko ang eksenang nagbubukas sa paanan ng tore. Ito ay si Edward, sa lupa na puno ng dugo, at isang matandang babae na nakatayo sa ibabaw niya, ang punyal sa kanyang kamay ay nagpabulag sa akin at inutil sa isang segundo, na sumasalamin sa mahinang liwanag ng buwan mula sa itaas sa aking mga mata. Nakaupo pa rin sa ibabaw ng aking kabayo, wala na akong panahon para bumaba sa aking kabayo habang iginuhit ko ang aking busog at tinutukan siya ng palaso. Hindi man lang niya nakikita ang mukha ko bago siya bumagsak sa lupa na may huling sigaw ng pagkabigla at puro paghihirap. Hindi na ako nag-abala pang sumulyap sa kanya habang tumatalon ako mula sa saddle at tumabi kay Edward.

Inilagay ko ang aking kamay sa kanyang nabasag na pisngi, at pagkatapos ay sa ibabaw ng kanyang puso, naramdaman ang kanyang pulso at humihina. First time ko talaga siyang makita. Hindi ko na siya makikitang buhay, napagtanto ko. Nagsisimula akong mag-panic, iniisip kung ano ang magagawa ko. Ang halik ng tunay na pag-ibig ay maaaring gamutin ang anumang bagay, naalala ko.

Yumuko ako, at hinalikan siya. Hinahalikan ko siya na parang mahalaga sa akin ang mundo, kasama ang lahat ng pag-asa at pagmamahal na maaari kong makuha. Hinahalikan ko siya sa lahat ng meron ako. Pero walang nangyayari. Hindi ko alam kung ano ang susunod kong gagawin, I realize with helpless pain. Wala na akong magagawa. Napapikit ako, nagdarasal para sa isang himala. Isang patak ng luha ang bumagsak mula sa aking mga mata, at sa kanya. Hinawakan ko lang siya, sana bumalik siya. Maya-maya lang ay naramdaman kong may kung anong kumirot sa puso niya. Masyadong malabo na parang naiimagine ko na.

"Sophie? Ikaw ba yan?"

Binuksan ko ang aking mga mata, at nakita ko siyang nakatitig sa akin, pinapasok ako sa unang pagkakataon. “Hoy, nakakakita na naman ako!” bulalas niya. Tuwang-tuwa ako na halos hindi nagrerehistro sa isip ko ang kakaibang pahayag. Halos matawa ako sa kaba. "Oo, Ed. Ako ito. Buhay ka!"

"Salamat sa pagligtas sa akin," sabi niya, kinuha ang kamay ko, at pinisil iyon. Bigla siyang parang may naalala, at nagdilim ang mga mata niya. "Nanay ko? Ikaw ba...?"

Bilang tugon, nakatingin lang ako sa kanya ng may simpatiya. Mataray siyang tumango.

“Uy, ako na lang,” sabi ko sabay himas sa balikat niya. Napapikit siya, at may luhang tumulo sa pisngi niya. Nakahiga lang kami para sa parang forever.

*****
1 taon mamaya:

Nakatayo siya sa altar, naghihintay sa akin. I take my time down the aisle, habang iniisip ko ang lahat ng bagay sa buhay ko na nagbago simula nang makilala ko si Ed. Ako ay napakasaya sa lahat ng oras, at ang kanyang tinig ay ang nagpapatahimik na presensya sa aking nakakabaliw na mundo. Normal niyang kinuha ito nang sabihin ko sa kanya na ako ang prinsesa, at sinuportahan ako sa buong proseso ng pagkakaroon ng kontrol sa aking kaharian. At mahal siya ng mga tao ng Blancforte. Napakarami na niyang nagawa para sa kanila simula nang makarating siya rito, alam kong siya ang pinakamagandang Hari na posibleng maibigay ko sa kanila.

At may mga magulang na ako ngayon! Nang bumalik kami upang gibain ang tore, nakakita kami ng isang dibdib na puno ng mga journal na nakatago sa paanan nito. Ipinaliwanag nila ang lahat tungkol sa kung sino siya, at pinuntahan namin ang kanyang mga tunay na magulang, sina King James at Queen Eva sa Gatlon, at ang kanyang kapatid sa ama na si Oscar. At bagama't si Ed ang tunay na tagapagmana ng trono, nagkasundo silang dalawa na si Oscar ang mamuno sa Kaharian. Siya ay isang mabait, matalinong tao. Sinabi ni Ed na pinaalala niya sa kanya ang kanyang ina.

Sa wakas ay narating ko na ang eskinita, at malayang binigay ang aking sarili. Hindi ako naging mas sigurado sa anumang bagay, nagpasya ako, habang tinititigan ko ang kanyang mapagmahal na mga mata. Nahanap ko na ang aking prinsipe. Nahanap ko na ang fairytale ko.

THE END