Ang guro ni Millie ay may sakit kaya si Miss Maple, isa pang guro sa paaralan, ay kumukuha ng kanyang klase para sa hapon.
'Magandang hapon,' sabi ni Miss Maple sa klase ni Millie. Ang kanyang pilak na buhok ay tumalsik na parang pincushion sa ibabaw ng kanyang ulo at ang kanyang malalakas na bukung-bukong ay bumubulusok mula sa kanyang matinong sapatos. 'Mayroon akong espesyal na pakikitungo para sa iyo ngayon,' sabi niya.
Sumandal si Millie.
'Sapagkat ngayon ay Miyerkules, babasahin kita ng isang kuwento. Palagi akong nagbabasa sa aking klase tuwing Miyerkules. Ngayon sino ang nakarinig ng Little Red Riding Hood?'
Lahat ay nagtaas ng kamay, maliban kay Millie.
Biruin mo, naisip ni Millie habang nakasandal sa likod na paa ng upuan niya. Dapat isipin niyang lahat kami ay mga sanggol pa.
Hinila ni Miss Maple ang upuan mula sa likod ng mesa at inilagay ito sa harap ng klase. 'Kumportable ka bang nakaupo?' sabi niya, na parang nakikipag-usap sa isang grupo ng apat na taong gulang.
'Yes Miss Maple,' chimed the class, na parang grupo sila ng apat na taong gulang.
'Pagkatapos ay sisimulan ko na. Noong unang panahon…'
humikab si Millie. Ito ay magiging isang napakahabang hapon.

~

CRASH! Nahulog si Millie sa upuan niya. Tumalon ang buong klase at binitawan ni Miss Maple ang kanyang libro at tumalon kay Millie na nakahandusay sa sahig.
'Ayos ka lang ba?' tanong niya sabay abot ng kamay.
'Oo, sa tingin ko,' sabi ni Millie at kumurap. 'Okay lang ba si Lola?'
Sumabog ang kwarto sa kakatawa.
'Okay lang ba si Lola?' ginaya ang isa sa mga lalaki.
'Tumira,' sabi ni Miss Maple sa isang matatag na boses. Tinulungan niya si Millie na makatayo. Inayos ni Millie ang kanyang damit, binuhat ang kanyang upuan at muling umupo. Sa pagkakataong ito ay pinananatili niyang matatag ang lahat ng apat na paa sa lupa.
Bumalik si Miss Maple sa harapan ng klase at nagsimulang magbasa muli.
Nakita ni Millie na gumagalaw ang labi niya pero walang lumalabas na ingay. Sinubukan niyang i-pop ang kanyang mga tenga ngunit ang tanging naririnig niya ay ang mga bulungan ng kanyang mga kaklase...o ito ba ay ang kaluskos ng mga dahon? Tumingin siya sa paligid niya at lahat ay tila malayo at medyo wala sa focus. Kinusot niya ang kanyang mga mata at nang bumalik siya sa harapan ng klase ay nakita niyang tuluyan nang nawala si Miss Maple at sa kanyang pwesto ay nakatayo ang isang kakaibang maliit na kubo.
Parang kulong na paru-paro ang puso ni Millie sa loob niya. Ito ay lubhang kakaiba, naisip ni Millie ngunit bago siya makapag-isip ng isa pang pag-iisip ay narinig ni Millie ang isang galit na galit na sigaw.
~

'TULONG! TULONG!' may sumigaw. 'Nabaliw na ang mangangahoy!'
Nagmumula ang kaguluhan sa loob ng cottage. Tumingin si Millie sa paligid. Ang kanyang silid-aralan ay nawala at siya ay nakatayo sa isang sementadong landas na patungo mismo sa pintuan ng cottage. Sa magkabilang gilid ng landas ay may hilera ng mga daffodil. Pinunasan ni Millie ang bukol sa likod ng kanyang ulo. Ito ay talagang kakaiba. Marahil siya ay walang malay. Kinurot niya ang sarili sa braso.
'Aray!' May lumabas na pulang bitak at mabilis niya itong pinunasan.
'TULONG! MAY TAO PLEASE!'
Tumalon si Millie. I can't just stand here, naisip niya, kaya dahan-dahan siyang pumunta sa cottage at sinubukan ang pinto. Naka-lock ito. Ilang sandali siyang napatitig sa pinto, hindi alam ang gagawin. Hindi masyadong nakaka-welcome ang ingay na nagmumula sa loob.
'TULONG!'
Hinawakan ni Millie ang kumakatok na hugis kuko at nag-rap ng tatlong beses.
'Hello?' sabi niya. 'Okay na ba ang lahat?' Tumalikod siya at naghintay.
Pagkatapos ay tumahimik ito. Biglang bumukas ang pinto.
'Miss Maple?' nauutal na sabi ni Millie. 'Anong ginagawa mo...?' Ngunit bago pa siya makapagsalita, hinawakan ng matandang babae sa braso si Millie at hinila siya papasok ng cottage.
'Salamat,' humihikbi siya. 'Nabaliw na ang mangangahoy!'
Napayuko si Millie habang lumipad patungo sa kanya ang isang piraso ng putol-putol na kahoy.
'Nasusuka ako!' sigaw ng mamumutol ng kahoy.
bagsak! Lumipad ang isang upuan.
'Hindi ako magpuputol ng isa pang puno!'
CRASH! Nahati sa dalawa ang mesa sa kusina.
'Get with the times Lola,' siya atungal. 'Ilagay sa isang electric heater tulad ng lahat ng iba!'
Napatulala si Millie. Nawalan na ba siya ng malay? Pagkatapos ay napansin niya ang lobo na nakahandusay sa harap ng apoy.
Alam ko ang nangyari, nanaginip ako. Nakikinig ako sa kwento at nananaginip ako. Tiningnan niya ang bukol sa kanyang braso; pumipintig pa ito. Atleast umaasa ako na ganun ang nangyari.
'Grrrrr!' Marahan ang ungol ng halimaw kay Millie at nagpanting ang tenga.
Anong malalaking tenga ang mayroon ka, naisip ni Millie habang humahakbang sa likod ng matandang babae.
'Aw, huwag kang mag-alala sa matandang Wolfy diyan.' Hinila ng matandang babae si Millie mula sa likod ng kanyang palda. 'Siya ay isang malaking malambot.'
'Siya ay tiyak na malaki,' sabi ni Millie na nananatiling malapit sa babae. 'Sa katunayan siya ang pinakamalaking lobo na nakita ko. Actually, siya lang ang lobo na nakita ko.'
Ang lobo ay kasing laki ng isang maliit na kabayo at tila hindi niya alam ang lahat ng kaguluhan sa paligid niya. Pagkatapos ang mangangahoy, na nag-crash pa rin sa paligid ng silid sa galit, ay tumapak sa buntot ng lobo.
Ang lobo ay napaungol sa sakit, pagkatapos ay tumalon at nagsimulang umungol nang marahas. Nakakabingi ang ingay. Ang matandang babae ay sumugod sa lobo na itinutulak ang mangangahoy palayo sa daan.
'Tingnan mo kung ano ang iyong ginawa ngayon, ikaw clumsy oaf. Di bale Wolfy,' pakalma niyang sabi at masigla niyang hinimas ang dibdib nito.
Pinagmasdan ni Millie ang pamilyar na silver bun na tumalbog sa ibabaw ng ulo ng matandang babae. 'Saan ang silid-aralan?' pagmamakaawa ni Millie. 'Paano tayo nakarating dito? Anong nangyayari?'
'I told you dear,' sabi ng babae. 'Paki-pansin. Nabaliw na ang mangangahoy.'
'Pero Miss Maple...' Nakaramdam ng taba ang dila ni Millie sa kanyang bibig. Parang hindi niya kayang bumuo ng mga tamang salita. 'Pero Miss Maple...' panimula niya muli ngunit pinutol siya ng matandang babae.
'Ako si Lola,' sabi niya. 'Tawagin mo na lang akong Lola.'
Tumigil si Millie sa pagsasalita at tumingin sa paligid ng isang silid na cottage. May isang kama sa gitna, itinulak sa likod ng dingding. Ang isang malaking kaban ng mga drawer ay nasa kaliwang bahagi ng kama at isang bukas na tsiminea ay nasa kanan na may tumba-tumba sa malapit. Nagulat si Millie nang makita ang easel ng isang artist na may nakalagay na kalahating tapos na painting, na nakatayo sa gilid ng fireplace. Isang maliit na kitchenette, na nagkalat sa mga durog na labi ng mesa, ang kinuha ang natitirang bahagi ng silid.
Nakita ni Millie ang isang bangkito na may tatlong paa na nakatakas sa palakol ng mangangahoy, kaya kinaladkad niya ito at naupo. Unti-unting umayos ang kanyang ulo at nagsimulang kumilos ang kanyang dila.
'Bakit siya nabaliw?' tanong niya bago niya narealize ang sinasabi niya.
'Hindi ko alam kung bakit siya nabaliw,' sabi ng matandang babae, 'nabaliw lang siya, iyon lang.'
'Marahil ay maaari mo siyang tanungin,' mungkahi ni Millie, umaasang magising siya kaagad.
'Tanungin mo siya?' Isang huling tapik ang ibinigay ng matandang babae kay Wolfy at tumayo. Naglakad siya papunta sa kettle. 'Sige, gagawin ko. Pero ilalagay ko muna ang takure at gagawa ako ng tsaa. Gusto mo ba ng isang tasa ng tsaa mahal? Hindi ka masyadong maganda.'
'Gusto ko ng isang tasa ng tsaa,' sabi ng mangangahoy. Tumigil siya sa pagpuputol ng mga kasangkapan at umupo sa dulo ng kama.
Nag-cross arms ang matandang babae. 'Hindi hangga't hindi mo sinasabi sa akin kung bakit ka ganap, ganap, talagang galit na galit.'
Isang malalim na buntong-hininga ang ibinigay ng mangangahoy. 'Ito ay ang parehong bagay araw-araw,' reklamo niya. 'Chop! Chop! Chop! Mas maraming kahoy! Mas maraming kahoy! Ito ay walang katapusan. Sapat na ako.'
'Pero nilalamig ako,' nanginginig na sabi ng matandang babae habang nilalagay niya ang tatlong supot ng tsaa sa hindi magkatugmang tarong. Pagkatapos ay kinuha niya ang kumukulong takure sa hob at ibinuhos ang tubig sa mga mug. 'Ang lobo ay nakaupo sa harap ng apoy at hinaharangan ang lahat ng init. Kailangan ko ng umuungal na apoy, lalo na sa gabi. Nagyeyelo sa kama.'
Nagsimulang umiyak ang mangangahoy. 'Ito lang ay hindi ako makakuha ng anumang oras upang magpinta,' sabi niya. 'Pagpinta ang buhay ko. Mas gugustuhin ko pang magpinta ng mga puno kaysa putulin ang mga iyon.'
Tumingala si Millie. Ipinaliwanag nito ang kalye. Bigla siyang nagkaroon ng ideya na maaaring makaalis sa panaginip na ito o kung ano pa man iyon. 'Ano ang tungkol sa isang kompromiso?' sabi niya.
'Isang kompromiso?' Ang matandang babae ay naglagay ng gatas sa mga tabo at nagbunton ng tatlong kutsarita ng asukal. 'Anong ibig mong sabihin?'
'Bakit hindi ka magpalit ng pwesto?' Sinabi ni Millie na nagsimulang masiyahan sa kakaibang posisyon na nahanap niya sa kanyang sarili.
'Magpalit ng lugar?' daldal ni Lola sa pamamagitan ng kanyang asul na labi.
'Bakit hindi ka umupo sa tabi ng apoy at hayaang mahiga si Wolfy sa kama?'
Nakatapat dito ang mangangahoy. Itinulak niya ang tumba-tumba malapit sa apoy. 'Halika na Lola, magiging mainit ka gaya ng toast dito.'
Nag-alinlangan ang matandang babae. 'Pero paano si Wolfy, lalamigin siya ngayon?'
'Hindi,' sabi ni Millie na tumalon. 'May sarili siyang malaking fur coat. At maaari mong balutin ang isa sa iyong mga alampay sa kanya,' sabi niya, pilit na pinipigilan na huwag tumawa. 'Ilagay mo siya sa kama kung gusto mo.'
'Ikaw ay isang kakaiba, ikaw ay,' sabi ng matandang babae. 'Saan mo kinukuha ang iyong mga ideya?'
Hindi nakikinig si Millie. Masyado siyang abala sa paghuhukay sa malaking kaban ng mga drawer na nakatayo sa sulok ng cottage. 'Dito ka na,' sabi niya. 'Perpekto.' Itinaas niya ang isang pulang balabal na may nakapaloob na hood.
'Iyon ay isang regalo,' sabi ni Lola, 'para sa aking apo.'
'Napakapangit,' sabi ng mangangahoy habang iniipon niya ang kanyang mga pintura.
'Walang nagtanong sa iyo,' bulalas ni Lola. 'Subukan mo,' sabi niya kay Millie. 'Ito ay dapat magkasya sa iyo ng mabuti.'
Brilliant, naisip ni Millie. Ito ay pagpapabuti at pagpapabuti. 'Susubukan ko ito sa isang minuto,' sabi niya. 'Pag nakahanap na ako ng isusuot ni Wolfy. Naglabas siya ng damit na pantulog. 'Ano ang tungkol dito?' sabi niya. 'Ang pranela ay maganda at mainit.'
Hinipan ng matandang babae ang kanyang umuusok na tasa ng tsaa. 'May katugmang night cap doon sa isang lugar.'
Natagpuan ito ni Millie na nakasiksik pabalik sa sulok ng drawer. Kinuha niya ang nightie at ang takip kay Wolfy na mahimbing na natutulog sa harap ng kumakaluskos na apoy. Sinubukan niyang iangat ang ulo nito ngunit masyado itong mabigat kaya lumapit ang mangangahoy na nag-aayos ng kanyang easel upang bigyan siya ng kamay. Inangat niya ang ulo ni Wolfy habang hinihila ni Millie ang nightie sa ibabaw nito.
Hinigop ng matandang babae ang kanyang tsaa. 'Siya ay pagpunta sa tumingin napaka-kakaiba sa na hindi mo sa tingin?'
'Sino ang makakakita sa kanya?' Tanong ni Mille habang hinihila niya ang kanyang mga paa sa harapan sa mga braso at itinaas ang night cap sa kanyang ulo.
'Apo ko, para sa isa,' sabi ng matandang babae. 'Dito na siya anumang minuto. Dumarating siya sa ganitong oras, tuwing Miyerkules.'
Hinila ni Millie at ng woodcutter si Wolfy sa kama at hinila ang mga saplot.
Binuksan ni Wolfy ang kanyang mga nananaginip na mata at nakatitig sa kawalan.
Anong laking mata mo, naisip ni Millie habang lumalayo sa kama.
Kinuha niya ang pulang balabal na naka-hood at isinuot iyon. Tamang-tama ito. 'Ang iyong apo ay hindi tatawaging Little Red Riding Hood kapag nagkataon, hindi ba?' Tanong ni Millie habang umiikot-ikot at dinampot ang kanyang mug ng mainit pa ring tsaa.
'Little Red Riding Hood?' sabi ni lola. 'Anong uri ng pangalan iyon?' 'Ang pangalan ng apo ko ay...' Tumigil ang matandang babae sa kalagitnaan ng pangungusap at itinuro ang bintana.
Tumingin si Millie sa daanan at doon, kinurot ang sarili sa braso, ay...
'…Millicent,' sabi ng matandang babae. 'Ang pangalan ng apo ko ay Millicent. Millie for short.'
Nagsimulang umikot ang silid at habang pasuray-suray si Millie patungo sa kama, itinulak niya ang easel ng woodcutter sa apoy.
'Nooooooo!' sigaw niya habang sinusubukang iligtas ito mula sa apoy. Ngunit huli na siya at sa sobrang pagkadismaya ay kinuha niya ang kanyang palakol at sinimulang putulin ang mga kasangkapan.
'Ay hindi na mauulit,' umiiyak na sabi ng matandang babae. 'TULONG! MAY TAO PLEASE! Nabaliw na ang mangangahoy!'
Habang nakatulala si Millie ay nahuli niya ang kanyang repleksyon sa salamin. Anong pangit na pulang balabal, naisip niya habang tuluyang nawalan ng balanse at nabuhusan ng mainit na tsaa ang dibdib ni Wolfy.
Napaungol si Wolfy at sumugod sa kanya.
At anong malalaking ngipin ang mayroon ka, naisip ni Millie bago siya bumagsak sa lupa...

~

CRASH! Nahulog si Millie sa upuan niya. Nakahiga siya doon saglit habang iniisip kung ano ang nangyari. Dahan-dahan itong lumapit sa kanya, ang mangangahoy, ang lobo, ang apoy at ang mga ngipin...
'Ayos ka lang ba?' tanong ni Miss Maple habang inaabot ang kamay.
'Oo, sa tingin ko,' sabi ni Millie na kumukurap. 'Ayos lang ba si Lola?