很久很久以前，有一位国王和一位王后，他们有一个女儿。一天，女儿在花园里散步时，突然刮起了一场巨大的风暴，把她卷走了。原来，这场风暴是九头鸟带来的，它掳走了公主，把她带到了自己的山洞里。国王不知道女儿去了哪里，于是他向全国宣布：“谁能把公主带回来，谁就可以娶她为妻！”

这时，一个少年看见了那只鸟，它正带着公主前往他的山洞。然而，这个山洞位于一面陡峭的岩壁中央，既无法从下方攀爬上去，也无法从上方攀爬下去。少年绕着岩壁走着，这时另一个少年走过来问他在这里做什么。少年便告诉他，那只九头鸟掳走了国王的女儿，把她带到了他的山洞里。

另一个人知道自己该怎么做。他召集了朋友们，用篮子把年轻人放进山洞。年轻人走进山洞，看见公主坐在那里，正在清洗九头鸟的伤口；天上的猎犬咬掉了它的第十个头，伤口还在流血。公主示意年轻人躲起来，年轻人照做了。公主清洗并包扎好伤口后，九头鸟觉得很舒服，九个头一个接一个地睡着了。年轻人从藏身之处走出来，用剑砍掉了九个头。但公主说：“最好你先上去，我随后上去。”

“不，”年轻人说，“我会在下面等你，直到你安全为止。”起初，公主并不愿意；但最终她还是被说服了，爬进了篮子里。不过，在她爬进去之前，她从头发上取下一根长簪，折成两截，一截给了年轻人，自己留下了一截。她还把自己的丝绸手帕也分给了年轻人，嘱咐他好好保管这两份礼物。可是，当那个人把公主拉上来之后，就带着她离开了，尽管年轻人苦苦哀求，他还是把她留在了山洞里。

少年在洞穴里四处走走。他看到许多少女，她们都被九头鸟抓走了，饿死在那里。墙上挂着一条鱼，用四颗钉子钉着。少年摸了摸鱼，鱼变成了一个英俊的少年，少年感谢少年救了他，两人约定结为兄弟。不久，少年感到非常饥饿。他走到洞口寻找食物，却只看到石头。突然，他看到一条巨龙正在舔一块石头。少年模仿巨龙舔石头，很快饥饿感就消失了。他问巨龙如何才能离开洞穴，巨龙朝自己的尾巴点了点头，示意他坐上去。于是少年爬了上去，眨眼间就落到了地上，巨龙也消失了。少年继续前行，直到找到一个装满美丽珍珠的龟壳。但它们是神奇的珍珠，因为如果你把它们扔进火里，火就会停止燃烧；如果你把它们扔进水里，水就会分开，你可以从中间走过去。

少年从龟壳里取出珍珠，放进口袋。不久，他来到海边。他往海里扔了一颗珍珠，海水立刻分开，他看见了海龙。海龙叫道：“谁打扰我的领地？”少年回答说：“我在龟壳里发现了珍珠，扔了一颗到海里，海水就为我分开了。”

“既然如此，”巨龙说道，“那就跟我一起到海里去吧，我们一起生活在那里。”这时，少年认出他就是自己在山洞里见过的那条龙。与他在一起的，正是与他结下兄弟情谊的少年：他是巨龙的儿子。

“既然你救了我的儿子，又成了他的兄弟，那我就是你的父亲了。”老龙说道。随后，他热情地款待了他，准备了丰盛的食物和美酒。

有一天，他的朋友对他说：“我父亲肯定会奖励你的。但你不要接受他的任何金钱或珠宝，只接受那边那个小葫芦瓶。有了它，你可以变出任何你想要的东西。”

果然，老龙问他想要什么报酬，年轻人回答说：“我不要钱，也不要珠宝。我只要那边那个小葫芦瓶就行了。”

起初巨龙不愿放弃，但最终还是给了他。之后，年轻人离开了巨龙的城堡。

当他再次踏上陆地时，便感到饥饿。随即，一张桌子出现在他面前，上面摆满了丰盛的佳肴。他吃喝完毕。走了一会儿，他感到疲倦。这时，一头驴正等着他，他便骑了上去。骑了一会儿，他觉得驴走得太不稳，这时一辆马车开了过来，他便爬了上去。可是马车颠簸得他很厉害，他心想：“要是能坐轿子就好了！那才舒服。”话音未落，轿子就来了，他坐了上去。抬轿的人把他抬到了国王、王后和他们的女儿居住的城市。

当另一个少年把公主带回来后，王室决定举行婚礼。但公主并不情愿，她说：“他不是我的良人。我的救星会来，并带上我头发的长簪的一半和丝绸手帕的一半作为信物。”可是少年迟迟没有出现，另一个少年再三催促，国王终于不耐烦了，说道：“婚礼明天就举行！”于是，公主悲伤地走遍了城里的大街小巷，四处寻找她的救星。

就在轿子运到的那天，国王的女儿看见年轻人手里拿着她那块丝绸手帕的一半，欣喜若狂，便领着他去见自己的父亲。年轻人拿出他那半截长针，正好与另一半吻合，国王这才确信他就是真正的救星。假新郎受到了惩罚，婚礼得以举行，他们从此过上了幸福美满的生活。

注：《九头鸟》是一则传统民间故事。长发针象征着恋人之间互赠的半颗宝石（参见《杨贵妃》）。洞穴中的“鱼”是龙的儿子，因为与东印度的那伽罗迦神一样，中国的龙也常常是海神。葫芦在中国民间故事中常被用作护身符，侍奉主人的神灵也常常被囚禁其中。