星期六，一个鞋匠忙着修补旧鞋，以便星期天能去教堂。他一直工作到深夜，第二天一大早就穿戴整齐，带着经书去教堂。在教堂里，他听到这样一种说法：如果有人将自己的财产奉献给教会，上帝会以另一种形式百倍地回报他。由于他很穷，于是决定卖掉自己的小屋和所有家当，把所得全部交给教堂的牧师。他回家后把自己的想法告诉了妻子；几天后，钱就到了牧师的手里。
但日子一天天过去，却丝毫没有得到补偿。最后，饥饿难耐的鞋匠终于忍无可忍，便把自己打扮成一个老乞丐，去寻找上帝。他流浪了两天后，遇到一位正在放牧一大群羊羔的老牧羊人。鞋匠实在太饿了，便决定上前去，请求老牧羊人从他的饭篮里分给他一些吃的。吃饭时，他把自己的遭遇和目前的处境都告诉了老牧羊人。
老牧羊人怜悯这个穷鞋匠，送给他一只小羊羔。这只羊羔一叫一声“羊羔，抖抖身子！”就会撒下金币。但老牧羊人给它有个条件：鞋匠必须经过一个村庄，途中不能进那个老相识的家。鞋匠高兴极了，把羊羔扛在肩上，谢过老牧羊人，便飞快地赶回家，想让妻儿高兴高兴。走到山后，他开始怀疑老牧羊人的话，因为他实在无法相信一只普通的羊羔会撒金币。为了验证老牧羊人的话，他把羊羔放在地上，重复了老牧羊人的话：“羊羔，抖抖身子！”就在这时，他看到羊羔的脚边散落着金币。他觉得自己是世界上最幸运的人。
他立刻把小羊羔背在背上，往家走去。路过他那爱嚼舌根的老妇人常去的酒馆时，老妇人恳求他进去坐坐，因为他们很久没见了。鞋匠起初有些犹豫，但为了炫耀自己兜里有钱，而且运气不错，他还是进了酒馆。他先把老人送的礼物交给老妇人照看，叮嘱道：“千万别跟他说‘小羊羔，抖抖身子！’”然后走到桌边，喝了一大杯白兰地。可他的老妇人是个狡猾的老巫婆，她立刻觉得老妇人话里有话。于是，她把小羊羔带到另一个房间，趁着只有她一个人的时候，对小羊羔说：“小羊羔，抖抖身子！”看到小羊羔撒出一堆金币，她就开始琢磨怎么骗老妇人。
过了一会儿，她决定灌醉鞋匠，把他留在自己家过夜，第二天一大早再从自己的羊群里挑一只羊羔给他，代替他原本要的那只。她的计划果然奏效了。第二天一大早，鞋匠把羊羔扛在肩上，径直跑到妻子和孩子们面前，趁他们哭泣，扔给他们几个金币，好让妻子准备一顿丰盛的晚餐。妻子百思不得其解，不知道丈夫哪来的这么多钱，但又不敢问。饭后，鞋匠把羊羔放在桌上，叫孩子们过来，让他们和他一起享用滚落的金币，然后喊道：“羊羔，动起来！”可那羊羔却像木头一样纹丝不动，连头都没转。孩子们吃饱喝足，哈哈大笑起来，妻子心想，丈夫是不是脑子有点问题。鞋匠因愿望落空而恼怒，又重复了一遍老人的话，但这次也无济于事，于是他把羊羔从桌子上推了下去。只要家里还有钱，家里就过得很幸福；但一旦家里的钱开始短缺，妻子就开始责备丈夫不干活，不为生计奔波。
于是，鞋匠只好拄着拐杖去找那位老人。他很清楚老人会如何冷落他，但又能怎么办呢？然而，老人怜悯这可怜的一家人，这次给了他一块桌布。每当他喊一声：“桌布，展开来！”桌布便会自动展开，上面摆满了丰盛的食物和饮料；但条件是，他不能去他那爱嚼舌根的家。鞋匠对这份礼物非常满意，谢过老人后便往家走去。没走多久，他就到了山后，坐在地上，饥肠辘辘，并非出于好奇，而是出于饥饿，他命令桌布展开；因为他肚子已经咕咕叫了。
他吃饱喝足后，路过酒馆，发现老朋友正站在门口等着他。她好声好气地恳求他不要路过她的酒馆，还加了一句谚语：“凡路过酒馆的，必崴脚。”鞋匠犹豫了很久，最后还是走了进去，把桌布交给她，说道：“亲爱的朋友，别说‘桌布，请铺开！’”
那狡猾的女人用白兰地款待他，并非为了钱；因此，她的闲言碎语接连不断地打他的脑袋，直到他头晕目眩。然后，她的闲言碎语又像对待羔羊一样对待桌布。鞋匠回到妻子和孩子身边，把桌布铺在桌子上，喊道：“桌布，展开你！”可是桌布纹丝不动，鞋匠开始绝望，咒骂那个爱嚼舌根的老妇人。他又回到老人面前，跪地求饶，为自己这次又没能履行承诺而道歉，并恳求老人再次发发慈悲，救他于水火之中。老人犹豫了很久，最后还是给了他一根镶嵌着宝石的银柄木棍，命令他这次去拜访那个爱嚼舌根的女人，并记住这句话：“木棍，动起来！”鞋匠欣喜若狂，连声道谢一百遍，然后加快脚步走向妻子儿女。然而，当他走到山后时，仍然好奇那根棍子是什么意思，为了弄明白，他说道：“棍子，动起来吧！”
片刻之后，两个壮汉出现在他面前，开始毫不留情地殴打他。鞋匠吓得魂飞魄散，不知如何求饶；最后，他被打得鼻青脸肿，喊道：“棍子，别打了！”那两个壮汉立刻消失不见，棍子出现在他面前。“你真棒，你真棒！”鞋匠从地上爬起来说，“你会帮我把以前那些礼物还给我的。”
他来到那个爱嚼舌根的村子，径直走进她家，像对待老朋友一样自在地坐下。她很高兴见到他，因为她觉得又能赚一笔，便热情地招待了他，之后开始打听他有没有什么事要她帮忙。这时，鞋匠把棍子递给她，叮嘱她别说：“棍子，动起来！”老妇人暗自嘲笑这个傻瓜，心想：“他不会无缘无故告诉我什么不能说吧！”她立刻拿着棍子进了另一个房间，刚踏进门槛，就不耐烦地喊道：“棍子，动起来！”两个拿着棍子的男人立刻开始殴打她，她顿时失去了镇定。听到她凄厉的尖叫，主人冲过来想帮她，结果，哎哟！他也挨了一顿揍。
鞋匠不停地喊着：“快去，棍子！快去！直到他们把我的羊羔和桌布还给我！” 后来，他只好把所有东西都给了她。她吩咐人把羊羔和桌布拿来。鞋匠确认东西确实拿来了之后，大喊一声：“棍子，别闹了！” 就拿着这三样东西，飞快地去找他的妻子和孩子们。他们非常高兴，因为他们有了充足的钱财和食物；而且他们也没有忘记上帝和其他人，而是帮助了每一个穷人。