古时与我们所处的时代截然不同。古时，各种邪恶势力横行无忌。那时的世界也与现在大相径庭：如今，我们之中已不见此类邪恶势力的踪影。我将为你讲述森林之王的故事，让你了解他究竟是怎样一位人物。
“各种邪恶势力横行无忌。”插图：诺埃尔·劳拉·尼斯贝特。刊载于《哥萨克童话故事集》，1916年，乔治·哈拉普著。
很久很久以前，远在我们记忆所及的年代，甚至在我们的曾祖父和他们的祖父都还没出生的时候，住着一对贫穷的夫妇，他们只有一个儿子。这个儿子不像个孝顺的独生子，对年迈的父母十分不孝。他游手好闲，懒惰成性，真是可怜！他什么也不做，连井水都不打，整天躺在炉子上，在温暖的炉灰里打滚。
如果他们给他吃的，他就吃；如果他们不给他吃的，他就挨饿。他的父母为他忧心忡忡，说：“孩子，我们拿你怎么办呢？你一无是处。别人家的孩子是父母的依靠，而你却是个傻瓜，白白浪费我们的面包。” 但这一切都无济于事。他除了坐在炉子上玩煤渣，什么也不做。他的父母就这样为他伤心了许多天，最后，他的母亲对父亲说：“我们该拿我们的儿子怎么办呢？你看，他都长大了，却对我们毫无用处，他如此愚蠢，我们根本拿他没办法。你看，如果我们能把他送走，就把他送走；如果我们能把他租出去，就把他租出去；也许别人能比我们更好地利用他。”
于是，他的父母抱头痛哭，把他送到裁缝店学裁缝。他在那里待了三天，就跑回家了，爬上炉子，又开始玩煤渣。他父亲狠狠地揍了他一顿，又把他送到鞋匠那里学修鞋，但他又跑回家了。他父亲又揍了他一顿，然后把他送到铁匠那里学锻造。但他也没待多久，又跑回家了，可怜的父亲该怎么办呢？“我告诉你我要怎么处置你，你这狗崽子！”他说，“我要把你这懒汉带到另一个王国去。在那里，或许他们能教你比这里更好的东西，而且你也跑不回家了。”于是，他带着儿子出发了。
他们继续前行，走了很短一段路，又走了很远一段路，最后来到一片漆黑的森林，天地都看不见。他们穿过这片森林，没过多久就累得筋疲力尽。当他们来到一条通往空地的小路时，空地上满是巨大的树桩。父亲说：“我太累了，我要在这里休息一会儿。”说完，他便坐在一个树桩上，喊道：“哎呀，我好累啊！”话音刚落，一个矮小的老头就从树桩里跳了出来，谁也说不清是怎么跳出来的。老头满脸皱纹，胡子绿油油的，一直垂到膝盖。“老头，你想要我做什么？”他问道。老头被他突然出现的方式吓了一跳，说道：“我没有叫你，走开！”“你怎么能这么说呢？你明明叫过我啊！” “你问那个矮小的老人。”
“那你是谁？”父亲问道。“我是森林之王，哦，”老人答道，“我说，你叫我干什么？”“滚开，我没叫你，”老人说道。“什么！你说‘哦’的时候没叫我吗？”“我累了，所以就叫了‘哦’！”老人答道。“你要去哪儿？”哦问道。“广阔的世界在我面前，”老人叹了口气，“我要把我这个笨蛋租出去，或许别人能比我们更懂他；不过不管我们把他送到哪儿，他总是会跑回来！”“把他租给我吧。我保证能教好他，”哦说道。 “但我只收留他一个条件。一年后你来接他，如果你认得他，就可以接走他；如果你认不出他，他就得再为我服务一年。”——“好！”那人喊道。于是他们握手成交，痛饮一番以示协议，那人便回了家，而吴则带着儿子离开了。
吴带着儿子离开了，他们进入了另一个世界，也就是地下的世界，来到了一间用芦苇编织的绿色小屋。小屋里的一切都是绿色的：墙壁是绿色的，长凳是绿色的，吴的妻子是绿色的，他的孩子也是绿色的——事实上，小屋里的一切都是绿色的。吴雇佣了水仙女做侍女，她们都像芸香一样绿。“坐下吧！”吴对他的新佣人说，“吃点东西吧。”水仙女们给他端来了一些食物，也是绿色的，他吃了起来。“现在，”吴说，“带我的佣人到院子里去砍柴打水。”
于是他们把他带到院子里，但他不但不砍柴，反而躺下睡着了。哦，出来看看他怎么样了，只见他躺在那里鼾声如雷。哦，便抓住他，吩咐人拿来柴火，把他绑在柴上，然后点燃柴火，直到他烧成灰烬。哦，把灰烬撒向四方，但有一块烧焦的煤块从灰烬中掉出来，他把活水洒在这块煤块上，那人立刻复活了，而且比以前更加英俊强壮。哦，又吩咐他砍柴，但他又睡着了。然后，哦又把他绑在木头上烧死了，把灰烬撒向四方，用活水洒在剩下的煤炭上。结果，那个粗鲁的小丑被一个英俊魁梧的哥萨克人取代了，这样的人既无法想象也无法描述，只能在传说中讲述。
于是，那孩子在那里待了一年。一年后，父亲来接他。他来到那片森林里那几处烧焦的树桩旁，坐下，说道：“哦！” 哦立刻从树桩里出来，说道：“你好！人啊！”——“你好，哦！”——“你想要什么，人啊？”哦问道。——“我来，”他说，“是为了我的儿子。”——“好吧，那就来吧！如果你认得他，就把他带走；如果你认不出来，他就得再为我服务一年。” 于是，那人跟着哦走了。他们来到他的小屋，哦抓起一把把小米撒在地上，无数的公鸡飞来啄食。“你认得你的儿子了吗？”哦问道。那人愣愣地看着他。除了公鸡什么也没有，而且每只公鸡都长得一模一样。他根本认不出自己的儿子。“好吧，”欧说，“既然你不认识他，那就回家去吧；今年你儿子必须留在我这里服侍。”于是，那人又回家了。
第二年过去了，那人又去找欧。他来到烧焦的树桩前，喊了一声“欧！”欧又从树桩里钻了出来。“来！”他说，“看看你现在还能不能认出他来。”然后他带欧来到羊圈，那里一排排的公羊，每只都长得一模一样。那人盯着看了又看，却怎么也找不到自己的儿子。“那你还是回家吧，”欧说，“不过你的儿子还要跟我再住一年。”于是，那人伤心地离开了。
第三年也过去了，那人又来找欧。他一路走来，直到遇见一位皮肤白皙如牛奶的老人，老人的衣服也洁白闪亮。“你好啊，人啊！”老人说。“你好啊，我的父亲！”“上帝要把你引向何方？”“我要把我的儿子从欧那里解救出来。”“怎么做？”于是，那人把把儿子卖给欧的经过和条件都告诉了这位白发苍苍的老父亲。“是啊，是啊！”老白发父亲说：“你要对付的是个卑鄙的异教徒；他会牵着你的鼻子走很久。”——“是的，”那人说，“我知道他是个卑鄙的异教徒；但我真不知道该拿他怎么办。亲爱的父亲，您能告诉我该如何找回我的儿子吗？”——“当然可以，”老人说。——“那么，请您告诉我，亲爱的父亲，我会终生为您向上帝祈祷，虽然他不像个儿子，但他毕竟是我的骨肉。”——“听着！”老人说，“当你去见奥时，他会在你面前放出许多鸽子，但不要选其中任何一只。你要选的鸽子，必须是那只没有飞出来，而是停在梨树下修剪羽毛的；那只就是你的儿子。”然后，那人向那位白人老父亲道谢，继续前行。
他来到烧焦的树桩旁。“哦！”他喊道，哦出现了，领着他来到自己的林间王国。在那里，哦撒下一把把麦子，呼唤他的鸽子，飞下来的鸽子多得数不清，而且每只都长得一模一样。“你认出你的儿子了吗？”哦问道。“如果你认出他，他就是你的；如果你不认出他，他就是我的。”这时，所有的鸽子都在啄食麦子，只有一只鸽子独自栖息在梨树下，挺起胸膛，修剪着羽毛。“那是我的儿子，”那人说道。“既然你认出了他，就把他带走吧，”哦回答道。于是父亲接过鸽子，鸽子立刻变成了一个英俊的年轻人，世上再也找不到比他更英俊的了。父亲欣喜若狂，拥抱亲吻了他。“我们回家吧，我的儿子！”他说。于是他们就走了。
他们一起沿着路走着，聊了起来。父亲问他在欧家过得怎么样，儿子便告诉了他。然后父亲又告诉儿子自己受了多少苦，儿子也听了起来。父亲接着说：“孩子，我们现在该怎么办？我穷，你也穷：你干了三年活，难道一无所获吗？”——“别难过，亲爱的爸爸，一切都会好起来的。你看！有几个年轻的贵族在追狐狸。我把自己变成一只猎犬，把狐狸抓住，然后那些年轻的贵族就会想从你这里买走我，你得花三百卢布把我卖给他们——不过，记住，卖我的时候别用链子拴着我；这样我们家里就会有很多钱，我们就能幸福地生活在一起了！”
他们继续前行，来到一片森林边缘，看到几只猎犬正在追逐一只狐狸。猎犬们追啊追，可狐狸却总是逃脱，猎犬们始终追不上。这时，儿子变成了一只猎犬，追上狐狸，把它咬死了。贵族们见状，策马从森林里飞奔而来。“那是你的猎犬吗？”——“是的。”——“这是一条好狗，你愿意卖给我们吗？”——“出价吧！”——“你们要多少钱？”——“三百卢布，不含链子。”——“我们为什么要你的链子？我们愿意给它一条金链子。一百卢布就行了！”——“不行！”——“那就拿走你的钱，把狗给我们吧。”他们数了数钱，带走了狗，继续去打猎。他们派狗去追另一只狐狸。他追着它跑去，一直追到森林里，但随后他又变回了少年，回到了父亲身边。
他们继续说个不停，他父亲对他说：“这些钱对我们来说到底有什么用呢？勉强够维持生计和修缮小屋。”——“别难过，亲爱的爸爸，我们还会得到更多。那边有几个年轻的贵族在用猎鹰猎鹌鹑。我可以变成一只猎鹰，你得把我卖给他们；不过，三百卢布就行，而且不要带头罩。”
他们来到平原，看到几个年轻的贵族正放飞猎鹰追逐鹌鹑。猎鹰追逐着，却总是差之毫厘，鹌鹑也总是躲开猎鹰。这时，儿子变成了一只猎鹰，立刻就击落了猎物。年轻的贵族们看到这一幕，都惊呆了。“那是你的猎鹰吗？”——“是我的。”——“那就卖给我们吧！”——“出价吧！”——“你想要多少钱？”——“如果你们出三百卢布，就可以拿走，但是不能带头罩。”——“我们才不要你的头罩！我们会给它做一个配得上沙皇头罩的头罩。”于是，他们讨价还价，最后还是给了他三百卢布。然后，年轻的贵族们派猎鹰去追另一只鹌鹑，猎鹰飞啊飞，直到把它的猎物击落；但之后它又变回了少年，和他的父亲一起继续前行。
“我们靠这点东西怎么生活啊？”父亲说。“爸，等会儿，我们会有更多东西的，”儿子说。“我们路过集市的时候，我就变成一匹马，你得把我卖掉。他们会给你一千卢布，只要别给我缰绳就行。”于是，当他们来到下一个正在举办集市的小镇时，儿子变成了一匹马，一匹像蛇一样灵活、性情火爆的马，靠近它很危险。父亲牵着缰绳，马儿欢快地奔跑着，蹄子在地上踢出火花。这时，马贩子们聚在一起，开始讨价还价。“一千卢布，”一个马贩子说，“你可以买下它，但别给我缰绳。”“我们要你的缰绳干什么？我们可以给你做一个镀金的银缰绳。来吧，我们给你五百卢布！”“不！”他说。这时，一个独眼吉普赛人走了过来。“老兄！这匹马你想要多少钱？”他问道。“一千卢布，不含缰绳。”“不行！可是那太贵了，老爸！五百卢布加上缰绳行不行？”“不行，一分钱也不行！”“那就六百卢布吧！”吉普赛人开始讨价还价，但老人不肯让步。“来吧，把缰绳一起卖掉，”老人说。“不行，你这吉普赛人，我喜欢那个缰绳。”“可是，老兄，你什么时候见过卖马不带缰绳的？那怎么牵着它走呢？”“可是，缰绳必须归我。”“好了，老爸，我可以再给你五卢布，但缰绳我一定要拿走。”老人陷入了沉思。 “这种马笼头只值三个格里夫尼（硬币），吉普赛人却出价五个卢布，就给他吧。”于是，他们喝了一杯，成交了。老人拿着钱回家了，吉普赛人则牵着马走了。但那其实不是吉普赛人，而是哦，一个装扮成吉普赛人的家伙。
于是，阿夫骑上马，马儿驮着他飞过森林的树木，却又低于天空的云朵。最后，他们降落在树林中，来到阿夫的茅屋前。阿夫进了茅屋，把马留在外面的草原上。“这狗东西休想再这么轻易地从我手里逃脱，”他对妻子说道。黎明时分，阿夫牵着马，把它带到河边饮水。可是，马刚到河边，低头喝水，就变成了一条鲈鱼，开始游走。阿夫二话不说，也变成了一条梭鱼，追赶鲈鱼。可就在梭鱼快要追上它的时候，鲈鱼突然扭身，伸出带刺的鱼鳍，尾巴转向梭鱼，梭鱼便无法咬住它。于是，当梭鱼游过来时，鲈鱼说：“鲈鱼！鲈鱼！把头转过来，我想和你聊聊！”——“亲爱的表亲，如果你想聊天，我听得清清楚楚。”鲈鱼说。于是它们又游了起来，梭鱼再次追上了鲈鱼。“鲈鱼！鲈鱼！把头转过来，我想和你聊聊！”这时，鲈鱼又伸出它那长满刚毛的鳍，说：“亲爱的表亲，如果你想聊天，我听得清清楚楚。”于是梭鱼继续追赶鲈鱼，但毫无用处。最后，鲈鱼游到了岸边，那里有一位沙皇的女儿正在削一根白蜡树枝。鲈鱼变成了一枚镶嵌着石榴石的金戒指，沙皇的女儿看到了，便把戒指从水里捞了出来。她满心欢喜地把戒指带回家，对父亲说：“爸爸，你看！我找到了一枚多么漂亮的戒指啊！”沙皇吻了她，但公主不知道这枚戒指戴在哪根手指上最合适，因为它太漂亮了。
就在这时，他们告诉沙皇，有个商人来到了宫里。原来是阿夫，他伪装成了商人。沙皇走到他面前，问道：“老头，你想要什么？”阿夫答道：“我乘船出海，正要给本国的沙皇送去一枚珍贵的石榴石戒指，结果不小心掉进了水里。请问您的仆人有没有捡到这枚戒指？”沙皇答道：“没有，不过我女儿捡到了。”于是他们叫来了那位小姐，阿夫开始恳求她把戒指还给他，“如果拿不到戒指，我恐怕活不下去了。”他说。可是，阿夫不肯交出戒指。
这时，沙皇亲自对她说：“不，亲爱的女儿，把它交出来吧，免得我们给这个人带来灾祸；我说，把它交出来吧！” 哦，于是他更加恳求沙皇，说道：“你想要什么就拿走吧，只要把戒指还给我。”——“不，”沙皇夫人说，“它既不属于我，也不属于你。”说完，她把戒指扔在地上，戒指变成了一堆小米，散落在地板上。哦，没有丝毫犹豫，变成了一只公鸡，开始啄食所有的小米。他啄啊啄，直到把所有的小米都啄光了。然而，还有一粒小米滚到了沙皇夫人的脚下，他却没有看见。啄完之后，他飞到窗台上，展开翅膀，立刻飞走了。
但最后剩下的那粒小米却变成了一个俊美绝伦的少年，他俊美得让皇后一见倾心，她哀求沙皇和皇后让她嫁给他。“除了他，我再也找不到幸福了，”她说，“我的幸福只属于他！”沙皇一想到要把女儿嫁给一个平凡的少年，就皱起了眉头，犹豫了很久；但最终他还是祝福了他们，人们为他们戴上了新娘花冠，全世界的人都被邀请参加婚礼。我也在场，喝着啤酒和蜂蜜酒，嘴里喝不下去的酒顺着胡须流了下来，我的心也充满了喜悦。