从前在坎伯兰郡住着一位贵族，他有三个儿子，其中两个英俊聪颖，另一个名叫杰克，是个天生的傻瓜，整日忙于放羊。他身穿一件五彩斑斓的外套，头戴一顶带流苏的尖顶帽，这与他的身份十分相符。坎特伯雷国王有一位美丽的女儿，她才思敏捷，机智过人。国王颁布一道法令：谁能回答公主提出的三个问题，谁就能娶她为妻，并在他驾崩后继承王位。

法令颁布后不久，消息便传到了贵族的儿子们耳中。两个聪明的弟弟决定试探一下，但他们却束手无策，无法阻止他们那个傻弟弟跟他们一起去。他们想尽一切办法摆脱他，最终只好让杰克陪同他们。他们还没走多远，杰克就突然大笑起来，说：“我找到一个鸡蛋！”“把它放进口袋里。”兄弟俩说道。过了一会儿，杰克又找到一根弯曲的榛树枝，再次大笑起来，他也把树枝放进了口袋；第三次，他又因为找到一颗坚果而狂笑不止，这次他也把坚果放进了口袋里。

他们抵达宫殿后，一说明来意便立刻被允许进入，并被引到一间房间，公主和她的随从们正在那里。向来不拘礼节的杰克大声说道：“我们这儿来了一群多么美丽的女士啊！”

“是的，”公主说，“我们是美丽的女士，因为我们胸中怀揣着火焰。”

“你愿意吗？”杰克说，“那就给我烤个鸡蛋，”说着从口袋里掏出一个鸡蛋。

“你打算怎么把它弄出来呢？”公主问道。

“用一根弯棍子，”杰克说着，掏出了一根榛树。

“那东西是从哪儿来的？”公主问道。

“从坚果里，”杰克说着，从口袋里掏出坚果。“我已经答对了三个问题，现在我就能娶到公主了。”“不，不，”国王说，“别那么快。你还要经历一番考验。你必须在一周后来到这里，和我的女儿，也就是公主，一起守夜一整夜。如果你能坚持守夜一整夜，第二天你就可以娶她了。”

“但如果我做不到呢？”杰克说。

“那就砍掉你的脑袋，”国王说。“不过，除非你愿意，否则不必尝试。”

杰克回家待了一个星期，仔细考虑自己是否应该去追求公主。最后他下定了决心。“好吧，”杰克说，“我要试试我的本事；现在，我宁愿去追求国王的女儿，也不愿去追求一个无头牧羊人！”

他拎着酒瓶和行囊，拖着脚步走向宫廷。途中，他必须渡过一条河。过河时，他脱下鞋袜，看到几条漂亮的鱼儿在他脚边游来游去，便捉了几条放进口袋。到了宫殿，他用牧杖用力敲门，说明了来意后，立刻被引到大厅。国王的女儿正坐在那里，准备接见她的情人。他被安排坐在一张豪华的椅子上，面前摆满了美酒佳肴和各种精致的肉食。杰克不习惯这样的盛宴，便大吃大喝，以至于不到午夜就昏昏欲睡。

“哦，牧羊人，”那位女士说，“我发现你正在打盹儿！”

“诺亚，亲爱的盟友，我当时正忙着……喂鱼呢。”

“钓鱼？”公主惊讶地说，“不，牧羊人，大厅里没有鱼塘。”

“不管怎样，我一直在口袋里钓鱼，刚刚钓到了一条。”

“哦，天哪！”她说，“让我看看。”

牧羊人偷偷地从口袋里掏出那条鱼，假装是自己钓到的，拿给她看，她宣称这是她见过的最漂亮的鱼。

大约半小时后，她说：“谢泼德，你觉得你能再帮我弄到一个吗？”

他回答说：“也许等我把鱼饵挂好后就可以了；”过了一会儿，他又钓上来一条，比第一条更好，公主非常高兴，便让他去睡觉，并答应向她的父亲请假。

早上，公主告诉国王，杰克不能被斩首，因为他整晚都在大厅里钓鱼；国王听了杰克如何从口袋里钓出如此漂亮的鱼，便让他也用自己的口袋钓一条。

杰克欣然接受了这项任务，他让国王躺下，假装在口袋里摸鱼，手里却藏着另一条鱼，然后偷偷地用针扎了一下国王，举起鱼，给国王看。

陛下并不太喜欢这个手术，但他认可了手术的奇妙之处，公主和杰克当天就结为夫妻，并在之后的许多年里过着幸福美满的生活。