一个退伍士兵身无分文，不知如何谋生。于是他走进森林，走了没多久，就遇到一个矮人，然而，这矮人正是魔鬼。矮人问他：“你有什么难处？看起来十分悲伤。”士兵回答说：“我饿了，却身无分文。”魔鬼说：“如果你愿意为我效力，做我的仆人，你就能衣食无忧。你要为我服侍七年，之后便可重获自由。但我必须告诉你一件事：你不能洗澡、梳头、修剪头发或指甲，也不能擦眼泪。”士兵说：“好吧，如果实在没有办法的话。”说完，他便跟着矮人走了，矮人随即把他带入了地狱。然后他告诉士兵他该做什么：拨弄几口锅底下的火，锅里正炖着地狱的肉汤；打扫房子；把所有扫落的垃圾都扫到门后；确保一切井然有序；但要是他胆敢偷看锅里的东西，就会遭殃。士兵说：“好的，我会注意的。”说完，老魔鬼又出去游荡了，士兵也开始履行他的新职责，生火，把门后的污垢扫得干干净净，一切都按吩咐做了。老魔鬼回来后，看了看一切是否都已完成，似乎很满意，然后又出去了。士兵这才仔细地环顾四周：地狱四周都摆放着几口锅，锅底燃着熊熊烈火，锅里沸腾翻滚，发出噼啪声。他真想看看里面是什么，要不是魔鬼严加禁止：最后，他再也按捺不住，轻轻掀开第一个水壶的盖子，往里窥视，发现他以前的下士被关在里面。“啊哈，老家伙！”他说，“我怎么在这儿碰到你了？你曾经控制过我，现在我控制了你。”说完，他赶紧盖上盖子，拨弄了一下火，又添了一根新柴。之后，他又走到第二个水壶旁，也轻轻掀开盖子往里窥视；他以前的少尉也在里面。“啊哈，老家伙，原来你在这儿！你曾经控制过我，现在我控制了你。”他又盖上盖子，又添了一根柴，把水烧得更旺。然后，他想看看第三个水壶里坐着的是谁——原来是一位将军。“啊哈，老家伙，我怎么在这儿碰到你了？你曾经控制过我，现在我控制了你。”于是他取来风箱，让地狱之火在他脚下熊熊燃烧。他在地狱里干了七年活，不洗澡，不梳头，不修剪头发和指甲，也不洗眼睛，七年对他来说似乎如此短暂，他以为自己只过了半年。七年期满后，魔鬼来了，问他：“汉斯，你都做了些什么？”汉斯回答说：“我把锅底下的火拨旺了，把门后的污垢都扫干净了。”

“不过你也偷看了水壶里的柴火；幸好你往里面添了新柴，否则你的性命就保不住了；现在你的时间到了，你愿意回家吗？”“愿意，”士兵说，“我很想看看我父亲在家做什么。”魔鬼说：“为了让你拿到你应得的工钱，去把你的背包装满扫出来的垃圾，带回家。你还要蓬头垢面、头发和胡须都留得很长，指甲也不剪，眼睛昏花地回去。如果有人问你从哪里来，你就说‘来自地狱’；如果有人问你是谁，你就说‘我是魔鬼的脏兮兮的兄弟，也是我的国王’。”士兵默默地照着魔鬼的吩咐做了，但他对得到的报酬却很不满意。他一回到森林，就从背上取下行囊，想把里面的东西倒出来，结果打开一看，里面的东西竟然全都变成了纯金。“我真没想到会这样，”他说道，高兴极了，然后走进了镇子。店主正站在客栈门口，看到士兵走过来，吓得魂飞魄散，因为汉斯看起来实在太可怕了，比稻草人还丑。他叫住士兵问道：“你从哪里来？”“从地狱来。”“你是谁？”“魔鬼的肮脏兄弟，也是我的国王。”于是主人不让他进门，但汉斯拿出金子后，主人便亲自过来打开了门。汉斯随后叫了最好的房间，请了最好的侍者，吃喝玩乐，却没有按照魔鬼的吩咐洗漱梳头，最后便躺下睡觉了。然而，装满金子的背包一直挂在主人的眼前，让他寝食难安。夜里，主人偷偷溜进去把背包偷走了。第二天早上，汉斯起床准备付钱给主人继续赶路时，却发现背包不见了！但他很快镇定下来，心想：“你真是倒霉透了，并非你的错。”于是，他立刻又回到地狱，向老魔鬼诉苦，恳求他的帮助。魔鬼说：“坐下吧，我来给你洗澡、梳头、修剪头发和指甲，还要帮你洗眼睛。”完事后，魔鬼给了他……他又背起装满扫帚的背包，说道：“去告诉房东，他必须把钱还给你，否则我就去找他，让他烧了你的房子。”汉斯上前对房东说：“你偷了我的钱；如果你不还，你就要下地狱，和我一样惨死在那里。”房东不仅把钱还给了他，还给了他更多，只求他保守秘密。汉斯从此成了富翁。

他启程回家见父亲，给自己买了一件破旧的罩衫，然后四处游荡，弹奏音乐——因为他在地狱里和魔鬼在一起时学会了这门技艺。然而，那国里有一位老国王，他必须为国王演奏。国王被他的琴声深深打动，便将长女许配给他。但当她听说自己要嫁给一个穿着罩衫的平民时，她说：“我宁愿跳进最深的水里，也不愿嫁给他。”于是国王把最小的女儿给了他。小女儿为了讨父亲欢心，欣然答应了这门婚事。就这样，魔鬼那肮脏的兄弟娶到了国王的女儿。后来，老国王驾崩，整个王国也随之易主。