迪克·惠廷顿很小的时候父母就去世了；他太小了，以至于从未见过他们，也不知道自己的出生地。他衣衫褴褛地在乡间游荡，直到遇到一个要去伦敦的马车夫。马车夫允许他一路跟在马车旁，不用付任何车费。小惠廷顿非常高兴，因为他很想去伦敦看看，听说那里的街道铺满了黄金，他渴望能得到一大堆黄金；但是，可怜的孩子啊，当他看到街道上满是泥土而不是黄金时，他该是多么失望啊！他发现自己身处一个陌生的地方，没有朋友，没有食物，也没有钱。

虽然车夫很仁慈，让他免费走到车旁，但进城后却刻意不认得他，可怜的孩子很快就又冷又饿，恨不得回到乡下，在温暖的炉火旁，在舒适的厨房里待着。

他当时很窘迫，便向几个人乞讨，其中一人劝他“去给一个游手好闲的家伙干活”。“我愿意，”惠廷顿说，“我发自内心地愿意；如果你让我干活，我一定为你效劳。”

那人觉得这番话既滑稽又无礼（尽管可怜的孩子只是想表明自己愿意干活），便用棍子打了他一拳，打得他头破血流。孩子饿得昏了过去，便躺在商人菲茨沃伦先生家门口。厨娘看见他，是个心肠歹毒的女人，便命令他赶紧干活，否则就用热水烫他。这时，菲茨沃伦先生从交易所回来，也开始责骂这个可怜的孩子，让他去干活。

惠廷顿回答说，如果有人愿意雇用他，他很乐意工作；如果他能得到一些食物吃，他就能工作，因为他已经三天没吃东西了，他是一个贫穷的乡下孩子，谁也不认识，也没有人愿意雇用他。

他试图起身，但实在太虚弱，又跌倒在地。商人见状，十分怜悯，吩咐仆人把他扶进屋里，给他些食物和水，让他帮厨娘做些脏活累活。人们常常斥责乞丐游手好闲，却不愿主动帮助他们谋生，也不愿考虑他们是否有能力做事，这并非真正的善举。

但我们还是回到惠廷顿身上吧。如果不是那个脾气暴躁的厨娘总是对他冷嘲热讽，他本可以在这个体面的家庭里过上幸福的生活。那个厨娘似乎总是忙着烤肉、刷酱，或者趁着烤肉架闲着的时候，就对可怜的惠廷顿动手动脚！最后，主人的女儿爱丽丝小姐得知此事后，对这个可怜的孩子产生了怜悯之心，并吩咐仆人们善待他。

除了厨娘的坏脾气，惠廷顿在真正快乐起来之前还得克服另一个困难。他的主人吩咐在阁楼里给他铺一张羊毛床，那里老鼠成群，经常从可怜的惠廷顿鼻子底下窜过，吵得他睡不着觉。然而，过了一段时间，一位来他主人家的绅士给了惠廷顿一便士，作为他擦鞋的报酬。惠廷顿把这笔钱放进口袋，决心好好利用它。第二天，他看到街上一个女人腋下夹着一只猫，便跑上前去问价。那女人（因为这只猫很会抓老鼠）要价很高，但惠廷顿告诉她自己身无分文，却又非常想要一只猫，女人便把猫卖给了他。

惠廷顿把这只猫藏在阁楼里，因为他害怕被他的死敌厨子殴打。这只猫很快就杀死或吓跑了老鼠，这样可怜的男孩就可以睡得像个婴儿一样安稳了。

不久之后，这位商人便像往常一样召集了他的仆人，让他们每个人都冒险送些东西去碰碰运气。他有一艘船已经准备好了，随时可以出海。无论他们送来什么，都不用支付运费或关税，因为他认为，全能的上帝会因为他愿意让穷人分享他的财富而更加保佑他。

所有的仆人都来了，只有可怜的惠廷顿来了，他既没有钱也没有东西，根本没想过要送什么东西去碰碰运气；但他的好朋友爱丽丝小姐以为是他的贫穷让他没来，就吩咐人把他叫来。

她提出要给他一些东西，但商人告诉女儿这不行，必须是他自己的东西。可怜的惠廷顿说他什么也没有，只有一只猫，是别人给他的一便士买的。“把你的猫拿来，孩子，”商人说，“送过来。”惠廷顿把可怜的小猫带回来，交给了船长，眼里噙着泪水，因为他说现在他又要像以前一样被老鼠骚扰了。所有人都被这番奇遇逗笑了，只有爱丽丝小姐同情这个可怜的孩子，给了他一些钱让他再买一只猫。

当猫咪在海上拍打波涛时，可怜的惠廷顿在家中被他专横跋扈的女主人——厨娘——狠狠地打了一顿。厨娘虐待他，还因为他把猫送出海而嘲笑他，可怜的男孩最终决定离家出走。他收拾好仅有的几件东西，在万圣节那天一大早就出发了。他一路走到霍洛威，坐在一块石头上思考着自己该何去何从；正当他沉思之际，弓形教堂的六口钟开始响起；他觉得钟声仿佛在对他说话：

“惠廷顿，三届伦敦市长，请再次转身。”

“伦敦市长！”他心想，“为了当上伦敦市长，乘坐如此豪华的马车，还有什么苦是忍不住的呢？好吧，我还是回去吧，忍受西西莉的百般刁难和虐待，也不愿错过当市长的机会！”于是他回家了，兴高采烈地进了屋，在西西莉太太出现之前就开始忙自己的事了。

现在我们必须跟随猫小姐前往非洲海岸。海上航行多么危险啊，风浪多么变幻莫测，航海生涯又会遭遇多少意外！

那艘载着猫的船在海上漂泊许久，最终被逆风吹到了巴巴里海岸的一片区域，那里居住着英国人从未听说过的摩尔人。摩尔人热情地接待了我们的同胞，因此船长为了与他们进行贸易，便向他们展示了船上货物的样品，并将其中一些送给了当地的国王。国王非常高兴，便召见船长和代理人前往他的宫殿，宫殿距离海边大约一英里。按照当地的习俗，他们被摆放在铺着金银花纹的华丽地毯上；国王和王后坐在房间的上端，晚餐端了上来，菜肴琳琅满目；然​​而，菜肴刚一摆上桌，数量惊人的老鼠就从四面八方涌来，瞬间将所有的肉食吞噬殆尽。

侍从惊讶地转身问贵族们，这些害虫难道不令人厌恶吗？“哦！是的，”他们说，“非常令人厌恶；国王宁愿拿出半数的财宝来摆脱它们，因为它们不仅像你们看到的一样毁了他的晚餐，还在他的房间里，甚至在他的床上骚扰他，以至于他睡觉时不得不有人看守，以免被它们袭击。”

代理人欣喜若狂；他想起了可怜的惠廷顿和他的猫，便告诉国王，船上有一只猫能立刻消灭所有这些害虫。国王听到这个消息，高兴得心跳加速，头巾都掉了下来。“把这只猫带来，”他说，“害虫在宫廷里可不好惹，如果它真能听你的话，我就用金银珠宝装满你的船来换它。”代理人很懂行，便趁机向国王列举了猫小姐的优点。他告诉国王，把猫小姐送走确实不方便，因为猫小姐走了之后，老鼠可能会把船上的货物都毁掉——但他为了满足国王的愿望，会把猫小姐带回来。“快去，快去，”王后说，“我迫不及待地想见见这只可爱的猫小姐。”

就在另一顿晚餐准备就绪的时候，那家伙飞走了，回来的时候，老鼠们也正狼吞虎咽地吃着晚餐，他却带着猫回来了。他立刻打死了猫小姐，猫小姐杀死了许多老鼠。

国王看到自己昔日的敌人被如此渺小的生物消灭，欣喜若狂。王后也十分高兴，想要把猫牵到身边仔细看看。于是，侍从喊道：“小猫咪，小猫咪，小猫咪！”猫咪便走了过来。侍从把猫咪介绍给王后，王后吓了一跳，不敢碰这只曾给老鼠们带来如此巨大灾难的生物。然而，当侍从抚摸着猫咪，喊着“小猫咪，小猫咪！”时，王后也摸了摸它，却因为不懂英语，脱口而出：“噗噗噗！”

然后他把她放在女王的腿上，她发出咕噜咕噜的声音，玩弄着女王陛下的手，然后哼着歌睡着了。

国王目睹了猫小姐的英勇事迹，又得知她的小猫足以遍布全国，便与船长和船务长讨价还价，买下了整艘船的货物，然后又以船上所有货物总价值十倍的价格买下了这只猫。随后，他们向陛下和宫廷其他要员告别，乘着顺风驶向英格兰，我们现在也必须前往那里与他们同行。

清晨刚蒙蒙亮，菲茨沃伦先生就起身清点现金，处理当天的业务。他刚走进账房，在桌前坐下，就有人敲门，一下一下。“谁呀？”菲茨沃伦先生问。“朋友，”对方答道。“哪有朋友会在这个时候来？”“真正的朋友永远不会不合时宜，”对方回答说，“我是来给你带来‘独角兽号’的好消息的。”商人急忙跑过来，甚至忘了痛风发作；他立刻打开门，只见船长和代理人正等在那里，手里拿着一个珠宝柜和一份提单。商人抬头看了看，感谢上苍保佑他这次航行如此顺利。然后，他们给他讲了猫咪的奇遇，并给他看了他们为惠廷顿先生带来的珠宝柜。于是他非常激动地喊了起来，但语气并不诗意：

“去吧，把他送进去，告诉他他的名声，并直呼他的名字——惠廷顿先生。”

我们无意对这些文字妄加评论；我们并非评论家，而是历史学家。对我们来说，这些话出自菲茨沃伦先生之口就足够了；虽然证明他是一位优秀的诗人并非我们的本意，或许也无力证明，但我们很快就能让读者相信他是一位好人，这才是更重要的品质；因为当在场有人告诉他，这笔财富对于像惠廷顿这样贫穷的孩子来说太多了时，他说道：“上帝保佑，我绝不会让他少拿一分钱；这是他自己的，他可以分文不取。”随后，他吩咐惠廷顿先生进来。当时惠廷顿先生正在打扫厨房，他本想找个借口不去账房，说房间已经打扫干净了，他的鞋子又脏又满是钉子。然而，这位商人还是让他进来了，并吩咐人给他搬来一把椅子。于是，他以为他们又要像在厨房里那样取笑他，便恳求主人不要嘲笑这个可怜的、单纯的家伙，他并没有恶意，让他继续做自己的事。商人拉着他的手说：“惠廷顿先生，我真心实意地想祝贺您取得如此巨大的成功。您的猫为您赚的钱比我这辈子所有的钱加起来都多，愿您长久享受这份财富，幸福快乐！”

最后，当他看到那堆财宝，并确信它们都属于自己时，他跪倒在地，感谢全能的上帝眷顾他这个贫穷可怜的人。然后，他把所有的财宝都放在主人的脚下，主人拒绝接受任何一部分，只是告诉他，自己真心为他的成功感到高兴，并希望他获得的财富能给他带来安慰和幸福。接着，他又去找他的女主人和好友爱丽丝小姐，她们也拒绝接受任何钱财，但告诉他，她真心为他的成功感到高兴，并祝愿他幸福美满。之后，他感谢了船长、代理人和船员们对他的货物的悉心照料。他还给家里的所有仆人分发了礼物，甚至连他以前的死对头——厨娘——也没有忘记，尽管她并不配得到这些。

之后，菲茨沃伦先生建议惠廷顿先生召集必要的人员，并把自己打扮得像个绅士，还提出让他住在自己的房子里，直到他能找到更好的住处。

后来，惠廷顿先生洗了脸，卷了头发，穿上了一套华丽的衣服，就变成了一个风度翩翩的年轻人；而且，由于财富能给人带来自信，他很快就摆脱了之前那种主要是因为情绪低落而表现出的羞怯，并很快变成了一个活泼开朗的好伙伴，以至于以前同情他的爱丽丝小姐现在也爱上了他。

当她的父亲察觉到他们彼此有好感时，便提议让他们相亲，双方欣然同意。市长、市议员、郡长、文具商公会、皇家艺术学院以及许多杰出的商人出席了仪式，并在为此举办的招待会上受到了隆重款待。

历史记载，他们生活幸福美满，育有数子，并安享晚年。惠廷顿先生曾任伦敦郡长，并三度担任伦敦市长。在他市长任期的最后一年，亨利五世国王征服法国后，惠廷顿先生款待了国王及其王后。国王因惠廷顿先生的功绩，赞叹道：“从未有过如此优秀的臣民。” 惠廷顿先生在餐桌上得知此事后，回答说：“也从未有过如此优秀的臣民。” 国王陛下出于对他良好品格的敬重，不久便授予他骑士爵位。

理查德爵士在去世前很多年就一直救济大量贫困市民，建造了一座教堂和一所学院，每年向贫困学生发放津贴，并在附近建了一家医院。

他还为罪犯建造了纽盖特监狱，并慷慨地向圣巴塞洛缪医院和其他公共慈善机构捐款。