那是五月，寒风依旧凛冽，但灌木、树木、田野和草地，无不诉说着春天已至。就连野篱笆上也繁花似锦；春天在那里悄然绽放，从一棵小小的苹果树上宣告着春天的到来。那树枝上挂着鲜嫩的花朵，缀满了即将盛开的粉嫩小花。苹果树枝深知自己的美丽，因为这份美丽早已融入它的枝叶和血液之中；因此，当一位贵族的马车停在它对面，年轻的伯爵夫人赞叹苹果树枝是世间最美的事物，是春天最迷人的象征时，它并不感到惊讶。
她小心翼翼地折下那根树枝，用纤细的手捧着，用丝绸阳伞遮掩着。然后，她们驱车前往城堡，那里有高耸的大厅和华丽的房间。纯白的窗帘在敞开的窗户周围飘动，美丽的鲜花插在晶莹剔透的花瓶里；其中一个花瓶仿佛是从新雪中切割出来的，里面插着那根苹果树枝，周围点缀着几根清澈的山毛榉嫩枝。那景象令人赏心悦目。
但树枝却骄傲起来；这很像人的本性。
形形色色的人来来往往，根据各自的身份地位，他们表达着各自的赞赏。有些人一言不发，有些人则喋喋不休，苹果树枝很快便明白了植物之间的区别。“有些植物是为了美观而生，有些是为了实用而生；还有一些植物完全可有可无，”苹果树枝心想。他站在敞开的窗前，透过窗户可以看到花园和远处的田野，眼前的花草足以让他沉思冥想，因为那里有华贵的植物，也有不起眼的植物——有些植物确实非常不起眼。
“可怜的、被人瞧不起的草木！”苹果枝说道，“这其中肯定有区别！如果它们真的能像我和我的同伴一样感到快乐，那它们该有多么不幸啊！这其中确实有区别，必须加以区分，否则我们就都平等了。”
苹果枝垂下眼帘，带着一丝怜悯，尤其怜悯田野和沟渠里随处可见的一种花。没人会把它们扎成花束，因为它们太常见了；它们甚至在铺路石缝里都能找到，像最野蛮的杂草一样到处乱窜，它们有个难听的名字，叫“蒲公英”或“狗花”。
“可怜的、被人瞧不起的植物！”苹果枝说道，“你们得了这么难听的名字，这并非你们的错。但是，植物和人一样——肯定是有区别的！”
“有什么不同吗？”阳光说道；他亲吻了盛开的苹果枝，也以同样的方式向田野里的黄色蒲公英致意——阳光的所有兄弟都亲吻了它们，无论是贫穷的花朵还是富有的花朵。
苹果枝从未想过造物主对一切有生命、有动作、有存在的事物所展现的无限恩惠；它从未想过有多少美好和善良的事物可能隐藏起来，但却不会被遗忘；但这，也与人性非常相似。
阳光，那道光芒，更明白这一点；它说：“你看不远，也看不清楚。你特别怜悯的，究竟是哪种被人鄙视的植物呢？”
“蒲公英，”苹果枝答道，“它从来不会被插进花束里；它总是被人踩在脚下。它们太多了；当它们结籽的时候，就像一团团的羊毛一样飘落在路上，挂在人们的衣服上，黏在人们身上。它们不过是杂草——但世上也应该有杂草。哦，我真庆幸自己不是那种花。”
但田野里来了一大群孩子；其中最小的孩子太小了，被其他孩子抬着，当它被放在黄色花朵丛中的草地上时，它高兴地大笑起来，用小腿踢来踢去，翻滚着，摘下黄色的花朵，天真无邪地亲吻它们。
大孩子们折断花朵，连同它们高高的茎秆，将茎秆一环一环地弯成链子，做成一条完整的链子；先做成项链，再做成披在肩上、系在腰间的围巾，最后做成戴在头上的花环：真是一片绿色的链子和黄色的花朵交织而成的盛宴。
年纪较大的孩子们小心翼翼地收集着挂着白色羽毛球的茎秆，那是花朵结籽后形成的球状物；这朵轻盈飘逸的羊毛状花朵，宛如最细腻的雪绒，美丽无比。他们把它凑到嘴边，试图一口气吹掉整个球状物：因为他们的祖母说过，谁能做到这一点，谁就能在年底前得到新衣服。所以，这一次，这朵原本被人轻视的花朵，竟然被捧上了先知或占卜师的宝座。
“你看到了吗？”阳光说，“你看到了这些花的美丽吗？你看到了它们的力量吗？”
“是的，为了孩子，”苹果枝回答道。
这时，一位老妇人走进田里，用一把钝钝的无柄刀，在蒲公英的根部周围挖开，然后把蒲公英连根拔起。她打算用一些蒲公英根给自己泡茶，另一些则卖给药剂师换钱。
“但是，美是更高层次的东西！”苹果树枝说道，“只有少数被选中的人才能进入美的境界。植物之间有差异，就像人之间有差异一样。”
然后，阳光诉说着造物主无尽的爱，这爱体现在创造之中，也体现了万物在时间和永恒中的公正分配。
“是啊，是啊，那是你的看法，”苹果枝坚持说道。
这时，有人进了房间，那位美丽的年轻伯爵夫人出现了，就是那位把苹果枝插在阳光下透明花瓶里的女士。她手里拿着一朵花，或者类似的东西。那东西，不管是什么，都被三四片大叶子遮盖着，像盾牌一样包裹着，以免被风吹得乱糟糟的；她拿这东西比拿那根苹果枝要小心得多。
她轻轻地摘下那些大叶子，瞧，那令人厌恶的蒲公英的绒毛状种子冠赫然出现在眼前！这正是那位女士小心翼翼地采摘下来，并小心翼翼地带回家的，生怕一丝一毫的绒毛被风吹走。她现在把它完整地拿出来，欣赏着它优美的形态、奇特的结构和轻盈的美感，而这美感终将被风吹散。
“瞧，这是上天赋予它的独特之美，”她说。“我会把它和那根苹果枝一起画下来，苹果枝的美丽人人都赞叹不已；但这朵不起眼的花也以另一种方式从上天那里获得了同样的恩赐；它们虽然各不相同，但都是美的化身。”
阳光亲吻着这朵不起眼的花朵，他也亲吻着盛开的苹果枝，苹果枝的叶子上仿佛覆着一层淡淡的玫瑰色。