星期六，一個鞋匠忙著修補舊鞋，以便星期天能去教堂。他一直工作到深夜，隔天一大早就穿得整齊，帶著經書去教會。在教堂裡，他聽到這樣一種說法：如果有人將自己的財產奉獻給教會，上帝會以另一種形式百倍地回報他。由於他很窮，於是決定賣掉自己的小屋和所有家當，把所得全交給教會的牧師。他回家後把自己的想法告訴了妻子；幾天後，錢就到了牧師的手裡。
但日子一天天過去，卻絲毫沒有得到補償。最後，飢餓難耐的鞋匠終於忍無可忍，便把自己打扮成老乞丐，去尋找上帝。他流浪了兩天后，遇到一位正在放牧一大群羊羔的老牧羊人。鞋匠實在太餓了，便決定上前去，請求老牧羊人從他的飯籃里分給他一些吃的。吃飯時，他把自己的遭遇和目前的處境都告訴了老牧羊人。
老牧羊人憐憫這個窮鞋匠，送給他一隻小羊。這隻羊羔一叫一聲「羊羔，抖抖身子！」就會撒下金幣。但老牧羊人給它有個條件：鞋匠必須經過一個村莊，途中不能進那個老相識的家。鞋匠高興極了，把羊羔扛在肩上，謝過老牧羊人，便飛快地趕回家，想讓妻兒高興高興。走到山後，他開始懷疑老牧羊人的話，因為他實在無法相信一隻普通的羊羔會撒金幣。為了驗證老牧羊人的話，他把羊羔放在地上，重複了老牧羊人的話：「羊羔，抖抖身子！」就在這時，他看到羊羔的腳邊散落著金幣。他覺得自己是世界上最幸運的人。
他立刻把小羊羔背在背上，往家走去。當他那愛嚼舌根的老婦人常去的酒館時，老婦人懇求他進去坐坐，因為他們很久沒見了。鞋匠起初有些猶豫，但為了炫耀自己兜里有錢，而且運氣不錯，他還是進了酒館。他先把老人送的禮物交給老婦人照看，叮囑道：「千萬別跟他說『小羊羔，抖抖身子！』」然後走到桌邊，喝了一大杯白蘭地。但他的老婦人是個狡猾的老巫婆，她立刻覺得老婦人話裡有話。於是，她把小羊羔帶到另一個房間，趁著只有她一個人的時候，對小羊羔說：「小羊羔，抖抖身子！」看到小羊羔撒出一堆金幣，她就開始琢磨怎麼騙老婦人。
過了一會兒，她決定灌醉鞋匠，把他留在自己家過夜，隔天一大早再從自己的羊群裡挑一隻羊羔給他，代替他原本要的那隻。她的計劃果然奏效了。第二天一早，鞋匠把羊羔扛在肩上，徑直跑到妻子和孩子們面前，趁他們哭泣，扔給他們幾個金幣，好讓妻子準備一頓豐盛的晚餐。妻子百思不得其解，不知道丈夫哪來的這麼多錢，但又不敢問。飯後，鞋匠把羊羔放在桌上，叫孩子們過來，讓他們和他一起享用滾落的金幣，然後喊道：「羊羔，動起來！」可那羊羔卻像木頭一樣紋絲不動，連頭都沒轉。孩子們吃飽喝足，哈哈大笑起來，妻子心想，丈夫是不是腦子有點問題。鞋匠因願望落空而惱怒，又重複了一遍老人的話，但這次也無濟於事，於是他把羊羔從桌子上推了下去。只要家裡還有錢，家裡就過得很幸福；但一旦家裡的錢開始短缺，妻子就開始責備丈夫不幹活，不為生計奔波。
於是，鞋匠只好拄著拐杖去找那位老人。他很清楚老人會如何冷落他，但又怎麼辦？然而，老人憐憫這可憐的一家人，這次給了他一塊桌布。每當他喊一聲：「桌布，展開來！」桌布會自動展開，上面擺滿了豐盛的食物和飲料；但條件是，他不能去他那愛嚼舌根的家。鞋匠對這份禮物非常滿意，謝謝老人後便往家走去。沒走多久，他就到了山後，坐在地上，飢腸轆轆，並非出於好奇，而是出於飢餓，他命令桌布展開；因為他肚子已經咕咕叫了。
他吃飽喝足後，經過酒館，發現老朋友正站在門口等他。她好聲好氣地懇求他不要路過她的酒館，還加了一句諺語：“凡路過酒館的，必崴腳。”鞋匠猶豫了很久，最後還是走了進去，把桌布交給她，說道：“親愛的朋友，別說：桌布，請鋪開！’”
那個狡猾的女人用白蘭地款待他，並非為了錢；因此，她的閒言碎語接連不斷地打他的腦袋，直到他頭暈目眩。然後，她的閒言碎語又像對待羔羊一樣對待桌布。鞋匠回到妻子和孩子身邊，把桌布鋪在桌子上，喊道：「桌布，展開你！」可是桌布紋絲不動，鞋匠開始絕望，咒罵那個愛嚼舌根的老婦人。他又回到老人面前，跪地求饒，為自己這次又沒能履行承諾而道歉，並懇求老人再次發發慈悲，救他於水火之中。老人猶豫了很久，最後還是給了他一根鑲嵌著寶石的銀柄木棍，命令他這次去拜訪那個愛嚼舌根的女人，並記住這句話：「木棍，動起來！」鞋匠欣喜若狂，連聲道謝一百遍，然後加快腳步走向妻子兒女。然而，當他走到山後時，仍然好奇那根棍子是什麼意思，為了弄明白，他說：“棍子，動起來吧！”
片刻之後，兩個壯漢出現在他面前，開始毫不留情地毆打他。鞋匠嚇得魂飛魄散，不知如何求饒；最後，他被打得鼻青臉腫，喊道：「棍子，別打了！」那兩個壯漢立刻消失不見，棍子出現在他面前。 “你真棒，你真棒！”鞋匠從地上爬起來說，“你會幫我把以前那些禮物還給我的。”
他來到那個愛嚼舌根的村子，徑直走進她家，像對待老朋友一樣自在地坐下。她很高興見到他，因為她覺得又能賺一筆，便熱情地招待了他，之後開始打聽他有沒有什麼事要她幫忙。這時，鞋匠把棍子遞給她，叮囑她別說：「棍子，動起來！」老婦人暗自嘲笑這個傻瓜，心想：「他不會無緣無故告訴我什麼不能說吧！」她立刻拿著棍子進了另一個房間，剛踏進門檻，就不耐煩地喊道：「棍子，動起來！」時拿著兩個棍子進了聽到她淒厲的尖叫，主人衝過來想幫她，結果，哎喲！他也挨了一頓揍。
鞋匠不停地喊著：「快去，棍子！快去！直到他們把我的羊羔和桌布還給我！」 後來，他只好把所有東西都給了她。她吩咐人把小羊和桌布拿來。鞋匠確認東西確實拿來了之後，大喊一聲：「棍子，別鬧了！」 就拿著這三樣東西，飛快地去找他的妻子和孩子們。他們非常高興，因為他們有了充足的錢財和食物；而且他們也沒有忘記上帝和其他人，而是幫助了每一個窮人。