從前有一對夫婦，他們富裕的時候沒有孩子，但貧窮的時候卻生了個小男孩。然而，他們找不到孩子的教父，於是丈夫說他要去別的地方看看能不能找到。路上，他遇到一個窮人，窮人問他要去哪裡。丈夫說他要去看看能不能找到教父，因為他很窮，沒人願意當他的教父。 “哦，”窮人說，“你窮，我也窮；我可以做你的教父，但我病得很重，給不了孩子任何東西。你回家告訴奶媽，讓她帶著孩子來教堂吧。”
當他們一起到達教堂時，乞丐已經在那裡了，他給孩子取名為忠實的費迪南德。
當他走出教堂時，乞丐說：「回家吧，我什麼也給不了你，你也別給我。」但他給了奶媽一把鑰匙，告訴她回家後要把鑰匙交給孩子的父親，由他保管到孩子十四歲，然後他要去荒原上，那裡有一座城堡，鑰匙能打開城堡，城堡裡的一切都歸他所有。孩子七歲的時候，已經長得很高了。有一次，他和幾個男孩一起玩，每個男孩都吹噓自己從教父那裡得到的比別人多。孩子卻說不出話來，很生氣，回家問父親：「難道我從教父那裡什麼也沒得到嗎？」父親說：「哦，是的，你有一把鑰匙——如果荒原上真有座城堡，你就去那裡打開它。」於是男孩就去了那裡，但是既沒有看到城堡，也沒有聽到城堡的消息。
七年後，他十四歲的時候，又去了那裡，城堡依然矗立在那裡。他打開城堡，裡面除了一匹馬──一匹白馬──什麼都沒有。男孩高興極了，因為他有了匹馬，便騎上馬，飛奔回父親身邊。 「現在我有了一匹白馬，我要去旅行了！」他說。於是他出發了，路上，他看到路邊躺著一支鋼筆。起初他想撿起來，但轉念一想：“還是別撿了，你要去的地方很容易就能找到鋼筆。”
他騎馬離開時，身後傳來一個聲音：「忠誠的費迪南，把它帶走。」他環顧四周，卻不見人影，於是又折返回去，撿起了它。他又騎了一小段路，經過一個湖邊，看到一條魚躺在岸邊，喘著氣。於是他說：「等等，我親愛的魚兒，我來幫你回到水裡。」說著，他抓住魚尾，把它扔進了湖裡。
於是魚把頭伸出水面說：“你把我從泥裡救了出來，我就送你一支笛子；當你需要幫助的時候，就吹奏它，我就會幫助你；如果你有什麼東西掉進水里了，就吹奏它，我會把它遞給你。”
然後他騎馬走了，有一個人走過來問他要去哪裡。 “哦，去下一個地方。”
那麼他的名字是什麼呢？ “忠誠的費迪南德。”
“所以！我們的名字幾乎一樣，我叫不忠的費迪南德。”
於是兩人動身前往最近的客棧。不幸的是，背信棄義的費迪南德對對方的一切所思所想和即將要做的事都瞭如指掌；他憑藉各種卑鄙的手段洞悉一切。然而，客棧裡有一位誠實的姑娘，容貌秀麗，舉止優雅。她愛上了英俊的費迪南德，便問他要去哪裡。 「哦，我只是四處走走，」他回答。
然後她說他應該留在那裡，因為那個國家的國王需要一個侍從或騎兵，他應該去為國王效力。他回答說，他總不能貿然去向那樣的人毛遂自薦吧。少女說：“哦，但我很快就會為你這麼做。”
於是她徑直去見國王，告訴他她認識一個非常優秀的僕人。國王聽了很高興，命人把忠信的費迪南帶到他面前，想讓他當自己的僕人。然而，費迪南德更喜歡當一名騎兵，因為他的馬在哪裡，他就想待在哪裡。於是國王讓他當了騎兵。不忠的費迪南德知道後，對女孩說：“什麼！你幫他卻不幫我？”女孩說：“哦，我也會幫你的。”
她心想：「我必須和那個人保持朋友關係，因為他不可信賴。」她去見國王，提議讓他成為她的僕人，國王欣然同意。如今，國王每天早晨與大臣們會面時，總是哀嘆道：「唉，要是我的愛人能陪在我身邊就好了。」然而，背信棄義的斐迪南卻一直與忠誠的斐迪南為敵。有一次，當國王正為此抱怨時，他便說道：「你派那個騎兵去把她帶回來，如果他做不到，就砍下他的頭。」於是，國王召見了忠誠的斐迪南，告訴他，國王心愛的姑娘在某處，他必須把她帶回來，否則就處死她。
忠信的費迪南走進馬厩，來到他的白馬旁，哀嘆道：「唉，我真是個不幸的人啊！」這時，身後有人喊道：「忠信的費迪南，你為何哭泣？」他環顧四周，卻不見人影，便繼續哀嘆：「哦，我親愛的小白馬，如今我卻要離開你；如今我卻要死去。」這時，又有人喊道：「忠信的費迪南，你為何哭泣？」這時他才意識到，發出這個問題的是他的小白馬。 「我的小白馬，你會說話嗎？你能做到嗎？」他又說：「我要去這個地方，去那個地方，還要迎娶新娘；你能告訴我該如何去做嗎？」於是小白馬回答說：「你去見國王，告訴他，如果他願意給你你想要的東西，你就能為他得到她。如果他願意你願意為他得到她。給你一船肉，一船麵包，你就能成功。船裝滿後，小白馬對忠誠的費迪南德說：“現在騎上我，跟我一起上船，等巨人來了，你就說……”
「安息吧，安息吧，我親愛的小巨人們，
我一直想著你們，
我給你們帶了些東西；”
當鳥兒飛來的時候，你還要再說：
「安息吧，安息吧，我親愛的小鳥們，
我一直想著你們，
我給你們帶了些東西；”
這樣他們就不會傷害你了，等你到了城堡，巨人會幫助你。然後你上城堡去，帶幾個巨人。公主在那裡睡覺；但是你千萬不能吵醒她，要巨人把她抬起來，連同她的床一起抬到船上。 」 事情果然如小白馬所說的那樣發生了，忠誠的費迪南德把帶來的東西給了巨人和鳥兒們，巨人們欣然同意，便把公主連同她的床一起抬到了國王那裡。
她來到國王面前，說她活不下去了，她必須拿回她的手稿，那些手稿都留在她的城堡裡。於是，在不忠的費迪南的唆使下，忠誠的費迪南被召來，國王命令他必須從城堡裡取回那些手稿，否則就得死。然後，他又一次走進馬厩，哀嘆道：“哦，我親愛的小白馬，現在我又要走了，我該怎麼辦？”
於是，小白馬說他要再把船裝滿。事情又像之前一樣發生了，巨人和鳥兒們吃飽喝足，變得溫順起來。他們來到城堡，小白馬告訴忠誠的費迪南德，他必須進去，公主臥室的桌子上放著那些文書。忠誠的費迪南德進去拿了出來。當他們來到湖邊時，他的筆掉進了水里；小白馬說：「現在我幫不了你了。」但他想起了他的笛子，便開始吹奏，魚兒叼著筆遊了過來，把筆遞給了他。於是，他帶著文書回到了城堡，在那裡舉行了婚禮。
然而，王后並不愛國王，因為他沒有鼻子，但她很想愛上忠貞的費迪南。因此，有一次，當所有宮廷貴族齊聚一堂時，王后聲稱自己會魔法，可以砍下任何人的頭顱再接回去，並讓他們中有人試試。但沒有人願意做第一個，於是，在不忠的費迪南的慫恿下，忠貞的費迪南再次接受了挑戰。王后砍下了他的頭顱，又接了回去，頭顱立刻癒合了，看起來就像他的脖子上纏著一根紅線。
國王問她：「我的孩子，你是從哪裡學來的？」 「是的，」她說，「我懂得這門技巧；我可以也拿你試試嗎？」 「哦，當然，」他說。但她砍下了他的頭，卻沒有再戴回去；而是假裝戴不回去，也戴不住。之後國王被埋葬了，而她嫁給了忠誠的斐迪南。
然而，他總是騎著他的白馬。有一次，他騎在馬上，白馬告訴他，他要去他熟悉的那片荒原，繞著荒原奔跑三圈。他照做了，白馬便用後腿站了起來，變成了一位國王的兒子。