很久很久以前，這個故事裡的事情確實發生過，如果這些事沒有發生過，這個故事就永遠不會被講述出來。那時，狼和羔羊可以和平地躺在同一個羊圈裡，牧羊人可以和國王王后一起在綠草茵茵的河岸上用餐。

親愛的孩子們，很久很久以前，住著一位老人。這位老人已經一百歲了，或許不只一百歲。他的妻子也很老了──究竟多大年紀，我不得而知；但有人說她和女神維納斯一樣老。這些年來，他們一直過著幸福的生活，但如果能有孩子，他們會更快樂。儘管年事已高，他們始終不願放棄孩子，常常圍坐在火爐旁，談論著如果能有孩子來到他們家，他們會如何撫養他們。

有一天，老人看起來比平常更悲傷、更沉思，最後他對妻子說：“聽我說，老太太！”

「你想要什麼？」她問。

「從箱子裡給我弄些錢，我要遠行——走遍世界——看看能不能找到一個孩子，因為一想到我死後我的房子會落入陌生人手中，我就心如​​刀絞。還有一件事我要告訴你：如果我找不到孩子，我就再也不回家了。」

然後，老人拿出一個袋子，裝滿食物和錢，扛在肩上，向妻子道別。

他走了很久，走了很久，卻始終沒有見到孩子；有一天早晨，他來到一片茂密的森林，樹木密不透風，光線根本無法穿透。老人看到這可怕的景象，停了下來，起初不敢進去；但他想起那句諺語：“世事難料”，或許就在這片幽暗的森林裡，他能找到他苦苦尋覓的孩子。於是，他鼓起勇氣，毅然決然地走了進去。

他究竟走了多久，他永遠也說不準。最終，他來到一個洞口，洞裡的黑暗似乎比樹林本身還要深邃百倍。他再次停下腳步，但感覺冥冥之中有什麼東西驅使著他進去，於是他心跳加速，邁步走了進去。

寂靜和黑暗讓他感到無比恐懼，他呆立在原地，不敢踏出一步。過了好一會兒，他才鼓起勇氣走了幾步，突然，在遠處，他看到一絲光亮。這讓他重燃希望，他朝著微弱的光芒走去，直到他看到，在光亮旁坐著一位留著長長白鬍子的老隱士。

隱士不是沒聽見訪客的腳步聲，就是裝作沒聽見，總之他置若罔聞，繼續埋頭讀書。老人耐心地等了一會兒，然後跪了下來，說：「早安，聖父！」但他的話就像是對著石頭說的。 「早安，聖父，」他又說了一遍，這次聲音比之前稍大了一些。隱士示意他走近些。 “孩子，”他低聲說道，聲音在洞穴中迴盪，“是什麼把你引到這陰暗淒涼的地方？我已經幾百年沒見過人的臉了，也沒想到還會再見到。”

“我的不幸把我帶到了這裡，”老人回答說，“我沒有孩子，我和妻子一生都渴望有個孩子。所以我離開了家，到外面的世界去，希望能在某個地方找到我一直在尋找的東西。”

於是，隱士從地上撿起一個蘋果，遞給他，說：“吃掉這蘋果的一半，把剩下的給你的妻子，別再在世間遊蕩了。”

老人欣喜若狂地彎下腰，親吻了隱士的腳，然後離開了山洞。他趁著夜色，飛快地穿過森林，終於來到一片繁花似錦的田野，鮮花的光芒刺得他眼花撩亂。突然，他感到一陣極度的口渴，喉嚨也像火燒一樣難耐。他四處尋找溪流，卻一無所獲，舌頭也越來越乾渴。最後，他的目光落在了手中一直拿著的蘋果上。口渴讓他忘記了隱士的叮囑，他不但吃掉了自己的那半個，還把老婦人的那半個也吃光了。之後，他便沉沉睡去。

當他醒來時，看到不遠處河岸邊躺著一個奇怪的東西，周圍是一簇簇粉紅色的玫瑰。老人起身揉了揉眼睛，走過去查看，卻驚喜地發現那是一個兩歲左右的小女孩，皮膚像她頭頂的玫瑰一樣粉白。他輕輕地把她抱在懷裡，她卻一點也不害怕，反而高興地跳來跳去，咯咯地笑個不停。老人用斗篷裹住她，然後飛快地往家裡趕去。

當他們快到自己居住的小屋時，他把孩子放在門口附近的一個桶裡，然後跑進屋裡，喊道：“妻子，快來，快來，因為我給你帶來了一個女兒，她有著金色的頭髮和星星般的眼睛！”

聽到這個好消息，老婦人飛奔下樓，急切地想看看寶藏，差點跌倒。可是，當她丈夫領她到桶邊時，桶邊卻空空如也！老頭嚇得幾乎魂飛魄散，老婦人則坐在地上，悲痛欲絕，泣不成聲。他們把周圍每個角落都找遍了，心想也許孩子不知怎麼從桶裡跑出來，躲起來玩耍了；可是，小女孩不見了，一點蹤影也沒有。

「她到底在哪裡？」老人絕望地呻吟道，「唉，我怎麼會離開她，哪怕只是一瞬間？是仙女把她帶走了，還是被野獸叼走了？」他們又開始四處尋找；可是既沒有遇到仙女，也沒有遇到野獸，最後他們只好垂頭喪氣地放棄了，傷心地回到了小屋。

那小傢伙後來怎麼了呢？她發現自己孤單一人待在一個陌生的地方，嚇得哭了起來。一隻盤旋在附近的鷹聽到了她的哭聲，便飛過去查看。當它看到這隻粉白相間的小傢伙時，便想起了家裡那些餓得嗷嗷待哺的小傢伙們，於是俯衝下來，用爪子抓住了她，很快就帶著她飛上了樹梢。幾分鐘後，它飛到了自己築巢的那棵樹上，把小野玫瑰（老鷹是這麼叫她的）放在毛茸茸的小鷹們中間，然後飛走了。小鷹們自然對這只突然出現在它們中間的陌生動物感到十分驚訝，但它們並沒有像老鷹預想的那樣吃掉她，而是依偎在她身邊，展開小小的翅膀為她遮擋陽光。

在雄鷹築巢的森林深處，有一條溪流，溪水劇毒無比。溪岸邊住著一條可怕的七頭林蟲。林蟲常看到雄鷹在樹梢盤旋，銜著食物餵雛鷹。因此，它時時刻刻警戒著雛鷹們開始嘗試展翅飛翔、離開巢穴的那一刻。當然，如果雄鷹在場保護它們，即使是體型龐大、力大無窮的林蟲也知道自己無能為力；但當雄鷹不在時，任何膽敢靠近地面的小雛鷹都會被這隻怪物吞噬。它們的兄弟們因為年幼體弱而被留在巢穴，對這一切一無所知，只以為不久之後自己也能見到這個世界。幾天后，它們的眼睛也睜開了，翅膀急切地拍打著，渴望飛越搖曳的樹梢，飛向遠處的山巔和明媚的陽光。就在午夜時分，飢餓的林蟲迫不及待地從溪流中竄出，發出急促的聲響，徑直朝樹下撲來。兩隻火焰般的眼睛越來越近，兩條火紅的舌頭也越來越近，越來越近，朝著巢穴最角落里瑟瑟發抖的小鳥們伸去。就在舌頭即將觸及它們的時候，林蟲發出一聲驚恐的叫聲，轉身向後倒去。接著，地面上傳來戰鬥的聲響，樹木搖晃起來，儘管沒有風，咆哮聲和嘶吼聲交織在一起，小鷹們感到前所未有的恐懼，以為自己死期將至。只有野玫瑰安然無恙，在這一切中睡得很香甜。

清晨，老鷹回來了，看到樹下有打鬥的痕跡，到處散落著幾撮黃色的鬃毛，到處散落著堅硬的鱗狀物質；看到這些，它非常高興，急忙飛回巢穴。

「是誰殺了林蟲？」他問他的孩子們；孩子們那麼多，他一開始並沒有註意到被林蟲吃掉的那兩隻。但小鷹們回答說他們不知道，只知道他們曾命懸一線，在最後一刻才得以脫險。這時，一束陽光穿過茂密的枝椏，照在蜷縮在角落裡的野玫瑰的金色頭髮上，老鷹看著她，心想是不是這個小女孩給他帶來了好運，是不是她的魔法殺死了他的敵人。

「孩子們，」他說，「我把她帶到這裡來給你們吃晚飯，你們卻沒有碰她；這是怎麼回事？」但小鷹們沒有回答，野玫瑰睜開了眼睛，看起來比以前漂亮七倍。

從那天起，野玫瑰就過著了公主般的生活。雄鷹在林間飛翔，收集最柔軟、最翠綠的苔蘚，為她鋪上一張床；然後，它用喙叼來田野或山間最鮮豔、最美麗的花朵，裝點她的床。它如此巧妙地完成了這項工作，以至於整片森林裡沒有哪個仙子不想睡在這樣的床上，在樹梢上微風的搖曳中安然入睡。當小鷹們能夠離開巢穴飛翔時，雄鷹還教它們去哪裡尋找野玫瑰最愛的果實和漿果。

「她幸福地住在自己的巢穴裡，站在落日餘暉下，眺望著美麗的世界。」插圖由 HJ Ford 繪製，發表於《緋紅仙女書》（1908 年），朗文出版​​社。

時光荏苒，野玫瑰一年比一年高挑，一年比一年美麗。她幸福地住在巢穴裡，從不願離開，只是站在落日餘暉下，眺望著這美麗的世界。森林裡所有的鳥兒都陪伴著她，飛來和她說話；它們從遠方帶回來的奇花異草，還有與她翩翩起舞的蝴蝶，都成了她的玩具。就這樣，時光飛逝，她十四歲了。

一天早晨，皇帝的兒子外出打獵，他騎馬沒走多遠，一隻鹿就從樹林裡竄出來，跑到他前面去。王子立刻追了上去，鹿往哪裡跑他就跟到哪裡，最後他發現自己已經進入了森林深處，那裡以前從未有人涉足過。

樹木如此茂密，林中一片漆黑，他停下腳步，側耳傾聽，竭力捕捉打破這幾乎令他恐懼的寂靜的聲音。然而，什麼也沒有，連獵犬的吠叫或號角的鳴響都聽不到。他佇立不動，猶豫著是否該繼續前進。這時，他抬頭望去，只見一道光束彷彿從一棵高大的樹梢傾瀉而下。在光束中，他看到了巢穴，幾隻幼鷹正從樹梢探出頭來，注視著他。王子搭箭上弦，瞄準目標，但還來不及放箭，另一道光束便刺得他睜不開眼；光芒如此耀眼，以至於他的弓弦滑落，他連忙用手摀住臉。當他終於鼓起勇氣側目時，只見金髮飄逸的野玫瑰正望著他。這是她第一次見到那個男人。

「告訴我怎樣才能聯絡到你？」他大喊；但野玫瑰微笑著搖了搖頭，靜靜地坐了下來。

王子見無濟於事，便轉身離開了森林。但他或許不如留在那裡，因為他心中對野玫瑰的思念如此強烈，對父親毫無益處。他曾兩次重返森林，希望能找到她，但這次，幸運女神再次眷顧了他，他只好再次悲傷地回到家中。

皇帝百思不得其解，終於召見兒子，詢問究竟發生了什麼事。王子這才坦白，野玫瑰的形象縈繞在他的心頭，沒有她，他永遠無法快樂。皇帝起初頗為憂慮。他懷疑一個住在樹頂的姑娘是否能成為一位合格的皇后；但他深愛著自己的兒子，於是承諾會竭盡全力找到她。隔天清晨，皇帝便派使者走遍全國，打聽誰知道哪裡能找到一位住在森林樹頂的少女，並承諾將給予她豐厚的財富和宮廷的職位。然而，無人知曉。王國裡的所有姑娘都住在地上，對住在樹上的想法嗤之以鼻。 「她會是一位不錯的皇后，」她們像皇帝一樣，不屑地揚起頭說；因為她們博覽群書，早已猜到皇帝想要她做什麼。

使者們幾乎絕望了，這時，一個老婦人從人群中走了出來，和他們說話。她不但年紀很大，而且相貌醜陋，背上駝著駝背，頭頂禿頭。使者們看到她，都忍不住粗魯地大笑起來。 「我可以帶你們去見住在樹頂上的少女，」她說，但他們的笑聲卻更大了。

「滾開，老巫婆！」他們喊道，「你會給我們帶來厄運」；但老婦人立場堅定，聲稱只有她知道少女在哪裡。

“帶她去吧，”年紀最大的傳令官最後說道，“皇帝的命令很明確，凡是知道這位少女任何消息的人，都要立刻來朝廷。把她扶上馬車，帶她一起走。”

於是，老婦人就這樣被帶到了法庭。

「你聲稱你能把森林裡的少女帶到這裡來？」坐在寶座上的皇帝問道。

「是的，陛下，我會信守諾言。」她說。

「那就立刻把她帶來，」皇帝說。

「先給我拿個水壺和三腳架來，」老婦人說。皇帝立刻吩咐人去拿。老婦人拿起水壺和三腳架，夾在手臂下，繼續趕路，與皇家獵人們保持著一段距離。皇家獵人們則跟在王子身後。

哦，那老婦人走起路來，吵吵嚷嚷的！她一路嘰嘰喳喳說個不停，水壺叮噹作響，彷彿下一轉角就有一大群吉普賽人要來了。但到了森林邊，她卻讓大家都在外面等著，自己獨自走進了幽暗的樹林。

她停在少女居住的那棵樹下，撿起幾根乾柴，生起一堆火。接著，她把三腳架架在火上，再把水壺放在上面。可是水壺有點不對勁。老婦人剛把水壺放好，它就一定會滾落下來，砰的一聲摔在地上。

它似乎真的中了邪，誰也不知道如果一直從巢穴裡窺視的野玫瑰沒有對老婦人的愚蠢失去耐心，大喊：「三腳架立不住在那座山上，你必須把它挪走！」會發生什麼事。

「可是我該把它搬到哪裡去呢，孩子？」老婦人抬頭望著鳥巢問道，同時一手扶著水壺，一手扶著三腳架。

“我不是告訴過你那樣做沒用嗎？”野玫瑰比之前更加不耐煩地說，“在樹旁生堆火，把水壺掛在樹枝上。”

老婦人拿起水壺，把它掛在一根小樹枝上，樹枝立刻斷了，水壺掉到了地上。

「如果你能教我怎麼做，或許我就能明白了。」她說。

少女動作敏捷，順著光滑的樹幹滑了下來，站在愚鈍的老婦人旁邊，準備教她該如何行事。可轉眼間，老婦人一把抓住少女，將她扛在肩上，飛快地奔向森林邊緣，那裡正是她留下王子的地方。王子見她們趕來，便急忙迎上前去，將少女抱在懷裡，當著眾人的面溫柔地吻了她。隨後，少女穿上金色的禮服，珍珠纏繞在她的頭髮上，她坐上了皇帝的馬車，馬車由六匹世上最潔白的駿馬拉著，一路疾馳，直達宮門。三天後，婚禮舉行，婚宴隆重舉行，所有見到新娘的人都說，如果有人想要一位完美的妻子，就一定要去樹頂上尋找她。