從前有一位年邁的國王，他只有一個兒子。有一天，他召見王子，說：“我親愛的兒子，你知道成熟的果實會掉落，好讓其他果實生長。我這顆老腦袋就像成熟的果實，不久之後太陽就照不到它了。在我離世之前，我希望看到你幸福地結婚。兒子，去找個妻子吧。”

“父親，我多麼希望我能讓您滿意，”王子回答說，“但我不知道有誰能成為您合格的兒媳。”

老國王伸手進口袋，掏出一把金鑰匙，遞給王子。他說：

「到塔頂去。在那裡環顧四周，當你決定你最喜歡你所看到的一切時，就回來告訴我。」

王子接過鑰匙，立刻登上塔頂。他從未到過塔頂，也從未聽過那裡的景象。他一路往上，終於看到天花板上有一扇小小的鐵門。他用金鑰匙打開鐵門，推開，進入了一個寬敞的圓形大廳。天花板藍銀交織，如同星星閃爍的璀璨夜空，地板上鋪著一塊綠色的絲綢地毯。大廳有十二扇高大的窗戶，鑲嵌在金色的窗框中，每扇窗戶的水晶玻璃上都繪著一位色彩絢麗的美麗少女。她們都是頭戴皇冠的公主。王子凝視著她們，覺得一個比一個美麗，他實在難以分辨哪個最美。這時，她們彷彿活了過來，開始動了起來，對著王子微笑點頭，似乎要開口說話。

王子突然發現十二扇窗戶中有一扇掛著白簾。他拉開簾子，只見最美麗的公主赫然出現在眼前，她身穿純白長裙，腰繫銀帶，頭戴珍珠冠冕。她的臉色蒼白得如同死人一般，悲傷得如同墳墓。

王子長時間站在這幅畫前，滿臉驚奇，看著畫，心中似乎湧起一陣痛苦。

“我要這件嫁給我的新娘，”他大聲說道，“就是這件，別的都不想要。”

聽到這話，少女鞠了一躬，臉頰緋紅如玫瑰，然後所有的圖畫瞬間消失了。

當王子將他所見所聞以及他所選擇的姑娘告訴父親時，老國王非常憂慮。

「我的孩子，」他說，「你揭開了被掩蓋的真相，這是你的錯。你公開自己的選擇，讓自己身陷險境。這位少女被一個黑魔法師囚禁在一座鐵堡裡。所有去營救她的人，沒有一個活著回來。然而，事已至此，你已許諾。

於是王子向父親告別，騎上馬，出發去尋找他的新娘。他的第一個奇遇就是在茂密的森林裡迷路了。他漫無目的地徘徊了一段時間，不知該往哪裡走，突然，有人從後面喊他：

“嘿，主人，等一下！”

他環顧四周，看到一個高個子男人朝他跑來。

“主人，請收我為徒吧，”高個子男人說，“您若收我為徒，定不會後悔的。”

王子問：“你叫什麼名字？你有什麼本事？”

「人們叫我長腿，因為我能伸長胳膊。我給你看看。你看到那棵高高的杉樹頂上的鳥巢了嗎？我幫你把它取下來，而且不用爬樹。”

說完，他開始伸展身體，身體越升越高，直到和那棵杉樹一樣高。他伸手去夠鳥巢，然後，在比他伸展身體所花的時間還要短的時間內，他就恢復了原本的體型。

“你的伎倆很奏效，”王子說，“但此刻鳥巢對我來說沒什麼用。我需要有人帶我走出這片森林。”

“嗯，”長腿說道，“這倒是件容易的事。”

他又開始向上伸展身體，越長越高，直到他長到森林裡最高松樹的三倍高。他環顧四周，說：“那邊，那個方向，就是最近的出口。”

然後他又變小了，抓住馬的韁繩，走在前面，不一會兒，他們就走出了森林。

眼前是一片廣闊的平原，平原之外，可以看到高聳的灰色岩石，像一座大城市的城牆，還有長滿森林的山脈。

長腿指著平原對面說：“主人，那是我的一個同伴，他對您很有幫助。您也應該把他招入麾下。”

“很好，”王子說，“把他叫來，我好打聽一下他究竟是個什麼樣的人。”

「他離得太遠了，打電話過去沒辦法打，」朗尚克斯說。 “他聽不到我的聲音，就算聽到了，也要很久才能趕到，因為他要帶很多東西。我最好親自過去接他。”

說著，長腿便伸了個懶腰，直到頭埋進了雲裡。他走了兩三步，來到同伴跟前，把他扛在肩上，帶到了王子麵前。

這個新來的男人身材魁梧，圓滾滾的。

“你是誰？”王子問道，“你能做什麼？”

「我名叫加斯，」那人說。 “我可以讓自己變寬。”

「讓我看看你怎麼做，」王子說。

“好的，主人，”格斯說著，開始喘氣，“我會的。不過要小心！趕緊騎馬進森林去吧！”

王子沒有聽懂警告，但他看到長腿馬正在狂奔，於是便策馬追了上去。

他這麼做真是太明智了，因為再過片刻，巨蟒就會把他和他的馬都壓扁。它擴張得如此迅速，變得如此巨大。短短時間內，它就佔據了整片平原，看起來就像一座山峰壓在了上面。

當平原完全被覆蓋後，他停止膨脹，深深地吸了一口氣，震動了森林裡的樹木，然後恢復了原本的大小。

“你讓我亡命奔逃！”王子說道，“我告訴你，像你這樣的人可不是每天都能遇到的！你一定要加入我。”

他們穿過平原，快到岩石邊時，遇到一個男人，他的眼睛用手帕蒙著。

“主人，”長腿說，“這是我的另一個同伴。把他也收為己用吧，我保證你不會後悔他吃的麵包。”

“你是誰？”王子問道，“你為什麼蒙著眼睛？你看不見路啊。”

「蒙著眼，我的視力和那些不蒙眼的人一樣好。當我摘下眼罩時，我的視力極其敏銳，能看穿一切。我只要仔細看，任何東西都會著火；如果燒不著，也會碎到碎眼。

他解開手帕，轉向對面的一塊岩石，目光炯炯地盯著它。很快，岩石開始崩塌碎裂。片刻之後，它化作一堆沙礫。沙礫中，有東西閃著火光。基恩撿起它，遞給了王子。那是一塊純金。

「哈哈！」王子說道，「你真是個好幫手，價值遠超工資！我要是不僱用你，豈不是傻瓜？你眼力這麼好，看看鐵堡還有多遠，那裡現在又發生了什麼事。”

“如果你獨自前往，”基恩回答說，“或許需要一年時間才能到達，但有了我們的幫助，你今天就能到。我們的到來也並非出乎意料，因為他們此刻正在為我們準備晚餐。”

“被俘虜的公主在做什麼？”

她坐在高塔上，身後是一道鐵柵欄。魔術師站在一旁守衛。

“如果你們是真正的男子漢，”王子喊道，“你們都來幫我救出她。”

三位同志承諾會這樣做。

他們引領王子徑直穿過灰色的岩石，沿著基恩用目光劃出的一條隘口，一路跋涉，穿過高山和茂密的森林。無論遇到什麼障礙，這三位同伴總是能想辦法清除。

到了傍晚，他們翻過了最後一座山，離開了最後一段黑暗的森林，看到鐵堡在他們前方巍然聳立。

夕陽西下之時，王子和他的隨從們跨過吊橋，進入了庭院大門。吊橋瞬間升起，大門嘩一聲關上。

他們穿過庭院，王子把馬牽進馬厩，那裡已經為他準備好了位置。然後，他們四人昂首闊步地走進了城堡。

到處都是——庭院裡、馬厩裡，現在還有城堡的各個房間裡——他們看到大量身著華麗服飾的男人，無論主人還是僕人，都變成了石頭。

他們從一個房間走到另一個房間，最後來到宴會廳。宴會廳燈火輝煌，桌上擺滿了豐盛的食物和飲料，足夠四個人享用。他們等了一會兒，盼著有人出現，卻始終無人問津。最後，他們實在餓得不行，便坐下來，痛快地吃喝起來。

晚餐後，他們開始四處尋找睡覺的地方。就在這時，毫無預警地，門猛地被推開，魔術師出現了。他是個佝僂的老人，禿頂，灰白的鬍鬚垂到膝蓋。他身穿黑色長袍，腰間沒有腰帶，而是繫著三條鐵帶。

他帶領一位身穿白衣、腰繫銀帶、頭戴珍珠冠冕的美麗女子進來。她臉色蒼白得可怕，如同墳墓一般陰沉。王子一眼就認出了她，立刻上前迎上去。還沒等他開口，魔法師就舉手說：

「我知道你們來的目的。你們是來擄走這位公主的。很好，帶走她吧。如果你們能守住她三個晚上，不讓她逃脫，她就歸你們了。但如果她逃脫了，那麼你們和你們的人就會像之前所有來過的人一樣，變成石頭。”

然後，他示意公主入座後，便轉身離開了大廳。

王子目不轉睛地盯著公主，她太美了。他試著和她說話，問了她許多問題，但她始終沒有回答。她彷彿是塊大理石，從不微笑，也從不看他們任何人。

他坐在她身旁，決心整夜守衛，防止她逃跑。為了更加安全，長腿像皮帶一樣伸展開來，沿著房間的牆壁盤旋了一圈。胖子坐在門口，鼓起身子，把那裡完全填滿，連老鼠都鑽不進去。尖頭則在走廊中央的一根柱子旁坐了下來。

但是，唉，沒多久，他們都睏意襲來，最後整夜安睡。

清晨，黎明破曉之際，王子醒來，心中如同被利刃刺中一般劇痛，他發現公主已經離去。他立刻召集手下，詢問他們該怎麼辦。

「沒事了，主人，別擔心，」基恩說著，望著窗外看了很久。 「我看到她了。離這裡一百里路的地方有一片森林，森林中央有一棵古老的橡樹，橡樹頂上有一顆橡子。公主就是那顆橡子。讓長腿馱著我，我們去把她接回來。”

長腿抱起基恩，伸了個懶腰，便出發了。他一步踏著大步走了十英里，你我繞著小屋跑一圈的時間，他已經回來了，手裡拿著橡子。他把橡子交給了王子。

“主人，把它扔到地上。”

王子丟下橡子，公主立刻出現了。

當太陽升起，照耀著山巔時，大門砰地一聲打開，魔法師走了進來。他臉上掛著狡猾的笑容。但當他看到公主時，笑容瞬間消失，取而代之的是怒容。他怒吼一聲，砰的一聲！他腰間的一條鐵帶斷裂了。然後，他抓住公主的手，把她拖走了。

整整一天，王子無所事事，只能在城堡裡閒逛，欣賞那些奇怪的東西。彷彿在某個瞬間，所有的生命都靜止了。在一個大廳裡，他看到一位王子揮舞著寶劍，但突然變成了石頭。寶劍依然高舉著。在另一個房間裡，他看到一位石騎士正要逃跑，卻被定格在了原地。他絆倒在門檻上，但還沒倒下。一個僕人坐在壁爐下吃晚飯，一手正伸向嘴邊一塊烤肉。幾天、幾個月，或許幾年過去了，那塊肉卻始終沒能碰到他的嘴唇。還有許多其他的石像，都還保持著魔法師喊出「變成石頭吧！」時他們各自的姿勢。

王子在庭院和馬厩裡發現許多駿馬都遭遇了同樣的命運。

城堡外，一切都死寂沉沉，一片死寂。樹木雖有，卻光禿禿的；河流雖有，卻乾涸不見蹤影，魚兒也無法在水中生存。不見鳥兒的鳴叫，甚至連一朵小花都找不到。

早晨、中午和晚上，王子和他的隨從都發現有豐盛的宴席為他們準備。不知是誰在為他們端上食物，斟滿美酒。

晚餐後，和前一晚一樣，大門猛地打開，魔法師帶領公主進來，並將她交給王子看守，讓他守住第二個晚上。

當然，王子和他的隨從們決心這次要竭盡全力克服困倦。但儘管如此，他們還是睡著了。黎明時分，王子醒來，發現公主已經不見了。

他跳起來，抓住基恩的肩膀搖晃。

「醒醒，基恩，醒醒！公主在哪裡？”

基恩揉了揉眼睛，朝窗外看了一眼，說：

「我看到她了。離這裡兩百英里處有一座山，山上有一塊岩石，岩石上有一顆寶石。那顆寶石就是公主。如果長腿馱我過去，我們就能把她帶回來。”

長腿把基恩扛在肩上，伸展身體，直到他能一步走二十英里，然後就出發了。基恩閃亮的眼睛盯著山峰，山峰轟然崩塌。接著，山體內部的岩石碎裂成千片，其中閃耀著寶石的光芒。

他們撿起它，把它帶回給王子。王子剛把東西丟在地上，公主又出現了。

當魔法師進來發現她時，雙眼怒火中燒，砰的一聲，他身上的第二根鐵箍斷裂崩裂。他咆哮著，帶著公主離開了。

那一天和前一天一樣過去了。晚餐後，魔法師把公主帶了回來，他惡狠狠地瞪著王子，冷笑道：“現在我們來看看誰會贏，是你還是我。”

今晚，王子和他的隨從們比以往任何時候都更加努力地保持清醒。他們甚至不允許自己坐下，而是不停地走著。然而，一切都是徒勞。他們一個接一個地站著睡著了，公主又逃脫了。

清晨，王子像往常一樣第一個醒來。當他發現公主不在時，便叫醒了基恩。

“醒醒，基恩！”他喊道，“往外看看，告訴我公主在哪裡。”

這一次，基恩找了很久才找到她。

「主人，她遠在天邊。離這裡三百里路是一片黑海。海底有一枚貝殼。貝殼裡有一枚金戒指。那枚戒指就是公主。不過主人，您不必擔心，我們會找到她的。這次就讓長腿把我和格斯一起帶走吧，說不定我們還需要他。」

於是，長腿把基恩扛在一邊肩膀上，把格斯扛在另一邊肩膀上。然後，他伸展身體，一步就能走三十英哩。當他們到達黑海時，基恩告訴長腿該往水裡伸手去拿貝殼。長腿盡力伸手，但還是沒能摸到水底。

“等等，同志們，稍等片刻，”格斯說道，“現在輪到我幫忙了。”

說完，他便盡可能地鼓起肚子，然後躺在沙灘上，開始暢飲海水。他大口大口地喝，很快長腿就喝到了水底，拿到了貝殼。長腿取出戒指，然後把他的同伴們扛在肩上，往城堡走去。他走得不快，因為胖子肚子裡裝著半個海水，非常沉重。最後，長腿絕望地把胖子翻了個身，搖晃了幾下，胖子剛才吐出來的平原瞬間變成了一個巨大的湖泊。可憐的胖子拼命掙扎著爬出水面，回到長腿的肩膀上。

同時，城堡裡，王子焦急地等待著他的隨從。天色漸亮，他們卻遲遲未到。當第一道陽光劃破山巔，大門猛然打開，魔法師站在門檻上。他環顧四周，見公主不在，便發出一聲嘲諷的笑聲，走了進去。

但就在這時，窗戶破碎的聲音傳來，一枚金戒指掉落在地上，瞧！公主出現了！原來，凱恩及時發現了王子麵臨的危險，而長腿則把戒指丟出了窗外。

魔法師憤怒地咆哮，城堡都搖晃起來，然後，砰！第三道鐵箍斷裂，一隻黑烏鴉從魔法師的殘骸中飛出，從破損的窗戶飛了出去，從此再也沒有出現過。

美麗的公主瞬間臉紅得像朵玫瑰，開口感謝王子救了她。

城堡裡的一切都活過來了。高舉寶劍的王子結束了揮劍的動作，將劍收回劍鞘。踉蹌的騎士摔倒在地，摀著鼻子跳了起來，看看鼻子是否還在。煙囪下的僕人把肉放進嘴裡，繼續吃著。就這樣，每個人都完成了他們在被施了魔法時正在做的事情。連馬匹也活了過來，它們跺著蹄子，嘶鳴著。

城堡周圍的樹木抽出了新芽，草地上鮮花盛開。雲雀在高高的天空中歌唱，潺潺的河水中游弋著成群的小魚。萬物復甦，一片生氣勃勃。

那些復活的騎士們聚集在大廳裡，感謝王子救了他們。但王子對他們說：

「你無需謝我。若非有我這三個忠實的僕人，長腿、粗壯和尖銳，我恐怕也會落得和你一樣的下場。”

王子立刻帶著新娘和三名侍從啟程回家。當他回到家時，那位早已以為他已失蹤的老國王，看到他意外歸來，喜極而泣。

王子救出的所有騎士都被邀請參加婚禮，婚禮立即舉行，持續了三週。

儀式結束後，長腿、粗壯和尖銳踮起腳尖，向年輕的國王禀報說，他們又要外出謀生了。年輕的國王懇求他們留下來。

“只要你們活著，我就會給你們一切所需，”他向他們承諾，“你們根本不用費心思。”

但他們並不喜歡這種無所事事的生活。於是他們告別了這裡，再次啟程，直到今天，他們仍然在某個地方遊蕩。