很久以前，德國哈梅爾鎮遭到了成群老鼠的入侵，這種規模的老鼠前所未見，以後也不會再出現了。

它們是巨大的黑色生物，光天化日之下在大街上橫衝直撞，蜂擁而至，遍布房屋各處，以至於人們最後無論走到哪裡，手腳都可能碰到它們。早上穿衣服時，人們發現它們藏在褲子、襯裙、口袋和靴子裡；當它們想吃點東西時，這群貪婪的傢伙已經把從地窖到閣樓的一切都洗劫一空。夜晚更加糟糕。燈光一熄，這些不知疲倦的啃食者就開始忙碌起來。天花板上、地板上、櫥櫃裡、門口，到處都是追逐和翻找的聲響，錐子、鉗子和鋸子發出震耳欲聾的噪音，即使是聾子也無法安睡一個小時。

貓狗都不管用，毒藥陷阱也不管用，祈禱燭光祭拜諸聖也不管用－－什麼都無濟於事。殺戮越多，來襲的也越多。哈梅爾的居民開始求助於狗（儘管狗也幫不上什麼忙），這時，一個長相怪異的人來到了鎮上，他吹著風笛，唱著這首副歌：

“Qui vivra verra：瞧，老鼠的企業家。”

他是個身材魁梧、相貌笨拙的傢伙，皮膚黝黑乾燥，鼻子歪斜，留著長長的鼠尾胡，一雙炯炯有神的黃色眼睛炯炯有神，帶著嘲諷的意味。頭上戴著一頂寬大的氈帽，帽頂插著一根鮮紅的公雞羽毛。他穿著綠色夾克，繫著皮帶，下身是紅色馬褲，腳上穿著吉普賽人式的涼鞋，用皮條繞腿而行。

時至今日，人們仍然可以看到他的畫像，它被繪製在哈梅爾大教堂的一扇窗戶上。

他停在市政廳前的市集廣場上，背對著教堂，繼續唱歌：

“凡活著的人都將看到：這就是捕鼠者。”

鎮議會剛剛召開會議，再次討論這場埃及瘟疫，這場瘟疫無人能拯救城鎮。

陌生人派人告訴輔導員們，如果他們能讓他覺得值得，他會在天黑之前把他們所有的老鼠都清除乾淨，一個不留。

“那他一定是巫師！”市民們異口同聲地喊道，“我們必須提防他。”

鎮議員被認為很聰明，他安撫了他們。

他說：“不管他是不是巫師，如果這個吹笛人說的是真話，那就是他派來這些可怕的害蟲，今天他想用錢幫我們除掉它們。好吧，我們必須學會以其人之道還治其人之身。這事就交給我吧。”

「交給鎮議員去處理吧。」市民們彼此說。

於是，陌生人被帶到了他們面前。

“在天黑之前，”他說，“只要你付我每隻一格羅，我就把哈梅爾所有的老鼠都消滅掉。”

“一人一格羅！”市民們喊道，“但這可是要花掉數百萬弗羅林啊！”

鎮議員聳了聳肩，對陌生人說：

“這簡直是撿了個大便宜！來幹活吧；按你的要求，每隻老鼠一格羅夫的報酬。”

風笛手宣布他將在當晚月亮升起時演奏。他還說，那時居民應該讓街道空無一人，只需待在窗戶邊欣賞這番景象，那將是一場賞心悅目的表演。哈梅爾的居民們聽到這個消息後，也紛紛驚呼：“一人一格羅！這可要花我們一大筆錢啊！”

「交給鎮議員吧，」鎮議會帶著惡意說。哈梅爾的善良居民也對他們的議員們重複說：“交給鎮議員吧。”

晚上九點左右，風笛手再次出現在市集上。他像起初那樣背對著教堂，月亮剛一升起，風笛聲就響了起來：“Trarira, trari!”

起初是緩慢、輕柔的聲音，然後變得越來越活潑、越來越急促，聲音洪亮而尖銳，甚至傳到了城鎮最偏僻的小巷和隱蔽處。

很快，老鼠們從地窖底部、閣樓頂部、所有家具下面、房屋的所有角落裡湧了出來，尋找著門，跳到街上，跌跌撞撞地，開始排成一列向市政廳前面跑去，它們擠在一起，像洪水氾濫的波浪一樣覆蓋了人行道。

當廣場上擠滿了人時，風笛手轉過身，一邊輕快地吹奏著，一邊轉向流經哈梅爾城牆腳下的河流。

他到達那裡後轉身，發現老鼠正跟在他身後。

「跳！跳！」他喊道，手指著溪流中央，那裡水流翻騰，彷彿被漏斗吞噬。 「跳！跳！」老鼠們毫不猶豫地縱身一躍，徑直游向漏斗，頭朝下紮進水里，消失不見了。

這種下墜動作一直持續到午夜才停止。

最後，一隻上了年紀、毛色雪白的大老鼠艱難地拖著腳步來到河岸邊停了下來。

他是樂隊之王。

「布蘭切特朋友，他們都到齊了嗎？」風笛手問。

「他們都在那裡，」朋友布蘭切特回答。

他們一共有多少人？

“九十九萬九千九百九十九。”

“評價如何？”

“判斷正確。”

“那就去和他們團聚吧，老先生，再見。”

然後，那隻老白鼠也跳進了河裡，游到漩渦消失了。

風笛手演奏完畢後，便回客棧睡覺了。三個月來，哈梅爾的居民第一次睡了個安穩覺。

隔天早上九點，風笛手來到市政廳，市議會在那裡等他。

“你們所有的老鼠昨天都跳進河裡了，”他對議員們說，“我保證一隻也回不來了。它們一共九十九萬九百九十九隻，每隻一格羅。你們算算！”

“我們先來清點一下人頭。一格羅等於一個人頭。人頭在哪裡？”

捕鼠者沒想到會遭到如此陰險的攻擊。他氣得臉色蒼白，雙眼閃過一絲怒火。

“那些人頭！”他喊道，“如果你還關心它們，就去河裡把它們找回來。”

「所以，」鎮議員回答說，「你拒絕遵守你們的協議條款？我們自己也可以拒絕支付你所有的報酬。但你對我們有用，我們不能讓你白白走，」說著，他給了他五十克朗。

“你的報酬自己留著吧，”捕鼠人驕傲地回答道，“如果你不付錢給我，你的繼承人會付給我。”

於是他拉低帽子遮住眼睛，匆匆走出大廳，一聲不吭地離開了小鎮。

哈梅爾鎮的居民聽說事情的結局後，都搓著手，毫不掩飾地嘲笑那個捕鼠人，說他真是搬起石頭砸了自己的腳。但最讓他們捧腹大笑的，還是他威脅要讓他們的繼承人來償還債務。哈！他們巴不得自己這輩子只有這樣的債主。

第二天是星期天，他們都興高采烈地去教堂，心想彌撒結束後，他們終於可以吃到一些老鼠以前沒嚐過的美味佳餚了。

他們做夢也沒想到，回家後等待他們的竟是如此可怕的意外。孩子們一個也沒找到，全都消失了！

「我們的孩子！我們可憐的孩子在哪裡？」這聲呼喊很快響徹大街小巷。

這時，三個小男孩從鎮子的東門走了進來，他們哭喊著，說了以下的故事：

父母去教會做禮拜的時候，一陣美妙的音樂響起。很快，所有留在家裡的小男孩和小女孩都被這神奇的樂聲吸引，跑了出去，奔向熱鬧的集市。他們在那裡發現捕鼠人正在和前一天晚上一樣的地方吹奏風笛。這時，陌生人開始快步走來，孩子們便跟著他，一邊跑一邊唱一邊跳，伴著音樂，一直走到哈梅爾入口處那座山腳下。他們走近時，山體微微裂開，風笛手也跟著他們走了進去，之後山體又重新合攏。只有三個講述這段奇遇的小孩留在了外面，彷彿奇蹟。其中一個羅圈腿，跑得不夠快；另一個匆忙出門，一隻腳穿著鞋，另一隻腳光著，結果被一塊大石頭硌傷了腳，走路很困難；第三個人及時趕到，但急於和其他人一起進去，結果猛烈地撞到了山壁上，就在山壁向他的同伴們合攏的那一刻，他向後倒去。

聽到這番話，父母更加悲痛欲絕。他們帶著長矛和鋤頭跑到山上，一直搜尋到傍晚，想找到孩子們消失的入口，卻一無所獲。最後，夜幕降臨，他們垂頭喪氣地回到了哈梅爾。

但最不幸的要數鎮議員了，因為他失去了三個小男孩和兩個漂亮的小女孩，更糟的是，哈梅爾的居民對他進行了鋪天蓋地的責備，忘記了前一天晚上他們都同意他的觀點。

這些不幸的孩子後來都怎麼樣了？

父母始終盼望著孩子們還活著，盼望著那個肯定從山上下來的捕鼠人能把他們帶回自己的國家。因此，他們多年來四處奔走，到處尋找孩子們，但始終沒有人找到這兩個可憐的孩子。

直到很久以後，人們才開始聽到他們的消息。

大約一百五十年後，當年那些父親、母親、兄弟姊妹都已不在人世之時，有一天傍晚，幾位從東方返回的布萊梅商人來到哈梅爾，請求與當地居民交談。他們說，在穿越匈牙利時，他們曾在一個名叫特蘭西瓦尼亞的山區停留過一段時間。那裡的人們只說德語，而他們周圍的人卻都說匈牙利語。這些人也聲稱自己來自德國，但他們不知道為何會來到這個陌生的國度。 “那麼，”布萊梅的商人們說道，“這些德國人一定是哈梅爾失踪兒童的後裔。”

哈梅爾的人們對此毫不懷疑；從那天起，他們就堅信匈牙利的特蘭西瓦尼亞人就是他們的同胞，他們的祖先小時候被捕鼠人帶到了那裡。這世上還有比這更令人難以置信的事。