從前，有一個名叫伊凡的農夫，他有一個名叫瑪麗的妻子。他們原本過著幸福快樂的生活，只是有一件事讓他們感到遺憾：他們沒有孩子可以一起玩耍。如今他們年紀大了，看著鄰居家的孩子玩耍，無法彌補自己沒有小孩的遺憾。
那是一個令人難忘的冬天，積雪深厚，甚至沒過了最高大男人的膝蓋。雪停了，太陽再次升起，孩子們跑到街上玩耍，老夫婦坐在窗邊望著他們。孩子們先堆了一個小小的平台，用力踩實，然後開始堆雪人。伊凡和瑪莉看著他們，心裡想著許多事。
伊凡的臉上突然綻放出笑容，他看著妻子說：“妻子，我們為什麼不也堆個雪人呢？”
“為什麼不呢？”瑪麗回答道，她當時心情正好很好，“這或許能給我們帶來一些樂趣。不過，造個女人也沒什麼用。不如我們造個小雪人，假裝它是活的吧。”
「是的，我們就這麼做吧，」伊凡說著，摘下帽子，和他的老伴一起走進了花園。
於是，兩人開始使出渾身解數用雪捏一個娃娃。他們捏出了娃娃的小身體、兩隻小手和兩隻小腳。最後，他們在上面放了一個雪球，準備用它來做娃娃的頭。
「你到底在幹嘛？」一位路人問。
「你猜不到嗎？」伊凡反問。
「我在堆雪人，」瑪麗回答。
他們捏好了鼻子和下巴，眼睛的位置還留了兩個洞，伊凡小心翼翼地捏出了嘴巴。他剛捏完，就感到臉頰上拂過一絲溫熱的氣息。他嚇了一跳，往後一看──瞧！那孩子的眼睛正與他對視，那紅得像覆盆子一樣的嘴唇，正對著他笑！
「這是什麼？」伊万喊道，同時劃了個十字。 “是我瘋了嗎，還是這東西中了邪？”
雪孩低下頭，彷彿真的活了過來。它在周圍的雪地裡揮舞著小手臂小腿，就像那些活著的孩子一樣。
「啊！伊万，伊凡！」瑪麗激動得渾身顫抖，驚呼道，「上帝終於賜給我們一個孩子了！」說著，她撲到雪花（雪人的名字）身上，在她身上落下無數個吻。雪花身上的雪花像蛋殼從蛋殼上脫落一樣，漸漸地，瑪莉懷裡出現了一個小女孩。
「喔！我親愛的雪花！」老婦人喊道，並領著她進了小屋。
雪花長得很快；每一小時，每一天，她都在變化，一天比一天漂亮。老夫婦欣喜若狂，幾乎無法抑制內心的喜悅，滿腦子都是她。小屋裡總是擠滿了村裡的孩子們，因為他們逗弄雪花開心，為了讓她開心，他們什麼都願意做。她是他們的洋娃娃，他們不斷為她設計新衣服，教她唱歌，陪她玩。誰也不知道她有多聰明！她觀察力敏銳，能瞬間學會任何事物。任何人都會以為她至少有十三歲！而且，除此之外，她還非常乖巧懂事，非常漂亮！她的皮膚像雪一樣白，眼睛像勿忘我一樣藍，頭髮又長又金。只有她的臉頰沒有一絲血色，但和她的額頭一樣白皙。
冬天就這樣過去了，直到春天的太陽終於高高掛在天上，開始溫暖大地。田野裡的青草變綠了，高空中傳來雲雀的歌聲。村裡的女孩們聚在一起，圍成一圈跳舞，唱著：「美麗的春天，你怎麼來的？你怎麼來的？你是乘著犁來的，還是用耙子來的？」只有雪花靜靜地坐在小屋的窗邊。
“孩子，你怎麼了？”瑪麗問道，“你為什麼這麼難過？你生病了嗎？還是他們對你不好？”
“不，”雪花回答說，“媽媽，沒什麼，沒有人傷害我，我很好。”
春日的陽光驅散了籬笆下最後的積雪；田野裡百花盛開；夜鶯在樹上歌唱，整個世界充滿了歡樂。然而，鳥兒越是歡快，鮮花越是盛開，雪花卻越是憂傷。她躲開玩伴，蜷縮在最深的陰影裡，像一朵百合藏在綠葉叢中。她唯一的樂趣就是躺在綠柳叢中，依偎在波光粼粼的小溪旁。只有在黎明和黃昏，她才會顯得快樂。當暴風雪來襲，大地被冰雹覆蓋時，她會像往常一樣，變得明亮而快樂；但當烏雲散去，冰雹在陽光下融化時，雪花就會像姐姐為弟弟哭泣那樣，嚎啕大哭。
春天過去了，到了聖約翰節（或仲夏節）前夕。這是全年最盛大的節日，年輕的女孩們會在樹林裡聚會，跳舞玩耍。她們去找雪花，對瑪麗說：“讓她來和我們一起跳舞吧。”
但瑪麗很害怕；她也說不清為什麼，只是捨不得孩子離開。雪花也不想走，但她們沒有合適的藉口。於是瑪麗吻了吻雪花，說：“去吧，我的雪花，和你的朋友們好好玩，孩子們，你們要好好照顧她。你們知道，她是我的掌上明珠。”
「哦，我們會照顧她的！」女孩們歡快地喊道，然後她們跑進了樹林。在那裡，她們戴著花環，採摘花束，唱著歌，有的悲傷，有的歡快。她們做什麼，雪花也做什麼。
太陽落山後，他們點燃了一堆乾草，排成一排，雪花排在最後。 “現在，看著我們，”他們說，“像我們一樣跑。”
於是他們都開始唱歌，並一個接一個地跳過營火。
突然，他們身後傳來一聲嘆息，接著是一聲呻吟。 「啊！」他們急忙轉身，互相看了看。什麼也沒有。他們又四處張望。雪花去哪了？她一定是躲起來玩了，他們想，於是到處尋找她。 「雪花！雪花！」可是沒有人回應。 「她到底去哪裡了？哦，她一定是回家了。」他們回到村子，卻還是沒找到雪花。
此後數日，他們四處尋找，翻遍了每一叢灌木叢和每一道籬笆，卻始終不見雪花的蹤影。很久以後，當所有人都放棄希望時，伊凡和瑪麗仍會在樹林裡徘徊，哭喊著：「雪花，我的鴿子，回來吧，回來吧！」有時，他們似乎聽到了呼喚聲，但那從來都不是雪花的聲音。
她後來怎麼樣了？是被兇猛的野獸抓住，拖進了森林裡的巢穴？還是被某隻鳥叼走，飛越了蔚藍的大海？
不，沒有野獸碰過她，也沒有鳥兒叼走她。當她和朋友奔跑時，第一縷火焰席捲而來，雪花便融化了，只剩下一縷輕柔的薄霧緩緩升騰。