一個退伍士兵身無分文，不知如何謀生。於是他走進森林，走了沒多久，就遇到一個矮人，然而，這矮人正是魔鬼。矮人問他：「你有什麼難處？看起來十分悲傷。」士兵回答說：「我餓了，卻身無分文。」魔鬼說：「如果你願意為我效力，做我的僕人，你就能衣食無憂。你要為我服侍七年，之後便可重獲自由。然後他告訴士兵他該做什麼：撥弄幾口鍋底下的火，鍋裡正燉著地獄的肉湯；打掃房子；把所有掃落的垃圾都掃到門後；確保一切井然有序；但要是他膽敢偷看鍋裡的東西，就會遭殃。士兵說：「好的，我會注意的。」說完，老魔鬼又出去遊蕩了，士兵也開始履行他的新職責，生火，把門後的污垢掃得乾乾淨淨，一切都按吩咐做了。老魔鬼回來後，看了看一切是否都已完成，似乎很滿意，然後又出去了。士兵這才仔細地環顧四周：地獄四周都擺放著幾口鍋，鍋底燃著熊熊烈火，鍋裡沸騰翻滾，發出劈啪聲。他真想看看裡面是什麼，要不是魔鬼嚴加禁止：最後，他再也按捺不住，輕輕掀開第一個水壺的蓋子，往裡窺視，發現他以前的下士被關在裡面。 「啊哈，老傢伙！」他說，「我怎麼在這裡碰到你了？你曾經控制過我，現在我控制了你。」說完，他趕緊蓋上蓋子，撥弄了一下火，又添了一根新柴。之後，他又走到第二個水壺旁，也輕輕掀開蓋子往裡面窺視；他以前的少尉也在裡面。 「啊哈，老傢伙，原來你在這裡！你曾經控制過我，現在我控制了你。」他又蓋上蓋子，又添了一根柴，把水燒得更旺。然後，他想看看第三個水壺裡坐著的是誰──原來是一位將軍。 「啊哈，老傢伙，我怎麼在這裡碰到你了？你曾經控制過我，現在我控制了你。」於是他取來風箱，讓地獄之火在他腳下熊熊燃燒。他在地獄裡幹了七年活，不洗澡，不梳頭，不修剪頭髮和指甲，也不洗眼睛，七年對他來說似乎如此短暫，他以為自己只過了半年。七年期滿後，魔鬼來了，問他：“漢斯，你都做了些什麼？”漢斯回答說：“我把鍋底下的火撥旺了，把門後的污垢都掃乾淨了。”

「不過你也偷看了水壺裡的柴火；幸好你往裡面添了新柴，否則你的性命就保不住了；現在你的時間到了，你願意回家嗎？」「願意，」士兵說，「我很想看看我父親在家做什麼。」魔鬼說：「為了讓你拿到你應得的工錢，去把你的背包看看我父親在家做什麼。」魔鬼說：「為了讓你拿到你應得的工錢，去把你的背包看看我父親在家你還要蓬頭垢面、頭髮和鬍鬚都留得很長，指甲也不剪，眼睛昏花地回去。他一回到森林，就從背上取下行囊，想把裡面的東西倒出來，結果打開一看，裡面的東西竟然全都變成了純金。 「我真沒想到會這樣，」他說道，高興極了，然後走進了鎮子。店主站在客棧門口，看到士兵走過來，嚇得魂飛魄散，因為漢斯看起來太可怕了，比稻草人還醜。他叫住士兵問：「你從哪裡來？」「從地獄來。」「你是誰？」「魔鬼的骯髒兄弟，也是我的國王。」於是主人不讓他進門，但漢斯拿出金子後，主人便親自過來打開了門。漢斯隨後叫了最好的房間，請了最好的侍者，吃喝玩樂，卻沒有按照魔鬼的吩咐洗漱梳頭，最後便躺下睡覺了。然而，裝滿金子的背包一直掛在主人的眼前，讓他寢食難安。夜裡，主人偷偷溜進去把背包偷走了。隔天早上，漢斯起床準備付錢給主人繼續趕路時，卻發現背包不見了！但他很快就鎮定下來，心想：「你真是倒楣了，並非你的錯。」於是，他立刻又回到地獄，向老魔鬼訴苦，懇求他的幫助。魔鬼說：「坐下吧，我來幫你洗澡、梳頭、修剪頭髮和指甲，還要幫你洗眼睛。」完事後，魔鬼給了他……他又背起裝滿掃帚的背包，說：「去告訴房東，他必須把錢還給你，否則我就去找他，讓他燒了你的房子。漢斯從此成了富翁。

他啟程回家見父親，為自己買了一件破舊的罩衫，然後四處遊蕩，彈奏音樂——因為他在地獄里和魔鬼在一起時學會了這門技藝。然而，那國裡有一位老國王，他必須為國王演奏。國王被他的琴聲深深打動，便將長女許配給他。但當她聽說自己要嫁給一個穿著罩衫的平民時，她說：「我寧願跳進最深的水里，也不願嫁給他。」於是國王把最小的女兒給了他。小女兒為了討父親歡心，欣然答應了這門婚事。就這樣，魔鬼那骯髒的兄弟娶了國王的女兒。後來，老國王駕崩，整個王國也隨之易主。